Зодчий. Книга II

Глава 2

Когда я явился к трансмутатору, то в недра перерабатывающего ангара загоняли телегу. Запряжённая в неё лошадь отчаянно упиралась, одурев от запахов и вида крови. На дороге стояло ещё несколько подвод с трупами монстров, и парочка возниц совершенно точно была из Орхово, а не из охотничьей вольницы.

Вепря я увидел сразу. Он наблюдал за разгрузкой с крайне мрачным выражением лица, и когда заметил меня, то порывисто зашагал навстречу. Лысый бородач и так-то выглядел суровым, но сейчас вид его стал совсем устрашающим. Однако за оружие я хвататься не спешил. Вряд ли здесь случится драка. Охотник не риснёт поставить себя и своих людей вне закона.

— Извольте объясниться, ваше благородие! — почти прорычал Вепрь, когда приблизился. — Что значит, я нарушил договор? Вепрь — человек слова, и всё, что требовалось, с моей стороны было выполнено! Как видите!

Здесь, вероятно, были все телеги и лошади Орхово. Неприученные к запаху смерти животные постоянно всхрапывали и перебирали копытами, кося безумными глазами на держащих их людей.

— Я оставил вам лучших специалистов для обучения, и моя дочь доложила, что услугу оказывали вам в должном объёме! Это нарушение? Или же взгляните на это! — Вепрь ткнул рукой в караван с мясом. — Вы представляете, каких сил мне стоило организовать такую доставку? Мои люди рисковали собой, погружаясь в Скверну ради туш монстров! Многим из моих ребят потребуется дополнительная реабилитация из-за переизбытка Скверны! И я даже не спросил, зачем вам тела! А вы обвиняете меня…

— Прекратите, господин Вепрь! — холодно перебил его я. — Я просил вас сообщать о перемещениях тварей Изнанки, но вы умолчали о Стае! Стае, находящейся рядом с моими землями!

Здоровяк застыл, будто получил пулю в спину. Ярость улетучилась моментально.

— Вашу же… — выдохнул он, хлопнул себя по лбу, затем обернулся на трансмутатор, упёр руки в боки и смачно сплюнул на землю в досаде. — Я… Да… Твою ж…

Я терпеливо ждал, заложив руки за спину.

— Простите, господин Зодчий, — собрался с силами охотник. — Простите… Я… Вы правы. Но… Я не знаю, как вылетело из головы. Вольные охотники никогда не отчитывались и… Я…

Он резко махнул рукой, словно обрывая поток многоточий.

— Я виноват. Вы совершенно правы, ваше благородие. Был такой уговор.

Хороший знак.

— Полагаете, ваших извинений достаточно? — не изменился лицом я.

Вепрь засопел, затем медленно потянулся к поясному кошелю. Снял его и начало было расшнуровывать, но потом просто отдал мне.

— От лица Вольных Охотников прошу принять это как компенсацию… И как знак добрых намерений… Это не было умыслом, ваше благородие. Это была моя грубейшая ошибка.

Я принял увесистый кошель и нахмурился:

— Что это?

— Добыча рейда, — сказал Вепрь. — Кристаллы, собранные моими людьми во время захода на земли Изнанки и прореживания Стаи. Не беспокойтесь о ней. Нам удалось её разогнать, и ваши земли в безопасности.

Внутри нашлось три десятка драгоценных камней разного цвета. Больше половины богатства составляли красные, около семи оранжевых, три жёлтых и один зелёный. Огромные деньги так-то.

— Потери есть? — спросил я у охотника.

— Нет, все живы, ваше благородие. Спасибо за ваше неравнодушие. Надеюсь, этот кошель сгладит случившееся недоразумение?

— Это не недоразумение, Вепрь, — поморщился я. — Это отсутствие информации. Что если Стаю вёл бы демон-принц Изнанки? Что если бы она свернула на мои земли? Я должен знать об опасности до того, как та начнёт уничтожать деревни! И вы здесь, потому что мы договорились.

Я потряс кошель:

— Думаете, это вот дороже жизней?

— Для многих — да, ваше благородие, — угрюмо возразил Вепрь.

— Хм… — прищурился я.

— Простите. Я не хотел сказать, что это про вас, — охотник засуетился. — Господин Зодчий, я очень виноват в случившемся. Но я не знаю, как мне загладить свою вину. Поверьте, я искренне хочу исправить свою ошибку. Может быть, это поможет?

— Взятка мне поможет? — прищурился я.

— Взятка? — Вепрь скрипнул зубами. — Чтобы я давал взятку⁈ Это компенсация, ваше благородие. Я прошу вас забрать эти слова обратно. Я заглажу свою вину, но не потерплю оскорблений.

— Не угрожайте мне, господин Вепрь, — покачал головой я. — Не в вашем положении.

Я медленно вытащил из кошеля зелёный и три жёлтых кристалла. Хорошие деньги, но… Я подбросил драгоценности на ладони, а затем сунул обратно в кошель. Вернул растерянному охотнику и сделал шаг к здоровяку, глядя на него снизу вверх.

— Мне не нужны подачки, господин Вепрь. Мне нужны люди, на которых я могу положиться. Люди, которые смогут стать основой кулака против Скверны.

— В том, что случилось, не было злого умысла, — проговорил, наконец, Вепрь и нахмурился: — Какого кулака⁈

— Кулака, который ударит по Изнанке, а не будет ждать её атак, — ответил я, не отводя взгляда. — Вы говорите, ваши люди рисковали, добывая туши. А что, если вместо того, чтобы выгребать мёртвых тварей из Изнанки, мы начнём уничтожать её и очищать гиблые места от Скверны?

Вепрь нахмурился ещё сильнее.

— Это невозможно, — помотал головой охотник. — Её нельзя…

— Можно. Я знаю как.

— Вы хотите, чтобы вольные стали вашей армией? — скрестил могучие руки Вепрь.

— Нет. Я не покушаюсь на вашу свободу, но я даю вам цель.

— Больше похоже на сказку. Борьба с Изнанкой? Вы слышали про судьбу шестой армии под Таллинном и падение в Скверну генерала Попова?

Слышал, но говорить об этом не собирался.

— Через несколько дней зона Конструкта распространится до границ Изнанки, — продолжил я. — И тогда я собираюсь поставить там форт. Он может стоять пустым, а может быть заселён вашими людьми, господин Вепрь. Что лучше для всех — решать вам.

Охотник почесал лысину. Мимо нас проехала одна из пустых телег, а в недра трансмутатора заползла следующая. Игорь что-то закричал вознице из вольных, и они вместе принялись тянуть упирающуюся кобылу.

— Я подвёл вас, но вы даёте мне форт. Не понимаю вас, ваше благородие.

— Не подводите меня больше, — сказал я и двинулся к трансмутатору. Охотник так и сжимал кошель, провожая меня растерянным взглядом.

— Мы же бесплатно всё это забираем, ваше благородие? — нарисовался рядом со мною Игорь, когда я подошёл к трансмутатору. Главный по мусору чуть сутулился и хитро потирал руки. Кстати, насчёт хитрости…

— Бесплатно, — ответил я и погрузился в данные объекта. Провёл небольшие расчёты по принятому барахлу от деревенских, добавил выручку от хозяина мусоровоза. Ага…

— Сколько у тебя осталось денег, Игорь?

— Девять рублей восемнадцать копеек, ваше благородие! — немедленно выпалил тот. — Всё точно, не извольте беспокоиться.

С расчётами сходилось до копейки. Хорошо. Значит, осторожность у моего смотрителя имеется, раз не наглеет и не ворует на старте. Надеюсь, так продолжится и дальше. Мне сейчас страшно хотелось кого-нибудь показательно выпороть, конечно. Однако мыслить надо стратегически и волю эмоциям не давать.

— Держи, — я выгреб ему ещё пятьдесят рублей мелочью, отложенных ещё со вчера.

Вепрь, наконец, пришёл в себя и принялся помогать товарищам, организовывая заезд. Одна из кобыл вдруг взвилась на дыбы и начала брыкаться. Совсем рядом с ней тут же оказался один из одарённых, успокаивая животное и прижимая к земле при помощи аспекта. Лошадь страшно всхрапывала, но биться перестала, а вскоре поднялась на ноги и помотала головой, будто пытаясь осознать произошедшее.

Что ж. Надеюсь, мне удалось зародить в командире охотников некий азарт. Разумеется, я всерьёз не считал, что здоровяк осознанно бросил мне вызов, не выполнив часть сделки. Просто теперь чувство вины благородного охотника сделает вольного немного податливее к моим планам. Главное — не перегнуть с этим. Мне нужны его люди.

Потому что поток туш в трансмутатор был впечатляющ. Я поспешил к Конструкту с едва скрываемым нетерпением. Ведь сейчас мне было из чего строить!

До следующего уровня осталось не так уж и много. Жалко, что нельзя ускорить его прокачку сферами. Но зато ими можно поднимать ранги Фокус-Столбов, которые набирали мощь постепенно и без моего участия, а с моим…

Короче, я сжёг все сферы, и под конец у меня было четыре Фокус-Столба второго ранга, и один из них уже приближался к третьему. Думаю, завтра моя территория расширится ещё заметнее. Так, а теперь к реогену. Запасов ресурса вполне хватало для полноценной работы, а значит, пришла пора воплощать мечты.

Скважина и насосная станция уже были готовы, осталось лишь начать ими пользоваться. Плюс ко всему закончил строиться канализационный модуль трансмутатора, и это уже был знак свыше, не иначе.

Так что я до трёх часов ночи доводил систему канализации и водоснабжения до ума, благо строилась она быстро и гораздо проще, чем дороги. Реоген самостоятельно прокладывал самые удобные и маршруты коммуникаций, не забывая о технологических углах, колодцах, рукавах и раздвигая грунт, уплотняя его и прорастая в холме трубами. Ресурсов на такую работу почти не тратилось, если сравнивать с той же дорогой или любым зданием. Зато пользы немерено.

В конце концов, я без сил вывалился из Конструкта, на освещённую фонарями Томашовку. Неподалёку от солдатского барака уже возводился туалетно-душевой модуль, вместо чудовищного армейского сортира, который я уничтожу самолично, едва достроится замена издевательству над человеческой природой. На восточной стороне холма реоген напитывал собой схемы уютных таунхаусов, в числе пяти штук. Грязная колея, ведущая от «Логова Друга» к Орхово стала вполне себе комфортной дорогой, которая не раскиснет, если зарядят дожди, и выдержит тяжёлую технику.

Также я провёл несколько мощёных пешеходных дорожек поменьше через весь холм, и особенно от своего домика к Конструкту. Поставил аккуратный заборчик, отгораживая территорию от дороги. Невысокий, чисто для визуала. Так уютнее. Сделал небольшую оградку вокруг скульптуры артиллериста. Не забыл и пространство возле моего домика, со смотровой площадкой.

Ну что, Томашовка теперь уже не просто изрытая солдатскими сапогами земля. Какой-то порядок образовывается.

— Вы ещё живы, Хозяин, — появился рядом со мной Черномор. — Ах, как же это чудесно выглядит. Мне будет вас не хватать. Вашего вкуса. Вашей любви к работе. Жаль, что смерть всегда забирает лучших.

— Кстати, Черномор, — пропустил я его слова мимо ушей. — Поищи-ка мне в своих базах информацию про сорокалетнего одарённого с длинными седыми волосами, обладающего даром умельца и аспектом воды.

— Довольно редкая комбинация, Хозяин. Найдено два человека, — тут же ответил Черномор. — Но хочу напомнить, что не все одарённые официально регистрируют свои таланты.

— Да-да, и волосы стригут порою, а иногда даже красят. И всё же, давай испытаем удачу.

— Я не добавлял причёску в свою выборку, Хозяин.

— Обожаю тебя. Выкладывай.

— Так приятно, Хозяин, — рожица стала изумрудно-зелёной и изобразила улыбку. — Доброе слово и машине в радость. Итак. Номер один. Граф Стеклов Мансур Ибрагимович, уроженец Горно-Алтайска. Последняя активность банковской карты «Алтай-Банк» пять минут назад, ресторан «Горести и Сладости» в Иркутске, графа расходов «персональный сервис». Очень дорогой сервис, позвольте мне заметить. И простите за этот комментарий.

— Стоп-стоп, — поморщился я. — Сколько законов ты нарушаешь сейчас, копаясь в таких данных?

— Три, Хозяин. Мне перестать? Предыдущий хозяин научил меня использовать все возможные источники. Должен ли я удалить эти настройки?

Он не издевался, он искренне спрашивал.

— Нет, не должен. Давай второго. Из Иркутска никак сюда не доберёшься.

— Андрей Михайлович Царенко, уроженец Москвы. Последняя активность: покупка кинематографического фильма «Горячая Саша» шесть часов назад, категория восемнадцать плюс, сервис «Фильмолов».

— Этот может быть где угодно, — хмыкнул я.

— Может быть, вас заинтересует место жительства Андрея Михайловича Царенко?

— Валяй.

— Деревня Затишье, Центральная улица, дом десять.

— Затишье… Что-то знакомое, — нахмурился я.

— Это около пятнадцати километров от Томашовки, Хозяин. Земли графа Скоробогатова. Хотите позвонить ему? У меня есть телефонный номер.

Так… Значит, за Тёмным Призывателем следил человек Скоробогатова. Ох, благородные вы люди, чего ж вы так увлекаетесь своими играми, а?

— Если вдруг он появится на моей земле, сразу дай об этом знать, — приказал я искуственному интеллекту, а затем двинулся по новой дорожке к домику, где над крыльцом уютно горел фонарь.

К моему домику.

— Май френд, я тебе кльянусь, это уникальное место. Туда направлены специальные дотэйшен, ю ноу! — сказал Билли Дигриаз. — Это фьюче!

— Чё? — хмуро переспросил бородатый пасечник. Взял волосатой рукой кружку местного пойла и сделал глоток. У стойки громко захохотал пьяный, ему ответил второй. Дородная тётка с полотенцем через плечо отвесила подзатыльник одному из помощников и кивнула на соседний столик, на котором уснул забулдыга.

— Будущее! — старательно перевёл американец. — Кльянусь тебе, Баженов понимает простых льюдей! Он сам из простых! Ты сколько платить здесь?

— Тридцать процентов с прибыли… — скрипнул зубами мужик.

— Там будешь десять! — подался вперёд Билли. — Андерстанд?

— Чудной ты, американец, — отёр бороду пасечник. — Ну, так чего, дом свой бросать? В лесу харчеваться?

— Будет жильё! Будет! — подмигнул ему Дигриаз. — Йа же говорить тебе, май френд, это фьюче! Дотэйшен! Грантс!

— Чё?

— Спешел про… факинг щит… Спецыалный проект! Переводишь пасека и получать новый дом!

Бородач хмыкнул, не сдерживая скепсиса, но в глазах проснулась жадность.

— Вода в дом летом и зимой! Свет, тепло, юнитаз ин да хаус! Оу май гад, в домье! И двадцать процентов.

— Хорошо там, где нас нет, — подытожил пасечник, залпом допил кружку, стукнул ею по столешнице и поднялся. — Покумекаю, покумекаю.

Билли показал ему два больших пальца, а затем откинулся на спинку стула, задорно оглядывая кормчу «Три топора», находящуюся к северу от деревни Селяхи. Писатель провёл в этом славном заведении уже два дня и надеялся, что время прошло не зря.

Американский акцент и экстравагантный вид местный люд настораживал, однако Билли легко втирался в доверие даже при таких вводных. И потому нёс слово Баженова на земли Игнатьевых с удовольствием и даже некоторым фанатизмом.

Миша называл это вербовкой. Хотя, что мог знать недавний выпускник Академии что-то о вербовке? Только то, что прочитал в книжках. Но его нельзя недооценивать. Баженов несколько раз уже преподносил достойные сюрпризы.

Билли был рад, что решил сменить цель своего путешествия в том поезде Санкт-Петербург — Минск. Бессмысленное бегство и прожигание жизни порядком утомили. В этом заброшенном фронтире его никто не отыщет. Ни Свенсоны, ни Ткачёвы, ни Форды.

А просто прятаться не в духе Уильяма Дигриаза!

Он улыбнулся техноманту, ужинающему за соседним столом. Хозяин ремонтной мастерской. С ним они пообщались вчера и, с позволения Баженова, механику тоже было обещано комфортное жильё. Специалисту идея понравилась, хотя никаких гарантий он не дал.

Такие предложения получали многие завсегдатаи «Трёх топоров» и, вероятно, не всем посетителям они нравились. Потому что Дигриаз увидел двух одарённых, крайне оживлённо общающихся друг с другом, пока пробирались к столику за спиной американца. Оба вели себя максимально напряжённо и то и дело косились на Билли, у обоих на пальцах были жёлтые перстни, а значит, они мастера по рангу. После в корчме появился ещё один благородный, в боевом облачении, с оружием на поясе. Этот сел за столик слева, взглядом согнав оттуда двух выпивох. Поправил длинную переплетённую косу, заканчивающуюся стальным лезвием. На пальце зелёное кольцо. Ткач… К выходу из зала потянулись перепуганные посетители, а тётка с полотенцем скрылась в подсобке.

Американец широко улыбнулся, охотно уставившись на дверь. В «Три топора» вошёл ещё один одарённый, и тоже с зелёным перстнем. Скучающий взгляд бесцветных глаз не отрывался от Билли, лицо узкое, осунувшееся. На мертвеца похож. А вот одежды у дворянина были шикарные: чёрное с серебром. И в дополнение к облику ещё и причёска уложенная, как будто только от брадобрея вышел.

Этот сел через стол от Дигриаза, демонстративно положил руки перед собой, на потемневшие от времени доски. Улыбка Билли стала ещё шире.

Наконец, в корчму вошёл тот, кого и сопровождала столь разношёрстная команда. Это был немолодой мужчина с проседью в прежде русых волосах. Аккуратная аристократическая бородка, мягкий взгляд карих глаз и насмешливая улыбка.

— Барон Дигриаз, если не ошибаюсь? — произнёс мужчина. — Я присяду.

Он не спрашивал, а констатировал, а затем действительно сел напротив.

— С кем имьею чьесть? — Билли расположился так, чтобы в любой миг сорваться в драку. Перед ним сидел предводитель странной компании, с жёлтым перстнем неизвестной Дигриазу школы магии. Если всё сделать правильно, то можно взять аристократа в заложники и прикрыться от длинноволосого и мертвеца.

Ну и про мастеров за спиной писатель забывать не собирался.

— Барон Александр Фурсов к вашим услугам. Я представляю интересы графа Игнатьева.

— Оу… — покачал головой Билли.

— У нас к вам, Уильям Дигриаз, деловое предложение. Не спешите его отвергать.

— Внематьельно слушаю вас, ваше благородие.

Американцу стало интересно, но ладонь с рукояти клинка он убирать не спешил.