Земля: Начало. Том III

Глава 13

Я вернулся где-то через три с половиной часа. Ступив на скрипучий пол временного убежища, старой квартиры в сталинке на третьем этаже. Сразу ощутил приятную прохладу. После гари и пыли, которые сопровождали меня крайнее время, это было блаженством. Только сейчас обратил внимание, что в углу висела выцветшая картина с видом на старую набережную.

Аня же сидела в кресле, которое она дотянула к окну, и сейчас наблюдала за вечерним небом, и солнцем, стремящимся к закату. Мне даже показалось, что она и не двигалась с тех пор, как я её оставил. Перед ней лежали рации, а рядом мой блокнот, где она, похоже, вела записи. Антенна слегка подрагивала, цепляя слабые волны.

Я тихо зашёл, но, когда заговорил, она всё равно вздрогнула.

— Как успехи? — спросил, сразу переходя к делу. Путь и поиски заняли время, но теперь хотелось сосредоточиться на обучении и последующем маршруте.

Она резко обернулась. Её глаза расширились, как только она увидела меня. Или скорее то, во что я был одет.

— У-учитель?.. — прошептала она, прикрывая рот ладонью. Голос слегка дрогнул.

Я решил её не пугать, и скинул с себя капюшон маск-халата, и по-доброму усмехнулся.

— Да, я это, я. Хотя выход был эффектный, соглашусь.

— У в-вас всё в порядке? — осторожно спросила она, явно всё ещё не решаясь говорить прямо.

— Вот что за привычка, отвечать вопросом на вопрос? — приподнял бровь.

— Осуждаю. — тут же вмешалась Вейла, иронично, как всегда. Её голос отозвался где-то у виска. — Классический выпад. Я уже готовлю табличку "отмена".

Сопровождая фразу, она начала крутить в моей голове визуальный карнавал из смайликов, от банального рукалицо до какого-то танцующего куба в мантии.

— Я просто спросила из заботы… — тихо добавила Аня, чуть отводя взгляд.

— Знаю. Просто задумался. Всё хорошо, не переживай. — я прошёл внутрь, сбрасывая найденный маск-халаты. — И у тебя, похоже, есть чем похвастаться?

— Д-да, учитель. Я нашла один п-повторяющийся сигнал. Он какой-то странный, но очень близок к тому, что в-вы показывали… — она потянулась за блокнотом.

— П-передача зациклена, похоже, это а-автоматический проигрыватель. Передают к-к-каждый час… — Аня полистала блокнот, и показала мне цифры. — Вот т-тут, это координаты.

— Судя по-всему, какая-то из станций метро. — повторил я вслух то, что увидел. — Но я проверял станции… Значит не все станции мертвы. Хорошо, Аня. Очень хорошо. Это настоящая находка. Ты молодец.

Она слегка покраснела, совсем не ожидала услышать от меня похвалу.

— А теперь к приятному. — я нагнулся к куче, в которую закинул маск-халаты. Достал плотный зелёный свёрток и аккуратно его развернул. — Твой. Будем в одном цвете теперь. — подмигнул ей, наблюдая за её лицом, на котором растягивалась улыбка.

Аня развернула сверток и провела пальцами по ткани, едва сдерживая восторг. — Это… правда мне?

— Да. И ты в ней будешь не только незаметной. Ты станешь частью ландшафта, стильной его частью…

Я усмехнулся. — Осталось только научиться не бросаться на монстров сразу.

Вейла фыркнула в моей голове: — А может, ты ей ещё и кристаллов вручишь? Скажешь, что она избранная.

— Не мешай. У неё прогресс. — мысленно бросил я ей.

— А у тебя сплошная сентиментальность. — хмыкнула она, растворяясь в молчании, но оставив за собой танцующий смайл в углу обзора.

Я поднял взгляд на Аню. Она как раз примеряла халат, изо всех сил стараясь не выглядывать из него, будто ткань могла сразу защитить от всего.

— Завтра пойдём дальше. Но скоро, возможно, будем двигаться и по ночам. — сказал я. — А сегодня отдых. Но рацию не выключай. Если будет что-то новенькое или важное, то разбудишь меня. Я пока вздремну пару часов.

Она только кивнула, прижимая новый предмет одежды к груди, и уставилась в окно.

Задумывался о том, чтобы поспать, но кое-кто снова разрушила все мои планы. Я уже не помню, когда последний раз нормально высыпался. Без пробуждения в каких-то обломках, с гудящей головой и болью, снующей по всему телу.

— Ну-ну, не жалуйся. — голос Вейлы прорезал тишину без стука, без предупреждения, как всегда. — У тебя есть я. Это же лучше, чем сон. Сон тебя не научит убивать монстров. И не только.

— А ты, конечно, научишь? — буркнул я, устраиваясь на кровати поудобнее, и отворачиваясь к стенке. Матрас был деревянный по ощущениям, и пружины явно видели ещё прошлый век.

— Лучше. — её голос стал чуть ниже. — Я могу показать, как стать гораздо сильнее. Сейчас хочется вернуться к аспекту, у тебя уже сколько времени нет никакого прогресса?

— Ты убедительная… как всегда. — проигнорировал я её укол про свои потуги.

Мир сдвинулся.

Резкий скачок перед глазами, и я уже висел внутри хранилища, размещенного внутри моего пространства. Почему-то сейчас начали приходить ассоциации, что это чем-то похоже на чертоги сознания, судя по сводам и колоннадам, которые заполоняли всё вокруг.

Над головой сияла пустота и звездный свет, а вокруг появились какие-то парящие острова. Слой по краю заливали огни, окутывающие местные сооружения.

Передо мной возник смайлик, как всегда, излюбленная форма, которую принимает Вейла.

— Давай начнём с того, что ты уже применял. — она бросила взгляд на мою ладонь. — Покажи, чему ты научился за эти дни. Глядишь найдем причины, что не так с аспектом.

— Прям все-все?

— Ты до сих пор задаёшь глупые вопросы. Конечно, всё. — она улыбнулась желтой рожицей, и взмахнула большой рукой в белой перчатке. Тут же передо мной возник силуэт, сформированный из части моей энергии. Появился синеватый Сиарх.

На такое событие у меня просто отлетела челюсть в сторону пола. — Ты всегда так умела? Что за..? — не верил я своим глазам, и тому факту,

— И да и нет, я же говорила тебе, чем больше ты мне даёшь энергии, тем больше у меня возможностей. Вот такая опция появилась тогда, когда мои системы были развернуты на сорок процентов. — она ехидно подвела итог своей мысли и хмыкнула с наглой самодовольной ноткой.

Отвечать ей не хотелось. Скорее скормить этой жёлтой морде килограмм лимонов, чтобы не ехидничала тут каждые полминуты.

Я шагнул вперёд, в сторону фантома, и мы оба переместились на один из парящих островов. Монстр, скроенный из моих воспоминаний и энергии, стоял на каком-то камне. Было сложно поверить, что всё настолько реальное происходит в моем сознании.

Сила вспыхнула внутри, кто-то переключил тумблер внутри меня. Мгновенный отклик прошел по телу, по всему позвоночнику, и резонансом раздался по костям.

— Начнём с барьера. — пробормотал я.

Выставил левую руку перед собой, мгновенная активация. Едва различимая полусфера охватила меня с одной из сторон. Мне почему-то казалось, что очень легко можно было бы её расширить и на всё тело, конструкция вполне позволяла.

Но не успел сделать это, как монстр зарычал и рванул вперед, мечтая раздавить меня всей своей тушей. Тут особо выдумывать не стал, просто сосредоточился на его энерго-центрах, и направил внутрь импульс. Чистый удар, врезавшийся внутрь него, как кулак в стекло. Тот отшатнулся, но не исчез, а просто свался на землю.

— Слишком мягко. — раздался голос Вейлы у меня за спиной. — Он же твой тренажер, не экономь энергию. Бей так, как будто он завтра будет стоять над твоим телом. И учти, умереть тут не умрешь, но боль будет даже сильнее, чем в реальности. Так что выкладывайся на полную.

Молча протянул руку вперёд, призывая сферу пси. Сейчас она была гораздо плотнее, нежели раньше. С приятными вибрациями, проходящими по ладони, над которой она и сформировалась. Одним движением направил её в грудь фантома. Монстр взвыл по-натуральному, а его плоть треснула, собираясь обратно.

— Приятно, да? Когда они возрождаются быстрее, чем ты успеваешь их убивать. — Вейла с усмешкой наблюдала с одной из парящих платформ. — Вот теперь действуй с блокировкой. — всё ж таки наблюдать желтую рожицу, которая усмехается, очень жутко.

— Принято. — отозвался я.

Рывок. Второй шар направился уже в голову твари. Следом использовал “блокировку”. Эхо давления заполнило пространство, и фантом безвольно замер. Было заметно, как он дезориентирован дергал конечностями, не понимая, что происходит.

Терять время не стал, стараясь действовать так же, как и в бою. Вспышка, и второй шар устремился в его челюсть. Фантом отлетел, разлетевшись на части.

Пустота на месте чудища заколебалась, как ртуть, возвращаясь к нейтральной форме.

— Уже лучше. — Вейла отозвалась, похлопывая большими руками, медленно, с такой издевательской торжественностью, что у меня свело зубы.

Я обернулся к ней. Выносить этот абсурд, а точнее, её нелепый вид, уже не было сил.

— Слушай, а ты можешь быть чем-то… или кем-то… ну, кроме смайлика? — спросил без надежды, но с тенью раздражения в голосе.

Она хихикнула. По-детски, легко, словно я ей подал идеальный повод поиграться. В её глазах полыхнул золотисто-красный отблеск, и образ начал распадаться. Желтая морда растворялась в воздухе, и из неё вытекала новая форма, по каплям, как густой мед.

Через пару секунд передо мной стояла Рита.

Та самая. Только…

С первого взгляда всё было так же. Волосы, черты лица, походка, лёгкий наклон головы. Всё, что врезалось в память настолько глубоко, что забыть было невозможно.

Но глаза. Её глаза были не синими с цветом сапфиров, а глубокими, как пламя восходящего солнца. И в них не было ни тепла, ни прошлого. Только мое собственное отражение. Одинокого, заросшего, стоящего посреди пустого разума.

Я не сразу понял, что остановился, и не почувствовал, как сбилось дыхание, а губы принялись дрожать.

— Вейла… — выдохнул я. — Не надо так.

Голос хрипел. От тяжести, что проросла где-то под грудиной, где было слишком много тишины. Вспомнилась Рита. Смеющаяся, настоящая, живая. Серёга, рядом с ней, всегда с этой идиотской ухмылкой, Мама… папа… близнецы…

Я резко скривился. Почти как при ударе в живот.

— Не стоит играть с этим. — добавил я уже тише. — Это плохой предмет для шуток.

Вейла молча нахмурилась. И на удивление, не в своей привычной, надменной тишине. В этот раз… она поняла.

Её лицо снова стало жидким. И исчезло.

Из сменяющегося света родился новый образ женщины, но не из моей памяти. Высокая, с тонкими, вытянутыми чертами лица. Волосы, как свет, стекали по её точеным плечам, переходя в мягкое сияние. Пальцы, как у скульптора, точные и хрупкие. Платье, сотканное из бело-серого переливчатого света, шло за ней, подобно волнам на луне.

Но главное это её глаза.

Совсем не человеческие. Их цвет, не знаю, вообще не уверен, что такой существует в нашем мире. Она смотрела прямо в суть.

Холодные, но без привкуса злости, с извечным вселенским спокойствием. — Прости. — сказала она, впервые по-настоящему серьёзно.

— Ладно… — я выдохнул, — Просто… Не всё, что можно, стоит делать.

Она на это медленно кивнула.

— Я просто хотела напомнить тебе, зачем ты всё ещё идёшь. Но, наверное… надо было сделать это не так.

Я отвёл взгляд, опять разглядывая место, где должен был появиться новый фантом.

— Вернёмся к тренировке? — спросила она, уже спокойнее, без налёта театра.

— Да. — отозвался я. — С аспектом. Что у меня идёт не так?

Вейла не сразу ответила. Она прищурилась, не из-за света, его здесь не было в привычном смысле. Скорее, щурилась на мою внутреннюю структуру.

— Пока удалось заметить, что ты пытаешься контролировать силу, как обычную палку. — сказала она наконец. — А твой аспект… это не инструмент. Скорее воспринимай его как язык, в который ты можешь дописывать слова по своему усмотрению.

На это я непроизвольно нахмурился, совсем не улавливая к чему клонит Вейла.

— Ты должен четко знать, в какую форму облачить энергию. Навязывай ей свое видение. И если ты не понимаешь, чего хочешь сам… энергия начинает выбирать за тебя.

Она подошла ближе, ступая лёгкими шагами по полупрозрачной глади, как если бы шла по поверхности воды.

— В тебе аспект преобразования, помнишь? Но если верить твоему предчувствию, то не стандартный его вид. Значит и работать с ним надо нестандартно. Не забывай, что ты не привязан к одной ветви. — её голос стал более насыщенным. — Ты… как фокус линзы. Можешь преобразовать поток в пламя, лёд, гравитационную волну, кинетическую вибрацию. Теоретически, даже в чистую плотность или эфирные типы энергии.

Я чуть приподнял бровь.

— Тогда почему не выходит?

— Потому что ты действуешь топорно. — спокойно ответила Вейла. — Вспомни, как ты первый раз создал самый обычный пси-шар. Это была не попытка “сделать”, это была злость, желание выжить. Эмоция дала форму. Потом ты пытался повторить её “как приём”, и получил жалкое подобие.

Это мне удалось легко вспомнить, свежие всё ж таки были воспоминания моих провалов и попыток выжить.

— То есть, мне нужно… что? Каждую силу чувствовать, а не придумывать?

— Не чувствовать… Скорее переживать. — Вейла провела рукой в сторону, и из пустоты выросла самая обычная сковородка. Металлическая и с антипригарным покрытием.

— О-о-о, да-а-а. — выдохнул задорно на этот финт, представляя, и передавая кадры Вейле, как мы с ней готовим тут яичницу и с беконом.

На долю секунды мне показалось, что на её мраморном лбу запульсировала жилка. Но она лишь тихо вздохнула, и продолжила свое объяснение.

— Представь, что хочешь с ней сделать. Например, нагреть. Или заморозить. Что в тебе откликается ближе. Вот в конкретной ситуации.

Продолжать свои шуточки не стал, а просто шагнул вперед. Ощущая, как внутри груди бьется энергия, отзываясь на мои призывы. Сковорода всё так же стояла на месте, не двигалась. Хорошо, что она не замаскировала так монстра. С неё станется.

Попробовал действовать чисто на инстинктах, и направил два разных потока прямо на сковороду. Часть из которого захватывала нижнюю поверхность, а вторая его часть, наоборот, воздействовала сверху.

Получалось что-то странное, от сковороды пошел пар. Густой и плотный, как утренний туман.

— Хорошо. Начало неплохое. Как понимаю, снизу ты преобразуешь в тепло, а сверху, наоборот, в подобие льда. — Вейла наблюдала внимательно, почти без эмоций, но по глазам было видно, как она подмечает детали…

— А теперь попробуй наоборот, но не по-новой, а меняй их местами плавно, чтобы они замещали друг друга. Направляй их.

Я вытянул ладони вперёд, пытаясь управлять потоком физически. Ощущалось, как энергия вокруг дрожала. А следом за ней, дрожала и эта идиотская сковородка. Следом было заметно, как она покрывалась инеем, прямо по часовой стрелке, а с другой стороны наступало наоборот тепло, там иней расходился.

— Это оно. — Вейла подбодрила Алекса, пусть и скупо.

Больше ничего вслух произносить она не стала, потому что внутри неё пылало удивление. Она впервые слышала, чтобы можно было преобразовывать сразу несколько типов энергии. Именно поэтому, чтобы не сбивать настрой Алекса, она молчала.

— То есть, я делаю всё правильно?

— У тебя есть язык, помнишь? Но пока ты только учишься складывать из него первые слова. Не бойся ошибаться.

Продолжал свои потуги, эти преобразования давались очень тяжело. По крайней мере проводить сразу и то и то. Поэтому пришлось работать только с изменением одного типа энергии. Постепенно ощущая, как внутри распространяется приятная пустота. Как после правильной тренировки.

Некоторое время мы ещё продолжали работать с преобразованием. Я пробовал разные варианты. Воздействовал как теплом, так и холодом. Пробовал делать сковороду тяжелее, иной раз наоборот, легче. В общем, проводил время с пользой.

Наконец, я остановился, тяжело выдыхая. Пространство чертога слегка подрагивало. Как если бы само моё сознание слегка перенапряглось.

— Хватит на сегодня? — спросила Вейла, прищурившись, и прислонив ладонь к глазам. Всё та же высокая фигура с идеальной симметрией черт лица, волосы слабо мерцали, сделанные из солнечных нитей.

Я покачал головой, проводя рукой по лицу.

— Почти. Один вопрос. — я посмотрел на неё. — Ты можешь… смоделировать мне Форсуна?

Она на миг приподняла брови.

— Хочешь, чтобы я создала тебе кошмар во плоти… внутри твоей головы?

— Не просто кошмар. Я должен научиться сражаться с ними, эффективнее. Не хочу встречать их неподготовленным.

Вейла замолчала. Видимо, анализировала, как бы мне это не испортило настроение.

— Теоретически да. — наконец произнесла она. — Но ты не забывай, проекция не сможет тебя убить, в прямом смысле этого слова. Но иногда последствия могут быть хуже. Если твой разум не справится с болью, это может повлиять на силы, на тебя.

— Учительская речь. — усмехнулся я, потирая шею. — Ты можешь или нет?

— Могу, но я тебя предупредила.

— Давай. Тогда пока только одного, на уровне, который был у них внутри торгового центра. Без поблажек. — постарался улыбнуться ей с оптимизмом, но чувствовал, как меня будут сейчас бить.

— Без обмана? Без “сделай чуть слабее, чтобы не умереть”? — ещё раз уточнила у меня Вейла.

— Без. — ещё раз коротко подтвердил ей свое решение.

Вейла закатила глаза, но лучезарно улыбнулась.

— Ты упрям. Ладно.

Она вытянула руку вперёд, и пространство перед нами опять начало складываться. Как воронка, закручивающая реальность. Искаженные линии, и сама симметрия мира дала трещину. Сначала появился силуэт. Затем он начал приобретать массу. Тело, белесо-серое, плотные жгуты мышц…

Форсун замер, потом медленно шагнул вперёд, щёлкнув когтями по гладкой поверхности.

— Привет, кошмарное отродье. — пробормотал, чувствуя, как в груди собирается нечто между страхом и восторгом.

— Тренировка активна. — отозвалась Вейла, отступая в тень. — Всё как ты просил. Один на один.

Я сделал шаг вперёд, активируя тонкий щит. Форсун замер, считывая меня. Затем ринулся на встречу. Всё тело взорвалось напряжением, это уже было по-настоящему.

Именно этого я и хотел.