Земля: Начало

Глава 3

— Станция “Озерки” — Раздался в вагоне женский голос, когда электричка остановилась около перрона, который был по высоте несколько ниже чем высота тамбура самого вагона. — Ох, ну и не одобрят мне этого мои колени. — пробормотал я, зевая, и слегка поджал ноги под себя, перед тем, как спрыгнуть на платформу. Мысленно отметил социальную часть самой ситуации — Ну ладно я, а как же пожилые люди?

Повернул голову влево и вправо, оглядываясь в поисках тех, кому возможно нужна помощь со спуском на станцию. Осознал, что я единственный пассажир, вышедший из вагона, да и видимо из всего поезда. Удивившись пустой платформе, я хмыкнул — Раз никому не нужна помощь, то пойду в сторону деревни, где обычно отдыхает Рита. Хотя… идти с пустыми руками как-то не очень — кинув взгляд на экран телефона, обнаружил что на часах уже было почти восемь вечера.

Если не ошибаюсь, местный магазин работает часов до девяти. Что ж, значит успею что-то взять. Да и себе на обратный путь воды захватить надо. А то таблетки ещё на сухую жевать, ну совсем вот не было никакого желания.

Перрон был пустынен. Ни одной души не было видно в пределах ближайших ста метров. Я повернул в сторону деревни, которая носила такое же название, как и станция, и медленно побрёл, наслаждаясь красотой окружающей природы. Воздух был свежий, по-настоящему весенний, птицы пели последние песни перед наступлением ночи, и это создавало уютную и по настоящему волшебную атмосферу.

— Эх, ну что за красота вокруг, свежий воздух, птички поют. — восхищался я, переступая через корни хвойных деревьев, но резко поморщился. — И комары, с… су… существа неприятные. — не выдержал я нападок насекомых вокруг и смачно сматерился раздражённо шлёпая себя по лицу и шее, где они особенно активно атаковали в поисках пропитания.

Одежда спасала от укусов, но лицо оставалось совсем уж незащищенным. — Нет, конечно, что-то в этом есть. И Риту я понять могу. Но комары… Вот откуда они ранней весной? Всё через одно место идёт или это мне просто так "везёт"? — усмехнувшись, вспомнил, как слышал в одной из популярных телепередач, что первая положительная группа крови особенно привлекательна для комаров. Если это и правда так, то я, как обладатель этой группы, подтверждаю: они меня просто обожают.

Когда я дошёл до деревни, уже стемнело. Несмотря на то, что было едва ли десять минут девятого, темнота на округу опустилась стремительно, словно в одно мгновенье. Возникало ощущение, что если повернуть голову назад, то можно увидеть ещё стоящее на горизонте солнце, окутывающее ветвистые кроны деревьев. Но это было лишь мимолетное чувство.

Надо бы поторопиться — впереди ещё очень много дел, а день уже близился к своему завершению. С такими мыслями не заметил, как открыл дверь сельского магазина, сразу услышав над головой знакомый звук трели колокольчиков, так популярных в прошлом. Где их только не вешали. От государственных учреждений, до маленьких лавочек и забегалок. Но всё это было десятки лет назад. А сейчас это больше похоже на пережиток прошлого, и некоторый архаизм.

Внутри маленького магазина царила безлюдная тишина. Продавщица, усталая женщина лет под пятьдесят, листала что-то в телефоне, не обращая на меня никакого внимания. Вынужденно тактично кашлянув, мне всё же удалось её привлечь.

— Да, что вы хотели? — подняла она глаза от телефона, и обратилась ко мне.

Сейчас её можно было рассмотреть немного лучше. Усталая женщина, с темными кругами на глазах, и мешками под ними. Но даже так, внешне было заметно, что она старалась следить за собой и быть опрятной, как мне казалось на мой любительский взгляд. В чистой и выглаженной одежде, с аккуратной прической на голове и слабым, едва заметным маникюром на руках.

— Понимаете… — начал я не спеша. — Я приехал в гости, а как вы знаете, с пустыми руками не ходят. Могли бы дать мне какой-нибудь свежий десерт, например, тортик “Наполеон”? — вспомнив, что Рита, которая вообще сладкое не любила, могла с удовольствием съесть лишь “Наполеон”. При этом, сколько раз у неё не спрашивал, она ни разу так и не рассказала, с чем это было связано. Всегда лишь отшучиваясь на мои вопросы.

— Вот ваш торт. — поставила упаковку на стол продавщица. — Что-то ещё?

Задумавшись на минуту, я добавил: — Дайте ещё два килограмма картошки, немного петрушки и укропа, а ещё пачку сливочного масла. Увы, но я не знал, была ли у Риты хоть какая-то еда. Кушать же хотелось очень сильно, и живот уже во всю подавал сигналы тревоги.

— С вас пятьсот пятьдесят рублей. — сказала продавщица, прерывая мои размышления.

— Да, спасибо вам большое. Оплата будет картой. — Пока я доставал свой картхолдер из кармана куртки, внутри меня нечто завопило в голосину. Клянусь, что услышал там много нецензурщины, вперемешку со словами о том, какой я идиот, и разные другие проклятия, которые явно повторились не менее трёх раз.

— А, нет, извините. Оплата будет наличными. — передумал я, убирая карты обратно во внутренний карман куртки.

Ещё с давних времен, на всякий случай, всегда носил с собой некоторую сумму наличности. А сейчас, действительно, платить картой — не самый лучший вариант. Странно то, что сразу об этом не подумал. Ведь можно скомпрометировать своё местоположение, легко вычисляемое по транзакции.

— Вот, возьмите. — протянул я продавщице купюру в тысячу рублей, ожидая получить сдачу.

— Спасибо, что не крупными. — женщина забрала деньги, и быстро отсчитала мне сдачу в четыреста пятьдесят рублей из старенькой кассы. — Заходите снова! — улыбаясь, сказала она на прощанье, снова поднимая из-под прилавка свой телефон.

— Да, обязательно. — ответил я с ответной улыбкой, складывая покупки в пакет, и развернувшись пошёл на выход. Но решил что лучше перестраховаться, и хорошо было бы уточнить не случилось ли чего в деревне, мало ли что-то происходило у них странное.

Вот только по-идиотски спрашивать в лоб? Точно нет, и мне пришло в голову попробовать иной подход.

— Скажите, а в крайнее время ничего необычного не происходило у вас? Я сегодня приехал, а на станции никого, и из поезда тоже никто не вышел.

А мне помнится, когда приезжал в последний раз, тут было более людно.

Продавщица совсем не выглядела встревоженной после моего вопроса, и неторопливо начала свое повествование. — А, так вы об этом. Видимо, вы давненько тут не были. Просто какие-то богачи километрах в двадцати отсюда, в сторону столицы, сделали большой коттеджный посёлок. И на этом не успокоились, буржуи, ещё целый карьер выкопали.

Закончив, продавщица подняла свой телефон над прилавком, чтобы мне было видно экран. — Вот, глядите. — обратилась она, показывая фотографии стройных рядов зданий, всех как на подбор, одновременно вычурных, и словно скопированных друг с друга.

— Да, вижу. Действительно солидно. Спасибо вам за информацию. — понял, что для местных и строительство коттеджей является целым событием, чуть-чуть успокоился и пошел на выход.

Закрывая за собой дверь, я повторно обратил внимание на колокольчик, который словно переносил меня в ностальгические воспоминания прошедших лет, и кинув прощальный взгляд вглубь маленького сельского магазина, повернул на улицу Приозерную, направившись к домику, где, по идее, должна была находиться и отдыхать Рита. По крайней мере, в прошлый раз мы были именно в том домовладении.

Но на полпути меня осенила мысль, которая совсем выбила из колеи, и я даже споткнулся, удерживаясь на ногах только чудом.

— Лекс, а что если её там нет? — очень своевременная мысль, однако, посетила меня. После чего неосознанно мой шаг начал замедляться, словно желая оттянуть момент истины и потенциальной встречи с Ритой. — Чёрт, все равно я уже тут, и просто обязан проверить, там она или не там. — почесав затылок, задумался над глупостью этой ситуации. Лучше бы это сделать ещё в поезде, пока ехал сюда. Но там меня просто выключило, и всю дорогу я просто проспал, убаюканный размеренными покачиваниями вагона и стучащими звуками колесных пар.

— А что если Рита в курсе? — посетила меня ещё более безумная идея. Неужели она и сдала всех нас? — Нет, этого не может быть. Брательник то её выкладывал компромата столько, что хватит на десять сроков. Где-то эта информация на неё влияла даже похлеще чем на меня.

— А если и это было специально подстроено? — за такими мыслями я и не заметил, как остановился перед ветхими воротами участка, где виднелся небольшой домик, внешне не больше, чем на пару комнат. Из частично разрушенной трубы на крыше виднелась маленькая струйка сизого дыма, значит, кто-то явно топит печь, либо готовит в ней еду.

А с другой стороны участка был виден отблеск света, который очевидно шёл из окон. Стало ясно, что Рита была тут. От чего на душе потеплело и появилась некоторая легкость — одной проблемой меньше.

Подумал, что предосторожность все равно лишней не будет, и взял баллончик с перцем в руку, засовывая её в карман, удерживая палец около кнопки спуска. Медленными и неторопливыми движениями, стараясь не издавать шумных звуков, приоткрыл ворота, направляясь в сторону дома.

Всё ж таки лучше двигаться максимально скрытно, сделаю вид, что хотел устроить сюрприз, а если что, отбрешусь. — с такими, как мне казалось, логичными доводами, я, пригнувшись, побрел в сторону дома. Кто рассказал бы, что буду так перестраховываться, будто в шпионских кино, не поверил бы и рассмеялся в лицо. Двадцать первый век же!

Так как это был старинный дом. Горница да основной зал были из единого материала, толстый сруб, отдающий запахом времени и леса, ну совсем не оставлял сомнений в древности сооружения. Тогда как терраса с прихожей выглядели несколько более современно, что в общей композиции, внешне, оставляло чувство аляповатости и дисгармонии.

Заглянув на террасу, начал хаотично осматривать её наполнение, и взглядом зацепился за рюкзак Риты, из которого почему-то выпала часть вещей, лежавших с ним рядом. А не так далеко от них располагалась её куртка, с которой она никогда не расставалась и даже летом частенько брала с собой на прогулки. Особенно на ней выделялся и запоминался смешной принт кролика на спине, держащий в лапах катану, а в небольших белых зубках у него торчала роза. Под курткой, около кресла стояла пара обуви, чем-то похожая на походную. Но оно и понятно, когда едешь в деревню, то никуда без удобных ботинок. Так, из этого сделал вывод, что в доме Рита, вероятно, одна.

Но спокойствия ради, решил ещё проверить ближайшую территорию на наличие возможных гостей или неожиданностей. Создавая минимум шума из возможного, и наступая с пятки на носок, начал двигаться назад.

Продвинувшись в обратную сторону дома, хотел осмотреть его слева. Но резкий шум, раздавшийся сзади меня, вынудил мое тело несколько оцепенеть в замешательстве. Там, в одно стремительное движение открылась входная дверь на террасу, а из темного проема ударил яркий ослепляющий свет фонаря прямо мне в лицо. Единственное, на что я успел обратить внимание, это что фонарь был закреплён на чём-то чёрном, похожем на дуло винтовки.

После чего раздался звонкий и уверенный голос — Лежать, стрелять буду!

— Дуло? — прошептал я по инерции. Мать твою, осенила меня мысль о том, что это может быть оружие, я одним рывком упал на землю, сильно ударившись коленом о выступающий камень. Сустав пронзило болью, и я не смог удержаться от сдавленного стона. Но по инерции ещё продолжал прижимать голову к земле.

— Та-та-та… — напевала себе под нос молодая девушка лет двадцати шести. Плавными, легкими движениями пританцовывая и закидывая кусочки свежей, только что почищенной рыбы, внутрь большого кана.

— Эх, хороша была рыбалочка. Давно я так не отрывалась. — шумно выдохнув, и наклонившись, девушка вдохнула в себя аппетитный запах ухи, которая в ближайшее время должна была стать очень наваристой.

Ммм, как же хорошо пахнет. Жаль, что вся картошечка ушла сюда. А так хотелось бы свежей, сварить, да с овощами. Немного взгрустнув, и слегка прикрыв глаза, она неосознанно опустила плечи. Но оценив ситуацию повторно, решила что не всё так плохо, и не стала сильно расстраиваться из-за столь малого пустяка. Что ж. — подумала она. — Если что, всё можно будет исправить завтра, картошечка никуда не убежит.

Девушка подтолкнула наполненный кан глубже в печь, чтобы довести суп до готовности. А сама тем временем начала нарезать свежий и хрустящий хлеб для скорого ужина.

— Чёрт, забыла. Я же не добавила перец. — Отложив хлеб с ножиком на поднос, и подхватив руками ухват, который услужливо стоял рядом с печью, она зацепила им кан, и аккуратно, чтобы не разлить варево, потянула на себя. Разместив его рядом с устьем, она пошла в сторону террасы к рюкзаку, где и оставила черный молотый перец, который ранее купила в сельском магазинчике, вместе с картошкой, аппетитно булькающей в супе.

Проходя мимо зеркала, висевшего в конце комнаты, девушка обратила внимание на свое отражение, что делала крайне редко. Длинные и темные волосы, отдающие оттенками тысячелетнего дуба ниспадали вниз, волнами ложась на плечи и грудь доставая до самой поясницы. Подхватив один из локонов, словно завороженная, она намотала его на пальчик, выточенный будто из мрамора, и слегка протараторила вслух. — Может стоит подстричь, а то они так сильно отрасли?

— Сместив взгляд на собственное лицо, в глаза бросался “взрыв” веснушек, которые заполнили всё вокруг. Иногда даже казалось, что они заняли часть глубокой голубизны её глаз, так много их было.

Улыбнувшись собственному отражению, молодая особа слегка прикрыла рот ладошкой и захихикала. — Наверное, стоит чаще смотреть на себя, это поднимает настроение и самооценку.

Развернувшись на пятках, мимолетно оценила собственную точеную фигуру, и удовлетворенно вздёрнув носик накинула на ножки тапочки, двинулась в сторону террасы. Сделав несколько шагов, она вспомнила, что не включила снаружи свет. Который по превратностям судьбы, шёл от включателя расположенного в конце комнаты. Но буквально секунду подумав, приняла решение, что тратить время на его включение уже не имеет смысла. И сделала уверенный шаг в темноту, скрывающую террасу.

— Ну где же этот рюкзак? — перебирая руками по небольшому столику в его поисках, она сто раз уже успела пожалеть, что не стала включать свет. Но хватило пары минут, как её глаза привыкли к темноте, которая её окружала. И спустя несколько мгновений поисков она наконец наткнулась на искомый предмет руками, из-за чего тот упал на пол, а часть вещей изнутри высыпалась наружу.

— О, даа. — всё что успела она сказать, подхватывая баночку с черным перцем, как краем глаза зацепилась за неясное движение в стороне ворот. Те уже были покосившиеся от старости, и часть досок банально съехала в стороны, а другая часть вообще валялась рядом в высокой траве. Из-за чего она, с уже привыкшим к темноте зрением, увидела сквозь них какой-то силуэт на неосвещённой улице.

— Странно, гостей я не ждала. — Сквозь губы, немного нервно выдавила она из себя. Слегка напрягшись, и почувствовав, как внутри неё кровь разгоняется с бешеной силой, унося кислород к каждой клеточке тела, она наклонилась ближе к полу, и на корточках придвинулась вплотную к окну.

Со стороны улицы, по идее, её не должно быть видно, так как свет падает из-за дома, что позволяет оставаться незамеченной для нежданного гостя, а самой предоставляется отличная возможность наблюдать за каждым его движением в темноте. А в том, что это именно он, девушка не сомневалась. Типичная для мужчин фигура, слегка подтянутая с широкими плечами и ровной, прямой осанкой.

— Жаль у меня не очень со зрением, так ещё и темно, не разглядеть лица. А что если это вор? — цокнув, она полностью оставила попытки определить кто этот человек. Света вокруг фигуры совсем не было, а от ближайшего дома он просто не доставал в нужном количестве.

— Что я могу сделать? — задумавшись, как ей казалось на вечность, её мыслительный процесс, на самом деле, ускорялся с каждой секундой всё быстрее и быстрее. — Конечно, у меня есть газовый пистолет, который я прикупила на всякий случай. Но он остался в комнате. Чёрт возьми, больше не буду с ним расставаться. — Разочарованно буркнув, она не сводила взгляда с мужчины, и медленно передвигалась в сторону рюкзака. В то же время незваный гость внешне старался максимально тихо проникнуть на участок, медленно его изучая. Добравшись обратно к рюкзаку, девушка обнаружила пластиковый черный футляр, который по привычке всегда брала с собой на природу.

Так, вот фонарь. О! — неожиданно для себя, она ещё наткнулась на пластиковый тубус от удочки. И её лицо озарилось идеей. — А вот с этим уже можно кое-что придумать.

Раскрыв футляр, она извлекла из него походный фонарь, и обхватила его рукой, подставляя сверху тубус, что в совокупности создавало иллюзию оружейного дула с прикрепленным модулем в виде фонаря. Оставалось сделать так, чтобы задняя часть полностью перекрывалась светом и её рукой.

Девушка затаилась около двери, выжидая удобного момента, иногда посматривая в щель, расположенную в стене, ведущую наружу и дающую отличный обзор на двор, чтобы наблюдать за силуэтом, который уже начал неспешно двигаться в обратную сторону. Понимая, что лучшей ситуации может не представиться, она резко толкнула дверь, и звучным голосом закричала, придавая себе как можно больше уверенности.

— Лежать, стрелять буду!

Тишина заполнила темный дворик, в деревне Озерки, пока девушка наблюдала за лежащей фигурой, пытаясь разглядеть кто же за ней скрывается, и судорожно обдумывая, что делать дальше. Расположившийся на земле мужчина, в свою очередь, медленно поднимал голову, чтобы понять, да что ж тут вообще происходит.

Слегка повернувшись на бок, начал разглядывать силуэт, угрожающий мне… Тубусом? А из него, кажется, торчит удочка?

— Рита, если ты хотела меня затыкать удочкой, для этого было не обязательно заставлять меня падать на холодную и сырую землю. — пробурчал я с недовольным видом, отряхиваясь от пыли, которая уже осела на вещах. Но в то же время, на моём лице появилась лёгкая улыбка. Всё-таки встреча с Ритой была радостным событием, несмотря на абсурд и комичность ситуации.

Рита, увидев мою реакцию, облегченно выдохнула, и бросилась ко мне, обвивая руками шею. — Алекс, дурак, ты меня до полусмерти напугал! — её голос дрожал от смеси волнения и радости. Она хотела было стукнуть меня тубусом, который всё ещё был у неё в руках, и который давил мне в спину, но передумала: рыбалка была для неё не просто хобби, и осквернять удочку таким образом ей судя по всему совсем не хотелось.

— Ух, как же я соскучилась. Сто лет тебя в живую не видела. — Улыбнувшись, она попробовала отстраниться, но почувствовала, как Алекс прижал её к себе сильнее. Это действие немного смутило Риту, которая никогда от него не замечала такой нежности, и совсем к этому не привыкла.

— Алекс? — она посмотрела на меня с лёгким подозрением, а её голос стал тише.

— Всё нормально, Рита, просто я очень рад тебя видеть, можно даже сказать, что соскучился. Действительно мы давно не встречались вот так… — ответил я, стараясь не выдать собственных тревожных мыслей. Всё время держал руку в кармане, сжимая перцовый баллончик, пока пытался незаметно проверить, есть ли у неё при себе что-то, что могло бы представлять для меня опасность или нет. За последнее время уж слишком сильно одолевали меня сомнения на её счёт. Но к счастью на ней определенно ничего не было. Хотя я с удивлением отметил, что и бюстгальтера тоже нет. Это добавило мне ещё больше смущения, особенно учитывая, как сильно она ко мне сейчас прижималась.

— Может впустишь в дом? Или ты не рада старому другу? — Улыбнувшись, попытался я сменить тему, сделав пару несмелых шагов в сторону крыльца.

Рита, смеясь, кивнула и жестом пригласила меня внутрь: — Да конечно, айда! А то без тебя уже каша остывает. — она весело засмеялась и пошла впереди меня, не замечая и не обращая внимания, как с неё слетел розовый тапок.

— Рита, ты ничего не забыла? — я уткнулся взглядом в это розовое недоразумение, которое не имело определенной формы и больше походило на детскую игрушку, чем на тапочек.

— А? Что ты имеешь ввиду? — она обернулась, и ей в глаза попал тапок, мирно лежащий на траве. Слегка покраснев, девушка обратила внимание на собственные ноги, где на правой красовался розовый кролик. А на левой был только носок, тоже, с вышивкой кроликов, но которые были чуть меньше своих собратьев.

— Я, я случайно. — пробормотала она, подняв тапочек и быстро его надевая как попало, после чего засеменила внутрь дома.

— Да-да. — хмыкнул я, поддразнивая её. — Ты просто всегда такая растерянная и неуклюжая. Сколько ты не пыталась спорить с этим, но сейчас я окончательно убежден.

Я весело рассматривал её спину, пока она поднималась по ступенькам, но Рита неожиданно резко повернулась и пристально посмотрела мне прямо в глаза.

— Я просто была на нервах, сам должен понять. — отчеканила она, нервно покусывая губы. И это действительно так, она в своих приступах волнения и задумчивости могла быть очень сильно неуклюжей, и старалась с этим бороться, но получалось, можно сказать, плохо.

— Да, я помню, извини, похоже тебя это действительно задело. Знаю, что это твоя особенность. — до меня стало доходить, что я и правда мог перегнуть палку со всеми этими подколками и шуточками. Решил извиниться, чтобы не создавать дискомфорта в дальнейшем общении. Особенно в преддверии ближайших новостей, которые я собирался ей сообщить немного позднее.

Удивленно вскинув брови, Рита не поняла, а точно ли перед ней стоит тот самый смурной Алекс, которого она встречала буквально пару месяцев назад?

— Саша? Александр? Это точно ты? — развернувшись, она положила ему руку на лоб. — Ты точно не заболел? Совсем не похоже на тебя, особенно вот это: “Из-ви-ни-те” даже на вкус звучит приятно. — немного наклонившись к Алексу, заглянула ему в глаза словно пытаясь отыскать ответ на вопрос: А что за перемены с ним произошли?

— Да я это, я — с неохотой отвел глаза, избегая её пытливого взгляда. Чтобы она не начала расспрашивать меня прямо тут, на крыльце, где мы точно засели бы до самого утра и мерзли.

— Всё хорошо, пойдем уже в дом, только с дороги и совсем ничего не ел, а у тебя тут так вкусно пахнет! — похлопал я себя по животу, а тот ответил мне недовольным урчанием. — Вот — Указал я пальцем на своего страдальца — Видишь? Да и я к тебе с презентом. — Обратил её внимание на пакет, который был в руке, и двинулся по лестнице вверх.

Рита звонко рассмеялась, особенно её позабавил момент, когда Саша похлопал себя по животу, а тот в ответ ему недовольно заурчал. — Хорошо-хорошо, только не съешь меня. — девушка подмигнула, и махнув рукой, сказала. — Пойдем в дом. — развернувшись на месте, Рита прошла глубже в горницу, и дальше в комнату.

— Ну что, ты где там? — Торопливо вскрикнула молодая девушка.

— Да иду я, иду. Искал где у тебя тут можно снять обувь. — скинув с себя любимые кроссовки и куртку, я прошел глубже, в единственную комнату, которая была обустроена как жилая и кухня. Слева стояло высокое зеркало, а справа, ближе к углу, виднелась печь на которой стояла кастрюля, и явно именно из неё шёл очень манящий, аппетитный аромат. Но сама кастрюля была какой-то неправильной формы, её как будто придавили с двух сторон. Рядом с печью виднелся старый, советский раскладной стол, приковывающий внимание своим чудным видом.

— Ты чего завис? — Рита щёлкнула пальцами перед моим лицом, заставив меня очнуться от размышлений. Она указала на большую кровать, сколоченную на старый манер. — Можешь пока упасть туда, а на ночь определимся где кто ляжет. Только пододвинь пока стол, он раскладной и стоит вон там, рядом с печкой. — указала она пальцем на этот раритетный предмет кухни каждой советской домохозяйки.

— Я видел, могла и не уточнять. — фыркнув, подошел к столу, подхватывая его двумя руками, и оттягивая в сторону кровати. — У тебя так вкусно пахнет из кастрюли, уха? — потягивая носом сладкий запах наваристой картошки и нежной рыбки, решил я уточнить у неё какое блюдо нас ждёт сегодня на ужин.

— Кастрюли? Сразу видно, городской. — закатила глаза Рита.

— Это кан, если ты не знал. Но, конечно же, кого это волнует в наше то время. — развела девушка руки в стороны, и несколько нахмурив брови, помешала уху внутри кана, обильно посыпая молотым перцем. И подхватив его какими-то вилами, вернула обратно в печь.

— Но вообще да, там уха, и она уже достаточно наваристая. А в пакете? — Вскинув глазки вверх, её ресницы застыли в вопросительном жесте. Сама же девушка повернулась обратно и продолжила нарезать хлеб толстыми ломтями.

— Тут у меня картошечка, петрушка с укропом. Ого! Есть ещё зелёный лучок с огурцами. Сливочное масло и твой любимый тортик. — перебирая свои покупки внутри пакета, медленно перечислял их в слух. Удивительно, откуда взялся лук с огурцами, я вроде их не брал.

— О, неужели “Наполеон”. Ты в местном магазине взял, да? — закидывая нарезанные ломти хлеба в корзинку, Рита подхватила мой пакет, убрав торт в небольшой холодильник, стоящий рядом с печкой. Она начала чистить и нарезать огурцы, выкладывая всю зелень на тарелку, которая стояла уже на разложенном столе.

— Да, помню, что помимо него ты ничего из сладкого не ешь. Вон — Указав на кастрюлю, которую она назвала кан. — Даже перец, и тот тебе более симпатичен нежели сладости, что совсем так-то нетипично для девушки. — немного занудно я проворчал на её вопрос, и продолжил. — Но вообще ты права, взял его в местном магазинчике. Вроде не плох, или ты что-то знаешь, чего не знаю я? — повернулся в сторону Риты, нервно постукивая пальцами по столу.

— Да нет, там вполне хорошие торты. — она снова ослепительно улыбнулась, пропуская моё замечание мимо ушей, и убирая масло в холодильник следом за тортом. — А вот с картошечкой и маслом ты угодил, как раз о них думала.

— Можешь достать из ящика около кровати пару тарелок и приборы для еды. Пора бы уже поесть, а то сотрясения твоего желудка, которые я слышу отсюда, боюсь, могут разрушить этот старенький домик. — одновременно подколола она меня, и озвучила просьбу, вытаскивая кан из разогретой печи.

— Сейчас сделаю. — Подхватив из ящика для посуды пару глубоких деревянных тарелок и столовые приборы, поочередно передавал их Рите, а она в свою очередь ловко наливала туда наваристой ухи, запах которой уже сводил меня с ума.

— Приятного аппетита, Алекс. — протянула Рита тарелку.

— И тебе, Рита, приятного аппетита. — растянув немного губы в улыбке, подал ей кусочек хлеба.

Ели молча, наслаждаясь каждым моментом и мгновеньем. Сколько себя помнил, в принципе, не особо любил супы, а суп с рыбой, которую я тоже не особо почитал. И подавно. Однако бывали у меня в рационе и исключения, как например скумбрия и красная рыба. Но эта уха, это что-то совсем невообразимое, такой взрыв вкуса я очень давно не испытывал.

— Рита, ты просто гений кулинарии. — не удержался я от похвалы её стряпни, ведь в действительности, никак не мог оторваться от блюда и жадно поглощал его ложкой, не забывая закусывать свежим хлебом.

— Угу, не сомневалась что тебе понравится. По глазам видела. — сказала Рита, доставая из печи металлический и почерневший от частого использования чайник. Обхватывая его плотными рукавицами, и тут же разливая кипяток по большим жестяным чашкам.

— Держи, чай тоже лишним не будет. — протянула она мне чашку с кипятком и пакетиком зеленого чая.

— Что ж, Александр. — заговорила девушка серьёзным тоном. — Не пора ли перейти к делу, с которым ты приехал ко мне на самом деле. — отхлебнув немного из чашки, Рита проницательно посмотрела в мои глаза.

Шумно и тяжело выдохнув, я собрался с мыслями и тихо произнёс: — Режь торт, разговор будет не быстрым и не самым сладким.