Зодчий. Книга II

Глава 18

Вепрь был бледен, но бодрился. Он даже пытался воспротивиться, когда мы приблизились к подворью Святой Варвары, но держался недолго. В дороге его знатно растрясло, и лидер вольных охотников заметно ослаб. Повязка налилась красным.

На территорию матушек я не пошёл, памятуя их просьбу. Сестра Ирина, которой нашёптывал тёмные мысли Колдун, находилась в группе риска. Нечасто, конечно, монашки проявляют ко мне такие интересы, однако необычность происходящего и, чего уж скрывать, некоторая пикантность ситуации не должны помочь ублюдку из Изнанки обратить одарённую на свою сторону.

— Вы ведь знаете, что происходит, ваше благородие, — сказал Снегов, когда мы отправились к себе. Витязь покачивался в седле массивного жеребца-тяжеловоза, косматая чёрная грива спадала на глаза животному, что совершенно не мешало тому степенно вышагивать по дороге.

— Знаю, — не стал отпираться я.

— Позвольте полюбопытствовать — откуда?

— Простите, я не могу вам этого сказать, — максимально загадочно сказал я.

— Подписка о неразглашении? — понимающе кивнул витязь.

— Что вы имеете в виду, ваша доблесть?

— То, что вы либо большой талант, либо оказались здесь не просто так, ваше благородие, — не дрогнул Витязь.

— Мы все здесь не просто так…

— Вы слишком много знаете и умеете, для своих юных лет, — витязь смотрел прямо и честно. — Такому в Академии Зодчих не учат. Зато учат в других местах.

— Хм…

— Понимаю. Простите, ваше благородие, — поклонился Снегов, по-своему восприняв моё хмыканье. — Глупо было бы настаивать на своём. Однако позвольте поделиться, что я впервые слышу о таких преображениях. Можно было бы предположить, что они принадлежали к секте, состоящей из Призывателей, но у троих обратившихся не было зарегистрировано наличие дара. Я проверил.

— Если мы ничего не предпримем, то услышите ещё не раз, ваша доблесть, — я увидел, как по дороге из Орхово пылит вездеход охотников. Машина мчалась на непривычной скорости, приближаясь. Мои телохранители пришпорили лошадей и выдвинулись вперёд. Перстни на руках засверкали пробуждающейся магией.

— Перестаньте. Это Тень, — произнёс я охранникам. Однако оба меня будто не услышали, внимательно наблюдая за машиной. Вездеход же чуть притормозил рядом с нами, чтобы не напугать лошадей, а дальше снова дал по газам. За рулём, ожидаемо, сидела дочка Вепря с необыкновенно мрачным лицом. В нашу сторону она даже не глянула. У подворья машина с юзом повернула к вотчине монахинь и скрылась с глаз.

— Я думал она непрошибаемая, — сказал Турбин. — А она вон как к батьке летит. Он ведь в ногу ранен, а не в голову.

— Сколько женщину из себя ни выгоняй, а натуру не исправишь, — заметил Капелюш.

— Это ты так говоришь, потому что к тебе так никто не спешил, наверное? — поинтересовался я.

Мастер воды открыл было рот, чтобы ответить, а затем опустил глаза. Дальше ехали молча, хотя Снегов то и дело поворачивался ко мне с задумчивым видом. И только когда мы поднимались на томашовский холм, витязь, наконец, созрел.

— Ваше благородие, вы сказали, что мы можем что-то предпринять с этими обращёнными. Что именно? — осторожно поинтересовался он. — Или этим займутся специальные секретные службы, и я зря тревожусь?

Любопытную реальность себе придумал Станислав Сергеевич, но она мне подходила.

— Никто этим не займётся, ваша доблесть, — развеял я его надежды. — Кроме нас.

— Жаль, ваше благородие. Жаль. Но если мы можем сделать что-то, то что именно?

— Прежде всего, мы должны усилить меры безопасности. В идеале эвакуировать жителей всех окрестных деревень, не имеющих покрытия Конструктом. Вот только за такое переселение нас скорее в веках проклянут, чем благодарностями одарят. После чего нам нужно найти тварь, которая обратила несчастных и уничтожить. А ещё лучше найти её прямо сейчас.

— Вы думаете, это сделало какое-то порождение Изнанки? — удивился витязь.

— Они многообразны, ваша доблесть. И да, именно так я и думаю. А ещё я знаю, где его искать, — я обернулся на барьер между моими землями и порабощённой Европой. — Но это будет не просто. Надо сообразить, как всё провернуть.

Витязь последовал моему примеру, правда, смотрел чуть дольше, а потом неожиданно сказал:

— Вы ведь знаете, что всегда можете рассчитывать на мой топор, ваше благородие?

— Теперь знаю. Я ценю это, — кивнул я витязю. — Он, поверьте мне, ваша доблесть, нам всем скоро пригодится.

Я вернулся к своим размышлениям. Всё развивалось слишком быстро и неконтролируемо. Не люблю такое, придётся потратить время на решение проблем, которых при должной удаче могло бы и не быть. Но, увы. Шепчущие Колдуны — очень неприятные порождения Изнанки. Они чрезвычайно опасны своим коварством и подлостью. Их власть над Скверной запредельна, а действия непредсказуемы. Любой сомневающийся человек — цель хитрой твари. Игрушка в его планах, ничего не подозревающая до самого последнего момента, когда в пламени эмоции личность жертвы растворяется, превращаясь в очередное чудовище. Шепчущие дают последний толчок и тратят на это свои силы, устанавливая энергетический мост между своими избранниками и Скверной.

Уловить его я смог. Так что приблизительное направление, где скрывался Колдун, мне было известно. И, скорее всего, менять своё местоположение слуга Изнанки не станет. Голос Шепчущего имеет небольшой радиус действия, и если осквернитель нашёл разумы, на которые может влиять, то никуда уже не сбежит. Мало того, не позволит никому другому вмешиваться в свои дела. Эти твари страшные индивидуалисты, как бы ни трещали про общую Истину. Нередки были случаи, когда Шепчущие и вовсе строили козни друг против друга просто потому, что оказались поблизости. Своих они не любили, получается, ещё больше, чем чужих. И лишь однажды на моей памяти несколько Колдунов выступили единым фронтом, когда осадили Город-Империю Ваалнаг, в моём родном мире. Страшная сила, больше полугода терзала несчастный народ. Люди, в итоге, победили в том сражении, но половина населения погибла. Другая же до конца своих дней вспоминала страшные двести дней непрекращающегося кошмара.

Этот Колдун точно один и далеко от породившего его Колодца не уйдёт. Так что мне нужно организовывать экспедицию во Влодаву и поговорить, наконец-то, с лидером сталкеров — Глебовым, пусть показывает дорогу. Я уверен, что это тот самый Колодец за польским городком, но всегда полезно поговорить с человеком, знающим окрестности. Мне необходима информация об этом месте. Любая, которую сможет предоставить сельский сталкер. И потом, когда все данные будут собраны, мы ударим. Вепрь, несомненно, согласится участвовать в охоте и даст всех своих бойцов. Полагаю, мне получится уговорить Снегова снять с охраны часть одарённых и присоединить к атакующим войскам. Тут ведь работает принцип: много не мало. Земли вокруг польского городка наполнены различными тварями. А нам ведь нужно добраться до осквернённого Колодца, чтобы сделать мной задуманное. В одиночку не пройду. Я хорош, но слишком большой риск не добраться даже до Колдуна, а ведь там ещё и Сердце Скверны надо будет отыскать…

Кстати, мне нужен ещё один Экспансионный Узел. А лучше два, чтобы двигаться в разных направлениях! Следующий ранг Конструкта будет, вероятнее всего, только через пару дней. Это сильно расширит границы относительно безопасной зоны и позволит использовать бесполезное покрытие в нужном мне направлении.

Правда, для этого придётся многое сделать.

Мы выехали на вершину холма, и я заметил несколько машин на парковке возле «Логова Друга». Девушка фотографировала статую артиллериста. Туристы? Уже? Рановато.

— Советую вам заглянуть в церковь. Там восхитительные работы местных мастеров иконописцев, — улыбнулся я незнакомке. Та ахнула и часто-часто закивала:

— Спасибо!

В этом направлении тоже нужно думать. Но потом. Сейчас я хочу кушать.

Следующие несколько дней были посвящены обустройству моих земель. Планы просто двинуться на охоту, и выпустить внутреннего скульптора, временно отошли в сторону. Вопрос энергии встаёт очень серьёзно, но тут под боком смертельная угроза образовалась. И это не считая Игнатьева, который, по счастью, никакой активности не проявлял. За ней я следил тщательно. Паулина каждый день по несколько раз опрашивала своих пташек на землях графа, и ничего необычного мой сосед не предпринимал. Что меня, разумеется, никоим образом не вводило в заблуждение. Мы ещё пересечёмся, несомненно.

Володин, землевладелец, на чьи владения я накинул зону действия своего Конструкта, тоже не проявлялся. Хотя мои новые работнички, бывшее отделение фурсовской дружины, в первый же день своей службы доложили о появлении на дороге незнакомых людей, замеряющих расстояние от шоссе до конца моего малоритовского коридора. О которых я, конечно, уже знал от Черномора. Но пусть проявляют бдительность, это полезно и мне, и им. Уцелевших головорезов я отрядил на охрану трассы и обеспечение её проходимости, если вдруг ветром повалит дерево на покрытие или ещё какая напасть. Просили они не очень много, и следить за ними было удобно. Впрочем, Иньков сотоварищи за службу взялись резво и в контроле не нуждались.

Через день после боя в конюшнях — Кузьма Веткин пригнал свой табун. Полсотни кобыл, семь племенных жеребцов, а остальные жеребята да молодняк. Готовых к продаже и обученных лошадей насчитывалось около тридцати. Для моих планов достаточно, правда, нужно было почитать старые контракты Фурсова и выйти на связь с заказчиками. Обеспечить своих людей лошадьми я, конечно, должен, но и смотреть в будущее надо. Под моим контролем производство можно расширить, благо условия для работы у меня становились всё лучше и лучше, а значит, и новых людей нанимать будет проще. Дефицит кадров, увы, уже становился проблемой. К сожалению, не все конюхи решили последовать за своим начальником. И я понимал их слабость. После ситуации с Шепчущим Колдуном удивительно, что вообще кто-то остался.

На первое время мы решили обойтись минимально необходимыми постройками и не стали тратить на это ресурсы Конструкта. Конюхи, охотники Вепря и свободные мужики из Орхово в течение дня организовали моему конному заводу загоны вдоль берега озера, неподалёку от лагеря вольных. Так что и кони целы, и охрана крепкая у них будет.

Ну и турель «Чурило» я туда поставил, протянув ещё одну силовую линию. Кстати, об этом. В Орхово и Комаровке на главных улицах появился свет. По вечерам я смотрел на них из окна своего дома, каждый раз отмечая появление огней в старых хижинах. Электрификация фронтира шла полным ходом. Также я протянул линию до лесопилки, после чего дал команду Гудкову на закупку современного оборудования для его людей. Не вечно же водяным колесом пилы двигать!

Так что несколько дней я был всецело поглощён развитием. Конструкт не позволял скучать. Поднялся уровень трансмутатора, отчего его производительность чуть подросла, а к уже знакомому мусорщику присоединился ещё один, работавший в районе Малориты. На следующий день ко мне заявился очень официальный представитель компании по мусоровывозу. Автопарк у неё был небольшой, всего три машины, но зато место они обслуживали перспективное. Имелись договора с несколькими жилищными компаниями в самом Кобрине. А это уже город. Где магазины, многоэтажные дома, культура потребления, а значит — огромное количество мусора! Плюс драконовские поборы на ближайших к городу свалках. Так что поток реогена вырос значительно.

Так же закончилось строительство Фермы Кристаллов, снова дав нагрузку на мою систему энергоснабжения. Я запустил генерацию, настроив её пока на щадящий режим. И даже такой мне должен был приносить по красному кристаллу в день, а это очень неплохая прибавка к финансам томашовского фронтира. Потом Ферма разгонится, прокачается уровень и смогу выращивать по несколько штук в день, вплоть до зелёных. Главное, на рынок их не выбрасывать кучей. Потихоньку, полегоньку, через Паулину.

Но это всё случится потом.

Ах да, а ещё Конструкт получил седьмой уровень, и я соединил, наконец-то, дорогу от Комаровки с дорогой на бывших землях Фурсова.

И именно на этой дороге мне повстречалось ОНО. Я вместе с привычной охраной двигался в сторону Приборово, где Боярский собрал людей для моего объявления. К сожалению, его увещивания не подействовали на селян и потому переселиться в Томашовку, в мои таун-хаусы, захотело лишь несколько семей. Так что пришлось договориться об общей встрече и надавить на крестьян самому. И вот когда мы ехали по новой дороге, соединяющей мои земли, на дорогу выскочило, лязгая ручкой о жесть, дырявое ведро. Я остановил квадроцикл, с любопытством наблюдая за пришельцем.

— Ням! — проскрежетало ведро, перебирая короткими чёрными лапками, а затем споткнулось. Я поднял руку, призывая телохранителей замереть. Кольцо обоих уже сияли магией, но после команды огоньки медленно потухли. Из недр ведра в момент падения высыпалась груда различных камней.

— Ням! — возмущённо возопило ведро. — Ням-ням! Ня-я-я-ям!

Тонкие чёрные ручонки принялись запихивать в себя высыпавшееся. Камни стучали по поверхности, проваливаясь в жестяное брюхо.

— Ваше благородие… — начал было Турбин.

Я ещё раз поднял руку, призывая к молчанию.

— Нам! — удовлетворённо сказало ведро, когда закинуло в себя последний камень и засеменило дальше. Когда оно исчезло в лесу, по другую сторону дороги, осторожно подал голос Капелюш:

— Господин Зодчий, простите, но это же…

— Это безобидное порождение Изнанки, не несущее в себе зла, — произнёс я с улыбкой. — Большая редкость. Пусть живёт.

— Ням, — раздалось из леса, а затем снова зазвенели по жести выпавшие камни.

Телохранители переглянулись и ничего не сказали.

Боярский собрал на главной площади Приборово не только местных жителей, но и селяхинцев. Оба новоизбранных старосты тоже были здесь, очень непохожие друг на друга. Один невероятно высокий и толстый, с красным лицом и потным лбом, по фамилии Шерстобитов, а второй маленький, сухенький, опирающийся на палку и сгорбленный Александр Каланча. Последний будто тащил на своих плечах целый мир. Так, их обоих надо запомнить, с ними ведь потом придётся контактировать.

— Здесь опасно, — начал я, едва гул толпы утих под жестами Боярского. Я стоял на постаменте посреди площади, оглядываясь. Много испуганных лиц, много сомнения в глазах. — Я знаю, что вы живёте в этой опасности всю жизнь, но теперь стало ещё хуже. Вы же слышали о том, что произошло на конюшнях. И, думаю, все знали тех, кто пострадал от новой напасти из Изнанки. И я вынужден сказать, что это может повториться.

Толпа загудела. Страха стало больше. Пришлось поднять руку, чтобы унять волнение людей.

— Я уверяю вас: Конструкт может защитить!

— Берите наш, пусть он защищает! — выкрикнули из толпы.

— Это невозможно. Пока невозможно, но я работаю в этом направлении. А сейчас призываю вас брать всё что вам необходимо и уходить отсюда. На моих землях всем вам места хватит. Я не призываю вас бросать своё жильё навсегда. Надо переждать неделю или две. За это время, возможно, я смогу что-нибудь предпринять и вернуть вам ваши дома. Сейчас же у меня вы можете рассчитывать на питание и крышу над головой. Условия простые, но они временные. Пока оно не вернулось, лучше пересидеть под защитой…

— А почему вы решили, что оно вернётся? — сказал человек в капюшоне, вокруг которого образовалось небольшое свободное пространство. Местные сразу определили его как чужака. Да и сложно было бы не обратить внимания на подозрительного незнакомца в таком наряде.

Я знал, кто это. Знал с первой секунды, как начал разговор. Спасибо пташкам Паулины.