Земля: Начало. Том III

Глава 12

— Во славу Первых, Командор! — отрапортовал один из членов экипажа, выпрямившись у входа в блок допросов, когда заметил приближающегося Альберта.

Но взгляд его дрогнул, стоило ему увидеть, кто шёл рядом с командором.

Женщина двигалась бесшумно, как тень, само пространство подстраивалось под её шаги. Она не смотрела на солдата, это было не нужно. Одного её присутствия хватало, чтобы мороз пробежал по коже. А когда его взгляд случайно пересёкся с её, на мгновение возникло ощущение, будто он тонет. В пустоте. В чужом, бездонном, холодном взгляде. В забытой ужасающей тишине, в которой не было места самому человеку.

— В-во славу П-первых, г-госпожа А-арбитр Молчания! — пробормотал он, быстро добавляя приветствие для неё. Голос предал, выдав дрожь. Он даже не сразу осознал, что отдал честь, стоя на вытяжку перед той, кого вряд ли заботили такие жесты.

— Во славу. — спокойно и буднично бросил Альберт, лишь коротко качнув головой в ответ.

Листура не остановилась, не замедлила шага и тем более не удостоила новобранца ни взглядом, ни словом. Принять от неё кивок – всё равно что получить знак от безликой бездны. Ни благодарности, ни признания. Только факт: она прошла мимо, и ты остался жив.

Альберт, бросив на неё взгляд, заметил, что даже отдаленного намека на эмоции на её лице не было. Никакого раздражения, любопытства или хотя бы презрения. Лишь холод. Застывшая, идеальная маска. Он поймал себя на том, что ожидал от неё чего-то, хоть немного похожего на эмоции. Возможно, лёгкой усмешки, замечания, взгляда в сторону. Но нет. Арбитр Молчания оставалась собой. Безупречно чужой.

Он чуть опустил подбородок, про себя хмыкнув. Разочарование, конечно, глупо, чего он ожидал?

— Свободен, служивый. — коротко бросил он охраннику, и они с Листурой миновали шлюз, входя в блок допросов.

В коридоре было, как всегда, тихо. Только вибрации под ногами от основного реактора давали понять, что флагман живёт своей тяжёлой, боевой жизнью. Листура остановилась у двери, и обратилась к командору впервые за весь путь:

— Камера С-7? — голос её был ровным и точным.

— Да. — коротко кивнул он. — Ты уже что-то почувствовала? — Альберт прищурился.

— И да и нет. — коротко сказала она. Это неправильное чувство.

Листура на миг замерла. Глаза её чуть прищурились, как у хищника, заметившего движение в траве. Но во взгляде всё ещё было ровно столько же тепла, сколько в остатках замерзшей звезды.

— Хорошо бы посмотреть поближе. — её тон и выражение лица не изменились. Но те, кто её хорошо знал, такая реакция от неё, уже удивительно.

Альберт деактивировал защиту и замки. Дверь плавно отъехала в сторону, исчезая в стене, с легким и мягким шипением. Внутри была допросная комната. Пустая, если не считать одного гостя.

Его привели недавно. Человек. Один из двух людей, которых тут не должно быть. Изможденный. Но при этом, внешне, более-менее в адекватном виде.

Альберт ничего пока говорить не стал, просто кивнул Листуре, и они вошли внутрь, чтобы начать допрос.

Дверь за ними закрылась, с мягким шелестом, скрывая шум коридора. Внутри царило гробовое молчание, плотное и вязкое. Белые стены, скрытая подсветка, встроенные наблюдательные узлы в углах потолка. Воздух пах стерильной пустотой и нервами.

На стуле, прямо напротив двери, был размещен один человек. Мужчина, средних лет по земным меркам. Длинные и неухоженная копна волос, падала вниз. Вместо классических комбинезонов, на нем были какие-то бесформенные тряпки. Глаза его бегали, но рот плотно сжимался в линию.

Командор подошёл к столу и сел напротив. Его движения, выверенные, почти ленивые, но внутри распространялась ледяная точность. Листура осталась стоять позади, в полумраке. Она не нуждалась в стуле. Она просто наблюдала.

— Имя. — ровным и безэмоциональным голосом озвучил свой вопрос Альберт.

— Даниил… Морозов. Я… я не понимаю, где я. Кто вы?

— Где ты сейчас, это неважно. Вопрос в том, почему ты здесь. И как ты оказался на борту захваченного пиратского судна. Среди рабов внутри шаттла.

— Я… я правда не знаю. Последнее, что помню… был город, супермаркет… шел за продуктами. Потом… потом ничего. О-очнулся в какой-то клетке, голова сильно болела, и ч-что-то было со зрением…

Он говорил сбивчиво и очень неуверенно. Альберт не перебивал, спокойно выслушивая то, что скажет ему человек.

Позади, без движений, стояла Листура. Глаза полуопущены, ладони расслаблены. Но в воздухе что-то менялось. Тонко, едва уловимо, плотность самого пространства сдвигалась на минимальные доли. От её пальцев шли невидимые энергетические волны в сторону Даниила.

Мужчина, озираясь, начал нервничать. Его руки неосознанно ерзали по гладкой поверхности стола, потом перемещались на колени и на лоб. А в зрачках мелькал страх.

Альберт быстро уловил его настрой, и медленно подстраивал тон своего голоса, чтобы сделать его доверительным.

— Что именно ты видел, когда очнулся? Опиши.

— Я… не знаю, не уверен… Какие-то металлические стенки. Голоса. Кто-то ругался… но язык, язык был незнакомым. Ощущалось всё как с-сон. Потом приходили какие-то ч-чудовища, и как будто считали нас. Как… как скот. Иногда кормили… А потом всё, очнулся уже тут, перед тем как меня привели сюда.

Услышав объяснения человека, Альберт кивнул своей спутнице.

На такой жест командора, Листура пару раз шевельнула пальцами. Искажённый отсвет энергии, невидимый, скользнул по шее мужчины. Он вздрогнул, как от ветра, которого тут не было. Веки дрогнули.

Она заговорила впервые, едва слышно.

— Его память неполная. Вижу следы вмешательств, очень вероятно что её переписали. Грубая работа. Почерк не наш и не похож на работу Коула.

Альберт посмотрел в её сторону. Затем снова на пленника.

— Ты знаком со вторым человеком?

— Что?.. Нет… Точнее не был знаком, там пообщались… и познакомились.

Услышав, всё, что требовалось, Альберт встал. Тихо, размеренно, без раздражения. Словно завершил не допрос, а просто просмотрел список складского помещения корабля. Стул не издал ни звука, лишь неторопливо качнулся.

Он кинул ещё один взгляд на мужчину, и молча направился к выходу.

Пленник открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал, наблюдая за спиной удаляющейся фигуры.

В коридоре было тихо, даже члены экипажа не сновали туда-сюда. Холодный свет верхнего освещения отдавал голубым бликом на металлических стенах. Листура вышла следом, как преданная тень Командора.

— К сожалению, он действительно ничего не знает. — сказал Альберт, не оборачиваясь.

— Сознательно точно нет. — голос Листуры был таким же ровным, как и её походка. — Подсознание искажено. Гарантирую, что ручная работа. Потому что только ручная работа может быть такой грубой.

Он повернул к ней голову.

— Можешь восстановить?

Женщина даже не задумывалась над вопросом, и тут же ответила. — Да, могу, но есть риск. — её взгляд слегка затуманился, сейчас она смотрела не перед собой, на командора, а куда-то за пределы реальности.

— Как уже сказала. Есть риск. И нужно будет время, как и точная задача. — тут она слегка прислонила пальцы к подбородку, и добавила. — Есть разница, спалить ему мозги, или сделать всё безопаснее. И надо учесть, что структура вида для меня новая.

Альберт молча кивнул. Не раздумывая, и не проявляя доли сомнения.

— Готовься, бери все что нужно, и всех кто нужен. Мне нужна его память.

— Будет сделано. Во славу Первых! — отсалютовала Листура, и развернувшись, направилась обратно в допросную.

Альберт провёл двумя пальцами по выступающему бугорку на шее, активируя связь через нейроинтерфейс. Перед глазами тихо всплыл знак доступа.

— Связь с мостиком. — коротко сказал он.

Секунду спустя прозвучал ровный голос, в котором не чувствовалось ни напряжения, ни сомнения.

— Мостик на связи. Старший Аэст-Навис, Рикор Колан.

— Готовь маршрут к базе флота, заранее подготовить коды доступа. База секретная, всем кораблям следовать через нашу трассу. Координаты уже переданы. Жду подтверждения. — его голос был спокоен, но холоден, как шлифованный металл.

— Принято. Начинаю построение векторной дуги.

Альберт отключился. Он стоял у края узкого коридора, освещённого тусклым светом потолочных линз. Панели на стенах переливались разными оттенками серого. Корабль жил своей жизнью, дыша бесцветным вакуумом.

Он задержался у проёма, взгляд скользнул по световым дорожкам на полу. Под кожей очередной раз прошлось еле ощутимое напряжение. Оно его не беспокоило, скорее наоборот, подталкивало к действиям.

Всё происходящее казалось ему неправильным, хоть сначала он думал, что это могло быть совпадение, но не сейчас. Кто-то явно вмешивался в жизнь этих примитивов… и в их план.

Альберт задумался. Слишком много совпадений. Слишком точная пустота в воспоминаниях пленника. Очищенная память – это всегда след вмешательства. Но кем след оставлен, это сейчас требовалось узнать.

Листура даст информацию не раньше чем через пару коротких циклов.

Он развернулся и продолжил идти прямо. Без лишних поворотов, как всегда. Путь вёл вглубь командного блока.

Он должен был поговорить с сенатором, и предоставить ему новые вводные. А для этого, как минимум, надо добраться до ближайшей приграничной базы.

Полноценной и современной базы в той стороне, к сожалению, нет. Удалённые узлы, старые форпосты, сформированные ещё в давние эпохи. Их держали больше по инерции, чем по стратегической необходимости.

Но именно там, в забытых краях, была аномальная планета людей.

Он свернул в анфиладу шлюзовых камер, где стены были покрыты тонкими волокнами пси-чувствительных кабелей обшивки.

В этой зоне корабль совсем по другому реагировал на него. Модули раскрывались. Панели подмигивали. Система знала Командора по энергоотпечатку.

Альберт остановился, взгляд его стал отрешённым.

— Если это заговор… — проговорил он почти шёпотом. — …то его корни глубже, чем я можно было бы представить.

Он провёл рукой по интерфейсу на стене, активируя карту предстоящего маршрута. На голографической плоскости проявились нити пространственных коридоров. Один из них мигал синим – активирован.

— Старший Аэст-Навис, приём. — снова вывел он на связь.

— Слушаю вас, Командор. Переходный путь выстроен. Пролёт до базы “Альта-Гар” займёт двенадцать коротких циклов.

— Оповестите меня при входе в туннель. Я буду в секторе загрузки. — голос Альберта был всё таким же ровным. Но внутри, как глухой колокол, бился инстинкт. Они в опасности.

И кто бы ни потянул за первую нить, Командор будет готов к ответу. Империя никогда не прощает и не остается должной.

***

— Босс! — крик раздался в утренней дымке, окутывающей разрушенный торговый центр, где свет падал на бетонные обломки, осколки стекла, и остатки вещей.

Фигура метнулась между остатками лестничного пролета и арматурой, зацепив ногой шнур от проводки. Мужчина лет тридцати, с потной лысеющей макушкой, на которой красовались три редкие проплешины, выбрался на свет. Его лицо блестело от жара или страха, неясно.

— А, Эдик… — голос прозвучал сзади, масляно тянущийся, как маскарадный шёпот.

Он обернулся. На гранитной балюстраде, торчащей под углом, сидел человек. Худая, почти костлявая фигура, в рваном плаще из кожи, с чёрными подкладками. Шевелюра седая, как пепел, но живущая своей жизнью, двигалась под кожей. В бороде сплелись серебро и уголь, а в глазах плясал огонь, которого быть не должно.

Он затачивал нож. Шлифовочный камень выводил кромку с ритмичным, ласкающим ухо шорохом. Мелодия дикого безумия.

— Мы… мы нашли их. — начал Эдик, но в его голосе сквозили высокие нотки. Прокашлявшись, он перешёл на хриплый полушёпот. — Геру… и Олега. Они оба мертвы. Кто-то их того, почикал.

Седой прищурился, но говорить не торопился. Только слегка наклонил голову. Как сова.

— Не монстры, босс. — продолжал Эдик, чувствуя, как начинает покрываться потом под воротом своей водолазки. — Чистое убийство, судя по всему ножом, или чем-то острым. Пырнули и всё… А потом ещё обожгло чем-то, сильно…

Тишина.

А потом странный, диковатый смех. Не громкий, почти внутренний. Словно человек вспомнил старую шутку, которой никто кроме него не знает. Босс медленно соскользнул с перил, спрыгнув беззвучно. Все ещё походя на каплю масла.

— Это чудесно. — прошептал он и поднял палец к губам, успокаивая кого-то внутри собственной головы. — Кто-то оставил нам след. Крошки на снегу. Следы на грязи. Метки на деревьях. Ха… да у нас теперь охота. Или праздник. Даже не знаю, что из этого приятнее.

Он прошёл мимо Эдика. Лезвие ножа всё ещё поблёскивало в его руке.

— Б-босс… — осмелился сказать тот. — Но ведь если кто-то это сделал… может, они ещё здесь?

— Конечно, Эдик. — голос был мягким. Почти добрым. — Он где-то рядом. Я даже чувствую его… дыхание. Оно… горячее, как у раненого зверя.

Он крутанулся на месте, подобно танцору, и вдруг замирающе тихо добавил.

— А может, это не "он". Может, это "оно" Или “она”. Он ткнул ножом в воздух, проводя им черту между реальностью и галлюцинацией.

— Ты чувствуешь это, Эдик? — седовласый провел носом по воздуху, вдыхая запах дня.

Эдик только кивнул, не осмеливаясь отвечать вслух, и хоть как-то спорить со своим боссом.

— Веди к телам, хочу посмотреть на них. — безумная улыбка расползлась по его лицу, как трещина по зеркалу.

Они прошли мимо остатков покорёженного эскалатора, снизу которого пробивалась зелень, похожая на плесень. Обломки под их ногами были покрыты какими-то черными подтеками, возможно, кровь, возможно, что-то другое. Тишина внутри мёртвого торгового центра звенела, как купол, сдерживающий древнее зло.

Тела двух незадачливых бандитов лежали возле одного из выходов, который когда-то был аварийным. Кто-то их уже успел перевернуть, и теперь они были раскинуты, как сломанные марионетки. Гера – с длинным разрезом на шее,помимо этого на его теле виднелись и другие резаные раны. Судя по всему, его добили уже беззащитного. Олег же был почти целым, если не считать отрубленного запястья.

Босс остановился.

Несколько его людей замерли в полукруге позади. Они не говорили. Даже старались просто громко не дышать. В его присутствии все вели себя тихо. Он ненавидел шум.

Седовласый медленно опустился на корточки у тела Геры, склоняя голову, и слушая что-то, чего никто больше не слышал.

— Ах, Гера… — выдохнул он, почти ласково. — А я ведь тебе говорил, будь внимательным, оценивай свои силы, не рыпайся первым. Помнишь, как ты убивал вояк на нашем складе? Как радовался? А теперь… теперь ты тише воды, и ниже земли.

Он провёл пальцами по подбородку мёртвого, затем уткнулся взглядом в пустые глаза.

— Кто тебя закрыл на том свете, мой мальчик? Кто так хорошо сработал? Судя по твоим травмам, без единой тени сомнений. Просто чик, и тебя нет.

Его взгляд вдруг вспыхнул. Он резко встал и аляповатым быстрым шагом прошёлся к Олегу, останавливаясь над ним.

— Ты всегда был тупее. Но даже ты... даже ты почувствовал, да? Он присел на корточки. Тихо прошептал.

— Когда ты умирал, ты ведь знал? Почувствовал, как мир затихает? Он замолчал. И вся округа следом за ним замерла. Только из-за колонны донёсся плеск стекающей воды, после недавнего дождя.

Он приложил ухо к груди трупа.

Ничего.

Но он кивнул, как если бы услышал что-то.

— Они нашли то, о чем я им говорил. Неожиданно, даже не накосячили. Молодцы-молодцы. — босс покивал собственным же размышлениям и похвале, складывая на груди ладони.

Повернувшись к своим, он развёл руки как проповедник:

— Видите? Это не просто расправа. Это знак! Он усмехнулся, слишком широко, с перекосом.

— А теперь всё как я люблю. Кто-то бросил нам вызов. Кто-то думает, что умеет убивать лучше меня.

Он ткнул пальцем в воздух, словно в лоб невидимого противника.

— Найдите мне этого ублюдка. Найдите мне его! Я хочу знать, как он режет. Хочу слышать, как он дышит. Хочу, чтобы его тени боялись моего голоса!

Один из бойцов дернулся, то ли от страха, то ли от возбуждения.

Босс резко замер, перевёл взгляд на Геру, потом на Олега. И с каким-то странным удовлетворением выдохнул:

— Но красиво… красиво… — он вытянул руку и провёл пальцем по кровавому следу на шее одного из них.

— Это не зверь. Это… мастер. Кто-то из них проснулся. Один из них начал чувствовать. И это меня чертовски радует.

Седой мужчина выпрямился и прошёл мимо своих людей, всё ещё улыбаясь. Только через плечо бросил.

— У нас теперь охота.