Земля: Начало

Глава 8

— …ин! Х…ин! — Раздавался громкий голос с металлическими нотками в моей голове. Но сладкий сон никак не отпускал меня из своих объятий. Хотелось лишь перевернуться на другой бок, да натянуть какое-нибудь плотное и теплое одеяло, укрывшись с головой, и спать, спать, спать.

— Хо…ин! Хозяин!!! — Продолжались крики более отчетливо в границах разума, но теперь они сквозили некоторыми паническими нотками.

— Мм, ещё пару минут. — начал протягивать я в ответ своему собеседнику, ощущая как что-то острое начало впиваться в мое тело. Вырывая заторможенный рассудок и сознание из волшебных грёз сна.

— Что такое, что случилось, кто меня звал? — подорвавшись, затараторил я в голос, оглядывая округу в поисках владельца разбудившего меня голоса. Сразу так и не сообразил, но стоило немного проморгаться, как я понял, что нет той сковывающей мышц боли, да и голова вроде не трещит, как в предыдущие проблески рассудка на пару с сознанием.

Ещё раз осмотревшись, понял, что меня окружали десятки, сотни человеческих тел. Некоторые из них были разорваны. Местами виднелись засохшие пятна крови. Обугленные конечности, корчащиеся в последних судорогах. А до ушей стали доноситься глухие стоны, полные боли, вперемешку с матами.

Вероятнее всего, это те, кто ещё был жив, но находился под завалами. Не удержавшись от развернувшейся картины, которая меня окружала, почувствовал как к горлу подступает плотный и липкий комок. Оперевшись на ближайшую ко мне ступеньку, темная жидкость с вкраплениями кровяных прожилок извергалась из меня на холодный бетон.

Сильно проблевавшись, я почувствовал как окружающее пространство зашевелилось, и всё что я смог из себя выдавить, помимо стекающей жидкости, это: — Блять… — немного наклонившись в бессилие, я прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Как разум снова одолел громкий голос.

— Хозяин! Наконец-то вы очнулись. — изобразив усталость, голос выдохнул, и после короткой паузы продолжил.

— Хозяин, пожалуйста, поторопитесь. Выброс %:?*;№ спровоцировал последующие %:”№;%!”, из-за чего ваша жизнь и здоровье находятся под угрозой.

— Рекомендую срочно найти безопасное место. — механический голос, словно одномоментно лишившись всех эмоций, продолжал монотонно вещать в моей голове.

Мой разум всё ещё отказывался верить в происходящее. Возможно, у меня развилось какое-то расстройство? — задавал я вопросы сам себе. Но тут же хлопнув по коленям, вскочил на ноги, и проголосил.

— Конечно же! У моего расстройства, наконец-то появилось и собственное расстройство. Как я мог забыть о таком очевидном событии. — но из торжества разума, и решения столь сложной головоломки, меня снова вывел тот самый голос, несколько приобретя обиженные нотки.

— Хозяин, перестаньте прикидываться, ваш мозг не пострадал во время падения, и вы точно не могли стать идиотом. — насупившись продолжил мой неизвестный собеседник.

— Кто ты? Где Ты? С кем я говорю? — всё что я успел выдать, так это череду логичных вопросов, вертящихся у меня на языке.

— Хозяин, спешу вам напомнить, что в связи с происходящими событиями, под номерами: три, сорок четыре, двадцать один, тридцать три — продолжал чеканить незнакомый для меня голос. — Вы находитесь в опасности. Но раз вы выбрали в приоритете задать свои вопросы, то отвечаю. Я являюсь Соматическим Кибербиологическим Автоматизированным Модулем. Сокращенно вы можете звать меня С.К.А.М. И я нахожусь внутри вас.

Прыснув от смеха, я не удержался, и захохотал в голос. Полностью игнорируя происходящее и недовольное бурчание собственной шизы, которая активно возмущалась судя по всему внутри моего сознания.

— Откуда ты появилась, и почему говоришь в моей голове? — задал я ещё один вопрос, который в этот раз интересовал меня больше всего. Но пока ожидал ответ, я всё ж таки решил прислушаться к совету моего потенциального помощника, и осмотреть округу более внимательно.

Моему взору предстали полуразрушенные дома, а где-то и целиком лежащие стены зданий. За ближайшим углом виднелось светлое марево, раскидывающее отблески языков пламени. Скорее всего там что-то горело, но сейчас это было меньшей из проблем. Оставшиеся стоять фонарные столбы, безжизненно скрипели тоскливо перебивая звук сирен, доносившихся до меня издалека.

Кроме того вокруг было полным-полно человеческих тел. Наверное, это жители ближайших домов. Стоило лишь обратить на них внимание, как до меня начало доходить, что часть из них, ещё несколько минут назад лежавшая мертвецкой плотью, медленно начала подниматься, как в дешёвых фильмах про зомби и апокалипсис.

— Сука… что происходит? — попятился я назад, совсем не выдерживая волны нахлынувших эмоций, а мои глаза стремились принять размеры блюдец для чая.

В тот же момент, пока я пятился, в голове раздалась очередная недовольная тирада СКАМ-а.

— Спешу напомнить вам, что я предупреждала о происходящем. Выброс %:?*;№ инициировал %:”№;%!”. Сейчас вам угрожает опасность, рекомендую занять здание за вашей спиной, куда вы направлялись изначально.

Понимая, что мой собеседник что-то знает, я решил прислушаться к умному совету, и развернувшись на пятках ворвался в открытый подъезд, плотно захлопывая за собой дверь.

— Что ж, тогда поговорим позднее, как будем в безопасности, верно? — Выдал я в никуда сообщение, ощущая себя полным идиотом, словно ведя диалог с шершавой стеной напротив.

— Вы не идиот. — будто прочитав мои мысли, всплыло в голове новое сообщение.

— И я не читаю ваши мысли… скорее слушаю. Сообщаю: в связи с протоколом под номером два, и вашими текущими навыками, вы можете общаться со мной посредством мыслеречи. — хитро хмыкнув, голос прекратил своё вещание, оставив меня один на один с собой в затхлом подъезде.

— Что это такое? — подумал я мысленно, представляя недавних мертвецов, обращаясь к своей мнимой шизе.

— Это создания, порожденные %:?*;№. Они присуще ситуации ноль, ноль, ноль. Недостаточно полномочий. Недостаточно информации. Недостаточно информации. Недостаточно информации. Нет контакта с сетью. Нет контакта с сетью. — словно зависнув, продолжал залипший голос, как на компьютерах двухтысячных, когда у тех вылетал синий экран смерти, как его любили называть пользователи.

— Хорошо — хорошо, позже поговорим. — постарался остановить я своего помощника.

— Давай собираться наверх, нужно всё обдумать и привести мысли в порядок. А для этого всё ещё нужно безопасное место. — обведя взглядом первый этаж подъезда, я нашёл железный прут, который ранее, видимо, был частью лестничных перил. Ожидая, что меня ждут возможные столкновения с трупами, издалека похожими на зомби, я решил что оружие, пусть и такое, лишним явно не будет.

Подобрав его с земли, немного отряхнул от пыли и налипшей грязи. Тяжесть приятно грела руку, а в голове всплывали какие-то далекие картины, но без четкого контура. Наверное, именно так себя ощущают люди с плохим зрением и без очков. Когда ты что-то видишь, но локализовать это не можешь. Было странным, и аляповатым, чувствовать как на этих картинах был ты, и одновременно не ты.

Отбросив эти ощущения прочь, медленно побрел наверх. Пока сюда добирался от места своего пробуждения, видел хорошую лоджию на седьмом этаже этой потрепанной девятиэтажки. Та квартира была как раз с затенёнными окнами. Вероятно, там стоят очень хорошие стеклопакеты.

И у меня вполне может выйти укрыться в ней на время. Где получится одновременно как наблюдать за ближайшей территорией, так и спокойно поразмыслить над тем, что вообще тут происходит. В голове словно плескалась каша, а отсутствие воспоминаний о происходящем, никак не давали мне покоя.

— Эй, СКАМ, ты тут? — решил я мысленно обратиться к своей новой и пока что единственной спутнице. Это ведь точно она? По крайней мере, говорит о себе в женском роде.

Правда её появление очень подозрительное. Слишком внезапно и вовремя этот помощник оказался рядом со мной, прям в моей черепушке. Явно не с проста. О чём, кстати, тоже надо поразмыслить. С такими тяжелыми думами, я медленно начал подниматься наверх, добираясь сначала до второго, а там и до третьего этажа. Периодически заглядывая в ответвления жилых блоков, и проверяя их на наличие выживших, или наоборот, тех, кто не выжил. Несмотря на мысленный вопрос, заданный в пустоту, казалось что ответа так и не последует. На некоторые мгновения даже задумался, а не сон ли всё это?

Однако, тут же бодро отозвался механический женский голос. — Хозяин, СКАМ слушает вас. — а перед глазами мелькнул архаичный смайлик, в виде двух галочек вверх “^^”. Который был популярен лет десять, а то и двадцать назад.

— Можешь подсказать, что происходит, ты ведь в курсе? — выдал я единственный вопрос, который пришёл на ум в текущий момент, пусть и очень криво сформулированным.

Но не успел я услышать ответ, как в голове раздался громкий крик моей сопровождающей.

— Берегитесь, Хозяин! — голос СКАМ вспыхнул в голове, но было слишком поздно. Из бокового прохода, на меня с жутким воплем и хрипами, рванул большой мужской силуэт. Кожа отливала пепельно-серым, натянутая, как старая использованная бумага, испещренная темными фиолетовыми прожилками. Суставы неестественно раздуты, а пальцы — удлиненные, когтистые, со рваными остатками ногтей. Так выглядеть и издавать такие звуки, очевидно, не могут обычные здоровые люди.

Всё что я успел сделать, пока эта туша ко мне приближалась — это выставить железный прут напротив атакующего, но тот и не заметил моих усилий, просто одним рывком снес меня, впечатав в стену напротив.

Воздух выбило из легких, грудную клетку опоясала боль — глухая, режущая.

— Бл… — гулко выдохнув, и тяжело вбирая свежую порцию кислорода, я поднял взгляд на своего оппонента, который заносил руку не просто для следующего удара. А с целью раздавить меня.

Внутри тела что-то хрустело, и было ощущение, что ребра трескались прямо сейчас, в режиме онлайн. Скорее всего, виной этому было предыдущее наше столкновение.

В моменте меня посетили мысли. Насколько же мне будет плохо, если я пропущу хоть один удар? Превращусь в блин. Блин.

За такими злоключениями меня застала следующая атака неизвестного монстра, которая была пусть и очень прямолинейной, но достаточно быстрой и до безобразия сильной. Сейчас я смог среагировать лучше, и парировать удар своей железякой, пустив его чуть-чуть под откос.

А сам отклонившись в другую сторону, перекатился к краю лестницы, наблюдая, как разлетается в крошку подоконник вместе со стеной, о которые я ударился в самом начале противостояния.

— Хозяин, у порождений, появившихся в результате %:?*;№, в рамках первой стадии ситуации “ноль-ноль-ноль”, слабые места находятся в районе солнечного сплетения, головы, и нижней части живота. — быстро продекламировала СКАМ, и тут же продолжила.

— Рекомендую вам наносить удары именно в эти зоны. По проведенному мной анализу, и имеющимся данным, существо имеет примитивный алгоритм атаки: Удар сверху. Удар справа. Толчок.

— Как вы можете понять, следующий удар будет нанесен с правой стороны. Советую действовать на упреждение, сделать два шага влево, что позволит нанести прямой удар в солнечное сплетение.

Голос СКАМ был ровным, но теперь он отдавался во мне иначе. Будто мои инстинкты переплавлялись в холодный алгоритм.

Не успел я удивиться выданному мне анализу, как эта нелюдь начала заносить свои конечности для удара с правой стороны, и решив что доверять информации, полученной от моей персональной секретарши — это неплохая идея. Сделал два коротких шага влево, невольно усмехнувшись собственным мыслям про секретаршу.

Стоило моей ноге коснуться пола, как рука тут же выкинула толстый прут навстречу противнику, на который тот задорно накинулся, нанизывая себя как шашлык на шампур. Однако, судя по всему, я не попал в слабое место, рекомендованное мне СКАМ. Потому что этот монстр всё ещё бодро трепыхался, стараясь нанести по мне удар, хаотичными движениями своих рук, или чем-то на них похожих конечностей. Но так как я стоял сбоку, для него это была трудная задача. А мне с моим положением предоставлялся определенный простор для действий в текущей обстановке.

Так, стараясь пересилить своего соперника, всё что у меня получилось, это сильно дернуть застрявший в его плоти металл, и разворачивая его в сторону лестницы, опрокинуть противника вниз.

Но, конечно же, как всегда бывает, дела не могли идти хорошо. Мне так и не удалось вырвать свое импровизированное оружие целиком из тела соперника. Из-за чего мы вместе с оппонентом покатились по ступенькам.

Пролетая над ними, и периодически ударяясь о выступающие края, чувствовал как всё мое тело хрустит. Мысли невольно вертелись вокруг того, что же тогда происходит с моим визави, который как ни в чём не бывало, продолжал катиться вместе со мной, но настойчиво старался меня достать, периодически издавая рычащие звуки мне в лицо.

— Чёрт побери, да почему ж они не чистят зубы. — вырвалось у меня в голос. Его дыхание воняло гнилью, а рот — слишком широко раскрыт, словно он пытался заглотить меня целиком.

— Неужели всё то, что показывают в кино о так называемых зомби это правда? — дурацкие мысли в такой опасный момент, Лекс, ты обязан выжить. С таким нарративом, я пытался найти какие-то варианты для победы над чудовищем.

Оружие как торчало из серой плоти, так и торчит там дальше, и достать его сейчас точно не получится. Единственное, что бросилось мне в глаза, это кусок оконной рамы, лежащей на полу лестничного пролета рядом с местом нашего приземления.

Времени было совсем немного, и судя по всему, монстр вот-вот должен был подняться на ноги, а его следующий удар, возможно, станет для меня панихидой.

Собравшись с силами, я оттолкнулся от пола, и перекатом проскользил в сторону валяющейся рамы, подхватывая её руками, и занося над своей головой, следующим же движением вонзил её в сочленение шеи этому гуманоиду.

Пока мой разум ещё не избавился от адреналина, я только успел упасть обессилено на спину, не ощущая привычной тяжести сзади. В голове мелькнуло, что рюкзак слетел в самом начале, стоило монстру сбить меня с ног. Пытаясь отойти от произошедшего, в то же время слушал, как по подъезду раздавались периодические шлепки головы, скатывающейся по ступенькам на этаж ниже.

— Страйк. — нервно выдал я вслух.

Я раскинул руки, будто проверяя, не разлетится ли тело на куски после всего этого дерьма. В груди — ни боли, ни дрожи, ни намёка на слабость. Разве что лёгкая вибрация где-то под кожей, но и та напоминала скорее возбуждение, чем страх. А это уже было очень странно и непонятно. Такой стресс, события. Но реакция организма нулевая? Так не бывает.

— Ого… — пробормотал я, поднимая ладони к лицу. — Живой. Более-менее.

Стресс? Адреналин? Тело должно было выдать хоть какую-то реакцию — сбитое дыхание, вспышки боли, но вместо этого меня окутывал странный, почти блаженный покой.

— СКАМ, ты тут? — поинтересовался я в пустоту.

— Конечно, хозяин, куда ж я денусь, — моментально отозвался в голове знакомый голос.

— Слушай, а какого хрена я ничего не чувствую? — мысленно уточнил я, уже примерно догадываясь, к чему всё идёт.

— Возможно, потому что вы чудом выжили, а ваш мозг решил, что испытывать эмоции после такого — это уже перебор? — предположила СКАМ с совершенно серьёзным тоном.

Я хмыкнул.

— Или?

— Или я слегка подкорректировала вашу нейрохимию, чтобы вы не превратились в бьющееся в конвульсиях мясное месиво. Маленькая услуга от вашей помощницы с заботой о хозяине!

— Охренеть. Благодарю, мать Тереза, — закатил я глаза. — Но всё же, это звучит подозрительно.

— Хозяин, предлагаю сначала добраться до седьмого этажа, где мы сможем нормально обсудить с вами ваш эмоциональный кризис. — очевидным образом пыталась уйти от вопроса механическая девушка, но возможно, действительно желающая чтобы мы оказались скорее в безопасном месте.

Приподнимая тело на локтях, я подтянул себя к стене, чтобы принять сидячее положение. После короткой схватки всё тело ломило, как будто по нему проехался железнодорожный состав. Стоило опереться на шероховатую поверхность, как взору предстал труп существа, с ещё капающей фиолетово-черной жидкостью из обрубка шеи, а прожилки медленно пульсировали по всему телу. Спустя несколько мгновений наблюдения, он начал медленно разлагаться, распадаясь, оставляя после себя горстку многогранных черных камешков и склизкую прозрачную жижицу.

— СКАМ, кх, это нормально? — забыв, что могу общаться мысленно, не удержался я, и хриплым голосом прокашлял вслух. Но не дожидаясь ответа от моей напарницы по жесткому убийству, и предвосхищая возможные неприятности, подтянул ногой к себе металлический прут, хорошо послуживший мне до этого в роли оружия.

— Хозяин, в рамках события %:”№;%!”, порождения могут оставлять после себя &%$*#, рекомендую собрать их для последующего использования. — голос не переставал выдавать советы, как и до этого. Но так ничего толком мне не объясняя.

После каждой нашей беседы вопросов становилось только больше. При этом только сейчас я обратил внимание, что часть повествования СКАМ-а от меня была скрыта, ощущалось как некая “пелена” поднимающаяся в сознании и накладывающаяся на получаемую информацию. Понимая, что это совсем не дело, и мне требуется больше вводных, вновь обратился к своей нерадивой помощнице.

— СКАМ, уточни, что за событие? Я не могу разобрать, что ты говоришь. — устало повернув голову вверх, и наконец поднимая свою тушку над полом, решил пока собрать свою добычу, которая материализовалась после смерти недо-зомби.

Не думаю что она будет советовать совсем уж плохие вещи. Глупо уставившись в место, где совсем недавно был труп чудовища, я подобрал рукой многогранные камешки, одновременно чувствуя некую нереальность, создавалось впечатление, что они вот-вот должны раствориться в воздухе.

— Хм, странно. — невесело хмыкнув, понял что с ними так ничего не происходит и они совсем не собирались пропадать. Перебирая их в руке, насчитал целых пять штук. Так как рюкзак валялся где-то наверху, выхода не оставалось, и я запихнул их в задний карман джинс.

Тяжело шагая по ступеням, и придерживаясь за остатки поручня, вынужденно побрел наверх, как тут же в голове раздался голос моей секретарши.

— Хозяин, в месте вашего пребывания произошло событие %:”№;%!”. — Снова повторила она механическим, но по ощущению живым голосом, после чего на секунду затихла, и продолжила свое повествование с более металлическими нотками.

— Недостаточно информации, у Хозяина нет полномочий и доступа к %&$*#@, попытка подключения к сети… попытка подключения к сети…

Нет доступа. — закончив такую тираду, СКАМ замолчала, а я решил пока её не трогать, и не задавать других вопросов. Более плотно уже расспрошу наверху, когда доберусь до нужного этажа.

Поднявшись на один пролет выше, обнаружил что в углу валяется мой любимый рюкзак, весь измазанный кровью и пылью.

— Стоп, кровь? — посетила меня запоздалая мысль, как я нащупал пальцами небольшую ссадину на пояснице. Наверное рассек после удара монстра, когда меня припечатало в стену.

С такими неутешительными выводами, я подхватил свою поклажу, и удерживая толстый металлический прут в правой руке, побрел к своей цели на седьмом этаже.

Искомый этаж встретил меня в тишине, только что-то тихо поскрипывало из квартир, находящихся в правом крыле здания. Но бегло осмотревшись, и прикинув где я должен быть сейчас, соотнес внешне вид на квартиру с улицы. И ко мне пришло осознание, что необходимое мне помещение находится в левом крыле. Несколько успокоившись, и выдохнув, испытал чувство радости, что мне не придется идти проверять эти настораживающие скрипы. По крайней мере сейчас. И развернувшись в сторону нужной жилплощади, направился к ней.

Добравшись до двери, глаза зацепились за номер квартиры. — Сто двадцать шесть. — услужливо пролетело в сознание. Прислонившись к мягкой обивке, решил сначала определить на слух потенциальный уровень опасности помещения. Но спустя несколько минут, так ничего и не услышав внутри, понял что надо действовать.

— Что ж, будем надеяться что тут никого нет, по крайней мере, в идеале, чтобы не было всяких монстров. — с такими размышлениями я медленно протянул руку и обхватил ручку двери. Внутри же бушевал ураган, и всё клокотало от адреналина, нервная система натянулась как тетива. А свежие воспоминания о столкновении с чудовищем вызывали мурашки по озябшему телу. И до конца не было ясно, то ли это от весенней прохлады, то ли от пережитого столкновения десятиминутной давности.

К счастью, ручка хорошо поддалась на прикладываемые усилия, и опасения о том, что дверь могла быть заперта — не оправдались. Услышав как щелкнул язычок замка, оставалось лишь оттолкнуть её от себя.

Заглянув в распахнутый проем, мне раскрывалась жуткая картина. Пол был испещрён кровавыми подтеками, они тянулись неравномерными разводами по серому паркету, просачиваясь в небольшие щели. Вдоль стен — отпечатки ладоней, тёмные, размазывающиеся, словно кто-то пытался удержаться, но его утащили дальше.

— Куда? — мелькнула мысль, а глаза бежали за жуткой дорожкой.

Коридор был узкий, тёмный, и казалось, что стены сходятся ближе, давят на меня.

Из глубины квартиры доносился звук.

Кап. Кап. Кап.

Вода стекала медленно, в тягучем ритме, создавая ощущение затянувшейся паузы перед чем-то неизбежным.

Я прикрыл за собой дверь, задержав дыхание.

— Вероятно ванная, судя по звукам. — подумалось мне, а ноги сами начали двигаться в более скрытной манере, переступая с пятки на носок.

Прикрыв за собой входную дверь, старался не выпускать из виду помещение, куда вёл кровавый след. Со всеми мерами осторожности я начал исследовать квартиру. Судя по всему, это была классическая трёшка квадратов на семьдесят. Такие вот застройки очень любили молодые семьи с одним или двумя детьми.

Заглянув в первую комнату через пустой проем, увидел разбросанные женские и, видимо, подростковые вещи, в остальном было достаточно убрано, и если бы не битое стекло, то можно представить, что жильцы просто переезжают.

Наступая с ноги на ногу, и осматриваясь, я неторопливо добрался до прикрытой двери, откуда раздавались капающие звуки, и куда тянулся свежий след крови вместе с размазанными отпечатками ладоней.

Понимая, что на моей стороне есть только элемент неожиданности, и железный прут. Мне не оставалось выхода, кроме как резко дернуть за ручку, чтобы застать возможного неприятеля врасплох.

— Раз, два, три. — вёл я мысленный отсчет. Обхватывая вспотевшей ладонью дверную ручку, и подобравшись всем телом.

Стоило отсчету дойти до цифры три, как я одним размашистым движением распахнул дверь, выставляя вперед свое импровизированное оружие из толстого металлического обломка.

Передо мной — ванна, до краёв наполненная водой, но какой-то тягучей? Вода продолжала капать, создавая расползающуюся рябь по её поверхности.

Стены испещрены царапинами, в некоторых местах — глубокие борозды, оставленные когтями?

Я сделал ещё один осторожный шаг вперёд.

И тут заметил их.

Внутри ванны лежали семь чёрных, многогранных камней. Они были гладкими, блестящими, словно отполированными, но в глубине каждого из них клубилась движущаяся тьма.