Земля: Начало. Том III

Глава 6

Последние дни шли как под копирку. Едва Аня погружалась в сон, я снова садился рядом, погружая ладонь в свет пси-камня, и направлял поток на улучшение моей спутницы.

Пока что изменений в ней было немного. Разве что сон стал крепче, а движения чуть менее скованными. Но с учётом того, что я влил в неё всего около десятка камней, ожидать чудес было бы глупо.

Днём же я занимался собой. Особенно ждал момент, когда наконец смогу попробовать поглотить новый кристалл, тот самый, глубоко синий и задорно пульсирующий. Его энергия звала, тянула к себе, и будоражила воображение.

Я устроился у окна. За стеклом всё такая же недвижимая картина разрушенного торгового центра. Ржаво-оранжевый свет заката прорывался сквозь оконные проёмы, окрашивая всё в грязные оттенки охры. На улице ветер играл с обрывками рекламного баннера, создавая чудной и хлесткий звук.

Быстро вытащил кристалл из рюкзака и положил на ладонь. Он был одновременно и прохладным и теплым. Это очень странно ощущалось. Особенно когда закрыл глаза, собираясь впустить в себя энергию… Но это просто так не получилось, потому что тут же, конечно, вмешалась она.

— Алекс, стой! — раздалось в голове, по ощущению Вейла дёрнула за воротник изнутри черепа.

— Ты издеваешься? — вздохнул я и приоткрыл один глаз. — Вейла, клянусь, если это опять “новая гипотеза уровня божественного инсайта”, я от тебя отключусь. Без шуток. Не знаю как, но сделаю.

— О, ты не поверишь. Даже лучше! — в голосе уже звучала усмешка, и тотальное игнорирование моих угроз. — Слушай, в этот раз не просто “впитывай” энергию. Попробуй... задержать её внутри своих каналов.

Я нахмурился.

— Ты сейчас из меня хомяка делаешь? Чтобы я набрал в щёки и держал?

— О, Изнанка, Алекс. — она фыркнула. — Представь, что ты не поглощаешь энергию, а как бы “гоняешь” внутри каналов. Задерживаешь, осознанно не пускаешь глубоко в пси-центры, а держишь в переходах. Это усилит каналы, а главное – улучшит твой контроль.

Я снова посмотрел на кристалл, потом в потолок. На нём висела тонкая прядь паутины.

— Звучит так, будто сейчас из себя музыкальный инструмент делаю. Типа “играй на себе, Алекс”.

— Ну… организм и есть инструмент, только не всегда рабочий. — и тут же добавила. — Но если серьезно, ты прав, некоторую часть энергии ты потеряешь. Но в этом-то и смысл. Если сможешь направить утечку на улучшение каналов, то не просто удержишь энергию, ты заставишь её работать на тебя.

Я прислушался к её словам, чувствуя, как кристалл продолжает отзываться на мои прикосновения. За окном начали раздаваться мерные удары воды о карниз. Видимо, начался медленный дождь. Запах озона ударил в нос.

— Ладно. — я медленно вздохнул. — Только если ты меня не начнёшь называть “батарейкой”.

— Окей, будешь у меня гибридным преобразователем. — ехидно прокомментировала она. — Ты сам всё усложняешь, Алекс. Мог бы просто сделать, и не умничать…

Снова закрыл глаза, сжимая кристалл между ладоней. Энергия хлынула из него внутрь меня, и начались мои попытки быть не просто сосудом, но и проводником.

Сколько прошло времени, увы, но опять не знал. Может несколько часов. А может и целая вечность. Но когда снова открыл глаза – солнце уже накренилось за горизонт, и его алые блики залипали в пыльных оконных стеклах, словно стараясь попасть внутрь. Комната тонула в медленном закате, воздух сгущался, обволакивая всё золотистым туманом.

По лбу и спине струился пот, липкий и солоноватый. Одежда, которую я не снимал всё это время, была мокрой до последней нитки, и пахла, как если бы я ночевал на свалке под дождём. Ткань прилипала к телу, а в местах сгиба чувствовалась какая-то грязь.

— Вейла… — хрипло выдохнул я, с трудом пошевелив шеей. — Это вообще нормально?

— Абсолютно. — её голос прозвучал лениво, с лёгким зевком. — Ты провёл почти два дня, Алекс. Почти два дня в постоянной работе с энергией. Я бы удивилась, если бы ты остался свежим, как мята в рекламе жвачки.

— Два дня?! — выпрямился я слишком резко, и голова тут же закружилась. — Чёрт… я думал, максимум часов десять.

Кожа зудела, пульс бился в горле. Каждая клетка тела слезно напоминала, что контроль энергии это не прогулка.

С трудом поднявшись, оглядел комнату. У окна, на полу, в полусобранной куче каких-то тряпок сидела Аня. Она что-то разбирала, издалека похоже было на аптечку, или на коробки с едой.

— Аня? — позвал я.

Девушка вскинулась, как будто её застали за чем-то запретным. Волосы растрёпаны, капюшон съехал набок. Она торопливо поправила прядь за ухо и встала.

— П-п-простите… — она запнулась, показалось на момент, что она вообще забыла как дышать. — Я… я п-переживала за в-вас, у-учитель. В-вы… э-это… долго были…

Удивительно, но её голос звучал звонко. Срывался – да, заикался – да . Но в нем звучало почтение. И немного гордости.

— Учитель? — переспросил я, подняв брови. — Серьёзно?

— Н-ну… в-вы же… у-учите м-меня. — она смутилась ещё сильнее, опустив взгляд. Носком кроссовка начертила невидимую дугу по грязному ламинату.

— Ох… ну, если так ставить вопрос. — я почесал затылок, ощущая, насколько он мокрый. — Ладно, согласен, глупый вопрос задал. Но предупреждаю: за двойки выгоняю в окно без предупреждения. — шутливо улыбнулся ей.

Аня слабо улыбнулась мне в ответ.

Чтобы разрядить момент, решил сменить тему на более приземленную.

— Слушай, а у нас осталось что-то перекусить? А то я голоден как зверь.

— Д-да! Точно! — она оживилась и метнулась к импровизированной “кухне” в углу. Пара мисок, горелка с плиткой, пачка сухой лапши, и несколько банок консервов.

Я взял бутылку воды и направился в сторону ванной. Дверь не закрывалась, щеколда не работала совсем. Но было не до церемоний – надо было смыть с себя не столько пот, сколько ощущение, что я и есть грязь. Под ногтями тоже было не очень, волосы приклеились к черепу. Грязь въелась в кожу, если бы не знал, думал, что мне её туда втирали.

Когда вернулся, в теле было ощущение лёгкости и блаженства. На мне теперь было свежее термобелье, найденное пару дней назад, сверху – чёрная футболка и лёгкие чёрные шорты. На фоне всего, это выглядело как костюм спортсмена-аскета. Зато было очень удобно. А большего мне и не надо.

Провёл рукой по волосам, всё ещё влажным от импровизированного душа, и уселся на кровать, служившую нам и кроватью, и креслом, и ковриком для медитации.

— Ну что, Вейла, — мысленно обратился к ней, глядя, как за окном небо выцветает в темные оттенки. — Как там ситуация, есть улучшения?

— Есть. И ещё какие! — бодро отозвалась Вейла, будто только что выиграла спор, которого никто даже не начинал. — У тебя солидно подрос пси-резерв. Сейчас около пятисот шардов. Не потолок для твоего уровня, но и не самое уж днище. А это прогресс. Значит, можешь теперь с чистой совестью разрывать монстров только на голой энергии.

— Люблю, когда ты меня так вдохновляешь. — отозвался с кривой усмешкой.

— Ага, ещё и восполнение ускорилось. — продолжила она, не давая вставить и слова. — Диапазон, конечно, разный, но в среднем… два часа на полный бак.

Откуда-то с улицы доносился скрип металлической двери подъезда. А ветер всё ещё продолжал играть с балконными дверьми на верхних этажах, время от времени доносился слабый звон стекла. Закат уже сменила полноценная ночь, темнота которой заполонила всё вокруг.

— Ну что ж. — хмыкнул я. — Похоже, всё это не зря. Теперь главное научиться этим пользоваться.

Большую часть оставшегося времени мы продолжали тренироваться. Я – с энергией и аспектом, Аня – с теоретической частью подготовки, средними физическими нагрузками, записями, и повторением того, что мы уже проходили. Иногда, в подходящие дни, чтобы немного отдохнуть, мы бродили по руинам торгового центра, вытаскивая оттуда всё, что ещё не стало трухой.

Огнестрел для Ани так и не нашли, то ли его вывезли, то ли изначально такого тут не было. Но вот в остатках помещения, среди обломков, мы наткнулись на витрину бывшего охотничьего магазина. Почти всё тут было разбито, но в углу под каменной крошкой, лежал он.

Меч.

Настоящий.

Длинный, тонкий, с прямым лезвием, если не ошибаюсь, то это был китайский цзянь. Ручка тёмного дерева, инкрустированная металлическими вставками. Вес где-то около килограмма – полутора, по ощущениям. Тёмно-красные ножны с тонкой резьбой. Казалось, их сделали под заказ и под женскую руку. В этот же момент у меня не было ни капли сомнений, кому его отдать.

— Он твой. — сказал я, протягивая его Ане.

Она недолго колебалась, но потом аккуратно, почти с благоговением, взяла в руки.

С легким звоном, клинок начал выходить из ножен, под мягкими движениями девушки.

Металл шелестел, вздыхая после долгого сна. Свет солнца ложился на лезвие, и тот настойчиво, но мягко его отражал. Аня не дрожала. Пальцы её прошлись по увесистым ножнам, и ни один мускул не дрогнул. Вес клинка не повёл её вниз. Даже наоборот… он сам лег в её ладонь. Она этого совсем не замечала.

— Нравится? — спросил не отрывая взгляда от её лица.

Она молча кивнула. После чего медленно провела ладонью по плоскости лезвия. Мне показалось, что она извинялась перед ним за то, что держит так долго без движения.

— Д-да… н-нравится. — выговорила она, голос дрожал в волнении. — Т-то-о-олько я… я н-не у-умею пользоваться…

— Научимся. — с улыбкой ответил девушке. — Тем более, мне и самому не помешает. А то пока только махаю как тракторист.

— Вот-вот. — тут же встряла Вейла. — Махаешь так, будто косишь пшеницу. А так, глядишь, сделаете из себя бойцов, а не циркачей.

Аня опустила взгляд, но в её глазах отражался отблеск клинка. Восторг, замешанный с ожиданием.

После этой находки долго на месте уже не засиживались. Следующим утром, наскоро собрав вещи, мы покинули нашу временную квартирку с видом на руины. Там, за выбитыми окнами и забитыми дверьми, осталась тишина. Нам пора было двигаться. Где-то далеко, ждали те, кого я называл своей семьёй. Хотелось верить, что с ними все отлично, и они не забыли про меня и ждут.

Но сначала пришлось идти за продуктами. Наш тайник в подсобке супермаркета, где мы прятали консервы и крупу, все ещё был наполнен разными съестными припасами. Пара заходов по знакомому маршруту, прошли без эксцессов. Даже ашениты, которые раньше были настоящей головной болью, теперь воспринимались как лёгкая разминка.

Весь день проходил спокойно, если не считать десятка столкновений с тварями. Удивительно, насколько многое изменилось за эти дни. Раньше для каждого использования пси, я собирался, как на экзамен. Фокусировался, контролировал дыхание, рассчитывал энергию. Теперь же, всё было совсем на автомате. Ашениты взрывались от самого маленького и слабого энергетического импульса. Будто у них внутри стояла кнопка “самоликвидация”.

Оборванные конечности, изломанные линии и мутные глаза – всё это исчезало в нескольких метрах передо мной, превращаясь в жидкую слизь. Энергии я тратил так мало, что ощущение опустошения резерва приходило только через пару десятков монстров. Но даже так, это было не критично, скорее как усталость в мышцах после пробежки.

Я как раз собирал с них пси-камни, складывая в задний карман рюкзака, когда сзади донёсся голос.

— У-учитель?..

Обернулся. Аня стояла в двух шагах, рукой сжимая ручку меча. Ножны слегка дрожали, в металлических вставках которых отражались солнечные лучи, и бликами падали на тротуар. Мы как раз проходили рядом с небольшим сквером. Точнее с тем, что раньше им было.

— Да? — бросил через плечо, продолжая оттряхивать слизь с очередного камня.

— А к-когда я с-смогу?.. — она кивнула в сторону расползшегося в лужу монстра и сжала пальцами рукоять цзянь, словно ожидая услышать ответ от него.

Я задержался на её лице. На нем было отчетливо видно ожидание.

— Знаешь… — протянул, потянувшись руками вверх, к небу, разминая свои конечности. — Похоже, твоему “учителю” ещё самому учиться и учиться.

Я не удержался, поддаваясь импульсу, и мягко потрепал её по макушке. Она не отпрянула. И даже не зажмурилась. Наоборот, щеки порозовели, и уголки губ дёрнулись вверх.

— Но раз уж тебе не терпится. — продолжил я. — Значит, пора делать следующие шаги.

— П-правда?.. — её глаза вспыхнули, как если бы только что сказали, что завтра она сможет летать.

— Правда. — кивнул коротко в ответ. — Уверен, что всегда рядом быть не получится. Так что ты должна быть готова постоять за себя.

Она молча ответила мне кивком, и больше не заговорила. Только чуть сильнее сжала рукоять, словно обещая клинку, что не подведёт.

— Ну вот. — раздался ехидный голос в голове. — Наш “Учитель силы” обзавёлся ещё и ученицей меча. Осталось выдать форму и подписать устав.

— Помолчи, комментатор года. — мысленно отозвался ей.

В этот момент ветер донёс запах влажной земли и цветущей клумбы. За день мы прошли не так много, по старым меркам. Всего-то километра три. Но по текущим… по текущим реалиям это огромное расстояние.

За спиной шагала Аня, с мечом за спиной и надеждой в глазах. А это значило, что у меня не было права на ошибку. Даже если очень хотелось иногда просто лечь в траву и не думать ни о чём.

Когда солнце коснулось горизонта и закат окрасил небо оттенками меди и угля, мы начали искать, где бы снова укрыться на ночь. Улица, по которой шли, была когда-то оживлённым торговым коридором. Витрины салонов красоты, кофейных киосков, аптек. Всё выгорело, обветшало, в окнах ни стекла, ни отражений, только пыль и разруха.

Одно здание привлекло внимание. На потемневшей от гари вывеске, едва читалось: “Аптека”. И, как ни странно, дверь в неё ещё держалась на петлях. Это было отличное место для ночлега. Возможно, что внутри ещё оставались медикаменты, и если уж не редкие препараты, то хотя бы перевязочные материалы. Наша персональная аптечка была не полной.

Я просканировал помещение – тихо. Значит можно входить.

Внутри было пусто и сухо. Прилавки раскиданы, часть коробок была пустой, другая часть чем-то забита. Ящики и шкафы – нараспашку. Найти многого не удалось, видимо, тут побывали бандиты, либо ещё кто-то. Но были бинты с некоторым количеством обезболивающего.

Мы скинули рюкзаки за прилавком. В этот раз я не стал оставлять Аню внутри. После того, что было в торговом центре, рисковать не стал. Да и ей, судя по блеску в глазах, это только на радость.

Она буквально светилась, подобно звезде. Меня охватывало сильное ощущение, что мы не на охоту шли, а в парк аттракционов. Каждый шаг пружинил, её руки то и дело тянулись к мечу. Казалось, если бы не мое присутствие, она точно уже давно кого-нибудь зарезала, или хотя бы попыталась.

— Алекс. — подала голос Вейла, ехидно тянув слова. — Ты, конечно, наставник и всё такое… но, по-моему, ты растишь маньяка.

— Главное, чтобы не серийного. — мысленно отозвался я, стараясь не хмыкнуть вслух, — Хотя да, энтузиазма у неё на троих.

— У-учитель?.. — подала голос Аня, уже наполовину вытащив меч из ножен.

— Подожди, подожди! — остановил я её, подняв ладонь. — Дай сначала убедиться, что у нас не будет нежданных гостей.

Я активировал объемную сферу сканирования. Энергия стремительно пронеслась по каналам, как река в знакомое русло. Этот трюк уже стал привычным как вдох. Пространство вокруг засветилось в голове – этажи, коридоры, отклики. Всё как на ладони. Один сиарх бродит в коридоре на третьем. Ашенит сидит в комнате рядом, опять что-то чертит пальцем на полу. Эти свои каракули они любят до одури. То ли пишут, то ли молятся. Кто разберёт этих тварей?

— Двое. — обернулся к ней. — Один ходит, второй сидит. Думаю, я начну с того, который бродит в коридоре. Без обид, он для тебя силен. Сначала ликвидирую его, а потом пойдем к ашениту, где уже основное действо будет за тобой. Меньше риска.

— П-поняла. — она кивнула, но от нетерпения качнулась вперёд, шаг ещё один и она точно сорвётся без команды.

Поднимались по лестнице как на крыльях. Причём не я вёл, а она мчалась впереди. Лёгкая, как тень, уворачивающаяся от щебня и разбитых перил. Я всерьёз начал опасаться за чудовищ.

— Точно. Маньячка. — протянула Вейла с таким выражением, будто только что нашла в шкафу топор с гравировкой “папин любимчик”.

— Не каркай. — отозвался я и ускорил шаг.

Перед дверью квартиры пришлось затормозить её ладонью.

— Надеюсь, что ты помнишь всё, что я тебе рассказывал про монстров. Если будешь действовать по плану, то проблем у тебя не возникнет. Так что держи хвост пистолетом. — приободрил я девушку, после чего решил напомнить. — Сначала стойка. Твой клинок длиннее, чем мой вакидзаси, и в среднем длиннее чем их руки. У тебя преимущество в дистанции. Не забывай двигать ногами. И самое главное, не руби, как дрова, а работай клинком плавно.

— Д-д-да! — голос дрогнул, но глаза горели.

Квартиру открыл за одно движение, просто дернул ручку двери, и собрав энергию в подобие игл, кинул их прямо в голову сиарху. Максимум надеялся, что они пробьют ему черепушку и ранят. Но они прошли на вылет, и чудище тут же завалилось на бок, испуская протяжный вздох.

Аня на все это дело смотрела с благоговением, ожидая своей очереди. По её глазам легко было сказать, что девушка максимально сосредоточена.

— Помни, будь осторожна. Я, если что, прикрою.

Дверь мы открыли тихо. Ашенит, как и ожидалось, сидел, уткнувшись в свои каракули на полу. Руки длинные и вытянутые. Шея судорожно вздрагивала, возможно он там что-то нашептывал сам себе. Он даже не успел обернуться.

Аня шагнула вперёд, очень резкое движение. От удивления я на секунду замер, на тренировках она такой прыти не проявляла. Это были не бездумные движения. Она вкладывала в свои действия не только силу, но и все намерение, которое копилось в ней неделями. Лезвие рассекло воздух и с коротким, хлюпающим звуком, прошло через спину твари, сверху вниз. Сиарх, будь он на том месте, наверняка выжил бы и заверещал что есть сил. Но этот просто рухнул, развалившись на две половинки.

Она стояла, тяжело дыша, с мечом, по которому стекала вязкая жижа. Руки дрожали от выброса адреналина, и осознания, что она сделала это.

Я подошёл ближе. Она не смотрела на меня, весь её взгляд завороженно был сосредоточен на клинке.

— Аня… — начал было я, но она обернулась сама.

— Я… я смогла? — в голосе дрожала и гордость, и сомнение.

— Да. — удовлетворенно кивнул. — Смогла.

И в этом доме, среди разбитых шкафов и раскиданных вещей, я осознавал – из этой девочки вырастет что-то очень, очень опасное.