Зодчий. Книга II

Глава 4

Сказать — не значит сделать. Тело шпиона я оставил в лесу до ночи. Тем более что сегодня собирался немного прогуляться по округе, севернее, где в мои земли проникает Тёмный Призыватель. Поступок на удачу, но это лучше, чем ничего.

Что касается шпиона Скоробогатова… Снаряжение у покойного нашлось довольно любопытное. Ещё одна бомбочка хронопыли, несколько усилителей водяного аспекта, толковый клинок с хорошим Эхом четвёртого ранга. Парочка мощных оберегов от огня, необычный маскирующий артефакт и, как я понимаю, работающий даже на порождения Изнанки. Плюс пара скрижалей от Скверны.

Короче, упакован мужчина был хорошо. Ну и информацию он полезную мне тоже дал, чего уж. Убивать его не хотелось, но Царенко сам напросился.

На обратной дороге я завернул к монастырскому приходу, где работало несколько мужичков из Комаровки и Охрово, исправляя недавние разрушения. Кто-то чинил забор, кто-то восстанавливал палисадник. Трое солдат Снегова развалились неподалёку под деревом и старательно дремали, неся необходимую службу. Витязь, увидевший это, побагровел и роковой немезидой двинулся к бойцам, а я отправился на поиски Ирины.

Монахиня молилась в часовне, и когда я появился на пороге, то девушка будто почувствовала моё присутствие. Вздрогнула, повернулась ко мне, а затем торопливо перекрестилась. Встала с колен.

— Как вы себя чувствуете, матушка Ирина? — спросил я, когда биомантка вышла на улицу.

— Я… — она поджала губы, потупив взгляд. — Вы… Простите меня за то, что я говорила. Должно быть, сам дьявол посетил это место, и я едва не пала под насылаемыми им соблазнами. Мне очень неловко, господин Зодчий.

Я внимательно смотрел на красавицу.

— Хорошо, что так, матушка Ирина. Я прошу вас несколько дней не покидать зону действия Конструкта.

— Почему? — изумлённо взлетели пушистые ресницы монахини.

— Тому есть причина. Как и вашему поведению, — покачал головой я. — Просто послушайте меня и сделайте, как я прошу.

— То словно была не я.

— Знаю.

— И вы… Вы не воспользовались моей слабостью. За что я благодарна вам и буду молиться за вас, господин Зодчий.

— Если вам нужна какая-то постройка, матушка Ирина, не стесняйтесь, — тихо сказал я. — Вижу, мужчины делают всё возможное. Но у меня возможностей будет больше.

— Непременно, господин Зодчий, мы обсудим это с сёстрами.

Я улыбнулся монахине и попрощался.

Что ж… Ей стало легче после того, как подворье накрыла зона действия Конструкта. А значит, всё действительно плохо. Поднявшись к себе на холм, я долго смотрел на Изнанку, как на затаившегося перед атакой хищника. До нашего разговора ещё оставался шанс, что монахиня сошла с ума от перенесённого шока. Теперь же совершенно ясно — где-то среди проклятых польских земель завёлся Шепчущий.

Жаль. Но ничего, разберёмся и с этим. Время есть. Да и зона Конструкта значительно снижает распространение Скверны и её влияние на слабые умы. Подворье теперь в безопасности, а в Орхово и Комаровке достаточно икон для того, чтобы заглушить голос Изнанки.

Хотя, конечно, я надеялся, что до такой степени разложение этого мира не дойдёт. Впрочем, чего переживать. Тоже мне бином Ньютона. Просто нужно будет подумать, как быть с новой напастью.

Но сначала стоит разобраться со старой. В очередь, пожалуйста, господа негодяи.

Днём удалось заскочить к Вольным в лагерь, где я разжился ещё сферами с собранной энергией Изнанки, не пожалев на это денег. Скупил всё, что смогли предложить охотники, добавив ещё красный кристалл на обмен. Да, траты огромные, но время поджимало. Оно с самого начала поджимало, конечно, но так и угроза из Изнанки не была столь явной, и на данном этапе её можно нивелировать только уровнем Конструкта. Позже придётся принимать совсем другие меры.

А сейчас: почему бы и не потратиться?

Все добытые сферы я бросил в улучшение Фокус-Столбов и довёл все до третьего ранга! От потока энергии по телу шли волны колючих мурашек. И я не удержался от соблазна. Несмотря на кучу бытовых дел, настроек и коммуникаций, я просто сел возле синего куба, наслаждаясь льющимся со всех сторон могуществом Колодца. Великая сила протекала сквозь меня, наполняя мощью внутренние резервы.

Да, последние дни я недостаточно времени уделяю собственному дару, и это большое упущение. Нужно заниматься собою почаще. Необходимо пропускать энергию Колодца через аспекты, заставляя принимать во внутренние резервы чуть больше, чем они могут вмещать. Главное — не переусердствовать, иначе разорвёт контур, и после этого дар можно будет использовать только в Колодце и нигде больше.

Аспекты ведь как мышцы, если их не тренировать, они и не развиваются. А ещё и обращаются в жир, когда всё совсем запущено. За ту неделю, которую мне довелось здесь пробыть, я старался медитировать в потоке Колодца, но обычно урывками и мельком. Да и сила совсем другая. Теперь от сфокусированной энергии почти захлёбывался, методично обрабатывая каждый из освоенных аспектов. Земле уделил чуть больше внимания, потому что там был шанс получить мастера. Просто нужно не забывать про тренировки.

Так что я всецело отдался работе с собой. Потому что имел право. Процесс развития идёт. Ресурсы собираются, новое жильё строится. Пока я занимался медитацией, заодно планируя сегодняшний день, с лесопилки прибыл человек от Гудкова и доставил выручку, полученную от мануфактуры Леонтьевых. Утром приезжала машина от них и забрала подготовленный мужиками груз. Пятьдесят кубов свежераспиленных сосновых досок принесли мне пятьсот рублей. Неплохо.

Можно было, конечно, всё сжечь в топке трансмутатора, но люди должны работать. Люди должны приносить пользу. Люди должны зарабатывать. И тогда жизнь вокруг откроет ещё больше возможностей.

Когда стемнело, я уже был готов. Перед дорогой зашёл в «Логово Друга», где поужинал жареной куриной ножкой с запечённым картофелем. Вежливо улыбнулся обслуживающей меня официантке, кивнул мельком появившейся Паулине, безумно занятой какими-то своими делами, обменялся парой слов с парнем из Комаровки, усилено краснеющим и бледнеющим при взгляде на местных девиц. Надеюсь, придал ему немного уверенности для решительного шага.

А затем вышел в темноту, покинув размеренный быт деревенской корчмы. Меня ждала дорога. Снаряжения у меня было немного, но для охоты на Призывателя хватит. Тем более, спасибо Царенко за артефакт из Изнанки, теперь ещё и с маскировкой всё было хорошо.

Солдаты оцепления лишних вопросов не задали, когда я прошёл через их укрепления с восточной стороны холма и исчез в лесу. Да, они, наверняка, поставят Снегова в известность, но тот уже ничего не сможет сделать. И это хорошо. Потому что сейчас мне нужно поработать одному.

Около полуночи я уже был у знакомой лёжки покойного Царенко. Ночь ласкала слух криками ночных птиц. Какое-то время я ждал, в надежде азартного рыбака на случайную добычу. Вдруг никуда ходить не надо, и Тёмный Призыватель вывалится ко мне вот прямо здесь и сейчас?

Увы. Лес бурил ночной жизнью, в которой не было признаков пребывания человека. Так что пришлось двигаться по лесополосам на север, в земли Игнатьева. Шаг мой был лёгок и бесшумен, маскирующий артефакт скрывал так хорошо, что один раз мне получилось даже подобраться к оленю, мирно жующему траву, и чуть хлопнуть его по заднице. Зверь с истошным визгом подпрыгнул и исчез в чаще.

Да, шалость неуместная, но удержаться я никак не мог.

Несколько раз мне попадались замаскированные ловушки, которые я находил благодаря чутью техномага. Настроены не на зверьё, а на людей. Даже странно, что никто в них не попался из охотников или грибников. Механизм довольно простой и не знающий отказа в рядовых условиях. Если в них попасть, то инвалидность обеспечена. Но, скорее всего, тупо смерть.

С автором таких вот сюрпризов нужно пообщаться плотнее. Мало того что ходят на мою землю, как на свою, так ещё и гадят. Все попадающиеся ловушки я, разумеется, обезвредил, постепенно продвигаясь на север.

Перед тем как отправиться на вылазку, я провёл некоторую разведку посредством имперской внутренней сети. Плюс напряг немножко Черномора с отчётами и теперь знал, что на землях Игнатьевых было всего три Колодца. Один, ближайший ко мне, находился в Приборово, с Конструктом четвёртого уровня и растянутой при помощи Распределителей зоной обороны. За это владельцев можно уважать, так как это явно была попытка защитить земли, не попадающие под влияние Конструкта. За Приборово отвечал род Фурсовых, уже печально мне знакомый и знатно поредевший. Я отправил в небытие обоих детей местного барона, оставив того без наследников. Очень жаль, но это была почти самозащита.

Короче, в Приборово Конструкт развит был несерьёзно и выполнял скорее оборонительные функции для мирного населения, без дополнительных задач. Ну и вряд ли на него был отведён отдельный Зодчий. Вероятнее всего, на всех трёх Колодцах Игнатьева работает один специалист. Периферию только поддерживает и затачивает под нужные цели, приезжая, когда надо, а вот всё развитие находится к северу. В Приборово же несколько производств от местных, скорее на поддержание жизни, чем на развитие. Зато неплохая дорога, соединяющая поселения с центром в Богданах, где, кстати, Игнатьев развернулся на полную: Конструкт восьмого уровня, с протяжёнными оборонительными линиями и кучей злачных мест в отдалении от границы. Судя по информации в сети — народ у графа служил соответствующий, любил погулять без оглядки на будущее и с обильными возлияниями. Туда мне лезть далеко и бессмысленно.

А вот самый слабый, и самый интересный мне Конструкт находился в Хрипске и обслуживал обширные сельхозугодья и скотобойню. Вот это место мне было интересно хотя бы потому, что оно обладало небольшой мощностью, и находилось всего в трёх километрах от государственной дороги на Малориту. Если мы идём на прямое противостояние с Игнатьевыми, то надо заранее придумать плюшки, которые можно забрать у противника. И эта пока выглядела наиболее перспективно.

Потому что мне нужна дорога, которая проходила мимо Хрипска поселения. И дорога эта должна быть развита. Ведь инфраструктура — это наше всё. Если до ваших прекрасных мест доехать можно только на танке, то и поедут к вам только те, кто на этих танках ездит.

Я же заинтересован и в тех, кто ездит на милых малолитражках, и иногда даже с большой семьёй. И для этого мне нужно отремонтировать трассу на Малориту. Своими силами, потому что лишних двести тысяч рублей за шесть километров асфальта мне не подвезли.

Значит, будем забирать Конструкт в Хрипске.

Когда я оказался на небольшом просёлке, уже на землях Игнатьевых, то обратил внимание на разрытую колёсами и подсохшую дорожную грязь. Пару дней здесь точно никого не было. Как раз с момента нападения на монастырское подворье. И именно отсюда в лес выходил Тёмный Призыватель.

Что ж, кажется, я на месте.

Я перешёл дорогу и углубился метров на десять в лес. Нашёл сухое местечко под защитой ёлки и удобно устроился на тёплом ложе из мягкой палой хвои. Мне пришлось пройти по ночному лесу около четырёх километров, а это совсем не то же самое, что ходить по дорогам. Так что растянулся я на земле с огромным удовольствием, закинув ноги не небольшое бревно.

Даже если мне сегодня не улыбнётся удача — я ничего не потеряю. Кроме комфортного сна. Впрочем, на свежем воздухе да в тихом лесу спится просто чудесно.

Однако мне помогло провиденье, не иначе. Я только устроился поудобнее, планируя провести свою ночную вахту с комфортом, как в ночи послышался гул двигателя. Минут через десять среди деревьев показался свет фар, и вскоре чёрный внедорожник встал в нескольких метрах от меня. Я находился с северной стороны дороги. Распахнулись двери, наружу выпрыгнуло двое: водитель и его пассажир. Тот, кто сидел за рулём, сразу закурил, отчего огонёк осветил пухлое лицо. Второй был в капюшоне и первым делом, что сделал, это открыл заднюю дверь внедорожника, вытащил оттуда рюкзак и бросил на землю.

— Не облажайся, — раздалось во тьме. Это сказал курильщик, и интонация у него была очень неприятная.

— Подворье под Конструктом, меня засекут-с-с-с, — проговорил человек в капюшоне. — Я пойду-с в Комаровку. Вытяну-с на мельницу.

— Хоть прямиком к Баженову иди, мне всё равно, — отмахнулся курильщик. — Просто сделай то, за что тебе платят. Иначе граф может и заметить тебя на своих землях.

— Непременно-с, — буркнул Тёмный Призыватель. Ничего инфернального в нём не было. Совершенно обычный человек. Такие стоят в очереди за билетами на поезд, или же пьют кофе в придорожной забегаловке. Гуляют с собаками в парках или же обсуждают последние новости политики.

А души их уже отравляет Скверна. Необратимо. Они сами в это могут и не верить, насмехаясь над общественным мнением. Они считают, что справятся. Но время падения наступает всегда, рано или поздно.

— Непременно… — передразнил курильщик. — Ты такой шанс профукал, Якубович! Как так вообще можно было облажаться⁈

— Мощная баба попалась. И Зодчий, — пожал плечами Призыватель, закинул рюкзак за плечи и двинулся в лес.

— Баба ему попалась, — буркнул себе под нос курильщик. Прислонился спиной к капоту внедорожника и выпустил дым в небо, а затем смачно сплюнул. — Гнида прокажённая.

Когда он докурил, то двинулся к обочине, где с сопением отлил. И в этот момент острие моего ножа оказалось у его горла.

— Господин Бургундский, я полагаю? — вежливо поинтересовался я. — Прошу, держите себя в руках и не совершайте ошибки.

— Ты кто? — пискнул испуганный курильщик. Силу он не пробуждал, хотя я чувствовал в нём аспект огня и дар техноманта. Ловушки на моей земле были его работой.

— Позвольте мне задать вам пару вопросов, уважаемый. Вы служите напрямую графу Игнатьеву или же барону Фурсову?

— Да кто ты такой? — попытался повернуться Бургундский, и я надрезал ему кожу на горле, добавив:

— Раз!

Подействовало, он даже на цыпочки встал.

— Я всё скажу. Всё скажу!

— Я весь внимание, — спокойно сказал я.

— Я отвечаю за это направление лично перед графом Игнатьевым! Прошу, не убивайте! — протараторил Бургундский.

— Сколько твоих людей в лагере Баженова?

— Чего⁈

— Два… — продолжил счёт я.

Второй порез был чуть глубже, Бургундский задрожал всем телом, но за дар так и не взялся. Хорошо.

— Двое, двое! Один пропал! Один остался!

— Имя!

— Андрей Стоев! — почти выкрикнул он. — Охранник в «Логове»!

— Имя второго⁈ Быстро!

— Нестеров! Нестеров! Офицер из гарнизона, — выпалил Бургундский. — Я всё скажу!

— Зачем ты загадил мою землю своими минами, Бургундский? — хмыкнул я. — И зачем вы с Призывателем оказываете мне столько внимания⁈

— … Баженов⁈ — он только сейчас понял, с кем говорит.

— Хм…

— Не говорите три, не говорите! — взмолился «ответственный за это направление». — Это приказ, ничего личного, ваше благородие. Вы должны уйти. Просто должны уйти. Я должен сделать всё, чтобы вас там не стало. Я против вашего убийства. Я хотел просто сделать так, чтобы вы ушли сами. Чтобы вы испугались!

— Так же, как вы были против убийства предыдущих Зодчих? — усмехнулся я.

— О чём вы? Предыдущие Зодчие погибли из-за монстров Изнанки! Поверьте, мне, господин Баженов. Клянусь вам!

Ясно… Врёт. Нестеров рассказал, что Бургундский лично передавал ему манки Изнанки. А сейчас подлец строит из себя невинную овечку, хотя руки в крови, да плюс Тёмный Призыватель на поводке. Счёт жертв у Бургундского уже был немалым: убитые Зодчие, солдаты, павшие при отражении нападений на закопанные сферы, работники лесопилки, порванные призванными монстрами. Да даже тот охотник Вжик, убитый мутантом-артиллеристом. Все они погибли из-за решений «ответственного за направление». И если мы поменяемся местами, а нож будет у моего горла — господин Бургундский колебаться не будет. Я почувствовал изменения в потоках огненного аспекта. Мерзавец собирался атаковать.

— Этой земле не нужны Зодчие, она сама их отторгает! Вы же слышали, — всхлипнул Бургундский, осторожно собирая силы для атаки. Аспект огня. Полезно прятать все свои способности от любопытных глаз. Он думал, что не услышу откликов силы, раз не обладаю даром к этой стихии. А по всем документам с огнём я официально не связан.

— Бегите, ваше благородие, — продолжил он заговаривать мне зубы. — Ради вашего же блага. Вы всё равно проиграете!

— Вы сильно ошибаетесь, господин Бургундский, — сказал я ему. — Три.