Земля: Начало. Том III

Глава 20

С глухим треском по воздуху прокатился новый залп. Автоматные очереди, с характерным эхом от бетонных коробок. Впереди, в паре кварталов от сюда, очевидно шел бой. Плотный, организованный, с пулемётами, сменой темпа, и скорее всего, живыми людьми на одной из сторон. А вот кто с другой… вопрос открытый.

Рефлекторно раскинул сферу сканирования, и она прошлась по округе. Камни, разбросанные на крыши, дрожали от колебаний, как вода в чаше. В зданиях вокруг завозились твари. Радовало, что большинство из них были мелкими. Они метались по этажам, внутри помещений. Бились своими тушами в стены и застревали в дверных проёмах. Если бы рядом тусовалась крупная сволочь, вся эта масса рванула бы наружу.

На секунду отвёл взгляд от горизонта и посмотрел на Аню. Она спала. Даже ресницы не дёрнулись. Весь происходящий гвалт, совсем её не волновал. Чудно, однако.

Как это работает?

— Может, она просто знает, что ты рядом. И ей теперь не страшно. — голос Вейлы пришёл подобно теплой волне, откуда-то из глубины сознания.

— Может быть... — буркнул я. — Хотя… — не стал заканчивать свою мысль, и снова повернул голову в сторону, откуда доносились звуки битвы.

Мысли скакали табуном. Шаг влево, и ты однозначно в этом замесе. Шаг вправо, и есть вероятность, что твари влезут на крышу.

— Думаешь, стоит проверить? — спросил у Вейлы вслух, хотя знал, что она и так всё услышит.

— Решай сам. Но ты справишься. — её голос оставался хладнокровным. — Только вот, к слову… кристалл. Он всё ещё у тебя. Ты его так и не использовал. А между прочим, энергия из него уже уходит. Ты же знаешь это.

От этих слов на пару секунд застыл, и тупо смотрел в одну точку.

Кристалл. Чёрт возьми. Совсем из головы вылетело.

— Почему ты раньше не напомнила? — резко спросил у Вейлы, показалось, что даже поднял тон выше, чем хотел изначально.

— Потому что ты капитан этого корабля, Алекс. Я же не буду водить тебя за ручку, да и сам знаешь, другие задачи у меня есть. Тоже, кстати, связанные с тобой.

— Ладно, проснулся. Спасибо за пощечину, действительно мой косяк.

— Всегда пожалуйста.

Спорить с ней не стал, можно сказать, выволочка заслуженная. Кристалл… Да, мог бы его активировать прямо сейчас. Но пока Аня спит, и рядом могут быть угрозы, это всё равно что вырубиться посреди боя и подписать себе приговор. А в состоянии улучшения, увы, но мое тельце пока что беспомощно.

Посмотрел на девушку, она всё ещё мирно посапывала, свернувшись в клубок, и укутавшись маск-халатом.

Такое поведение невольно вызывает восхищение. Тут, на крыше, где камень хрустит под ботинками, а вдалеке всё ещё слышны автоматные выстрелы, это спокойствие казалось нереальным.

Ближайшее время решил потратить с пользой, и закрыл глаза ныряя вглубь собственного разума, в то место, где он обретал фокус. Моё личное пространство. Острова снова появились перед глазами. Хорошая тренировочная зона вышла.

Вейла молча вызвала проекцию Форсуна, а вместе с ним и пару Сиархов. Твари были матерые, одним видом показывая, что не против меня сожрать. Но сейчас, это именно то что мне нужно.

Первый удар был направлен мне в живот. На что отреагировал стремительно, и откатился обратно, в прыжке набирая встречный импульс.

Час за часом Вейла вызывала их снова и снова. Сначала одиночные Форсуны с поддержкой, потом пара больших уродцев. А потом и вовсе тройка. К концу тренировки двигался уже на автомате. Убить сразу трех у меня не выходило, несмотря на то что пробовал новые приемы, часто очень нестандартные. Но радовало, что и они меня достать не могли. По крайней мере так, чтобы убить.

Утро подкралось очень уж заметно, каждый раз, как меня выкидывает из моего пространства, ощущения… специфичные. Всё ещё сидел на том же месте, где и начинал тренировку. Мышцы гудели, тело отзывалось тупой болью, как после многочасового боя. Внутри зияла пустота и ясность одновременно.

Над горизонтом свет полз лениво, окрашивая верхушку города в грязные тона серого цвета. Краем глаза заметил движение, рыжая макушка мелькнула за вентиляционной шахтой. Аня уже не спала. Периодически выглядывала, наблюдая за мной.

— У-учитель?.. — робко вынырнул голос. — В-вы не спали?

— Нет, Аня. Было… чем заняться. — невесело усмехнулся, потирая шею. — А вот ты спала так, что даже стрельбу проспала.

— Ч-что?! — она моментально покраснела, от удивления аж подпрыгнув на своем месте. — З-звук с-стрельбы? Эт-то… н-на нас нападали?

— Не совсем. — поднял ладони, жестом успокаивая её. — Где-то поблизости шёл бой. Слышал автоматные и пулемётные очереди. Похоже, кто-то из выживших.

— Я… спала?.. — прошептала она, уставившись на меня округлившимися глазами. — И-извините… а… н-не… я бы…

— Всё в порядке. — перебил её мягко. — Это неплохо. Значит, чувствовала, что рядом безопасно. Такое бывает. Особенно после всего, что мы прошли.

Аня всё ещё выглядела смущённой. Щёки горели, глаза прятались. Она села на корточки, опуская голову.

— Э-это н-не правильно… д-должна была…

— Ань. — остановил уже строго. — Никто из нас не был на дежурстве. И ты не подводишь, ты держишься как можешь.

Она слегка кивнула, всё ещё не веря, но уже без дрожи в голосе.

Я выдохнул и снова посмотрел на кристалл, лежащий в рюкзаке. Свет в нём стал тусклее, энергия уходила. Долго тянуть нельзя. Если сейчас не впитаю, просто пропадёт даром.

— Слушай. — повернулся к ней. — Сейчас собираюсь заняться одной штукой. Надо будет немного… отключиться.

Аня тут же вскинула голову. — Ч-что делать?

— Просто побудь рядом. Смотри, чтобы ко мне никто не подкрался. Если станет совсем плохо, тряси меня пока не проснусь.

— П-поняла. — кивнула она с неожиданной уверенностью. — Б-беру охрану на себя.

Скинул с себя маск-халат, затем стянул и футболку вместе с термобельём. Воздух уже дул не только весенними нотками, но и приближающимся летом. Тело с радостью принимало его объятия, и немного отзывалось эхом прошедшей тренировки. Осторожно сел на прохладную поверхность крыши, подкладывая под себя полотенце, наскоро найденное в одной из квартир.

Вокруг было тихо, в отличие от прошедшей ночи.

На свет появился тусклый кристалл. Сильно слабее, чем был в самом начале. Его свечение напоминало догорающий походный костер, которого хватит ещё на пару чайников с водой.

— Ну что, Вейла. Начнём? — спросил вполголоса, чувствуя, как пальцы отдавали свое тепло кристаллу, который в этот раз отдавал прохладу.

— Давай, Алекс. — отозвалась она. Её голос в голове прозвучал мягче обычного. — Только не жди чуда. Он выдохся где-то на четверть. Или на треть.

— Значит, будет гораздо веселее. — хмыкнул, в попытках обмануть сам себя.

Я крепче сжал кристалл, размещая его теперь между ладоней. И начал захватывать энергию, перемещая её в привычный мне водоворот.

Внутри словно лопнула веревка. Свет вспыхнул изнутри, затем рванул вверх по рукам, после которого раздался взрыв.

Внутренний.

Нет, в этот раз это не шло по органам и костям. Скорее было что-то ментальное. Сознание завертелось, как если бы попало в мясорубку. Внутри вспыхивали образы: чужие глаза, чужие крики, отголоски боли, воспоминаний и страха. Моему взору предстали битвы, которых не было в моей жизни. Где мне доводилось рвать зубами плоть, которую никогда не ел. Кричать голосом, который мне не принадлежал.

Это был явно чужой опыт.

Мир вокруг растаял. Осталась только темнота, внутри которой парило мое тело, лишенное своей оболочки. И эта тьма тянула, обволакивала, как нефтяная скважина. И всё время её сопровождала боль. Вязкая, подобно тому, как тебе медленно скручивают душу в тугой узел.

— Дыши, Алекс. Не паникуй. Это всего лишь память. Это только память… — слышался голос Вейлы, проходящий сквозь толщу воды, которой тут и не было вовсе.

Попытался выдохнуть, чтобы успокоиться и привести в порядок разбегающийся разум. Только вместо облегчения грудь схватило спазмом, ощущалось это как стальной крюк, вгоняемый внутрь живота.

Голова отозвалась чужим эхом. Шепчущим, рыдающим, стонущим. Сотни голосов, наслаивающихся друг на друга, как хор потерянных душ, то скулят, то вопят, то рычат.

— Не я. Это не я. Это не моё.

Повторял себе эти слова, чтобы не потеряться в хаосе. Но в ответ получал обрывки чужих воспоминаний. Кто-то умирал… с открытым животом, с криком на губах. Кто-то убивал: быстро, хладнокровно. Кто-то горел заживо. Кто-то плакал, прижав к себе тело ребёнка. Они проходили сквозь меня, как сквозь тонкое сито. Каждый оставлял свой след.

Я не знал, сколько это длилось. Понятие времени опять стерлось.

Минуты? Часы? Годы?

Всё растворилось. Пространство стало вязким и липким. Моя личность застряла между ударами сердца, вообще не имея права умереть или проснуться. Свет, звук, мысль – всё казалось далёким, как если бы я был закопан под километрами земли и слышу, как кто-то наверху шепчет заклинания через бетон.

“Прими нас. Не забудь нас. Ты не тот, и тот одновременно. Так не бывает. Должно быть. Что происходит?”

Это были не голоса. Это, как знание, вонзалось прямо в мозг. Скальпель, рассекающий мое сознание.

Очень хотелось кричать, но это не получалось. У меня не было голоса в этом пространстве. А сейчас и не было тела. Лишь… боль. Кто-то без конца разворачивал мою душу, искал там что-то, и не найдя, начинал снова.

Бесконечно.

Не было понимания, кто я сейчас, не знал где я. Не знал, кем я был? Осталось только одно – цепляться за внутреннее “надо”. Но надо что?

— Выдержи. Алекс, выдержи. Это всё не твоё. Это просто… шум. Просто тени. Не впускай их глубже. Я помогу. — услышал чей-то женский голос, сквозь вату и два слоя стекла рядом со мной.

И что-то внутри хваталось за этот голос.

Как тонущий за спасательный круг, как умирающий за последнюю мысль. Моя боль. Моё тело. Моё сознание. Меня зовут Александр.

Повторял это пока мрак внутри не начал отступать. Не растворился до слабого фона. А шепот голосов не осел в тишину.

Когда вернулся, опять не знал сколько прошло. Минуты. Час. Или вечность.

— Алекс! — голос Вейлы пронёсся внутри головы, ярко и резко, ощущалось так, как будто она стучала ложкой по металлической кастрюле.

Я попытался ответить, но ощутил что-то странное. Связь с ней стала другой. Все это было как-то глубже и чище. Это было очень странно.

— Да-да, мы снова тут. — откликнулась она, чувствуя мою неловкость.

— Ты мне лучше скажи, сколько времени прошло, или ты, как всегда, всё проспала? — собрался наконец с мыслями.

— Где-то сутки. — сказала она буднично,как если бы это вообще было не важно. — Твоя девчонка тут с тобой сидела, да и следила весь день. То с клинком, то без. Пару раз даже руку тянула, чтобы разбудить, но представляешь, останавливала себя. Мило, да?

— Сутки... — выдохнул и пошевелился, возвращаясь в тело после долгой заморозки. К счастью, в этот раз не было ощущения, что я воскрес из болотной жижи. В прошлый раз после кристалла от меня воняло, как от помойной ямы.

Провёл ладонями по груди, по ногам. Всё цело. Жив. Не дрожу. Уже хорошо.

— А что вообще было? — спросил, немного приподнимаясь. Голова пока слегка плыла, но вполне терпимо.

— Ты про что? — с наглой невинностью протянула Вейла. Вот у неё всегда так.

— Про это... “Улучшение”. В прошлый раз всё было иначе. Ты тогда говорила, что энергия шла в физику. Сейчас же… кто-то с мясом выдрал мне полголовы и вложил туда что-то... — провёл рукой по виску, нащупывая узел, в котором завязывалось начало боли.

— Ну-у-у… — протянула она, и на мгновение даже замолчала, что было для этой болтушки редкостью. — Сначала всё шло по плану. Энергия действительно начала усиливать тело. А потом… она сама развернулась. Прямо как будто что-то внутри тебя решило: “Нет, не туда, а вот сюда”. И направилась потоком к твоему второстепенному ядру. Прямо в ментальный центр. Смотри-ка, теперь твоя башка стала более продвинутой.

— То есть, ты хочешь сказать. — подытожил я с ленцой. — Ты ничего не понимаешь?

— Алекс! Ты такой умный, просто гений! Да, я не понимаю. Твоя личная загадка природы. Можешь ставить галочку в блокноте достижений: “Вейла впервые не шарит, что произошло”. Обязательно пиши с восклицательным знаком.

— Приятно быть частью уникального случая. — усмехнулся на её попытки выкрутиться, но потом всё же серьёзно добавил. — Я… видел слишком многое и слышал. Там, внутри. Это было так реально.

— Это хорошо ощущалось, Алекс.

За спиной раздалось лёгкое движение, на которое рефлекторно повернулся. Аня, дремавшая у стены с клинком на коленях, подняла голову, протирая глаза.

— У… Учитель? — её голос был хриплым от сна, но в нём была искренняя забота. — В-всё нормально?

— Уже да. Спасибо, что сторожила. Ты справилась отлично. — улыбнулся ей, и ободряюще помахал рукой.

Она зарделась, и отвела взгляд.

— Я пыталась не уснуть. Но… устала. Извините.

— Всё в порядке, Аня.

— А е-ещё В-вы р-раздеты. — добавила она, напоминая, что так и сижу уже целых двадцать с чем-то часов.

— Точно. — спохватился, и подхватив вещи, принялся их быстро натягивать на себя.

Несколько часов спустя мы медленно продирались через груды обломков, пробираясь туда, откуда позавчера, доносились звуки боя. Хотя, конечно, по ощущениям прошло куда больше. Поглощение кристалла выжало из меня все соки.

Аня шла рядом, сейчас её шаги были куда увереннее. И она уже даже не спотыкалась толком. С каждым днем, она выглядит все менее и менее испуганной. Ашениты становились для неё не угрозой, а обычными спарринг-партнерами. Пусть пока больше чем с одним она и не справляется, но всё ж таки. Прогресс очевидный.

Иногда мы прерывались на короткие тренировки. Я следил за её стойкой, поправлял положение рук. Хотя и сам до сих пор не сильно то хорошо обращался с клинками. Видно было, как в ней просыпается огонь. Боевой дух не научишь, он или есть, или нет.

И тут, совершенно случайно, выяснилось, что мои способности изменились.

Во время столкновения с очередной тварью, по старой привычке, сформировал штук пять энергетических игл. Только на этот раз, чисто из интереса, представил, какими бы они были, если бы… стали ледяными. И в следующий миг они действительно преобразовались в лёд. Самая настоящая физическая замена. Прозрачные, холодные, звенящие от напряжения. Я даже почувствовал, как температура вокруг на секунду упала.

Реакция была мгновенной:

— Чё за… — договорить не успел, и на мгновенье потерял контроль. Иглы, вместо того чтобы рассеяться, как обычно, просто… упали. И только звенящий звук раздавался рядом.

— Вейла. Это что за хрень? — обратился к своей внутренней и переносной библиотеке.

Ответ прозвучал не сразу, но когда раздался, был очень уж неуверенным.

— Алекс… это… вроде как преобразование. Я… не знаю, как ты это сделал это так быстро. Совсем не правильно. Аспект не должен был так работать... — она замолчала, а потом добавила. — Мне нужно всё проверить.

— Ага, вот и я про то же. — проворчал ей в ответ, глядя на лёд, который начинал таять под ногами. — Что дальше? Кофе из воздуха сварю?

— Кстати, идея… — буркнула Вейла, уже уходя куда-то в глубины моего сознания.

Я остался один. Не буквально, конечно, Аня была неподалеку, оружие держала наготове, глаза внимательно следили за окружением, пусть и слегка усталые. В голове метались мысли о том, что мир вдруг раздвинул границы, и показал пальцем: “Вот, смотри. Ты теперь можешь это”. А что именно это? Не пояснил.

Хорошо хоть, Вейла там, внутри. Пусть и со своими странностями, но она никогда не оставляла меня. Даже если иногда действовала, как начальник архива, который всю жизнь ненавидел посетителей.

Из-за всей этой ситуации, принял решение, устроить ещё один привал. Очередной раз выбрали крышу одного из домов, где когда-то жили люди. Ниже валялись мертвые каркасы машин, на дороге, а местами и следы борьбы. Полосы засохшей крови, высохшие уже до цвета ржавчины. Ветер гнал пыль, время от времени завывая в пустых окнах, как кто-то очень злой и очень старый.

Потянулся всем телом, слегка разминая запястья и направился к центру крыши, где оставалось хоть немного ровного пространства.

— В-вы б-будете тренироваться? — удивилась Аня, поднимаясь на локтях со своего импровизированного лежака. Она всё ещё держала клинок рядом с собой, совсем уж его не отпуская. Боялась что он сбежит что ли?

— Да. Думаю, что ничего страшного не случится, если мы ещё ночь проведем в этом квартале. И будем верить, что ничего сюда не прилетит. — улыбнулся девушке, и продолжил. — А мне надо понять, что вообще теперь умею.

— Х-хорошо, я т-тогда пока всё разложу. — прошептала она, и задумалась о чем-то своем.

Закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях, включая те, которые тянутся и появляются с использованием энергии.

Сперва решил попробовать с огнем.

Опять призвал иглы из энергии, и сконцентрировал силу… только теперь я представил не просто иглы, а жгучие, раскалённые, как струи магмы. Хоть магму в жизни и не видел.

Рядом со мной, в воздухе, повеяло жаром, на кончиках пальцев появилось какое-то покалывающее чувство. В паре сантиметров от ладоней, появились оранжево-красные спицы. Это уже были точно не иглы, а какая-то плазма с плотностью металла. Они несколько подрагивали, и пульсировали, сжигая кислород рядом.

— Ого… — пригнулась Аня, выглядывая из-под капюшона кофты. — Выглядит к-красиво.

— Ага. — сжал руки в кулаки, и мгновенно развеял огонь.

— Зато тепло. — она прижалась к себе, закутываясь в маск-халат. — Теперь б-будут не нужны б-балоны. — девушка улыбнулась каким-то своим мыслям, и слегка прикрыла глаза.

Теперь попробуем со льдом.

Глубоко вдохнул, и представил холод. Но не просто снежный или вечерний, а мертвый и абсолютный. Каким представлял его в космосе, в вакууме.

Энергия собралась быстрее, плавно двигаясь по каналам, сквозь пси-центры и дальше. Иглы сформировались почти моментально. И тут же вокруг них образовался иней. Они не просто были холодными, как в прошлый раз. Сейчас каждая из этих спиц вытягивала тепло из самого воздуха.

Поднял руку на уровень своего лица, и игла, сросшаяся с моими нервами, подрагивала на грани восприятия.

— Брось её. — прошептала Вейла изнутри. — Мне интересно, что будет.

Мне, честно говоря, было тоже интересно, поэтому я поддался этому чувству, и запустил одну из них в край крыши.

Игла вонзилась в плиту, и в месте удара виднелась солидная дыра, а следом от неё тянулись трещины. Казалось, что металл лопнул.

— Солидно… — только и проговорила Вейла. А Аня, просто молча хлопала глазами, удивляясь происходящему.

Наклонился, чтобы рассмотреть след. Уж очень было интересно, как оно выглядело вблизи. Получалось так, что она не просто вонзилась и пробила плиту. Она… высосала температуру. В буквальном смысле. Заморозила рядом с местом удара все, до чего удалось дотянуться.

— Э-это… п-потрясающе. — неожиданно проговорила Аня, пристально вглядываясь в мои действия.

— Добро пожаловать в новый мир, как говорится. Уверен, что и ты так сможешь. — буркнул ей в ответ и снова поднялся на ноги. — Только всё ещё не понимаю, почему это работает. Раньше получалось едва ли ладони нагреть.

— Может, это из-за кристалла? — снова вмешалась Вейла, а по её голосу казалось, что ей удалось что-то узнать. Вот только спрашивать её не буду.

— Может быть. — подтвердил ей, но продолжать не стал.

Мир медленно начал засыпать, а солнце уже клонилось к горизонту. День прошел очень быстро, и совсем для меня незаметно. А впереди ещё ночь, которая будет наполнена коротким сном, и сплошным обучением.