Зодчий. Книга II

Глава 20

К лицу что-то прилипло. Я открыл глаза, проморгался, затем стряхнул паутину с волос и уставился на нависшего надо мной монстра. Когда-то, до падения Европы, это был человек, и, судя по вросшим в его руки вилам, прежде занимался сельским хозяйством. Метра два с половиной ростом, голова утоплена в плечи и глаза безумные-безумные. Причём их было даже чуть больше, чем нужно. Два на привычных местах, а один раскрыт посреди высокого лба, со зрачком в виде руны. Поза скульптуры дышала силой и опасностью. Казалось, фигура вот-вот сделает последний шаг, и занесённая рука с тремя штырями устремится к жертве.

— Хм… — проговорил я. Неожиданное зрелище при пробуждении.

— Ваше благородие? — раздалось за спиной. Я медленно повернулся, отметив поломанные вокруг заросли. Здесь, определённо, прошла недурственная битва. Один из моих охранников сидел на поваленном дереве с чрезвычайно усталым видом и заплывшим от синяка глазом. Надеюсь, это не от меня прилетело.

— Вы… Вы пришли в себя? — с надеждой проговорил Капелюш. Поднялся, недоверчиво глядя на меня.

— Где Турбин? — не ответил я.

— Ушёл за подмогой, ваше благородие, — на лице телохранителя проступило облегчение. — Слава богу, вроде бы вы в порядке.

— Конечно, в порядке, — задумчиво сказал я, посмотрел на свои руки. Пальцы дрожали и болели. Внутри неприятно ныло. Я проверил резервы с толикой тревоги. Почти всё опустошено. Без напрягов каналов и, тем более, надрывов, но очень похоже, будто бы голодного ребёнка запустили в лавку к мороженщику, пока хозяин в отлучке. И счастливое дитё выкачало всё, что смогло, да ещё и облизало после.

Это, получается, мне сильно повезло, раз никто не пострадал. Мой тёмный творческий попутчик проявил себя максимально неосмотрительно. Взял контроль над телом, вышибив сознание, отправился на Изнанку, где нашёл первую попавшуюся тварь и разобрался с ней по принципу «закидать магией». И вся ради вдохновения. Я снова посмотрел на статую. Что бы там я ни говорил про своего попутчика, а Талантом он не обделён. Эхо у монумента было пятого ранга. Хорошая работа. Даст много энергии. Правда повредит репутации, если моя охрана начнёт болтать. Да, я уже не первый раз так срываюсь, но в случае с Охотниками на лесопилке было проще. Там я отключился только на процесс сотворения. Это редкое, но известное проявление Таланта, ничего сильно подозрительного. Многие творцы впадают в раж, теряя связь с реальностью, а кто-то делает это в прямом смысле. Беда в том, что я пошёл искать себе «натуру» в помутнённом состоянии. И слухи об этом надо пресечь сразу же. А также придумать, как устранить причину таких поступков. Нельзя доверять человеку, который в любой момент может перестать себя контролировать. Однако сначала, сто́ит разобраться с последствиями.

Надёжнее всего, несомненно, было бы прикончить обоих телохранителей. Я улыбнулся Капелюшу. Разумеется, так поступать не стану.

— Я увлёкся, — сказал я. — У меня иногда бывает. Приношу свои извинения, если напугал. Зов Таланта, если вы понимаете.

Он покивал, но, по-моему, ничего не понял. Лишь смотрел ещё более удивлённо.

— Сильно досталось? — уточнил я состояние телохранителя.

— Крепкая была тварь, ваше благородие. Но если бы не вы, то нас тут бы с Андрюхой и положили. Спасибо, — протараторил он.

— Крепкая тварь — чудесный материал, — я сделал вид, что восхищаюсь статуей. — Разве она не прекрасна?

Ладно. Слухи обо мне и так пойдут, но пусть пойдут, что я просто со странностями. И чего же «старому» Михаилу Баженову не подошли конюхи, взятые Шепчущим, а? Изнутри сразу пришла волна отвращения, и я чётко понял — в тех тварях красоты не было. А вот в этом человеке с руками-вилами, получается, нашлась? О, мне есть, что сказать своей творческой ипостаси. Знать бы только как.

Впрочем, недурно ведь получилось. Вроде бы и монстр нависает с угрозой, а есть в нём какая-то грация. Я отошёл на несколько шагов, придирчиво оглядывая скульптуру. Да, красиво, что сказать. Теперь её надо доставить в Томашовку и запитать.

Ну и отметить себе в ежедневнике необходимость регулярно выгуливать этого чёртового скульптора, раз он может с поводка сорваться в любой момент.

— Возвращаемся, — бросил я.

— Хозяин, вы в порядке! О, какая чудесная весть. Значит, пока мне не нужно будет привыкать к новому Зодчему! — появился передо мной Черномор, едва я переступил границу Изнанки и оказался на своей земле. Вызвал карту. Ох и занесло же меня! И без квадроцикла!

Мордочка плыла рядом со мной, демонстративно разглядывая.

— Я не наблюдаю указанных симптомов одержимости. Хотя, несомненно, прежде они были.

Справа появился экран, на котором я с безумной улыбкой шагал сквозь заросли, сопровождаемый двумя чародеями охраны. Бедняги переглядывались, но, стиснув зубы, следовали за мной. Я промотал запись по всему маршруту. Так, вроде бы никто больше на пути не попался. Уже хорошо. Судьба провела меня по южной стороне озера, вдали от Орхово и лагеря вольных. Повезло.

— Кажется, вы были очень воодушевлены, — заметил ИскИн. — Это ведь воодушевление, да?

— Ты позлорадствовать явился? — спросил я.

— Что вы, Хозяин. Конечно, нет. Ах, мои манеры. Мой устаревший модуль эмпатии. Мои несовершенные алгоритмы. Старый, плохой помощник. Казалось бы, что-то ведь могло измениться во мне. Я ведь обучаемый! Но, увы. Увы…

Уголки пиксельных губ поползли вниз.

— Не отвлекайся. Чего хотел?

— Исправляюсь, Хозяин. Я пытался связаться с вами, но вы были недоступны. Смею предположить, что мои вести окажутся для вас интересными. Вас ожидает представитель компании «Ай Да Товары», а также прибыл Борис Стриж, поверенный в делах господина Володина. О! Вероятно, вы могли подумать, что они ожидают вас совместно, но это не так. Они совершенно точно прибыли по отдельности! Представитель компании «Ай Да Товар» — региональный управленец первой категории Рушкевич М. Н. — ожидает вас у вашего дома. А Борис Стриж сейчас находится в «Логове Друга». Позвольте, я выведу видео…

Пауза. Передо мной появился ролик, на котором стоял подтянутый молодой человек в деловом костюме. Он прислонился к перилам моего крыльца, положив на них портфель, и, скучая, листал на телефоне какой-то сетевой магазин, выбирая себе эхолот. Слева возникла ещё одна картинка с видео, но только на миг.

— Ой, — сказал Черномор. — Пожалуй, видео с Борисом Стрижом я не стану обнародовать, Хозяин, — мордочка стала пунцовой. — Только если вы, конечно, не попросите. Однако с точки зрения общечеловеческой морали я бы не рекомендовал вам этого делать. А также с точки зрения эстетики. Господин Стриж не один. И их даже не двое…

И гадать не буду, чем может заниматься в заведении Паулины посланник Володина.

— Я хочу поговорить с Тенью. У тебя есть её контакты?

— Конечно, Хозяин. Однако, если позволите, я хотел бы напомнить о влиянии Изнанки на высокие технологии. У вас, простите за наглость, больше нет средств современной связи.

Твою же бабушку. Я вытащил из кармана телефон, посмотрел на него внимательно, проникая взглядом в саму суть прибора. Ну, не так уж и плохо. Восстанавливаемо. Я на ходу пробежался по повреждённым деталям, выправляя их. Потом дал заряд, и мобильник ожил. Тоже мне, бином Ньютона.

— Я снова проявил свою некомпетентность, — хныкнул Черномор и добавил: — Данные госпожи Кабановой Надежды уже у вас, Хозяин.

Кабанова Надежда, значит. Имя не для нежной фиалки.

— А теперь отыщи ту подмогу, что ко мне следует, — продолжил я инструктировать Черномора. — И передай ей мою просьбу возвращаться. Скажи, что всё в порядке.

— Хозяин, я ведь не обладаю модулем визуализации. Даже здесь я не могу вам помочь.

Кстати, да, модуль нужно сделать. Но сейчас обойдёмся по старинке:

— Сделай запись и проиграй перед ними.

Я принял максимально серьёзный вид и проговорил вслух:

— Станислав Сергеевич, всё в порядке. Мы уже вышли из Изнанки и двигаемся к Томашовке. Отменяйте моё спасение и простите за беспокойство.

— Сделано, Хозяин. Эх, если бы я был посообразительнее, то смог бы сделать это, не утруждая вас записью и скомпоновать нужную фразу, используя свои возможности. Достаточно было бы простого, имеющегося в каждом базовом…

— Хватит, Черномор. Просто скажи, что моё послание передано и получено, — поморщился я.

— Ваше послание передано, Хозяин. И получено. Вам передать ответ господина Снегова? Правда, боюсь, он может показаться оскорбительным. Полагаю, начальник гарнизона опасается того, что вы обрели мутацию и покрылись хреном.

— Слушай, мне даже интересно! — не выдержал я. — Передавай!

Перед моими глазами тут же появилось окошко с видео.

«Его благородие знатно охренели» — сказал на нём хмурый витязь. Говорил Снегов это себе под нос, так, чтобы никто не слышал. Затем воин обернулся и скомандовал отбой своему отряду. Претензий к начальнику гарнизона не имею. Прекрасно его понимаю. Так, теперь дальше. Мою новую статую надо как-то вызволять из Изнанки.

А кто у нас лучше всех гуляет по таким местам?

Тень подняла трубку не сразу, но как только гудки прервались, её голос лязгнул:

— Слушаю!

— Как здоровье Вепря? — спросил я у неё.

— Представьтесь, пожалуйста, — стали в её тоне меньше не стало.

— Баженов. Михаил Иванович.

— А… Откуда у тебя мой… Откуда у вас мой… — мигом растерялась девушка, перестав играть роль суровой женщины, а затем удивлённо спросила:

— Почему вы звоните мне, а не сразу папе?

— Не хотел беспокоить. Так как у него дела?

— Папа уже в лагере, ваше благородие, и хочет сражаться. Правда, служительницы Святой Варвары рекомендовали ему покой ещё пару дней, но они же вечно перестраховываются. Вы хотите, чтобы я передала ему трубку? — она собралась с силами, однако сталь в голос так и не вернулась.

— Не обязательно. Мне нравится с вами разговаривать. Жаль, получается не так часто, — не удержался я.

— Чем я могу вам помочь, господин Зодчий? — напряглась девушка.

— Помните, я тут как-то целого артиллериста собрал? Слепил из того что под руку попалось.

— Это сложно забыть, — неожиданно хихикнула она.

— У меня тут случайно нечто похожее получилось, — сокрушённо вздохнул я. — Только теперь в Изнанке. Не могли бы вы мне помочь с доставкой, как в тот раз?

Она ненадолго замолчала, и я уже ожидал гордого ответа в духе: «Мы охотники, а не курьеры», однако девушка сказала:

— Конечно, господин Зодчий. Вольные Охотники с радостью вам помогут. Мне нужно место, откуда забрать посылку. И насколько она большая.

— Я ценю это, госпожа Тень, — улыбнулся я. — Размер у неё чуть поменьше, чем у прошлой. Координаты сейчас перешлю. До свидания.

Так, теперь к гостям.

— Многоуважаемый господин Баженов. Бесконечно, безгранично рад видеть вас в этот прекрасный вечер! — поспешил ко мне навстречу юноша, проскучавший несколько часов на крыльце. Я решил начать с этого визитёра, потому что беседа с ним должна была занять не так много времени.

— Добрый вечер. Чем обязан?

— Ах! Совсем нет, ваше благородие, — отработано поклонился парень. — Это мы вам обязаны. Исключительно мы! Я Рушкевич Максим, представляю крупнейшую сеть дистрибуции «Ай Да Товар». Вы, наверняка, видели наши филиалы! Мы удерживаем знак народного магазина последние три года.

Видел. И даже отоваривался там, пока жил в Петербурге. Однако вид я по-прежнему имел скучающий.

— Наша компания постоянно расширяется, и в этом заключается наша важнейшая обязанность перед жителями Империи. С прискорбием мы обнаружили, что в ближайших поселениях нет ни единого нашего магазина, — парень так сокрушённо вздохнул, будто его на самом деле это заботило. — В связи с этим я уполномочен предложить вам долгосрочное сотрудничество с компанией «Ай Да Товар». Только представьте, — он вытянул руку к горизонту, — как сверкает огнями новенький филиал с нашим фирменным логотипом. Как тянутся к нему счастливые жители окрестных поселений! Как едут по этой дороге новенькие грузовики, везущие всегда свежий и качественный товар, как…

— Ваши условия? — прервал я его рекламную речь.

— Приятно видеть человека, берегущего своё время, — тотчас переключился юноша. Открыл портфель:

— У меня тут подготовлены некоторые бумаги, для ознакомления с условиями, — он увидел, как во мне проснулась тоска, и поспешно добавил, — но я с радостью отвечу на любые ваши вопросы.

Я взял протянутые им бумаги, мельком пробежался по первой странице, где всё было составлено максимально запутанно.

— Давайте своими словами, господин Рушкевич.

— Конечно, конечно! Мы предоставляем вам типовую схему нашего магазина, на выбор. Полагаю, здесь лучше всего подойдёт одноэтажный объект класса «Сердце ПГТ 1». Вы возводите её в оговорённом с нашими специалистами месте. Нам потребуется территория в две тысячи квадратных метров. Желательно, рядом с дорогой. Обычная цена аренды земли в ваших условиях будет пятнадцать рублей в месяц.

— Пятьдесят рублей.

— Простите, господин Баженов, но такие деньги за аренду можно запросить где-нибудь в районе Малориты, а не здесь, — покачал головой юноша с максимально печальным видом. — Наша компания не…

— Пятьдесят пять, — я посмотрел на часы.

— Я вас понял, — поднял руки Рушеквич. — Давайте остановимся на пятидесяти пяти!

— Ресурсы на возведение магазина предоставляет ваша компания, — продолжил я.

— Нет, ваше благородие, ресурсы мы не предоставляем.

— Это был не вопрос, — я спокойно встретил изумлённый взор. — И пять процентов прибыли с реализованного товара уходит мне. Договор заключаем на пять лет, с возможностью пересмотра стоимости аренды.

Рушкевич изумлённо застыл. В нём боролось недоумение и, совершенно точно, полученная от руководства команда.

— Это невозможно, ваше благородие! Такие преференции мы просто не можем предоставить. Здесь же у вас нет ничего. Я бы на вашем месте чуть-чуть умерил бы запросы. Никто никогда не согласится на такие условия. Особенно на фронтире! Мы и так идём на риск, открывая у вас филиал! Побойтесь Бога, господин Баженов!

— Понимаю ваше негодование. До свидания? — я протянул ему руку. Парень нервно облизнулся, выдавил из себя жалобную улыбку.

— Я передам ваши условия руководству. Позвольте?

Он кивнул на договор у меня в руках и пояснил:

— Это уже неактуально с новыми требованиями, ваше благородие.

Я охотно отдал ему бумаги:

— Теперь простите, господин Рушкевич, но мне надо идти. Если решите остаться в наших краях до завтра, настойчиво рекомендую номера в «Логове Друга». Очень уютное место с тёплым обслуживанием. Возможно, до утра я буду занят. И прошу, не беспокойте меня раньше десяти, хорошо?

Он ошалело кивнул мне, а я направился на вторую встречу. Мои требования казались юноше космическими, но таковым совсем не были. Земля под магазин такого размера в хороших местах приносит около двух сотен рублей в месяц. А моё место станет хорошим. Появления торгашей я ждал сразу же после возведения нормальной дороги, и «Ай Да Товар» пришли первыми. Но есть же и другие сети. Есть «Пятак», есть «ИмпТорг», да мало ли что. Я и сам мог организовать магазин. Так что в интересах компании чуть потесниться в финансах и принять мои условия. Пока это не сделали другие.

Проходя мимо Конструкта, я не удержался от того, чтобы остановиться и зачерпнуть немного силы. Выверт моего тёмного попутчика заставил чувствовать себя слабым. Постояв несколько минут рядом с группой Охотников, расположившихся на циновках вокруг здания с Колодцем, я восполнил запасы, а потом бодро зашагал к трактиру.

Доверенное лицо Володина восседало за отдельным столом, с кружкой пива в руке, напротив огромной тарелки со свиной рулькой. На пышных усах остались следы пены. Размером Борис Стриж был с медведя, не меньше. Громадный, грузный, косматый, но с весёлыми-весёлыми глазами.

Когда я вошёл, то наши взгляды сразу пересеклись. Посланник хитро улыбнулся, приподнял кружку, приветствуя меня, а затем осушил её в два глотка. Грохнул о столешницу и поднялся. Интересно, он не отец моей Нюры, а? Ростом два метра минимум. Загрохотала лавка, легко сдвинутая в сторону. Борис Стриж зашагал ко мне, и я увидел, как сжались его кулаки.

Господин Володин, вы серьёзно?