Земля: Начало

Глава 24

— Алекс… — голос Вейлы прозвучал мягко, словно просил прощенья.

— Только попробуй сказать, что расскажешь после инициации, и я немедленно выкину себя в окно. Причём в ближайшее. Прямо вот которое напротив нас.

Вопросов становилось больше, чем в анкете для устройства на ядерную станцию, а вот ответы… ответы все ещё прятались где-то в лабиринтах молчания. Особенно Вейла. Знает ведь что происходит. Молчит. Улыбается. Молчит. Снова улыбается. Веет жестким абьюзом.

— Ладно, ладно. — она будто закатила глаза, если бы они у неё вообще были. — Если говорить… упрощённо, грубо, на вашем примитивном, но таком обаятельном языке — ты… активировал псионические силы.

Я замер.

Мир слегка покачнулся. Не то чтобы всё пошатнулось, но будто кто-то резко подкрутил ручку "невероятности" на максимум.

— Прости, что я сделал?

— Воспользовался… ну… псионической способностью. То, что ты провернул с тем монстром. Это был не просто случайный взрыв черепной коробки. Это был относительно осознанный акт разрядки когнитивного импульса через окружающее пси-поле.

— Правильно понимаю… я его подумал насмерть? — задал я вопрос, сам не осознавая насколько глупо он звучал.

— Не совсем, Алекс. Ты воздействовал на него, глубинно. И в момент крайней угрозы для организма, сработал импульс прорыва просто… сработал. Как аварийная система.

— И это не ты сделала? — я прищурился, всё ещё пытаясь переварить услышанное.

— Нет, не я. Клянусь всеми пылающими сверхновыми. Я бы так изящно не смогла.

Я встал и прошёлся по комнате. Руки сами сжались в кулаки. Голова наполнялась сверлящим осознанием: всё, что было до этого — разрушилось.

— Но ведь на моей планете нет псиоников… Или, по крайней мере, не должно быть. Откуда тогда взялись эти силы у меня?

— Ну… технически, Алекс… может быть ты уже не совсем обычный. Или совсем не обычный. — её голос потеплел, как у родителя, пытающегося рассказать ребёнку, почему у него глаза зеленого цвета.

— Великолепно… — прошептал я. — Только этого мне и не хватало. Тайные способности, инопланетная живность в голове… Может, я ещё и король потерянной страны?

— Нет. — насмешливо откликнулась Вейла, — Быть королем тебе не идет. У тебя харизма скорее… наёмника с недосыпом.

— Благодарю за комплимент.

Я сел обратно и уставился в пол. В голове роились мысли, как мошкара над тухлым соком: липкие, раздражающие и бесконечно зудящие.

— А я могу этим… пользоваться? Ну, не эпизодами, а по-настоящему? На постоянке?

— И да, и нет. — Вейла сделала паузу с профессиональной неопределённостью политика. — Потенциал есть. Но ты не обучен, не инициирован и даже не осознаёшь, как чувствовать силу. Точнее, энергии. Она течёт сквозь тебя, а ты как человек, стоящий под дождём с закрытыми глазами.

— Медитация поможет? — спросил я с искренней надеждой, как школьник, который не выучил стих, но хочет пересдать.

— Конечно поможет. — кивнула она. — Если ты планируешь просидеть в позе лотоса где-то лет шестьдесят.

— Так и знал. Ладно, собираем оставшиеся кубики.

Я вздохнул. Будем играть по её правилам. Пока. Но тут мне в голову пришла ещё одна мысль. — Кстати, моя умная подруга… Мы же вроде как запустили биомонитор? Что там с ним? Или это была рекламная акция?

— О, ты вспомнил! — радостно воскликнула Вейла. — Поздравляю, у тебя теперь есть относительная визуализация происходящего с твоим организмом.

— Отлично! И как мне им воспользоваться, или залезть в него?

— Закрой глаза. Попробуй расслабиться. Представь свое тело перед глазами. Ты — конструкт. Модель. Как если бы нарисовал себя мысленно. Не внешне, а внутренне. Не открывай глаза, старайся чувствовать. Я помогу найти верное направление.

Я последовал советам Вейлы. Закрыл глаза. Вдох. Выдох. Поначалу ничего. Только глухой ритм ударов моего сердца. Но потом…

Словно в темноте зажглись контуры разного цвета.

Я увидел… нет. Почувствовал себя разделенного на слои. Как будто я был схемой: не кровью и костями, а зональной системой с энергетическими откликами. Появились цвета. Не глазами — а разумом. Каждый оттенок что-то значил.

Грудная клетка — мягкое пульсирующее золотистое тепло.

Печень и поджелудочная — густое бордо, с редкими всплесками красного. Первой мыслью было, что это связано с переработкой кубиков.

Позвоночник — толстый синий стержень, тускло светящийся, но с маленькими трещинками внизу — усталость нервной системы.

Мозг… нет, мозговой центр. Это был не просто орган. Это была вспышка, шар света, мерцающий, как звезда сквозь ртутный туман. Но искры его разбивались о невидимую преграду.

— Вижу что-то. Центр — пульсация, нервный ствол… повреждён? — Перегрузка. — откликнулась Вейла. — Последний бой сказался на тебе сильнее, чем ты думал. Особенно на фоне псионической разрядки без подготовки.

Я переместился вниманием дальше. Селезёнка почти неактивна. Почки — стабильные, с холодным отблеском. А вот ноги… левые ткани окрашены в тускло-серый. Удары. Мышечное напряжение. Пульс болезненно отдавался в зоне бедра — отголосок прошлой раны.

— Это… чертовски красиво. И жутковато. — Это ты. Чистый анализ. Без зеркал. Без фильтров. Только чистая карта отклика твоего тела и внутренней энергии. Биомонитор работает.

— И я могу вызывать это когда угодно?

— Да. Через внутреннюю проекцию. Либо через меня, посредством голоса, если будет неудобно или не получится ментально. Пока доступен только обзор с расшифровкой состояний, и самые малейшие манипуляции. Но с каждым собранным кубом, вложенным в мою развертку, я смогу раскрывать новые параметры.

— Ты снова рекламируешь собственные системы… Ладно, какие способности например?

— Активная стимуляция регенерации. Усиление чувствительности. Прямое воздействие на пси-потенциал. Отображение внешних угроз на основе нейроотклика. Что-то вроде пассивного локатора.

— Ты серьёзно?.. — внутри меня ликовал целый водопад эмоций, ведь если верить сказанному Вейлой, это открывало поистине грандиозные возможности.

— Да, Алекс. Но шагов до полной активации системы осталось не мало.

Я выдохнул.

Мир ощущался иначе. Я ощущал себя иначе. Как будто до этого ходил в темноте, опираясь на слух, а теперь получил не зрение, нет, внутреннюю навигацию. Не зрелище, а знание. И это было… восхитительно. В тот же момент мое внимание привлек небольшой фиолетовый шар в зоне мозгового центра.

— Вейла, напомни-ка, что именно у меня находится в голове? — спросил я, сощурившись, будто от ответа действительно могло зависеть моё психическое состояние.

— Кроме пары заржавевших извилин и глухого эха? — тут же откликнулась она, с фирменной ехидцей. — Хотя, знаешь, иногда я правда сомневаюсь в наличии у тебя мозга. Но если серьёзно, ты имеешь в виду пси-центр?

— Если это именно он горит фиолетовым, то да. Этот ваш загадочный пси-центр, который вдруг активировался, когда я решил особо эффектно уйти из жизни. Что это вообще?

— Это узел. Нейропсионический мозговой кластер, который отвечает за взаимодействие с так называемой "внутренней тканью энергии". Управляется напрямую силой мысли. Но сразу предупреждаю — он не основной, Алекс. Побочный, если проще. Пробудился в момент перегрузки, и использовать его сейчас, как соваться в огонь с ведром бензина. Не рекомендую. И напоминаю, что я тебе всё объясняю альтернативными предложениями. Информация может быть несколько искажена.

— Понял. Спасибо за образ. Прям захотелось сразу попробовать.

— Алекс… — строго протянула она, но я уже сдался.

— Ладно-ладно, уболтала. Силой мысли кирпичи пока метать не будем. Медитировать тоже. Будем собирать камни по классике.

Я откинулся на софе — в какой-то момент этот кабинет и правда стал казаться уютным. Почти как дом, только без интернета и кофе.

Решил навести порядок в запасах. Мой новенький рюкзак — вместительный, почти не пахнущий предыдущим владельцем (что уже редкость) — лежал у стены, набитый до предела. Когда я его только успел забрать? Хотя это и не важно. Первым делом аккуратно вывалил содержимое на пол, как старый торговец на рынке, проверяющий товар перед лотком.

Шесть литровых бутылок воды. Чистая, прозрачная, спасение в каждой капле. Настоящее богатство. Даже на секунду захотелось обнять одну из них.

Консервы. Шпроты, кукуруза, пара мясных — вид у банок такой, будто они с двадцатого века сюда телепортировались. Не шедевр, но жить можно. Особенно если есть ложка. Которых в квартирах было достаточно.

Десятки энергетических кубиков. Шестьдесят штук, и я начинаю подозревать, что скоро они будут сниться мне в кошмарах. Или в гастрономических видениях. Странное ощущение — вроде бы не еда, а наелся.

— Алекс, ты считаешь кубики пищей? — уточнила Вейла, с ноткой лёгкого недоумения.

— Вынужден. Я их стал употреблять чаще, чем обычную еду. И мне кажется, что они всё ж таки могут её заменять. Но ты, конечно же, сейчас ничего не расскажешь.

— Ужасающе рационально. Даже по моим меркам.

— Вот видишь, прогресс.

Открыв банку с тушенкой, я принялся её жадно поглощать. Не забывая про разбор вещей. На свет как раз показалась моя ценность — пачка чая, сахар в кубиках и даже несколько сладких батончиков, чуть потёкших, но всё ещё бодрых духом и достойных для употребления.

Оружие. Мой старый друг — хлебный нож с воспоминаниями на зубцах. Металлического прута рядом не было, он где-то там, наверху. И, конечно, две вакидзаси — как две струны спокойствия на фоне всего этого хаоса. Они всё ещё лежали у стены, тщательно очищенные, после предыдущей бойни. И слегка поблёскивали лезвиями, будто знали, что скоро снова будут в деле.

— Вот спрашивается. — проворчал я, укладывая всё обратно. — Зачем люди уносили с собой всю еду, когда бежали? Ни одного пакета риса, гречки, макарон. Только фотки, пыль и пижамы. Это вообще что за сознательность такая?

— Возможно у них было больше времени, чем мы думаем. — предположила Вейла с ленцой.

— Ха! Это нечестно.

Но на секунду, когда я переворачивал старый рюкзак, меня кольнула мысль.

— Вейла, а что с электричеством? Помнишь, когда я только очнулся, сирены работали. Значит, было питание. А сейчас? Ни фонарей, ни звуков. Даже холодильники молчат.

— Алекс, не тупи. — вздохнула она. — Помнишь фиолетовое марево, когда ты потерял сознание рядом с домом? Вероятнее всего, это было нечто… из вне. Система электроснабжения могла получить перегрузку. Обесточка. И да, если выжившие и остались, то восстанавливали они всё точечно, отключая районы. Твоя зона скорее всего мёртвая, либо просто не в приоритете. — я так и почувствовал, как она разводит руками. А в голове в тот же момент появился архаичный желтый смайлик, который бьется о кирпичную стену. Я по ним скучал.

— Значит, надо выходить. Искать других.

— Ого, сам догадался? Или тебе дуло приставить к голове? — сарказм не покидал её ни на секунду. А смайлик сменился на рожицу, у которой в глазах были звездочки.

— А ты раньше так не пела, всегда была за “сидим-тихо-и-жуем-кубики”. Пока не пройдем инициацию.

— А сейчас ты почти собрал базу. Биомонитор активен, способности начали проявляться. При грамотном распределение энергии можно будет получить больше. А я лишь хочу, чтобы ты не умер, соответственно тебе надо развиваться. Иначе так и будешь ходить в роли “мяса”.

— Звучит пафосно. Прям хочется лезть в горло к смерти.

— Но делать этого не надо. Пока не пройдёшь инициацию. Твои возможности будут расширены.

— Кстати, Алекс… — голос Вейлы зазвучал мягко, почти по-кошачьи. — У нас осталась энергия от двух камней. Думаю, самое время направить её… скажем так, на мои нужды. Для саморазвития. Хочешь, я разовьюсь?

— Стоп. — отрезал я, сам удивляясь, как резко это прозвучало. — Подожди, Вейла. Какие есть ещё варианты?

В голове воцарилось молчание. Я почти почувствовал, как в тёмных глубинах сознания кто-то скрестил руки и фыркнул. Мысленно. Громко. С укором.

— Ладно, умник… — наконец отозвалась она с каплей театральной обиды. — Энергию можно перераспределить. Правда, без подробностей. Пока уровень доступа и развития не позволяет. Но по-простому: ты можешь вложить её в псионику, когнитивные способности или физическую выносливость и реакцию. И нет, я не шучу. Это вполне реальные категории. Хоть и звучит, как из плохой РПГ.

— И ты, разумеется, предлагаешь всё вложить в себя?

— Ну уж извини, я тоже хочу быть в хорошей форме. — буркнула она. — Да и вообще, если бы ты был поумнее, то уже бы согласился! Потому что чем раньше я стану лучше, тем раньше ты сможешь проводить детальное развитие себя любимого!

— Именно поэтому я и уточняю, — перебил я. — Потому что теперь я выбираю, куда идёт энергия. Скажи мне, мы можем разделить?

— Можем. Половина туда, половина сюда. Только результат будет не мгновенным. Это не суперсыворотка. Всё через адаптацию. Зато… основа заложится. И мозги чуть подкачаем. И мышцы.

— Вот и отлично. Одну часть в когнитивные способности, а другую в физические. Баланс — наше всё.

С этими словами я достал из кармана ещё четыре кубика. Закинул их поочерёдно, не особо наслаждаясь вкусом.

— Обработай, как договорились. — добавил, проглатывая последний и машинально утирая губы рукавом куртки.

— Принято. — глухо отозвалась Вейла. — Перераспределение начато. Если вдруг начнёшь ощущать жар в черепной коробке или захочешь подраться с мебелью — не пугайся. Это временно.

— Отлично. Значит, всё как обычно.

Рюкзак был приведён в порядок: ремни подтянуты, наполнение отсортировано, бутылки с водой поставлены в сторону ближе к молниям. Рядом с ними расположилось несколько бинтов, чисто на всякий случай.

Вакидзаси сидели на своих местах — один у бедра, второй за спиной, под углом, позволяющим выхватывать его с одного плавного движения. В карман куртки я привычно закинул десяток кубиков, если доверять моей шизе, то они могут мне понадобиться. Куртка, правда, после предыдущей вылазки, была не совсем в товарном виде. Но набор для шитья всё ещё лежал на софе, значит попробовать отремонтировать её можно будет позже. Остальную поклажу оставил в кабинете, аккуратно разложенную по полу и софе.

— Алекс, пока ты шатаешься по этажам, я займусь оптимизацией твоих данных и составлю отчёт по развитию. Так что, будь любезен, постарайся не отвлекать меня от работы. Ведь кто-то не хочет вкладываться в мое развитие… — её голос стал деловитым, как у преподавателя, читающего лекцию перед зачётом.

— Постараюсь… но обещать не могу. — с улыбкой кивнул я в пустоту. И пропустил мимо ушей её очередную попытку выклянчить себе энергии.

— Но не волнуйся, я всё равно рядом. — почти шепнула она, будто боялась признаться в этом даже самой себе.

Спускаясь по лестнице на шестой этаж, я невольно начал считать, а сколько ещё существ мне надо убить, чтобы получить нужное количество камней? Четырнадцать? Восемнадцать? Повезёт — меньше. Не повезёт… ну, будем импровизировать.

Как и ожидалось, на шестом и пятом — тишина. Всё закрыто. Плотно. Мертво. Ни одной открытой двери, ни звука из-за стен. Может, кто-то внутри и остался, но добраться до них сейчас всё равно что искать ключи от квартиры, где никогда не был. Надеюсь, и им наружу не захочется, полакомится вкусным мной.

Мрачно хмыкнув, двинулся к четвёртому этажу. Помнится, в прошлый раз именно с третьего началась первая схватка. А четвёртый я проходил тогда почти в беспамятстве, как в тумане. И совсем не запомнил, было ли там что-то?

Когда ступил на очередной пролет, что-то в воздухе изменилось. Здесь было… чище. Не так чтобы "запах свежести и берёзок", но по сравнению с хаосом этажами выше — почти стерильно. Нет груды мусора, нет следов драк. Только тишина, которая казалась неправдоподобной.

Первая дверь, как обычно, закрыта. Уже даже не расстраивает. Но вот вторая — чудо! Поддалась почти сразу с лёгким щелчком. Меня встретил привычный затхлый воздух, осевший на обоях и в пыли, что укрывала пол.

Не раздумывая, первым делом я прошёл в кабинет. Типичная картина: ремонт в стадии “намечено”, ободранные стены, гипсокартон в углу, но инструменты отсутствуют. Либо их забрали, либо их не успели привезти. Ничего ценного. Пусто.

Но даже и были бы они там, всё равно не хотелось терять время. Сейчас мне нужна не отвертка или провод, а живность, желательно с когтями и камнями. Значит, зацикливаться на барахле нет смысла.

— Вейла? Что там у нас по “погоде”? — спросил я мысленно, напряжённо прислушиваясь к звукам вокруг.

— Пока чисто. Но, напомню, я работаю через тебя, так что если ты глух как пень — я тоже. — отозвалась она с едва заметным ехидством.

— Хорошо, Вейла. Не буду мешать твоей… работе. — постарался я сказать это с серьёзным тоном, но сам же чуть не рассмеялся.

Она не ответила. Затаилась, словно ушла в фоновый режим.

Я пробежал глазами кухню — пусто. Ванная — ничего интересного, кроме грязного зеркала и ржавой воды в унитазе. Уже собрался уходить, когда взгляд зацепился за нечто у шкафа в углу.

Маска.

Респиратор. Но не простой. Эстетически странный — гладкие линии, прорези для дыхания, а сбоку капсулы, внутри которых капли жидкости колебались от движения. Смахивал на артефакт из фильма про антиутопию. Бутафория? Или что-то функциональное?

Не долго думая, я сунул его в рюкзак. Не каждый день находишь гаджет, с которым можно выглядеть как герой из киберпанка.

— Алекс, если это начнёт излучать радиацию, то потом не говори, что я не предупреждала. — вкрадчиво произнесла Вейла, вновь возвращаясь к беседе.

— Если оно начнёт излучать — я хотя бы буду светиться в темноте. Полезно в случае, если монстры вдруг боятся неоновых ребят. — отозвался я, бросая последний взгляд на комнату.

В коридоре было тихо, но воздух… казался гуще. Шорох листвы за окном, отголоски завываний этажами ниже — всё это складывалось в предчувствие. Где-то там, внизу, уже закипает очередной клубок проблем, который как раз мне так нужен.

А значит — самое время двигаться дальше.