Земля: Начало

Глава 15

Собрав ноутбук, я быстро и аккуратно уложил его в рюкзак, к остальным вещам, где задорно в термосе хлюпал наваристый супчик, приготовленный Ритой вчера вечером. А рядом, в фольге, лежали несколько клубней картошки в мундире.

— Молодой человек, — голос был знакомым, как свежий утренний кофе, но в нём слышалась новая нота — тревожная. Я поднял взгляд. Передо мной стояла та самая официантка, что принесла мне чизкейк и черничный латте. — Мы закрываемся. Срочно. Пожалуйста, пройдите к ближайшему выходу. И… будьте осторожны.

— Что-то случилось? — спросил я, хотя уже догадывался о причинах такой спешки.

— Не уверена… скорее всего в центральном здании возгорание, сработала пожарная сигнализация. — она неуверенно покусала губу, глаза метались в разные стороны. Но по ней было прекрасно видно, как она волнуется, хоть и старалась держаться уверенно. — Но вы не волнуйтесь и не паникуйте, просто проследуйте к выходу. — поспешно замахав руками в разные стороны, закончила девушка.

Она кивнула, как будто извиняясь, и не дожидаясь ответа поспешила предупредить других посетителей, коих было много. Я накинул рюкзак на плечо и вышел наружу. Уже смеркалось. Но темное время суток ещё не вошло в полную свою силу. В воздухе висел лёгкий дым, неуловимый, но реальный. Как послевкусие опасности.

Толпа на тротуаре тянулась, как змейка — люди собирались у ограждений, выставляемых сотрудниками центра. И обеспокоенно обсуждали произошедшее. Где-то вдалеке уже надрывались сирены, перемешиваясь с городским фоном.

Я не знал, кому они принадлежат — пожарным, скорой или… тем, кто приходит, когда ты переходишь черту.

Но я знал одно: это уже меня не касается. По крайней мере — сейчас.

— В любом случае… — грустно улыбнувшись, пробормотал себе под нос.

Повернулся и зашагал в сторону метро. Ноги несли себя сами. Было странное чувство. Словно я закрыл за собой дверь, но забыл выключить газ. Или оставить записку. Или… просто ещё не понял, что запустил смертоносную лавину.

Я причинил кому-то вред. Возможно, лишил работы. А может, и жизни.

Дрожь прокатилась по телу. Лёгкая, но цепкая, как первая искра тревоги. Но дай мне судьба ещё один шанс — я поступил бы точно так же. Однако легче от этого не становилось.

— И всё-таки, я эгоист… — выдохнул я, почти не открывая губ. Как будто признание, данное самому себе, могло хоть что-то уравновесить.

Метро оказалось недалеко. Подземный переход встретил меня прохладой и шелестом шагов. На часах — без пяти восемь. Пора.

Я достал телефон. Пальцы сами нашли нужный контакт в журнале вызовов.

Вызов. Один гудок. Второй.

Ответ. Без музыки. Без автоматического “ожидайте”. Просто голос собеседника.

— Александр, а вы не торопились? — он звучал несколько живее, чем в прошлый раз. Менее официально, но… не менее опасно. Как человек, который сегодня уже кого-то отправил под наблюдение или на плаху.

— Вижу, в этот раз мне повезло — сразу соединили с важной шишкой, — ответил я спокойно, почти без эмоций, но внутри — пульс стремительно ускорялся.

— Не стоит лукавить. Ваша работа не осталась без внимания. — он хмыкнул. — Нам сообщили, что в “Око” начался пожар? Можете ничего не отвечать, прекрасно понимаем что это ваша работа. А вот благодаря таким усилиям, у кого-то работы больше не будет. — тихо кашлянув в микрофон, собеседника продолжал радовать своей осведомленностью. — Ну кроме пожарных, разве что.

Я сжал зубы, но не дал голосу дрогнуть:

— Вы всё так же отлично осведомлены. Может ещё и скажете какое на мне белье одето? — не удержался от ответной шпильки, сам не понимая, зачем вообще делаю это. Возможно так сказывается стресс.

— Если захотим, узнаем и это. — его голос по-прежнему был ровным, но в нём сквозила железобетонная уверенность в себе. — Давайте ближе к делу. Вы ведь не просто так звоните. Хотите встречи? Мы только за. Приглашаем к себе. Адрес вышлем сообщением.

— Нет, подождите. — я чуть повысил голос, чтобы приостановить своего собеседника. — Я назначаю место. Хочу понимать, куда иду. И видеть, с кем говорю. — Это ведь не затруднительно?

Пауза. Он выдержал её нарочно. Затем:

— Неожиданно, конечно, но допустимо… я правда хотел кое-что вам показать. Но… — приостановил он свое повествование. — Думаю, что мы и без этого справимся. Где бы вы хотели встретиться?

— Давайте в торговом центре, ВЕГА, говорит вам о чём-то?

— Да, конечно. Мы будем там через час. Вы успеете? — поинтересовался он в ответ, ни на секунду не замешкавшись и не удивившись предложенному месту.

— Да, более чем достаточно времени. Но я так понимаю, вы будете не один, верно? Как я вас узнаю? — поинтересовался я очевидными вещами.

— Именно так. Но, — он сделал паузу, — помните, Александр: мы не враги. Если бы хотели причинить вред — уже бы сделали. Мы заинтересованы в сотрудничестве. Надеемся, что и вы — тоже.

На том конце — шаркающие звуки, как будто кто-то снова почесал подбородок. Потом — короткий сигнал окончания вызова.

Я опустил руку с телефоном. Несколько мгновений смотрел в экран, будто в него можно было заглянуть и увидеть, кто именно был на том конце.

Потом медленно выдохнул.

Они едут, а возможно и ведут меня. Обратной дороги нет.

Путь до торгового центра прошёл буднично. Даже слишком. Ни подозрительных взглядов, ни случайных толчков, ни затянутых фигур в чёрных куртках и балахонах, как в плохом сериале. Всё будто шло по выверенному сценарию какого-то скучного алгоритма — просто вечер, просто город, просто я. Один в огромной толпе.

Я бросил взгляд на экран телефона, часы показывают ровно половину девятого. Самое время, когда ТЦ “ВЕГА” жил на пике активности. А для встречи место лучше и не придумаешь. Потоки людей, запахи еды, детский смех, вездесущая реклама, бьющая из динамиков, — всё, что только могло отвлекать.

Хороший выбор. Слишком людное место, чтобы кого-то незаметно увести. Или устранить.

К тому же, вход в торговый центр был напрямую связан с подземной станцией метро — архитектурный проект ещё тех времён, когда мэрия любила заигрывать с концепцией «умного и доступного города». Инфраструктура нового поколения. Ирония в том, что я направлялся на встречу с представителями старой школы. С теми, кто всегда был в тени. И не выходил на свет.

Первый этаж встретил меня гулом голосов и привычной суетой. Весна, несмотря на свои перепады, уже почти отвоевала город у зимы. Люди выглядывали из своих квартир, как медведи из берлог: с недоверием, но голодные до жизни и до развлечений.

Шумная компания подростков направлялась в сторону игрового магазина — громко спорили о какой-то новинке, размахивая руками. С другой стороны — мама с двумя детьми, один из которых нёс плюшевого динозавра, прижимая его к груди, как свое самое ценное сокровище.

Свет. Смех. Движение. Все здесь что-то искали. Или кого-то ждали.

Но не я. — грустно почесав затылок, поймал себя на том, что в груди вдруг всё сжалось. Мама, Папа, Алиса, Артём… Всё ли у них хорошо? Знают ли, что происходит? Успели ли их вмешать в происходящее? Думают ли обо мне? Хотелось бы верить, что они в безопасности.

Тряхнув головой, я направился к эскалатору. Фуд-корт, как я помнил, был на четвёртом этаже — почти весь этаж занимали кафе, закусочные, столики на любой вкус. Рай, где жирный бургер соседствовал с суши и вегетарианским боулом.

Я ступил на движущуюся ленту. Тихое жужжание, движение вверх, толпа впереди и сзади — всё казалось обычным, пока моё внимание не привлек диалог.

Чуть выше на эскалаторе ехала молодая пара.

— Ты слышал? — тихо, но с явной тревогой произнесла девушка. Лет двадцати пяти, с каштановыми волосами и пальто цвета мёда.

— “Око”? — отозвался парень. Приятная внешность, ухоженный, с уставшими глазами и большими мешками. Ему — около тридцати. Повернулся к ней и подался ближе.

— Да, разве это не здание твоего офиса? — очень обеспокоенно продолжила девушка. — Как же хорошо что у тебя сегодня выходной!

Прижав к себе девушку поближе, парень как-то грустно усмехнулся, судя по звуку. С места, где стоял Алекс, лица мужчины видно не было.

— Не совсем, из-за пожара у нас колоссальные потери. Всех инженеров вызывают для работ по восстановлению. — парень закинул руку за голову, и шумно выдохнул. — Надеются, что смогут восстановить хоть что-то. Но ребята, прибывшие первыми, сказали — без вариантов.

— Господи… — она сжала его руку.

— Я не знаю, что теперь будет. Но… главное, что я сейчас здесь, с тобой, — прошептал он, и, слегка улыбнувшись, поцеловал её в висок.

Вот оно, настоящее. Живое. Простое.

— Интересно… — пробормотал я, и кинул взгляд в след уходящей пары, которая направлялась в один из ювелирных магазинов, расположенных аккурат на втором этаже. Девушка долго смотрела на кольца. Он — на неё.

— Ну вроде без жертв. — попробовал я успокоить себя, и перешел к следующему эскалатору, держа курс строго на четвертый этаж.

Стоило приблизиться к нужному этажу, как в нос ударили запахи еды: жирная курочка, сладковатый соус терияки, индийские пряности, смесь карри и кориандра. Мимо прошла девушка с подносом, на котором дымились только что приготовленные хинкали, и мне показалось, что мой желудок закричал громче, чем музыка из ближайшего ресторанчика.

— Вот теперь я точно голоден.

Быстрым взглядом оценив обстановку, я выбрал место у самого края фуд-корта, с панорамным видом на торговый зал, и близостью к эскалаторам. На всякий случай. Почти пусто. Видимо, время ещё не подоспело — люди гуляли, мерили одежду, выбирали подарки. А вот поесть придут позже.

Пока была возможность, я направился к прилавку с традиционной кухней. Пельмени. Блины. Чай.

Как из детства.

— Пельмешки с укропом, блины с мясом. — попросил я, стараясь говорить так, будто это обычный день.

Будто это обычный я.

Парнишка за стойкой, студент с усами и веснушками, принял заказ и, кажется, даже подмигнул.

Расплатился наличными. Их оставалось всё меньше и меньше — звонкие, шуршащие остатки прежней жизни. Если так пойдет и дальше — придётся искать способ раздобыть ещё. Или…

— Нет, к родителям сейчас нельзя. — мысль родилась и тут же умерла.

Слишком опасно. Слишком глупо.

Мой номер прозвучал, и я забрал поднос. Запах блинов врезался в нос, как привет из кухни мамы.

Столы в зоне оказались пластиковыми, ярко-красными, будто кричали “ничего личного, просто бизнес”. Я поставил поднос и чуть подтолкнул вперед — тот послушно покатился к краю, отчего я инстинктивно рванул и схватил его кончиками пальцев.

— Ну нет, только не упади, — пробормотал я и плюхнулся на скрипучий стул.

Глубокий вдох. Выдох. Пауза.

Я сделал первый глоток чая. Горячий, липкий, с привкусом пакетика, но… все равно вкусный.

— Фух… — выдохнул я, откинувшись на спинку стула и довольно похлопав себя по животу. Руки привычно потянулись к салфетке — стереть с губ невидимые следы сытного ужина. На удивление, блины с пельмешками оказались неплохими. Домашними, что ли. Хоть что-то в этом дне было нормальным.

Я откинул голову назад, вглядываясь в прозрачный потолок зоны фуд-корта, на небе не было видно и звездочки. Световое загрязнение в городе очень большое.

Тишина, редкость для таких мест.

Может, стоило просто уйти? Забыть про эту встречу, вычеркнуть из памяти цифры, звонки, угрозы. Найти родителей. Бежать. Хоть куда-нибудь.

— Визави, похоже, не торопятся… — пробормотал я, глядя в сторону эскалатора. Ни одного подозрительного типа. Ни одного.

И тут…

— Зря вы так думаете, Александр.

Холодная, чужая рука мягко легла мне на плечо. Мгновенная вспышка адреналина — мышцы напряглись, и всё тело приготовилось сорваться в беге. Но прикосновение исчезло также внезапно, как и появилось.

Передо мной уже сидел человек.

Он появился так бесшумно, будто вырос из воздуха прямо за моей спиной. Светлый костюм, немного мятый, словно после долгой дороги. Белоснежная рубашка, идеально выглаженная. Прямая осанка. Ни капли суеты. Русые волосы зачесаны назад, под линей роста волос — еле заметный шрам. Глаза смотрели спокойно, без попытки произвести впечатление. Как хирург перед операцией.

— Представлюсь. Меня зовут Марков Артём Артёмович. — мужчина ловким движением достал красное удостоверение, и развернутой стороной протянул мне.

— Ага, вижу… — прочитав его звание, и организацию, которую он представляет. Я, конечно, не удивился, но внутренне напрягся. Заинтересовать специальную службу государственной безопасности — не то, чем стоит гордиться, и не то, чем стоит вообще заниматься.

— Давайте, чтобы не терять наше время и ваше, сразу приступим к делу.

Он извлёк из внутреннего кармана телефон. Я напрягся — чуть подался назад, уже представив электрошокер, транквилизатор, да хоть газовый баллончик. Но Артём Артёмович просто положил устройство на стол, развернув экран ко мне.

— Возьмите, видео уже открыто. Мы хотели бы показать вам всё лично, но раз мы тут… — мужчина посчитал, что сказал достаточно, и ждал моей реакции. Перед тем, как я нажал кнопку проигрывания, майор подался вперед. Затем вытащил небольшой кейс с наушниками и тоже передал мне.

— Лучше с этим. Там… — он поискал слово, но не нашёл. — Там шумно.

Я молча взял наушники, воткнул их в уши. Телефон был совсем новенький, плоский, с аккуратно заклеенной камерой и экраном. Создавалось некоторое впечатление, что такой не купишь в магазине. Совсем не знакомая марка.

Стоило нажать на кнопку проигрывания, как мне предстала странная картина.

Видео.

Четыре разделённых экрана. Все — с камер видеонаблюдения. Все — внутри одной комнаты. Узкой. Обитой мягкими панелями, будто сделанной из серого войлока и набитые пухом. Такое я видел — в психиатрических учреждениях, в тюремных карцерах и ещё в фильмах ужасов.

На экране — человек. Он метался. Бегал по кругу, бился о стены, завывал.

Больше зверь, чем человек.

В наушниках раздавалось нечто: скрежет, рёв, неразборчивое рычание. Порой — сдавленные всхлипы. Будто кто-то пытался выговорить слова, но забывал, как именно должна звучать человеческая речь.

Мне совсем не нравилось происходящее, тем более, зачем мне вообще показывать это? Я взглянул на Артёма Артёмовича. Он молча указал пальцем на экран, будто говорил: Досмотри. Самое интересное — впереди.

Спустя ещё несколько минут метаний человека, обзор сместился с четырех разнонаправленных камер — на одну. Приближая силуэт фигуры, которая уже лежала на полу, и дергалась в конвульсиях. На видео охранники вбежали в камеру. Двое прижали метающегося мужчину к полу, третий ввёл тому что-то в вену. Фигура выгнулась дугой, дернулась — и замерла. А потом, вдруг, голос.

Хриплый, разорванный, но узнаваемый.

— Са… ша…

Я замер.

Экран камеры приблизился. И я увидел лицо.

Измождённое. Синяки под глазами. Скулы обтянуты кожей. Губы пересохшие, будто растрескались от внутреннего огня, сжираемого его ежесекундно. Но…

Это был Серёга. Сергей Гирин. Мой друг.

— Что за… — прохрипел я и сорвал наушники. Ладони дрожали. Пальцы вцепились в край стола. Дыхание сбилось.

Я поднялся резко, стукнув телефоном по столу, будто хотел разбить его вместе с этой реальностью, в которой происходит чёрти что.

— Вы издеваетесь?! Что вы с ним сделали?! Где он?! — я почти кричал, но держался на грани. Ещё секунда — и..

Марков спокойно поднял ладонь. Всё ещё сидя. Всё ещё глядя мне в глаза.

И в тот же миг со всех сторон, как по команде, поднялись люди. Десять, может двенадцать человек. Безликие. Кто-то пил кофе, кто-то ел лапшу, кто-то листал ленту. Теперь они стояли. Ровно. Молча. Глядя в мою сторону.

Я сглотнул и вернулся на место, где сидел ранее. Внутри всё клокотало, но внешне — я был образец спокойствия. Почти. Мне так казалось.

— Что вы от меня хотите? — выдавил я наконец, глядя в глаза Маркову.

Он аккуратно положил руки на стол, и наклонился в мою сторону. — Мы не хотим причинить вам вред. Скорее наоборот, сотрудничать.

— А Серёге? Вы ему тоже так говорили? — резко подметил я то, что говорит он, и что происходит на самом деле.

Марков снова выдержал паузу. Потом чуть наклонил голову.

— Александр, вы поверите, если я скажу вам, что мы не имеем никакого отношения к происходящему с вашим другом? — чуть подавшись назад, Артём Артёмович откинулся на стуле, ожидая мою реакцию.

— Как после просмотренного я вообще могу говорить с вами о доверии? — решил я полностью рубить правду матку, понимая, что отступать уже совсем некуда. Надеюсь, что у Риты всё хорошо, и ей удастся пожить спокойной жизнью. Но она ещё и не знает, что случилось с её братом…

— Очень просто, Александр. Включите мозги хоть где-то, кроме компьютерных технологий. Мы говорим с вами, обращаю внимание, говорим. Не в застенках казематов, а в приятном для глаз торговом центре, полным людей и радости на их лицах. — покивав головой из стороны в сторону, Марков продолжил.

— Мы не идиоты, даже если вы так хотите о нас думать. Не стоит всех судить по себе… — многозначительно выдержав паузу, мужчина продолжил. — Тем более, у нас есть и другие видео, которые вы могли бы посмотреть уже, если бы не делали поспешных выводов.

Указав ладонью на телефон, который был всё ещё в моей руке, Марков продолжил — Просто перелистните на следующее видео.

Где-то в другом месте, под толстыми бетонными перекрытиями, в закрытой камере, сознание Сергея Гирина трещало по швам.

Он сидел в углу. Коленки прижаты к подбородку. Спина — к стене. Вся одежда — в рваных пятнах. Волосы спутаны. Глаза не моргали. Зрачки — расширялись и сужались с невообразимой скоростью.

В голове — разорванный хор голосов. Кто-то кричал, кто-то смеялся. Кто-то шептал имя "Александр", и Сергей больше не был уверен, зовёт ли он его… или вспоминает, как сам был им. Его личность медленно распадалась.

— Саша… — прошептал он, ударяясь лбом о стену.

— Они всё видят… Вены как кабели. Вены как кабели! Свет идёт по венам! — заорал он, но звук в палате будто гас. Поглощался.

Врач дежурной смены смотрел через узкую бойницу. Рядом с ним стоял охранник, только что сменивший своего напарника.

— Он снова за свое, — сказал охранник, отводя взгляд от печального и пугающего зрелища, которое вот уже несколько дней прихходилось им наблюдать.

— Предыдущая доза уже не действует. — врач проверил график по приему лекарств на планшете. — Судя по последним анализам, есть вероятность потерять его полностью. Как личность, и как человека в принципе.

А Сергей, в своей темнице, смеялся и плакал одновременно, раздирая собственные руки ногтями.

— Мы же друзья, Саш… Не бросай меня… Ты же обещал.

Он обнял себя и начал раскачиваться. Снова. И снова.