Земля: Начало

Глава 22

— Странная планета. Странные формы жизни. Можно сказать дикие. И особенно странные приказы, которые нам поступают. — Яс’са раздражённо щёлкнула длинными ноготками по наручному сенсору, но дисплей ничего нового ей не показывал, и упрямо молчал, отображая данные, которые они получили ещё на корабле. — Чёрт! Ещё и ждать от этих болванов информацию…

— Ты только посмотри на них, Ормут. — она резко ткнула пальцем в сторону пешеходного перехода, где скопление людей с одинаково усталыми лицами пересекало улицу, не обращая на ближайших соседей никакого внимания. Что уж говорить про внеземных гостей, скрытых под маскировкой. — Бессмысленно мечутся туда-сюда, будто знают, куда идут. А на самом деле просто исполняют шаблон, медленно умирая и доживая свой короткий срок жизни. Вместо того чтобы наслаждаться отведенным им временем. Почти как мы.

Ормут шёл рядом, не отрывая взгляда от шумной улицы. Его пальцы иногда лениво перебирали воздух, считывая показания биомониторов, спрятанных в тканях костюма. Он знал — Яс’са не остановится, пока не выговорится. Это было частью её натуры. Раздражающей, вспыльчивой, но по-своему чарующей.

— Чтобы ты не говорила, а лицо тебя выдает, как и твои метки. Снова думаешь о Харперах. — он произнёс это с лёгкой, почти сонной интонацией, словно говорил о погоде.

— А ты бы не думал?! — она резко обернулась, метки на коже вспыхнули багровым, выдав её гнев. — Они обчистили одну из внешних кузниц, Ормут! А мы просто — "не вмешиваться, просто верните прототип, соблюдайте протоколы, выполняйте приказы". Протокол! Я бы их протоколом по глотке…

Она замолчала, тяжело выдохнув, обняв себя за плечи, будто пытаясь сдержать разгорающийся внутри пожар. Копна густых волос переливалась в вечернем солнце, отражая сдерживаемое напряжение каждой её внутренней жилки. А на небольших и аккуратных ушках болтались серьги в виде молотов.

— Яс’са. — голос Ормута стал чуть твёрже. — Это не нашего ума дело. Мы всего лишь исполнители. Если хочешь — то просто подчищаем за умниками. Приказ спущен сверху. И нам его сейчас обсуждать смысла нет никакого.

— О, прекрасно! Ты ещё скажи, что мы безвольные машины, которые не смеют даже задавать вопросы! Как этот…

Но парень не дал ей закончить, и резко припечатал. — Ты сама знаешь правила ордена. — он наконец повернулся к ней лицом. Его бесцветные глаза мерцали едва уловимым свечением. — Хочешь подать протест — дождись выполнения миссии. Тогда уже будет вотум, разбор, и, если потребуется, внутреннее расследование. Но не сейчас, Яс’са. Сейчас мы на примитивной планете, да ещё которая находится в зоне влияния Первой Империи.

Она усмехнулась, уголком губ, без радости.

— Ты хочешь, чтобы я была "тихой". Как ты. Улыбалась, делала вид, что всё хорошо. Знаешь, что самое ужасное в тебе, Ормут? Ты умеешь быть спокойным даже тогда, когда всё вокруг — один сплошной беспорядок.

Он не ответил. Только покосился на проезжающее мимо такси, за которым тянулся шлейф грязного воздуха и некачественного первобытного топлива. В воздухе витал запах пыли, асфальта и обжигающей пластик жары. Солнечные панели на крышах зданий отражали свет тускло, будто даже технология устала.

— Ты поддержишь меня, если я решу поднять вопрос официально? После? — спросила она уже тише. Гнев в голосе сменился на сталь. Опасную. Упрямую. Но с надеждой.

— Я не брошу тебя. — Ормут не стал притворяться. — Но только после выполнения задания. Без глупостей, Яс’са. Дело не в Харперах, они, как раз таки, мусор. Приказ нам отдали архонты. А мы до сих пор не знаем, кто именно из них его отдал и какую цель преследует. Раз решили все сделать “тихо”.

— Они даже не чувствуют, что мы другие. Они не чувствую изнанку. — прошептала Яс’са, остановившись перед вывеской с дешёвой едой. — Слепые. Глухие. Но всё равно… из-за них нас ставят в позу… Почему? — девушка резко сменила тему, очередной раз оправдывая свой изменчивый, как прилив, характер.

— Потому что когда-то и нас кто-то охранял, и мы были в зоне влияния сильных мира сего. — тихо ответил Ормут. И, как ни крути, даже они — часть уравнения мироздания. Но меня больше удивляет другое.

— Мм? — вскинула удивленно бровь девушка.

— Как ты не заметила, что по общему принципу и строению они подозрительно похожи на “Первых”?

— На “Первых”? — девушка с удивлением прикрыла рот ладошкой, после чего громко рассмеялась. — И чем же они похожи на первых? Конечно, визуальные сходства есть. Но никакой чувствительности, никаких сил, какая-то сплошная генетическая ошибка. Им ещё развиваться и развиваться. Нет, Ормут, ты всё усложняешь. — бросила она через плечо.

— Ты всё упрощаешь. — мягко парировал он не решаясь озвучивать свои догадки, которые были в его голове. — Вот почему мы всё ещё вместе.

Она хмыкнула, чуть-чуть коснувшись его руки. Не для того, чтобы удержать, — просто чтобы знать, что он рядом.

И они продолжили идти. По улице чужого им мира.

— Я всё же пыталась дозвониться Серёже… — Марина Львовна мягко поставила чашку на деревянный столик, и от движения фарфора по лакированной поверхности раздался негромкий, успокаивающий звук. — Как и ожидалось — телефон вне зоны. Или выключен. Что, по сути, одно и то же.

Она ненадолго замолчала, опустив взгляд в чашку. Тонкие пальцы с обручальным кольцом дрогнули, будто что-то внутри неё не давало покоя. — Вообще, эта затея с попыткой связаться с ним… глупая. Учитывая всё, что ты рассказала. Нас ты предупредила, но что ты собираешься делать дальше?

Рита молча кивнула, втянув носом аромат свежезаваренного чая с мятой и чабрецом. За столом витал аромат спокойствия: выпечка, листья, капли меда на блюдце. Солнечные лучи пробивались сквозь листву старой груши, отбрасывая на скатерть причудливые тени — словно сама природа плела кружево у них под боком.

Перед ними, в двух шагах, среди грядок и тропинок, копошился Анатолий. В старой куртке и широкополой шляпе, он ловко выдёргивал сорняки и, словно по привычке, тихонько напевал себе под нос старую, но известную для всех мелодию. Голос у него был тёплый и добрый, как запах печёного хлеба. Даже в земных заботах он умел сохранять свет.

— Марина, любимая, вам с Риточкой принести что-нибудь из теплицы? — позвал он, вытирая пот со лба и сверкнув взглядом, полным того самого упрямого, деревенского счастья, которое трудно объяснить словами.

— Нет, Толик, у нас всё есть! — отозвалась Марина с мягкой, почти кошачьей лаской. Она смотрела на мужа с той особой теплотой, что приходит не сразу, а рождается из лет, прожитых рядом — в испытаниях, радостях, и тишине.

Она взглянула на Риту и, чуть улыбнувшись, добавила. — Не волнуйся, мы тут прекрасно устроились. Да, дочка?

— Да, пап. Всё в порядке. — Рита кивнула, даже улыбнулась, но в глазах её не было покоя. Она смотрела на мать серьёзными глазами, прямо, будто хотела сказать больше, чем разрешал момент. — Мам… я пока не знаю. У меня был план, если что уехать с Алексом. Но теперь… всё сложнее.

Марина посмотрела на дочь, как смотрят на ребёнка, который впервые столкнулся с настоящим выбором. Она протянула руку, накрыла её ладонь своей.

— Я понимаю. Но, Риточка… — она сделала глоток чая, прикрыв глаза, словно слова нужно было нащупать на вкус. — Понимаешь, бывают моменты, когда думать — хуже, чем почувствовать. Вам стоит поговорить. Пусть не сразу всё решится. Пусть даже не к лучшему. Но говорить все равно надо.

— Ты думаешь, он не виноват? — Рита нахмурилась. — После всего что услышали от Сережи?

— Думаю нет. — Марина вздохнула, но в её голосе не было той уверенности, с которой она говорила ранее. — Но ты должна быть готова. Иногда достаточно самой увидеть, и сделать так, чтобы не увидели тебя. Если ты понимаешь что я хочу сказать.

В этот момент с дальнего края участка раздался треск кустов, и следом довольный голос Анатолия.

— Марина! У тебя перцы поспели в теплице, как на подбор! Может, вечером сделаем что-то фаршированное, по твоему фирменному семейному рецепту?

— Толик, я иду к тебе! Только попробуй без меня тронуть их, снова половину изведешь своими гастрономическими экспериментами! — ответила она, но в голосе её была не угроза, а игра, тёплая, как старое одеяло.

Когда Марина встала из-за стола, на секунду задержала взгляд на дочери.

— И подумай, прежде чем решать. Иногда то, что кажется невозможным, просто требует… ещё немного времени и усилий.

И ушла, легко ступая по дорожке между кустами смородины и грядками с укропом, туда, где её ждал тот, с кем они пережили не одну бурю.

Рита осталась одна за столом. Ветер покачивал листья над её головой. Где-то в траве стрекотали кузнечики, а на горизонте солнце, лениво скатываясь за сосны, заливало всё золотистым светом.

Она провела пальцем по ободку чашки. И почувствовала облегчение от того, что смогла поделиться тайной хоть с кем-то.

Тихий шелест листвы, обрамлявшей старую проселочную дорогу, перебивался только лёгким потрескиванием пыльной гравийки под шагами Ормута. Легкий ветерок разносил запах трав и свежей земли, разогретой полуденным солнцем. Впереди утопающая в зелени деревня, с растрепанными крышами, покосившимися заборами и неторопливо ползущим временем. Его шаги были расслабленными, но точными — каждое движение просчитано, каждый поворот головы будто калибровка датчика.

— Ормут! — донёсся резкий, почти пронзающий импульс из передатчика. Голос Яс’сы прозвучал настолько громко, что парень невольно сощурил свои глаза.

— Яс’са можешь не орать? — поморщился Ормут, слегка смещая коммуникатор. — Ты меня не в червоточине ловишь. Я замечательно тебя слышу.

— Ты их встретил? — на этот раз голос был сдержаннее, но всё равно едва не искрил от напряжения.

— Да, встретил и даже очень близко видел. — Ормут остановился, огляделся. На горизонте клубилась лёгкая дымка, а где-то за лесом пели птицы — выкрикивая свои сигналы как предупреждение.

— Они шли в сторону местного пункта отбытия. Я опросил нескольких здешних жителей. Судя по всему, локальная спецслужба этой страны ими очень плотно заинтересовалась. Вот только этот интерес не сходится с тем, какую информацию из их баз нам удалось заполучить ранее.

— Да чтобы их проглотил прорыв! — взорвалась Яс’са, и на том конце связи что-то хрустнуло, вероятно, какой-то несчастный предмет не выдержал её гнева. — Меня уже тошнит от этих правил! От наших ограничений! Мы бойцы, а нас используют как разведчиков! Ты же знаешь, мы можем просто вычистить всё под ноль, тем более этих примитивов.

— Ты знаешь, что мы не можем. — Ормут сдержанно выдохнул, продолжая идти. — Засветимся… и вся эта миссия полетит к кометам под хвост. Орден не хочет конфронтации с Первой Империей. Да и мы, всё ж таки, цивилизованные и так не действуем.

Он свернул на узкую тропинку, ведущую к небольшой возвышенности. Отсюда открывался хороший обзор на дачный посёлок. Ровные ряды теплиц, залитые солнцем, ухоженные грядки и ленивое бормотание радиоприёмников из открытых окон.

— Да-да, расскажи это орбитальной станции федерации ста планет. Ведь это именно ты её перегрузил, из-за чего там погибло сколько живых существ? — вставила язвительное замечание девушка.

Ормут решил проигнорировать этот выпад, и просто продолжить собственную мысль, полностью пропуская мимо ушей её колкости. — К тому же, эта история… она плохо пахнет. Слишком много белых пятен. Как прототип оказался тут, на этой захудалой планетке, которая не принадлежит пузырю? Как прототип вообще попал в руки к Харперам? Насколько я помню, кузницы защищены не хуже бастионов. Тем более внешняя. А тут эти падальщики…

— Ладно, об этом подумаем как выполним приказ, верно, мой дорогой? Твои же слова. — перевела тему девушка, ощущая, как она снова закипает. — Мы могли бы склонить самку к работе с нами. Она более уязвима. Да и и их службы уже засветились рядом с её родственником — это наша возможность.

— Ты хочешь сказать — шантажировать?

— Я хочу сказать — использовать слабое звено. Если она даст трещину, мы сможем получить влияния на всю их группу.

Несколько мгновений в передатчике повисла тишина, прерываемая только лёгким дыханием ветра. Ормут задумчиво смотрел вниз — у старой калитки стояла пожилая пара, мило друг с другом воркующая. Рядом, в огороде, мужчина в рабочей рубашке копался в земле, время от времени вытирая пот со лба.

— Яс’са… иногда и твою голову посещают мудрые мысли. И да, запомни, они называют себя не самки, а женщины. Разве тебе её не жаль?

— Иди ты в задницу! Жалость — для тех, кто живёт в грёзах созвездий, Ормут. Мы живём в приказах и в жестком своде правил, сам же знаешь это лучше меня.

Мужчина неосознанно сжал зубы. Он знал, что она права. По-своему. В своей прямолинейной, беспощадной логике. Но он тоже был прав. Кузнецы не были мясниками, не были и безжалостными убийцами, как и не были манипуляторами. Но ради Ордена…

— Хорошо. Следим за девушкой. Без резких движений. Никаких вмешательств прямо сейчас. Буду ждать тебя недалеко от места отбытия.

Он уже хотел отключиться, как вдруг в передатчике снова послышался голос Яс’сы, спокойный, почти безэмоциональный, но от того тревожный.

— Ормут, забыла сказать, я вообще с тобой связывалась, чтобы сообщить, Харперы зашевелились.

— Ты это серьёзно?! — он остановился, сердце кольнуло холодом. — Ты знала это и молчала?!

— Прости, вылетело из головы. Но, кажется, у нас меньше времени, чем мы думали. План нужно будет пересмотреть. И очень быстро.

— Иду к тебе, давай оперативно.

— Ясно. Хотя, знаешь… иногда я мечтаю, чтобы всё это просто закончилось взрывом. Простым. Ярким. И чтобы мы снова стали теми, кем были всё это время.

Ормут не ответил. Он просто ускорил шаг.

Ночное небо над дачей было удивительно чистым. Мириады звёзд высыпали на тёмный купол, словно кто-то смахнул пыль с великанского стеклянного шара. Воздух был прохладен, но не кусался — он обволакивал кожу, словно тонкий тёплый платок. Легкий запах влажной травы и цветущих деревьев мешался с дымком костра, который отец развёл перед ужином, чтобы “отпугнуть комаров и заодно приготовить картошку по-походному”.

Рита сидела на деревянном крыльце, завернувшись в тёплую фланелевую рубашку отца. Её взгляд был прикован к небесам. В последнее время она всё чаще ловила себя на мысли: а что там, за этой чёрной пеленой? Не метафорически а буквально. Где-то там, среди этих безмолвных огоньков, кто-то, возможно, тоже сейчас смотрит вниз, на маленькую пульсирующую точку по имени Земля.

— "С ума сойти… неужели это передалось от Алекса?" — подумала она и чуть улыбнулась, вспомнив, как он, глядя в ночное небо, мог часами рассуждать о других цивилизациях, о “возможности первого контакта”, о звёздных дорогах. Её друг, или уже любимый? Грезил космосом и кажется, эти грёзы начали касаться и её.

— Риточка, как тебе ужин? — раздался позади знакомый голос матери, и Марина Львовна, обняв руками кружку с чаем, опустилась рядом.

— Очень вкусно, мам… — девушка мягко улыбнулась, — Жаль, что мы так редко собираемся всей семьей. Я хотела бы, чтобы ты познакомилась с Алексом. Думаю, он бы вам понравился.

— Думаю, понравился бы. — тепло кивнула женщина, на секунду отведя взгляд к звёздам. — Он ведь… хороший?

— Не просто хороший. — тихо проговорила Рита. — Он… настоящий. Искренний. Даже когда не знает, что делать — он делает. Просто потому что может.

Марина Львовна мягко похлопала дочку по спине.

— Тогда тебе стоит помнить. Ты тоже настоящая. — она наклонилась ближе, заглядывая в глаза дочери. — Не забывай об этом. Никогда. Ладно? А теперь иди отдыхать. Завтра всё решишь. Сегодня просто дыши. Дела подождут.

— Но я не… — попыталась было возразить Рита, но мать лишь усмехнулась:

— Я тебя умоляю, Риточка, таки твоя мама не первый год живет! — протянула на знаменитый манер Марина Львовна. — Видела твой рюкзак у двери. — она поднялась и ласково потрепала дочку по волосам. — И если ты уедешь сейчас, отец расстроится. А если честно, то я тоже.

Оставив это как последнюю ноту, Марина скрылась в доме, оставляя Риту одну под мерцающим небом. Девушка медленно достала из рюкзака термос, сделанный заранее, и налив чаю в крышку, жадно отпила оттуда. Напиток не остыл, и хранил в себе уют. Как весь этот замечательный вечер.

Время текло вязко, будто сама планета на миг замедлилась, позволяя ей просто быть. Ни решений, ни слов, ни страха — только небо, и шепчущий ветер в листве садовых деревьев.

Но этот покой был слишком хрупким.

Резкая, почти неуловимая вспышка фиолетового света, как светлячок, но в слишком чуждом спектре — мелькнула у самого края невысокого забора. Рита замерла. В темноте силуэт словно вытек из тени: высокий, худой, бледный. Его лицо… его лицо она уже видела. В автобусе. С той девушкой.

Холод медленно начал подниматься по позвоночнику.

— Что… что вы тут делаете?.. — голос её предательски дрожал, и она непроизвольно попятилась, пока не натолкнулась на… прикосновение. Маленькие ладони легли ей на спину: лёгкие, невесомые, как у ребёнка, но сдавливающие с невероятной силой.

Рита обернулась. За ней стояла она.

Та девушка. Та самая, с чужими глазами и невозможной грацией. Та, кто тогда, в автобусе, просила у неё предмет интимной гигиены, и ушла с улыбкой к своему молодому человеку, который и сейчас был тут.

Она снова улыбалась.

— Маргарита. — произнесла незнакомка мягко, с лёгким налетом новизны, как будто изучала каждую букву её имени. — Нам надо с вами поговорить.

Она склонила голову набок и приложила палец к губам почти игриво, почти по-дружески. Но в этом жесте не было ничего безопасного. Словно она требовала сохранять тишину.

— Я… н-не думаю… — начала Рита, отступая, и уже собиралась закричать, но та, не меняясь в лице, быстро, почти незаметно, прижала ладонь к её губам. Кожа у неё была тёплая. Слишком тёплая и… пурпурная?

— Это не был вопрос. — прошептала Яс’са.

Мир сжался в точку.

И погас.