Земля: Начало. Том III

Глава 14

По итогу, вместо пары часов спокойного сна, я всё время провёл в тренировке. Местами очень дикой, местами просветляющей, а временами просто утомительной, как неприятный разговор. Получилось чуть больше, чем я планировал, но что-то, наконец, начинало складываться.

Аспект.

Он не слушался, он не подчинялся, он как хищник, которого нельзя приручить, но можно научиться двигаться с ним в одном ритме. Я всё ещё не был уверен, что сумею применить всё это в реальном бою, зато ощущения были иные. Более плотные. Более... живые.

Форсун, которого Вейла создала для тренировки, так и стоит в памяти, с хрустом костей, ревом, от которого в висках пульсировала боль, и тем самым чувством, что ты в любой момент можешь проиграть. Даже если это всего лишь твой собственный чертог сознания. Примечательно, что я был рад. Даже скорее доволен.

— Хочешь ещё одного? — ехидно спросила Вейла, возникнув где-то у затылка с привычным ощущением трёпа нерва.

— Угу, и сразу на максималке, да? Желательно с десятью клешнями и лазерным зрением.

— Записала. В следующий раз с клешнями. Обещаю. — она хихикнула, исчезая, но оставляя после себя ощущение мелкого пакостника.

Оставшееся до рассвета время я развлекался, как мог. Сидел у окна, в руках была пластиковая бутылка с водой. Нагревал её энергией. Потом наоборот охлаждал. Затем снова нагревал. Поигрывал с плотностью. Это была какая-никакая тренировка в реальности.

За стеклом медленно бледнел пейзаж. Сквозь темную прохладу ночи, начал пробиваться мягкий, молочно-оранжевый свет. Рассвет в разрушенном городе выглядел странно… кто-то забыл выключить лампу в конце туннеля. Над крышами сталинок стелились редкие дымки, как напоминание о прошлом, которое не собиралось уходить.

Аня всё это время спала. Свернувшись в кресле, в той самой позе, в которой, кажется, провела уже второй день подряд. Мирно посапывала, обнимая согнутые колени, пытаясь спрятаться от мира хотя бы во сне. Халат, который я отдал ей вчера, она не снимала, аккуратно набросив на голову капюшон.

Я глянул на неё, и невольно замер. Мешать ей не хотелось.

Но пора было вставать. План, как это водится, давно пошёл не по маршруту. Изначально, несколько дней которые я закладывал на маршрут до родителей, уже превратились в недели. Так что хотелось поторопиться.

Асфальт под ногами был похож на рваную корку серого хлеба. Треснутый, местами вспухший от движения земли, он хрустел у нас под подошвами.

Мы двигались вдоль улиц, где соседствовали жилые дома, офисные центры, и развлекательные места. Тишина такая, что любой наш шаг звучал так, как если бы мы боялись ночью разбудить родителей. А над всем этим нависло утреннее небо. Бледное, хмурое, как старое серебро, с тонкими прожилками облаков.

Аня шла чуть позади, аккуратно ступая за мной след в след. Маск-халат на ней слегка шелестел при каждом движении. Но надо признать, что ей шёл такой вид.

— У-учитель… — позвала она, осторожно, решившись наконец задать вопрос, который был написан на её лбу последний час. — А вы… ну… кем были? До в-всего этого. — её голос тихо отражался от стен зданий, как сегодняшний утренний ветер. — В-вы же не военный?

На это смог только усмехнуться, и рефлекторно покачал головой.

— Не-а. Когда-то учился в медицинском. Четыре года… и с меня хватило.

— П-правда?.. — удивилась она, догоняя и заглядывая в лицо. — Вы врач?

— Нет, так и не стал. — пожал я плечами. — Это была... идея отца. Он очень хотел, чтобы я им стал. Он грезил этим. Типа призвание и всё такое.

Мы свернули за угол. Там, среди руин, и запертых в помещениях монстров, валялася вывеска. Тут когда-то была школа.

— А в-вы не хотели? — тихо уточнила она.

— Даже не знаю, поначалу хотел… Наверное, хотел. Или убеждал себя в этом. Но потом понял, что мне ближе другие вещи. Логика, коды, системы. Не живые тела, а алгоритмы. Я всё бросил. Начал изучать программирование, работать в этой сфере… Жил проектами. А родители злились, особенно отец. Для него это было почти как предательство.

— П-простите… — тихо проговорила она.

— За что? — глянул на неё.

— Не знаю… П-просто грустно это слышать.

Я на секунду задержал дыхание. Потому что в её словах было больше правды, чем хотелось признавать.

— Может и не туда. Но теперь это уже не важно. Я иду туда, куда должен. Даже если по самому длинному маршруту.

Аня замолчала, после чего медленно улыбнулась, как ей казалось, совсем незаметно.

Дальше мы шли молча. Нет, нам было о чем поговорить, просто сейчас тишина была важнее слов. Потому что аккурат в округе, внутри зданий, и за углами, притаились группы чудищ разных калибров.

Дома по обеим сторонам дороги тянулись вверх, наблюдая за нами с немым укором. Остовы каркасов, выбитые стёкла, провалившиеся крыши. Жизнь здесь вымерла, но что-то всё равно ползало между теней.

Я чувствовал это нутром.

— Они двигаются. — пробормотал я почти шёпотом, глядя на обугленные следы когтей у первого из попавшихся подъездов. — Массово. Как будто их кто-то гонит, или что-то манит.

Вейла молчала. Но её тень в голове тоже была настороже. Она наблюдала через мои глаза и чувства. Аня, которая шла на пару шагов позади, держала руку на ручке меча и всё время косилась в сторону звуков, даже самых тихих.

Нас захватывало чувство, что мы потенциальная добыча.

Спустя ещё пару минут хода, вошли в зону, где монстры встречались ещё чаще. И возникало странное ощущение, как будто они покидают эти места. Организованно уходят, собираясь в стаи и группы, целые потоки туш разных цветов и оттенков.

— Направление то, откуда мы с тобой пришли. — тихо сказал я. — К станции, которую мы с тобой проходили неделю назад.

Аня только кивнула, сжимая лямку рюкзака. Она старалась не показывать страха, но дыхание у неё стало несколько чаще.

По бокам дороги стояли остовы машин, иногда среди них виднелись даже целые экземпляры. Если бы не страх взбудоражить всю округу, я точно попробовал бы реквизировать один из уцелевших джипов.

Прошли ещё чуть дальше, и вот он, перекрёсток. Раньше здесь кипела жизнь: потоки студентов, вечно гудящие светофоры, уличные музыканты. Сейчас всё это похоронено под толстым слоем тишины.

Слева тянулся старый корпус университета. Большие окна выбиты, что аж видно внутреннее убранство и стены, часть из которых потемнела от копоти. На фасаде до сих пор висел флаг, расползшийся на лоскуты, и подрагивающий на ветру. Не был уверен, что печальнее, что флаг висит или что на него уже никто не смотрит.

— Тут когда-то был кампус. — сказал я, даже сам не понимая, зачем. — Ходил сюда пару раз. По работе, как бы это не было странно. Мы им внутреннюю сеть настраивали.

Аня ничего не ответила. Просто слушала и не перебивала.

Прямо перед нами тянулся подземный переход. Металл и бетон. Внешне он был вполне целым. С одной стороны стояла заброшенная палатка с газетами, а у входа нерабочая камера наблюдения, наполовину оторванная от крепления.

— А вот и вход. — выдохнул я. — Самое интересное начинается.

— Там... может быть кто-то? — спросила Аня тихо.

— Кто-то может. А может и что-то… — так же тихо ответил девушке.

Вейла наконец заговорила.

— Не нравится мне это место. Слишком много следов на полу. Слишком много остаточных энергетических следов. Но ты всё равно туда полезешь, правда?

— Угу. — кивнул, чувствуя, как напряжение нарастает внутри. — Мы же пришли не на пикник.

Следующие пару часов ушли на простое, но очень уж необходимое действие. Найти место, где можно было бы затаиться. Тихое, незаметное, желательно с обзором. А главное, достаточно безопасное, чтобы я мог хоть на время оставить Аню одну.

Она, конечно, сразу вспыхнула, пусть и в своем репертуаре. Мол, ей не пять лет, и вообще, может за себя постоять, и не хочет отпускать учителя одна. Даже попыталась спорить, почти всерьёз. Но мне удалось её убедить. Без нажима и давления, просто используя факты и здравый смысл.

В конце концов, мы заняли одно из офисных помещений, где когда-то, возможно, толкали страховки или кредиты. Просторное, с панорамными окнами, выходящими на перекрёсток и улицу, где некогда кипела жизнь. Сейчас отсюда хорошо просматривались сразу два входа в метро. Основной, который был сопряжен с переходом. И аварийный, который так сразу и не заметишь, но когда мы шли сюда, я засек через скан его ответвления. А чуть дальше за поворотом, маячил низкий силуэт торгового комплекса.

Помещение оказалось захламленным. Часть столов была перевернута, другая часть приставлена к стене. Везде валялась побитая электроника. Аня устроилась у окон, разложив перед собой рацию и блокнот. Я снова назначил её слушающей. Пусть мониторит частоты, и внимательно отмечает любые движения в эфире. Но на этот раз вторую рацию забрал с собой. А ей строго велел проверять нашу частоту раз в пол часа. Это, кажется, немного её успокоило.

Когда она не смотрела, чтобы её не беспокоить, скинул в свой рюкзак пару мелочей: бутылку воды, аптечку, батончики. На этот раз я не знал, во что вляпаюсь, и решил быть готов хоть к чему-то.

— У-учитель… — позвала она тихо, когда я уже собирался выйти.

Я обернулся. В её взгляде легко читалась тревога.

— Вернусь. — ответил спокойно. — Постараюсь управиться быстро, но если что, рация у меня будет включена, пусть и с минимальной громкостью. Ты взрослая, знаешь что делать. — улыбнулся ей, и уже на автомате потрепал рыжую макушку.

Она молча кивнула, провожая меня взглядом. Я закрыл за собой дверь и спустился по лестнице, где по пути сюда, нам встретилась пара ашенитов. С которыми разобралась Аня, пусть с небольшой помощью. Она не понимает ещё, насколько уже стала сильной, за то короткое время, что мы “обучались”.

Скрип перил отзывался в пустом здании, как в гулкой коробке. Снаружи тянуло прохладным ветром, застоявшийся воздух расходился во все стороны. На небосводе, в самом зените, стояло солнце. Судя по всему, было уже в районе двух часов дня.

Мне предстояло заглянуть в пасть метро. Пока шел, раздумывал, а так ли мне вообще это надо, и что я хочу там найти? Но ответа не находил, просто тянуло.

Я держался вдоль стен, стараясь не отсвечивать. Город в этой части вымер окончательно. Ни одного шороха слышно не было, хотя через чувства… видел, что вокруг меня очень много монстров. Но и они притихли. Чувствовалась странная напряжённость, как в те моменты, когда стоишь на краю чего-то глубокого и заведомо опасного.

Аварийный вход в метро я вычислил ещё до этого. Одно из зданий с обвалившейся крышей, предположительно подсобка или техблок. Вейла тогда коротко отметила архитектуру наших сооружений, и чем-то недовольная скрылась у меня в голове.

Теперь я стоял у массивной железной двери. Она была приоткрыта. Очень может быть, что её пытались закрыть, когда все началось. Но что-то пошло не так.

— Не нравится мне это. — выдохнул я, ощупывая рюкзак, проверяя крепления. Клинок болтался за спиной, резерв энергии полный, да и в остальном всё хорошо. Это внушало какую-никакую, но уверенность.

Ты всё ж таки решил туда лезть. — Вейла, как всегда, не упустила момент вставить колкость. — Это… восхитительно безрассудно.

— Это необходимость, сама же знаешь… — я шагнул внутрь.

Внизу пахло пылью и влагой. Слоями лежал запах покинутого места. Фонарь, одна из крайних находок, выдал узкий луч, вырезая кусок пространства из объятий тьмы. Стены были облуплены, своды облезлые, а под ногами хрустели мелкие обломки. Двигался медленно и неторопливо, в полуприседе, стараясь соблюдать тишину. Вейла пока тоже молчала, и не комментировала мои потуги.

— Что ты видишь? — тихо спросил я.

— Энергетически… всё странно, очень нестабильно. Ты сам разве не чувствуешь?

— Чувствую, но ты же сама знаешь, пока не могу разобраться, что именно “ощущаю”. — я замедлил шаг.

Впереди показался поворот. Направо был спуск на платформу. Налево какой-то закрытый люк и лестница ниже. Именно туда вел энергетический след.

— Ведёт вниз. Глубже. — сказала она, и в голосе её скользнуло что-то чуждое.

— Что? — я остановился.

— Там… кто-то специально оставил отпечаток. Не живое, но и не совсем мёртвое. След чуждой воли, монстра. Алекс. — вдруг резко её голос стал очень серьезным. — Форсуны и остальные, кого видел… так не умеют.

— Спасибо. Прекрасная информация. — внутри все сжалось, и даже немного похолодело.

Каждая ступенька отзывалась тяжестью в коленях и костях. Пространство медленно сжималось и становилось плотнее, как если бы сам воздух сопротивлялся моему присутствию.

На предпоследнем пролёте я замер. В темноте отчетливо слышался шорох.Направленный скан показывал, что там меня ожидает парочка сиархов. Они, к счастью, пока меня не видели и не слышали. Значит, будет возможность ликвидировать их беззвучно.

Я сбавил дыхание, и спустился чуть ниже, ровно настолько, чтобы одним глазом видеть перекрёсток коридоров, где как раз был первый.Медленно, как тень, извлёк клинок из-за спины. Он не издавал звуков, лишь плавно завибрировал, пока скользил по ножнам.

Вейла отозвалась шепотом, почти касаясь моей мысли:

— Не забывай усиливать лезвие, а то ты через раз это делаешь…

— Помню-помню. — мысленно кивнул я. Ладонь отозвалась приятной тяжестью. Я пустил поток по лезвию: тонкой, закрученной линией, как струя воды по кромке ножа. Вакидзаси засветился, но лишь на уровне восприятия, зрением такое было не засечь.

Первый сиарх вышел из-за угла, пружинисто, слегка пригнувшись. Гуманоидная изломанная форма, и то самое, характерное прерывистое движение головы. Пришла в голову мысль, что он так прогоняет голоса из своей головы. Но ведь этого не может быть?

Я дождался, пока он сделает ещё шаг. И только тогда сорвался в его сторону.

Движение вышло почти идеальным. Лезвие вошло сбоку, под ребра. Энергия рванула в точке контакта, перемешивая внутренности моего визави. Этого было достаточно, чтобы сиарх даже не успел вскрикнуть. Он захрипел, конечности судорожно дернулись, и всё. Тело сложилось на пол.

— Один. — тихо прошептал я, сам ведя отсчет.

Второй обратил внимание, но сделал это чрезвычайно поздно. Он повернулся, и в его глазу замерцал свет. Монстр взвыл, на этот раз открыто. Когти полетели ко мне, но я был очень близко.

Вспышка, за которой прошел второй удар, шёл от бедра. Ногу использовал как опору, шаг вперёд, а за ним рывок. Короткий режущий удар, и лезвие отделило голову от шеи.

Сиарх начал распадаться ещё до того, как я убрал свой клинок.

Вместо тел на полу валялись пси-камни. Энергия, бегущая по клинку, уже медленно утихала. Втянул её остатки обратно, чтобы не разбазаривать, лучше сейчас быть хомяком, чем потом из-за недостатка энергии сыграть в ящик.

— Здравые мысли. — усмехнулась Вейла, уже громче. — Честно говоря, я думала, будет больше суеты. Но ты растешь.

— Странно, я этого не заметил пока что. — выдохнул я, оглядываясь по сторонам.

На секунду задумался. Очень хотелось, чтобы она была права. Действительно, сколько уже прошло. Пора бы расти.

Я продолжил неспешный спуск, контролируя свое дыхание, дабы не спугнуть тишину, и хрупкий покой этого мертвого места.

Повернул в боковой коридор, судя по его убранству, когда-то он вел к техническому блоку, а по плану эвакуации, который я видел наверху, именно через него можно было выйти ближе к платформе.

Тут, как и везде, не было электричества и света. Только изредка стену освещал мой фонарик,

Пыль стелилась над полом, как туман, приходящий в тревогу после каждого моего шага. С потолка кое-где свисали выпавшие кабели.

— Тебе не кажется, что чем дальше, тем хуже? — подала голос Вейла. Спокойная, но с ноткой напряжения.

— Это нормально. — шепнул я ей мысленно. — Когда всё кажется плохим, скорее всего, ты в правильном месте.

— А если нет?

— Тогда… посмотрим.

— Приятно работать с оптимистом. — проворчала она, но голоса в ней уже почти не было. Вейла замолчала.

Я свернул за последний угол, и передо мной наконец открылся проход к служебной двери. Электронный замок был сожжён, да и не ясно, когда этим ходом пользовались до меня. Радовало, что сама дверь была из какой-то древесинны, поэтому открыть её не составило труда. Физически был в хорошей кондиции, стоило её только дернуть, как она вместе с замком вылетела.

Внутри меня встретила тьма, и запах ржавого железа. Пахло ещё слегка каким-то пеплом…

Спустился по очередной лестнице. Тяжёлая бетонная клетка ввела в технический тоннель. Отсюда было рукой подать до платформы. Я остановился, опёрся плечом о стену и запустил объёмный скан.

Модель пространства заискрилась перед глазами, простраиваясь, как полупрозрачная трёхмерная голограмма.

Сначала, как всегда, никакой реакции и отклика не было. Несколько пустых помещений, пара заваленных проходов. Один тоннель уходил вниз, где-то на два уровня глубже. Судя по всему, это и было метро.

Скан пошёл дальше, распространяясь сферой, где я был её центром.

И в какой-то момент вернулась аномалия. Нет, не так, Аномалия.

В первую очередь движение, в рваном ритме. Сотни… нет. Больше.

На платформе метрополитена, внизу, плотной, бугристой массой, копошились монстры. Сиархи, гремлины, какие-то новые формы. Форсуны. Некоторые из них сидели неподвижно. Другие опять покачивались в трансе. А часть из них вообще ходила по кругу.

Но это было не самое удивительное.

Прямо рядом с платформой, на путях, скан показал какое-то завихрение. Его я мог описать только так: “Энергетическая воронка”. Она не пульсировала, скорее центр затягивал все внутрь. А по краям, наоборот… как будто выталкивал.

— Это что, чёрт побери, такое… — прошептал я, такое мне ещё не встречалось.

— Алекс... — голос Вейлы был тихим, но в нем так и сквозило удивление. — Это похоже на прорыв изнанки.

Я сглотнул, потому что помнил, сколько раз она говорила про эти прорывы, но так и не объясняя, что это такое на самом деле.

— Только он какой-то неправильный. — вдруг добавила она.

И в тот же момент, я почувствовал, как эти сотни голов, повернулись вверх, прямо уставившись на меня.

— Млять. — вырвалось из моих уст, когда до меня дошло, что сейчас будет.