Земля: Начало. Том III

Глава 18

Пограничная система, где-то недалеко от границы пузыря.

Перед орбитой станции “Альт-Гар” раскинулась тяжёлая цепь кораблей, словно кто-то высыпал по пространству грозди стали. Флот Командора Альберта держал построение, распластавшись в космосе подобно клинку, нависшему над чертой неизведанного.

С момента прибытия прошло два цикла. Время, потраченное на соблюдение всех протоколов, и шифрование каналов прошло не зря. Сейчас осталось только закончить с планами, после которых будет ясно, что делать дальше.

Внутри главного командного блока было тише, чем в вакууме за бортом. Звуки приглушенно раздавались в помещении, удивляя всех своей дисциплинированностью. Как и всё вокруг. У одной из дверей, ведущей к залу защищённой связи, неподвижно стояла Листура. На ней была надета боевая броня, в которой она выходила на полевые задания. Та была без единой царапины, а её взгляд резал чище лезвия. Складывалось впечатление, что даже пыль не рискнула бы пройти мимо.

За дверью, в центре круглого зала, на ступенчатом постаменте сидел сам Альберт. Его фигура сияла спокойствием, собранная, но с некоторым напряжением в мышцах. Пальцы касались массивных подлокотников кресла, а глаза не отрывались от одного из дисплеев. Экран, отвечающий за дальнюю связь, светился чуть ярче чем остальные.

Сеанс был запланирован. Он знал, кто выйдет на связь. И понимал, что разговор будет не самым простым. В том числе и для него.

Внутри зала вспыхнул мягкий импульс. Энергетический буфер активировался, и в воздухе заструились линии голографической синхронизации. В следующую секунду в воздухе вспыхнула чёткая проекция силуэта сенатора, статный, холодный, вырезанный из самых твердых пород их материнской планеты.

— Во славу Первых, Ваше Превосходительство. — Альберт чётко отдал ритуальное приветствие, склонив голову по церимониальному протоколу.

Голографическая фигура сенатора Каллиана Тэрна, стоявшая в центре зала защищённой связи, едва заметно усмехнулась. Он ответил холодным и точным жестом. Как будто их отмеряли циркулем.

— Во славу, Командор Альберт.

Никакой излишней вежливости, не было пустой болтовни. А в воздухе повисло короткое молчание.

Альберт тянуть не хотел, поэтому сразу перешел к делу.

— Сенатор. В системе Акке-та моей группой флота была уничтожена сводная пиратская эскадра в полном составе. Однако, один шаттл был спасен, его сняли с флагмана. Перехвачен был аккурат при попытке уйти в зону прыжков.

Он сделал короткую паузу, во время которой быстро пробежался пальцами по сенсорам. — На борту находилась часть пиратов, не из командирского состава. И некоторое количество пленных рабов. Среди них были живые примитивы с ИНП-1.

Слова повисли в воздухе, как после столкновения. На секунду командору показалось, что в станцию ударил залп флагманского линкора Натарианцев.

Сенатор прищурился. На мгновение взглянул вбок, будто сверяясь с информацией, поступающей в режиме реального времени.

— Ты сейчас направил эти данные мне? — спросил он, не показав и тени эмоций.

— Так точно, Ваше Превосходительство. Пакет передан по защищённому каналу. Внутри содержится полная запись допроса, энергетические профили, расшифровки биомаркеров и тактильные сканы нейропрофилей. Всё, что удалось собрать за этот короткий срок.

Сенатор Каллиан Тэрн чуть приподнял бровь. От чистого интереса. Голограмма его фигуры слегка задрожала, для незнающего наблюдателя, это могло быть каким-нибудь внутренним сбоем сетей. Но на самом деле, так влияли силы сенатора на принимающие устройства.

— И где они сейчас? — голос Каллиана Тэрна прозвучал строже, чем прежде.

— Разделены. — без колебаний отрапортовал Альберт. — Один содержится в изолированной капсуле, на стабилизирующих препаратах. Крайне истощён, с множественными повреждениями. Второй… под наблюдением, содержится в стандартной каюте, но с некоторым комфортом, если можно так выразится. Мало ли… Остальные помещены в базовые камеры, по протоколу удержания пленных.

— Остальные рабы?

— Переданы на корабли торгового флота федерации. Они являлись их резидентами, все согласно протоколу. — коротко кивнул Командор. — Документацию сверили, подтверждения получили от их командира.

Каллиан слабо кивнул, но глаза его оставались прикованы к Альберту.

— А ты? Протокол соблюдён и тобой? — невесело усмехнулся сенатор, хорошо зная характер Командора.

Альберт выдержал маленькую паузу, потом медленно выдохнул.

— По документам да. Фактически, конечно, нет. Примитивы с ИНП-1, о которых говорил, их в реестры никакие не заносил. Всё под шифром.

Голограмма сенатора замерла, затем он медленно произнес, потирая подбородок.

— Это же прямое нарушение.

— Да, совершенно верно. — безэмоционально подтвердил Альберт. — Все как вы и приказывали.

Сенатор вскинул бровь, а потом неожиданно рассмеялся, довольный ответом своего собеседника. — Молодец, хорошая работа. Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать. — Допрос проводил вместе с Листурой?

— Да. Вместе. Всего две записи, у вас оригинал. У меня копия. Остальное уничтожено.

— Почему не привлекал аналитиков или дознавателей?

— Потому что был риск участия Коула во всей этой истории. А вы знаете… — хрипло сказал Альберт.

Сенатор Тэрн нахмурился, взгляд его потемнел, и он звонко цокнул языком, звук прозвучал не очень приятно.

— Понимаю про что ты. Засекли воздействие? Что Листура сказала?

— Больше чем просто воздействие. — Альберт говорил тихо, но в его голосе звучало напряжение. — Она вытащила из него информацию. И след чужеродного проникновения, направленного на подавление и перезапись памяти. Причём схема не классическая, но почерк… Коула.

Глаза сенатора потемнели, и он прикрыл их. — Уверен?

— Да. И это… — Альберт сделал паузу, словно обдумывая, стоит ли вообще произносить вслух то, что уже было понятно без слов. — Это точно не единичный случай. Следы говорят о системном, целенаправленном вмешательстве. Весь вид изменений был слишком правильным. Кто-то методично стирал и менял память, вместе с ней и сознание.

— Ты уверен, что Листура не могла ошибиться? — голос Каллиана стал несколько тяжелее, с весом откровенности.

— Уверен. — кивнул Альберт. — Мы проверили трижды. И вы ведь знаете, после той истории, она распознает такие манипуляции с закрытыми глазами.

— И ты считаешь, что Коул… замешан? — прищурился сенатор.

— Да, я уверен.

Сенатор надолго замолчал. Мелькнули едва заметные жесты, как будто он отгонял собственные догадки.

— Не думаю, что у Коула хватило бы ума делать это самому. Тем более зная важность проекта.

— Тогда разрешите действовать. — Альберт не тянул, желая тут же отправиться действовать. — Быстрая ликвидация снимет угрозу и отсечёт дальнейшее влияние.

— Нет. — резко отрезал сенатор. — Слишком просто. И слишком громко. Коул не простой офицер, ты это знаешь. В его роду есть как действующий сенатор, так и приближённые к крови монарха. И, несмотря на твою ненависть к нему, он всё ещё носит форму.

— Сенатор, а если эти примитивы утраченные? — Альберт подался вперёд, вбивая вопрос в самое сердце собеседника.

— Не подтверждено. — холодно бросил Тэрн. — Сам же курировал этот вопрос. Если бы было хоть что-то... Но я понимаю, к чему ты клонишь. Поэтому… — он замолчал, стуча пальцами по консолям. — Я инициирую служебную проверку.

Альберт резко поднялся со своего места.

— Кто будет назначен? “Звездные Искатели” Или команды обычных дознавателей?

Каллиан лишь сдержанно усмехнулся. Словно знал, что это станет для Альберта личным испытанием.

— Ты. — произнёс он негромко, но твёрдо, указывая пальцем прямо в центр его груди. — Только запомни, Командор: никаких приговоров на месте. Ни тебе, ни Листуре. Это не охота и не ликвидация.

— Листура будет в восторге. — с торжественной и мрачной улыбкой пробормотал Альберт себе под нос, а затем выпрямился. — Принято. Всё будет исполнено в рамках законов Первых. Ваше Превосходительство, прошу разрешения на выполнение.

— Разрешаю. — голос сенатора на секунду стал почти мягким. Он отдал традиционный салют, но жест был не только формален. В нём читалась некоторая тяжесть личного решения.

Связь оборвалась. В зале снова воцарилась тишина, только отголоски системных импульсов гуляли по стенам.

Сенатор Каллиан Тэрн ещё несколько секунд смотрел на место, где только что висела проекция Альберта.

— Удачи тебе, сын. — произнёс он тихо.

Он медленно сжал ладонь, в которой мерцал крошечный плазменный шар. И, словно запечатывая мысли, схлопнул его с характерным щелчком, от которого задрожали стены в его кабинете.

Повернувшись, он направился в сторону зала сената. Пора было снова стать лицом власти. Даже если внутри у него всё ещё горела тревога отца.

***

— Хирм, Мирок. За нами идут. Скорее всего Кузнецы уже тут. — голос Ирис был ледяным. Не было ни страха, ни удивления – только сдержанное напряжение.

Она остановилась первой, встав в тени разгерметизированного пролёта. Свет аварийных лам шёл вразнобой, словно сама база уже знала, что к ней приближается смерть.

— План? — коротко бросил Хирм, не сбавляя хода. Его глаза не дрогнули.

— Давайте просто убьём их. — Мирок выступил вперёд. Его лицо исказила безумная улыбка, в которой не было радости.

В его ладонях уже разгорался тусклый спектр энергии, чистая загатовка для удара.

— Нет. — отрезала Ирис, даже не повернув головы. — Это не рядовые члены Ордена. Если Кузнецов отправили, значит это будут либо ударные мастера, либо их разведчики. Первых мы точно не ликвидируем, а вторые уйдут запросто.

Она шагнула в сторону, и чуть наклонилась, всматриваясь в глубину коридоров. Пока ещё ничего не было слышно, но девушка чувствовала вибрации энергии.

— Хирм. — она повернулась к нему. — Забираешь объекты. В первую очередь нужен прототип. Потом агентура. От сюда уходишь через другие выходы, этим путем не идти.

Рослый мужчина молча кивнул. Его глаза метнулись к Мироку, в этом взгляде был скрытый сигнал: “Не вздумай импровизировать”.

Тот только фыркнул, продолжая накапливать энергию, словно это был его единственный язык общения.

— Мы с ним… — Ирис на миг задержала взгляд на напарнике, и губы чуть дрогнули. — Задержим их насколько сможем.

С этими словами Хирм ушёл в разгон. И его шаги быстро исчезли в глубине тоннеля, растворяясь в хаосе базы.

Каждое помещение вокруг дышали как живой организм. Вентиляция сбивалась, за панелями мигали тревожные сигналы, система аварийного управления зависла. Из-за перебоев с энергией воздух становился чуть-чуть вязким.

Ирис встала боком к коридору. Она не собиралась вступать в смертельный бой. Её задача была чёткой: выиграть время. Даже если за него придётся отдать кровь. Желательно не свою.

Мирок рядом с ней сочился агрессией, как перегретый реактор. Его тело гудело от внутреннего давления, готовое сорваться в любой момент.

— Помни, работаем на удержание. — сказала Ирис, не отрывая взгляда от приближающейся тьмы.

— Твоя забота трогает. — усмехнулся он. — Но на этот раз я хочу видеть, как эти фанатики сгорают в хаосе энергетических вспышек.

— И я хочу, чтобы мы выжили. — её голос был сух, без эмоций. — Так что держи себя в руках, пока я не скажу.

В этот момент пространство задрожало. Где-то, в глубине, раздались короткие звуки. Чистый ритм боевой походки.

Ирис прикрыла глаза на полсекунды. Последний выдох перед бурей. Кузнецы явно захотят их ликвидировать.

— Всё начинается. — прошептала она.

Только Харперы синхронно повернулись в сторону приближающихся шагов, как оттуда же вырвалась волна боевой энергии, срывающей обшивку коридора, и поднимая пыль по всему помещению.

— Наак’анка, чтоб её! — выдохнула Ирис, мгновенно активируя пси-щит. Вокруг неё вспыхнула плотная оболочка силы, подрагивая от напряжения.

Из клубящейся тьмы вылетела фигура. Девушка с горящими глазами, полными дикого восторга. Её волосы, живые, струились во все стороны, как щупальца в гравитационной буре. По телу мерцали звездообразные метки, напоминающие какие-то руны. Они пульсировали густым и темным цветом, в унисон с её пульсом.

— Нашла. — протянула она с хриплой усмешкой. — А я думала, придётся скучать.

— Кузнец… — процедила Ирис сквозь зубы. — Не нарывайся.

Мирок уже готовился к удару, но не успел.

Из-за Яс’сы вынырнула вторая фигура. Высокая, иссохшая, выточенная из стекла. Его кожа почти светилась, сквозь неё виднелись кости, а движения казались липкими, как у слизня. Он моргнул один раз, вскидывая ладони в стороны, и вспышка электричества всполохнула вдоль стен.

— Яс’са, я беру на себя того идиота слева. — тихо сказал он, но голос его звучал как эхо, как если бы комната вдруг стала в три раза больше.

— Электропаразит. — прорычал Мирок. — Чёртов техномант, вам только мусорных дройдов ремонтировать.

Тот только усмехнулся и исчез. На его месте остался лишь шлейф разряда.

— Во славу Праматери! — закричала Яс’са, взметнув руки. От неё пошёл поток густой энергии, тёмной и плотной, подобно каплям чернил. Коридор задрожал, едва ли выдерживая энергии, полыхающие вокруг. Краска потекла по потолку, лампы ослепительно вспыхивали и тут же умирали.

— Разделимся! Они минимум А-класса. — рявкнула Ирис, отскакивая вбок, укрываясь за оплавленным фрагментом обшивки.

— С удовольствием! — Мирок хищно оскалился и исчез в вихре ментальных искажений, мчась на встречу Ормута.

Взгляд Яс’сы поймал Ирис.

— А ты… — сказала она, облизывая губы. — Чистый псионик. Интересно, как долго ты продержишься без уникальных возможностей?

— Достаточно, чтобы от тебя ничего не осталось. — холодно ответила Ирис, концентрируя силу в ладонях и рядом с собой.

Они рванули друг к другу, сталкиваясь лоб в лоб.

Яс’са не била, она старалась вырвать саму душу у соперницы. Каждое её движение было ударом хищного зверя: дикий, мощный, инстинктивный. Ирис отвечала резкими, почти хирургическими всплесками пси. Купола, отталкивающие импульсы, проникающие в разум волны.

Их бой был хаотичным танцем, но без мелодии, однако с чётким смыслом: уничтожить соперника.

С каждой секундой вибрации становились всё сильнее, казалось, сама база чувствует присутствие смертельных сил. Стены вокруг рассыпались каменной крошкой. Искры танцевали по полу, а местные системы жизнеобеспечения кричали в попытках выжить.

Ирис стиснула зубы. Противник был не просто силён, он был безумен. Яс’са, как типичный берсерк, разгорался с каждым ударом всё сильнее и сильнее. Её плоть нагревалась, и ранила соперника не только боевыми силами, но и обычным жаром.

Тем временем, в другом конце коридора, Мирок врезался в стену защиты, поднятую Ормутом. Разряды тока пробежались по полу, а следом за ними шел трескающийся звук.

— О, ты решил сопротивляться. — донёсся шёпот Ормута откуда-то из темноты. — Как... оригинально.

— У меня плохое настроение. — прорычал Мирок. — А ты удобная мишень для разрядки.

Он развернул свой разум вглубь, слои реальности начали раскалываться, и в тоннеле между ними он начал искать пульс Ормута. Тот маскировался, но слабые импульсы электроэнергии выдавали его. Делая несколько уязвимым.

— Плохо прячешься, паразит. — прошипел Мирок и направил сжатый импульс, как иглу, точно в нервную сеть.

Что-то вдалеке закоротило.

Ормут взвыл. Из стены вырвался его силуэт, местами обожжённый, но не уничтоженный. Напротив него стоял Мирок. Глаза у обоих горели. И они синхронно кинулись друг к другу.

Взрыв энергии от их столкновения раздробил воздух. Мирок шёл напролом, как шторм, пси-заряды вырывались из него волнами, каждое движение выверено, каждое воздействие точечно следовало за противником. Ормут же извивался, подобно ртути, размазываясь по пространству, его удары были не линейны, он атаковал через металл, через пульсирующую инфраструктуру самой базы. Ток в полу становился оружием, консоли – ловушками, а стены капканами.

Мирок выдохнул, идущий следом заряд разорвал один из силовых рёбер стены, и на секунду казалось, что он вырвался вперёд. Но…

— Я не один, ты забыл? — раздался голос сбоку.

С гулким, почти звериным рыком на Мирока с фланга бросилась Яс'са. Всё её тело начинало приобретать темные окрас, ощущалось, что вот-вот, и кожа лопнет от внутреннего давления, но Наак’анка только улыбалась, эта боль была для неё жизнью. Она нанесла стремительный удар. Кулак врезался в защитный барьер Мирока, схлопывая его. От удара того отбросило к Ирис, с которой он теперь оказался плечом к плечу.

— Вставай. — холодно бросила она, удерживая ослабленный барьер.

— Они боевая пара... — прохрипел Мирок, быстро восстанавливаясь. — Тот, хилый, чем-то её усиливает.

— Если так дальше пойдёт, то мы оба ляжем здесь. — закончила Ирис. — На счёт три. Дави ментальность. Я возьму на себя Яс'су, ты задержи Ормута. И будем отходить назад.

— Есть…

— Раз.

Яс'са уже набирала инерцию. Её тело было как черный снаряд, идущий через всё на своём пути.

— Два.

Ормут уже погрузил ладони в стены, наращивая электромагнитный потенциал, который грозил превратить коридор в одну большую катушку Тесла.

— Три!

Взрыв.

Псионический всплеск Ирис задержал Яс'су, а точечный импульс Мирока смог нарушить контроль энергии Ормута, вызывая искры и сбои. Но всё это продлилось не больше мгновенья.

— Они всё ещё сильнее. — выдохнул Мирок, отступая к разломанному перекрёстку. — Плотность их энергетики выше как минимум вдвое. Мы тратим силы, только чтобы держать паритет.

Ирис ничего не ответила. Это и без того было понятно. Лицо оставалось холодным, но в глазах плескалась ярость. Она уже собиралась дать ответ, когда вокруг всё взорвалось.

Сначала последовал стремительный удар. Волна, плотная, как свинец, врезалась в её щит, сметая его полностью. Это была Яс'са, которая, используя импульс Ормута, ворвалась, как молот в шестерёнки. За ней расположился сам мужчина, его руки искажались, растягивались, как жидкость, швыряя в Ирис электро-заряды, пропуская их изнутри самих стен и оставшуюся инфраструктуру тоннеля. Защита Ирис дрожала, как мыльный пузырь, готовый лопнуть, она не успевала поднимать щиты, и получала удар за ударом.

— ХА! Ты держишься хорошо для помойного падальщика! — завопила Яс'са. — Но ты все равно сдохнешь!

— Не сейчас… — прошипела Ирис, собирая всю силу в себе. — И не здесь.

Хотя внутри она знала, что еще один такой удар, и можно будет заказывать похороны. Энергия закручивалась в груди, готовясь к выбросу. Но рядом раздался голос.

— Ирис.

Она повернулась на полшага, и увидела Мирока. Он стоял позади, и в его взгляде уже не было тревоги.

— Что ты… — начала она.

— Я передам капитану о твоей храбрости.

И он выдернул из пояса цилиндры. Серебристые,с тонкой гравировкой на корпусе.

— Мирок… ублюдок — в голосе Ирис чувствовалась обреченность.

— Извиняться не буду. — сказал он и бросил.

Граната упала у её ног, катясь прямо к месту, где сходились боевые энергии. В эту же секунду Мирок, воспользовавшись моментом, сорвал с неё ментальные щиты. Яс'са и Ормут даже остановились на миг, чувствуя “ненормальность” ситуации.

— ВЗОРВИ ЯДРО! — рявкнул Мирок, пронзая её волей.

Её тело задрожало. Остатками разума она осознала, что потеряла над ним контроль. Это была не просто сдача. Это было предательство, спланированное и долгожданное.

Внутри неё, в ядрах пси, взвыла неуправляемая энергия. Цилиндр-граната вспыхнул, не давая ей собраться с силами, и остановить процесс разрушения.

Оглушительный взрыв. Мощный, яркий, плотный, как сердце умирающей звезды. Волна разошлась в стороны, и уносила вперёд всё, что было в коридоре. Мирок успел отпрыгнуть назад, выставляя максимум барьеров, на которые был способен. Перед ним начал образовываться завал, на пару десятков метров.

С другой стороны, где были Яс’са и Ормут, пара, прижималась к спине, укрываясь за десятками барьеров и металлических пластин.

— Это… Это что, она? — прошептала девушка, смахивая кровь.

Ормут хрипло рассмеялся.

— Нет. Это тот скользкий тип. Он воспользовался моментом, и взорвал её ядро. Чертовы менталы.

Яс’са задрожала в порыве гнева, и выпустила боевую энергию. Прямо в проход, делая внутри неё зияющую дыру в десяток метров.

— В этом нет чести война! — в гневе выпалила она.

У Ормута загорелся коммутатор на предплечье, а из сферы импланта раздался голос.

— Прием, Ормут, как ваши успехи?