Земля: Начало. Том III

Глава 10

Я аккуратно выскользнул из гостиной, стараясь не разбудить Аню. Она спала без движений, свернувшись в кресле, накрытая пледом. Её грудь вздымалась от ровного и беззвучного дыхания. Пусть отдохнёт, день у неё вышел сложным, и очень насыщенным.

Зайдя в соседнюю комнату, осторожно прикрыл за собой дверь. Комната была бывшей спальней. Видимо, к ремонту тут, приступать собирались после гостиной. Потому что обоев на стенах не было совсем. Да и мебель была побита временем. На полу, рядом с пыльной тумбой, валялось несколько раскрытых книг. Я опустился на корточки, достал из кармана рацию и включил на прослушивание частоты, где не так давно раздавались сообщения.

Сначала звучал только треск. Шипение, сквозь которое пробивались отголоски чего-то похожего на человеческую речь. Пошевелил регулятор, сдвигая частоту влево.

— Е..ли… ы… слыш-шите… это… ние… перейд… на частоту… …ый ка…л связи. Там …ты убежищ…

Сигнал шёл фоном. То усиливался, то почти исчезал. Где-то явно были выжившие, с частичкой современной цивилизации. Голос говорившего, явно был мужской, хриплый, словно сорванный криком и временем. Перебивался, плавал, урывками пробивая сквозь глухую завесу помех. Удалось зафиксировать часть сообщения на слух: "если слышите", "перейдите на частоту", "координаты", "есть убежище". Но сами цифры? Чёрт побери. Разобрать удалось не все.

Я быстро вытащил блокнот, нацарапал те фрагменты, которые успел выхватить: “48… 9… .1… 2” — и ещё пара обрывков. Надеялся, что этого хватит хотя бы для приблизительного поиска.

Передача продолжалась почти две минуты, прежде чем окончательно затихла. Остался только фон, который сопровождал все время до этого, и слабое потрескивание в динамике. Постарался прислушаться, но больше ничего не было.

Интересно. Кто-то ищет контакт. При это передавая сообщение сразу на нескольких частотах. И если у них есть доступ к оборудованию такого уровня, то это явно не какая-то маленькая группа людей.

Значит есть шанс, шанс встретить союзников.

— Или угодить в ловушку. — невесело хмыкнула Вейла, откуда-то изнутри сознания.

Я не мог пока точно решить, что это. Но одно знал наверняка, сигнал надо будет прослушать повторно. А Аня может попробовать перебрать похожие частоты. У неё на это больше терпения, а у меня слишком много дел, чтобы сидеть с рацией весь день.

— Не пропадать же добру? — пробормотал себе под нос и уже собрался выключить рацию, как вдруг услышал тихий смешок внутри сознания.

— Хо-хо-хо… Ну вот, Алекс. Ты наконец-то услышал “голоса”. Поздравляю, ты почти шизофреник.

— Вейла. Прекрати подслушивать мои мысли. Это уже надоело.

— Подслушивать? Милый, ты их просто орёшь. Внутри головы. Ты даже не пытаешься шептать. А я ведь девушка вежливая, если уж слушаю, так до конца. — её голос снова залился хохотом, а перед мысленным взором всплыл анимационный смайлик с большим пальцем вверх.

Я сдержался, хотя очень хотелось влепить чем-нибудь по полу.

— Надо будет придумать для тебя фильтр. Или хотя бы кнопку “выкл.”

— Ну-ну. Когда придумаешь, так дашь знать. Только не забудь, кто тебе подсказывает, как развиваться.

Я фыркнул. В глубине сознания она снова послала мне мысленный воздушный поцелуй. С перебором, как всегда.

Рацию выключил и положил рядом с собой. Завтра с утра Аня возьмёт их и попробует поискать другие, живые волны. Надо будет дать ей записку с цифрами, вдруг она найдёт недостающие через сопоставление. А в это время займусь зачисткой здания. Кто знает, может тут остались полезные припасы. Или очередной сюрприз.

Я поднялся, бросил последний взгляд в сторону спящей Ани, и тихо уселся рядом, продолжая вливать в неё энергию.

Следующее утро встретило нас серым небом и тишиной. В таком огромном мегаполисе солнце не встаёт, оно выцарапывается сквозь пыль и бетон, словно сомневается, стоит ли вообще показываться обитателям.

Я проснулся раньше. Встал уже чисто на автомате. Пусть и поспать удалось буквально пару часов. Вейла под конец лекции по языку, решила прочитать мне полчаса анекдотов с космической тематикой. После чего просто исчезла со словами: “А теперь пусть твой мозг варится в этом без меня”.

Сидя на кровати, потянулся, чтобы размять плечи. Комната была всё та же, без изменений. Холодная, пыльная, но после ночи в ней, даже становилась немного родной.

Аня ещё спала, полностью поглощенная своими сновидениями. Хотя, судя по звуку, она уже проснулась.

— Аня, опять прикидываешься? — с некоторой долей улыбки, сказал я.

— П-простите… — Аня поспешно выпрямилась. — Я… на автомате… Т-тут…

— Всё нормально. — улыбнулся и подошёл ближе. — Нам сегодня предстоит разделиться на время. Так что кушай без меня.

Её лицо слегка изменилось. Настороженность, и, кажется… разочарование.

— В-вы… не берёте меня с собой?

Я кивнул, и достал из внутреннего кармана записку с цифрами и положил её на стол рядом с рациями.

— Здесь всё, что успел разобрать из вчерашнего сигнала. Сначала был треск, потом голос, мужской. Передача длилась почти две минуты. Он звал на определённую частоту и говорил что-то про убежище. Я пойду прочищу этажи и посмотрю, не осталось ли чего ценного. А ты попробуй просканировать эти частоты и поймать повтор сигнала. Или хотя бы выйти на похожие. Это важно.

Аня кивнула, но опустила глаза. Я сразу заметил, как пальцы на её руках стали чуть крепче сжимать край пледа. Она молчала. Потом тихо выдохнула.

— Я… постараюсь. Х-хотя… я бы м-могла… с вами. Я же уже умею драться. Х-ха, чуть-чуть…

Опустился рядом на корточки, чтобы быть с ней на уровне глаз.

— Слушай, ты не просто “чуть-чуть умеешь”. Ты уже спасала мне жизнь. Но именно поэтому мне и важно, чтобы ты осталась здесь. Если снаружи и правда есть кто-то, кто передаёт сигналы, нам надо точно знать, кто это. Это шанс. И я тебе доверяю.

Аня чуть покраснела и опустила взгляд в ноги.

— С-спасибо… я… я всё сделаю.

Я подтолкнул к ней обе рации.

— Оставлю тебе обе. Будет удобнее искать частоты. Подключи их к пауэрбанку, если заряд начнёт падать, динамо-зарядка в моей сумке. За меня не переживай, я буду внутри здания, на шум тоже не реагируй, если он будет.

Она провела пальцами по корпусу одной из раций, а потом тихо добавила:

— А… если вы п-попадёте в беду? У вас не будет второй…

— У меня будет “я”. — решил отшутиться. — И немного злости в запасе. Ты же видела, как я с ними обращаюсь.

На секунду она подняла на меня взгляд, и в глазах её что-то дрогнуло. То ли забота, то ли страх. А может и то и другое сразу. Но, как всегда, она не сказала лишнего. Только медленно кивнула.

— Хорошо… я буду тут, и никуда не выйду.

— Только не надо крайностей, в буквальном смысле, не сиди на одном месте. Не забывай есть и пить соответственно. И... — я уже встал, когда вдруг в голове вновь включилась знакомая, раздражающе-весёлая передача.

— У-у-у, какая трогательная сцена. Ты ей ещё пионерскую клятву дай…

— Вейла, пожалуйста…

— Ну а что? Она расстраивается, что ты её не берёшь. Ты не расстраивайся, что она расстраивается. А потом оба расстроитесь, и снова будем читать лекции…

Я почти вслух закатил глаза. Почти.

— Алекс?.. — Аня вдруг нахмурилась. — У-у вас… опять такое… лицо. Вы т-точно в порядке?

— А? Да, всё нормально. Просто… вспомнил кое-что из вчерашнего... Мозг застрял на одном месте, как система на обновлении.

— А-а, поняла… — слабо улыбнулась она. — Только не застывайте слиш-шком надолго…

— Постараюсь. — Направился к выходу, но на прощание всё же повернулся. — Если что, кричи, тут же прибегу.

Она кивнула. — У-удачи вам…

Я кивнул в ответ, быстро схватил клинок, и вышел из квартиры.

Спустя несколько часов зачистки моя тушка пробиралась через второй подъезд, по коридорам, где стены давно не видели ремонта, и облезли от времени, а линолеум на полу вспух пузырями. Пахло вытекшей канализацией, и гниющей пластмассой. Квартиры почти все были пустые, в них не было монстров, но и живых, тоже, не было.

Сканировал пространство уже на автомате, и отклик монстров улавливал сразу. Четыре сразу, и все близко, координаты – девятая квартира, в торце коридора. На долю секунды замер. Внутри расположились сиархи. Их пульсация оставалась ровной. Значит, знают, что кто-то есть рядом. Ждут меня, судя по всему.

— А вот и завтрак подоспел. — буркнул вслух.

— Хм, а я думала, ты на диете, — тут же встряла Вейла. — Впрочем, четыре сиарха, это почти шведский стол. Или… “шведская смерть”? Неважно. Ты понял.

— Да понял я, понял.

Подошёл к двери. Металлическая, видимо, хозяева меняли. Почему-то в этот раз врываться внутрь я не стал, сначала положил ладонь на полотно, закрыл глаза и сосредоточился. Прогнал волну пси внутрь. Пространство откликнулось… и в ответ – короткий импульс, словно глухой стук в грудную клетку.

Они уже готовились.

Резко отпрыгнул в сторону. И правильно сделал. В следующую секунду дверь вылетела наружу с таким грохотом, что внизу, наверное, могли подумать, что здание рухнуло. Один из сиархов, массивный, с прорезями вдоль щёк и слегка удлинённым черепом, бросился прямо в меня.

Инстинктивно перед собой вскинул барьер из энергии, отражая хлесткий удар твари. Сам уродец врезался в щит, отчего в воздухе взвилась пыль. Её когти с визгом соскользнули по плотной завесе, а сам монстр отлетел назад, уступая место второму.

Тот не бросился в лоб, он прыгнул по стене, оттолкнулся и попытался ударить сверху. Умный ублюдок. Выпустил в его утробу когнитивный импульс, и чуждую тушу скрутило в воздухе, прежде чем она рухнула на пол, завывая. В этот же момент третий сиарх метнулся сбоку, рыча мне в лицо своими вонючими миазмами.

— Комбинируют атаки. Собаки… — выдохнул я, скользя влево, и выставляя щит под новый удар.

Четвёртая тварь была чуть быстрее, чем его сородичи. Обогнул сзади и метнулся мне под ноги, стараясь сбить на пол. Пришлось прыгнуть, выкручиваясь в полёте и отпуская волну энергии на блокировку. Короткий миг, и мне удалось получить преимущество.

— Так. Четыре на одного, это уже не честно. — заметила Вейла. — Надо будет им после боя выдать памятку по правилам фехтования.

— Лучше я им сразу выдам по шее.

Сгруппировавшись, сиархи начали действовать более синхронно. Первый отвлекает ударом снизу, второй идёт в боковую атаку, третий ждёт момента, чтобы добить сверху. Четвёртый вообще не теряется, постоянно изменяет свою траекторию, заставляя держать его на периферии внимания.

Запрыгнул на какой-то шкаф, усиливая высоту, и решил сбросить сырую волну пси по полу – резкая, хлесткая. Как удар кнута, она зацепила двоих. Один завалился, а вот второй просто отступил. Остальным повезло больше.

Скачок вперёд, прямо им на встречу, и клинок вонзается в грудь одному сиарху, закручивая пси по кромке лезвия, прошил того навылет. Рядом второй пытался атаковать, но выставленный своевременно щит, точно под удар, отлично меня уберег. Вспышка ещё одного росчерка лезвием, и наружу полетели брызги слизи. Обе твари отлетели извиваясь.

Третий сиарх был уже за спиной. Слишком близко, чтобы игнорировать его присутствие. Развернулся ему на встречу, и кинул в него иголки из пси, которые уже успел сформировать. Они точно влетели ему в шею и грудь, от чего он завалился, но зацепил меня когтями по предплечью. Боль резанула, но я сжал зубы.

— Быстрее, Алекс! Пока они не опомнились! — прокричала Вейла.

Импульсом выпустил сгусток силы, в котором я прижал всё, что было живым в радиусе пары метров от меня. Они попытались дернуться, но ничего не получилось.

— Блокировка… держу… — выдохнул я, сжав кулак.

Пот струился по вискам, руки горели от напряжения. Я начал по одному — клинок скользил без остановки. Один, два, три удара. Каждый точный, каждый в уязвимое место. Последнего пришлось добивать особенно долго, потому что он отчаянно сопротивлялся, даже когда остальные уже были мертвы.

Когда всё кончилось, я остался стоять среди распадающихся тел. Дышал тяжело. В груди бухало, как после спринта в броне.

— Ладно, не буду врать. Сейчас ты был чертовски хорош. Прям как из рекламы энергетика: “убей четырех – и почувствуй бодрость на весь день”.

Усевшись на пол, смахнул с вакидзаси грязь и подобие их крови.

— Дай мне минуту. Я потом приму твой комплимент официально.

— Окей. Но знай, я его уже оформила. В рамке и с блёстками. Можешь потом повесить в туалете.

Всё ещё сидя, среди растекающейся жижицы, уставился на стену напротив. В коридоре стояло удушающее тепло, казалось воздух сам вспотел от напряжения. Стук сердца неторопливо утихал внутри тела. Я провёл ладонью по виску, смахивая капли пота, и покосился на пси-камни, появившиеся после их смерти.

— Да чтоб вас... — выдохнул, с неохотой поднимаясь. — Можно было просто взорвать вам головы в первые три секунды. Один импульс, и всем “спокойной ночи”.

— Можно было. — согласилась Вейла в голове с тоном, напоминающим преподавателя, поймавшего ученика с подсказкой. Но тогда ты бы чему научился? Ничему, правильно. А в развитии нуждаются все твои способности.

— Научился бы жить дольше… — огрызнулся в ответ, ощупывая порез. — Но вообще ты права.

— Слушай, но вообще, цирк был шикарный. Только попкорна не хватило. Ты всё сделал правильно. Использовал барьер, импульс, блокировку, меч – почти полный набор. Вот ради таких моментов и нужны тренировки. Если хочешь вырасти, надо страдать. Это, считай, прокачка через боль. Как у всех героев. Или у идиотов. Хотя, в твоем случае разницы немного.

— Окей, “учительница жизни”. Где тут у нас приз за бой? Хочу что-то полезное, а не просто синяки. — перетянув одним из бинтов руку, довольно усмехнулся.

У меня было ещё где-то половина резерва, это при условии того, что энергии вообще не жалел. Поэтому развернул сферу сканирования, и решил прощупать, что было за стенами. Вокруг пусто. Оставалась одна последняя дверь в этом крыле. Крепкая, с замком, не выбитая. Подошёл ближе, дёрнул за ручку. Конечно же закрыта.

Но сейчас у меня была моя открывалка, вдавил в замок пси, точечным импульсом разрывая его. Дверь с хлопком отлетела, приоткрывая мне пустой коридор, куда я осторожно ступил внутрь.

Первое, что бросилось в глаза – чистота. Помнится, где-то похожую я уже видел… Нет, не та, которая была в персональной Японии, но всё ж таки нечто близкое. А именно ухоженное пространство.

Квартира небольшая, двухкомнатная, с относительно чистыми окнами. Возможно, что тут жили и после… В коридоре, на шершавой тумбе, стояли пустые ружейные гильзы и самодельные силки. Пахло маслом, засохшими травами и табаком.

— Видимо, тут жил охотник… или очень параноидальный интроверт.

— Или оба варианта сразу. Но знаешь, я бы с ним подружилась. Декор – десять из десяти. Особенно та банка с ногтями у зеркала.

На кухне, к сожалению, пусто. Только пара сухпаёв, вода в металлической бочке. На стене карта региона, с какими-то пометками красным маркером. Но самое интересное обнаружилось в спальне.

На вбитом в стену гвозде висело несколько маск-халатов, пара из них черная, пара зеленых. С плотными вставками, и водоотталкивающей поверхностью. Где была прорезь для шеи, виднелся капюшон с легким подобием маски, внутри которой были пазы для фильтров.

Я подошёл и провёл рукой по ткани, прочная, порваться не должна. В карманах было пусто, но это сильно не расстраивало.

Снял халаты, и повертел в руках. Они были без конкретных размеров, так что на меня вполне подходили. Думаю, и на Аню тоже. Долго ждать не стал, и сразу натянул на себя зеленый. Маска прикрыла снизу лицо, но не мешалась.

— Ну, ты теперь прямо “Темный Сталкер”. Только не забудь – стиль стилю, а от монстров как защита не подойдет.

— Запомнил, стилистка хренова.

Окинул взглядом квартиру ещё раз. Здесь кто-то долго жил. Но, судя по всему, ушёл или не вернулся. Мне оставалось только забрать то, что поможет нам дожить до завтрашнего дня.

Двинулся обратно, к своей ученице. Мимоходом забирая оставшиеся маск-халаты, нелепое подобие патронов и всякую мелочовку.