Земля: Начало

Глава 12

Силы постепенно покидали меня. Грудь ходила ходуном, каждая мышца ныла, а ладони дрожали от перенапряжения. Чувство облегчения от победы над чудовищем медленно улетучивалось, сменяясь ледяным осознанием: это только начало.

Я ещё раз скользнул взглядом по ванной, полной мутной, вязкой жидкости, в которой поблескивали злополучные камни. Выглядели они почти безобидно — маленькие, чёрные, идеально гладкие, похожие на игральные кости без чисел. Но что-то в них все равно настораживало.

— Голыми руками? Ни за что.

Окинув взглядом помещение, я заметил пару швабр, прислонённых к стене рядом с раковиной. Выбрал ту, что выглядела относительно целой, и осторожно начал вылавливать камни. Они были невесомыми — будто перышки — но каждый раз, как я поднимал один, он норовил выскользнуть обратно.

— Что за…

Два последних давались особенно тяжело. Казалось, что их удерживала невидимая сила, не желающая расставаться со своей добычей. Пять минут я возился с ними, как идиот, пыхтя и матерясь вполголоса. Когда, наконец, все семь лежали на холодном кафеле, я выдохнул и смахнул пот со лба.

Схватив с машинки полотенце и осторожно подняв находку. Камни приятно холодили кожу даже через махровую ткань, и почему-то этот факт вызывал во мне какое-то необъяснимое чувство.

Как они тут оказались, если до этого появлялись после смерти монстра? — невесело хмыкнув, я представил как чудище самоубилось в ванне от горя. Это вызвало какую-то дурную улыбку, и наводило на совсем уж чудные мысли.

Но пока думать было некогда. Быстро вытерев их насухо, я сунул добычу в задний карман джинсов.

Теперь — место для отдыха.

Я побрёл в сторону маленькой комнаты, которая, судя по всему, служила отцу семейства кабинетом. Шаги звучали глухо, и каждый эхом отдавался в моих висках.

Бросив короткий взгляд на помещение. Тут был относительный порядок — что удивительно, учитывая всё остальное в этой квартире. В углу, у окна, стояла тёмно-синяя софа, её ткань выглядела слегка потрёпанной, но вполне пригодной для отдыха. Напротив неё — шкаф с книгами, полки покосились, часть томов валялась на полу, а остальные хаотично громоздились на столе рядом.

Глаза зацепились за небольшой серый ящик с жёлтой изолентой на ручке.

— Интересно…

Не задумываясь, я потянул его к себе и плюхнулся на софу. Точнее, попытался плюхнуться.

— Блять! — вскрикнул я и тут же подскочил, чувствуя, как что-то твёрдое впивается в ягодицы.

— Камни. Чёртовы камни!

Злобно выругавшись, я переложил их в боковой карман и снова опустился на софу. Мягкая спинка приятно обнимала мою спину, но вместо расслабления меня накрывала пустота.

Лишь слабый гул в ушах и мерный стук сердца, которое, кажется, всё ещё пыталось догнать хаос происходящего.

Я глубоко вдохнул, задержал воздух в лёгких, затем медленно выдохнул. Не помогло. Напряжение всё равно грызло меня изнутри, пальцы подрагивали, а виски жгло от усталости.

— СКАМ, нам пора поговорить. — мысленно обратился я к своей… шизофрении? Кибернетической помощнице? Неизвестно кому.

Ответ последовал мгновенно:

— Хозяин, я тут, спешу сообщить, что вы отлично справились с монстром, но вам точно есть куда рас… — начала заливать эта секретарша.

Я резко сжал кулаки, мои эмоции начали закипать, а изнутри рвалась клокочущая ярость.

Она опять увиливает.

— Хватит! — мой мысленный голос неожиданно сорвался на крик.

Сам удивился собственной вспышке злости, но внутри уже закипало. Я устал. Я был в дерьме. И мне срочно нужны были ответы.

В голове воцарилась короткая пауза, будто СКАМ удивилась, но затем она вновь заговорила ровным, чуть более осторожным тоном:

— Хозяин?

— Давай по порядку, мне не интересно как я справился, и куда мне там надо расти. — нервно фыркнув, я откинул голову на спинку софы и вытянул ноги. Мышцы гудели, а в груди плотно сидел какой-то неприятный холодок.

— Начнём с главного: что с моими чувствами? Почему я не чувствую страх? Почему боль не добила меня окончательно, а тело продолжает функционировать? Почему я вообще не паникую?!

СКАМ на секунду замолчала.

— Как я уже сообщала ранее, я подкорректировала вашу нейрохимию. — безмятежно ответила СКАМ. — Это повлияло на некоторые органы чувств и восприятие, включая физические и ментальные аспекты.

Она говорила спокойно, но с середины фразы её темп сбился, как будто она колебалась, стоит ли говорить дальше. Затем, словно решившись, добавила уже более человечным голосом:

— Однако, Хозяин, прошу обратить внимание, что именно ваше ментальное состояние сильно претерпело изменения вследствие события %:?;№. Хозяин является №;?”.

Резкий всплеск ультразвука прошёлся по голове, словно кто-то пробил мне череп невидимым клинком. Я поморщился и резко вскинул руку к виску.

— СКАМ?!

— Недостаточно прав. — ровно ответила она, будто ничего не случилось. — Хозяин, вам необходимо пройти инициацию для получения низшего базового доступа к информации.

Я стиснул зубы.

Низшего базового? Ты серьёзно?

— Инициация, Хозяин. Без неё у вас ограниченный доступ.

Я резко поднял руку, будто пытаясь жестом остановить её поток слов, хотя понимал, что она меня не видит.

— Подожди. — пробормотал я, приподнявшись и потерев лицо. — Мне кажется, ты мне что-то не договариваешь.

СКАМ на мгновение замолчала.

— Что вы имеете в виду, Хозяин?

— Ну давай разберёмся. — я резко сел, уже окончательно выбитый из состояния покоя. — Раньше ты говорила, что у тебя недостаточно информации. Теперь ты вдруг знаешь какие-то детали, но уже утверждаешь, что мне не хватает прав. Какого чёрта? Откуда у тебя вообще тогда появилась эта информация?

Последовала длинная пауза.

— Это сложный вопрос, Хозяин.

Я саркастически фыркнул.

— Серьёзно? Вот уж не ожидал!

— Прошу вас сохранять спокойствие.

— О, конечно! Я абсолютно спокоен. Разумеется. Всего лишь очнулся среди трупов, меня чуть не убило какое-то чудище, а в голове у меня болтается какой-то там модуль, который либо глючит, либо что-то скрывает. Само спокойствие, чёрт побери!

СКАМ выдержала ещё одну паузу, а затем добавила примиряющим тоном:

— Хозяин, представьте себе библиотеку.

Я скривился.

— Представил.

— Хорошо. Теперь представьте, что часть её секций опечатана. Я могу видеть, что они есть, но не могу заглянуть внутрь книг. А вот у вас только пустые стеллажи.

Я устало выдохнул.

— Так ты хочешь сказать, что у меня просто нет информации, а у тебя она запаролена?

— Очень примитивно, но да, суть именно такова.

— Но ты не ответила, откуда у тебя изначально появилась эта информация, если у меня её нет. А ты сообщала, что доступа к какой-то там сети, тоже, не имеешь?

— Хозяин… — начала нерешительно СКАМ, но потом более уверенно продолжила.

— Вследствие события %:?;№, кратковременная вспышка …… дала возможность подсоединиться к …… — в этот раз было что-то новенькое, и вместо билеберды которую я слышал ранее, приходится довольствоваться белым шумом.

— СКАМ, почему теперь я слышу просто белый шум? — недовольно скривив губы, я понимал, что вопросов только больше. А ответов сильно не прибавилось.

— Хозяин, вам надо пройти инициацию. Это может позволить обойти часть запретов. Требуется получить низший базовый доступ.

Опять она со своей шарманкой про инициацию.

Пока я размышлял о том, как достать эту тарахтелку из своей головы, и выбить из неё все ответы. Та продолжила своё повествование в более ускоренной манере, словно чувствуя своей металлической жопой чем дело кончится, если она не предоставит хоть каких-то ответов.

— Из-за того что присоединение было успешным, мне удалось сохранить некоторые данные. Информация, которая подвергалась экстренному копированию, выбиралась в соответствии с протоколом “;*;№!. — и снова эта в голове эта билеберда.

— СКАМ, ты можешь предоставлять информацию так, чтобы я понимал тебя, и с учетом актуального уровня доступа? — задал я вопрос, в надежде, что такая возможность есть.

— Хозяин, я постараюсь. — искренне пообещала моя шиза. — Но некоторые объяснения всё равно будут проходить так, как ранее. — и выдала небольшой грустный смайлик где-то на задворках сознания.

— Ладно. — Голос мой стал ровным, почти спокойным, но в груди всё ещё пульсировала злость. — Вернемся к нашим баранам. И как, по-твоему, я должен получить доступ?

— Каким баранам?

— СКАМ! — взорвался я негодованием.

— Пройти инициацию. — быстро поправила она себя, предчувствуя мою злость.

Я закатил глаза.

— Если ты сейчас скажешь, что у меня недостаточно прав, чтобы узнать, как получить права, я… я…

— Погрозите мне кулаком в воздухе?

— Именно!

Перед глазами вспыхнул архаичный желтый смайлик, который то и дело смеялся.

— Отлично, значит, у вас всё ещё есть эмоции, Хозяин! Я уже начала волноваться.

Я закрыл лицо руками.

— Ты — кошмар.

— Вы тоже, Хозяин. Но теперь мы единое целое. — голос СКАМ прозвучал почти ласково. Почти. — И, кстати, доступ к этой информации у вас есть, потому что её знают даже дети. Чтобы пройти инициацию…

Я резко поднял голову.

— Стоп. — Оборвал её на полуслове. — Какие, нахрен, дети? О чём ты вообще? У нас такого нет и не было никогда!

СКАМ на секунду замолчала, а потом заговорила с интонацией терпеливого учителя, объясняющего основы математики тугому ученику.

— Хозяин, не прикидывайтесь идиотом. Дети — это потомство любого вида существ…

— Да подожди ты! — снова перебил я её, чувствуя, как мысли начинают рассыпаться в хаотичный калейдоскоп. — Я правильно понимаю, что ты не с этой планеты?

Глупо усмехнувшись, я сам удивился абсурду собственного вопроса.

Какой ещё “не с этой планеты”?!

Но ответ моей собеседницы меня добил.

— СКАМ думала, что вы знаете. — её голос звучал чуть обескураженно, и что самое странное — она говорила о себе в третьем лице.

Я ошеломленно моргнул.

— Нет… — протянул я, пытаясь собраться с мыслями. — Мне казалось, что ты просто какой-то искусственный интеллект, разработанный крутой айти компанией. Или вообще плод моего воображения.

— Фу, Хозяин, как не стыдно. — с искренним возмущением заявила СКАМ.

И я клянусь, перед глазами всплыл образ девушки, скрестившей руки у груди с наигранной обидой.

— Равнять меня, СКАМ, с жалкими подобиями ваших ИИ? — её голос просто сквозил презрением.

— Хозяину надо срочно к врачу, хмф.

Я прикрыл глаза, сдерживая нервный смешок.

— Извини. — выдохнул я. — Сама понимаешь. Продолжай. Что там по поводу инициации? — решил не развивать новую череду вопросов, а то от старой у меня уже реальность рушилась на осколки.

СКАМ мгновенно вернулась в свой обычный, более механичный режим.

— Процесс инициации отличается в зависимости от мира. В связи с тем, что у вас инициировано событие %:?;№, в текущих условиях вам доступно только несколько вариантов.

Я нахмурился, но ничего не сказал, позволяя ей продолжить.

— Вариант номер один, предпочтительный: вам надо собрать, и использовать… Хммм, те камни, которые у вас в боковом кармане.

Она замолчала на секунду.

— Ориентировочное количество от ста штук, до двух сотен. В зависимости от ваших особенностей.

— А что за заминка сейчас была? — не удержался я. — Это ты подбирала слова, которые мне доступны сейчас для понимания?

СКАМ сделала многозначительную паузу, а потом с легким ехидством произнесла:

— А вы не такой глупый, Хозяин. Вариант номер два, оптимальный: проникнуть в око …, где затем поглотить… — ну вот, снова. Пролетела у меня мысль.

— Другие варианты вам недоступны. — безмятежно продолжила СКАМ. — Рекомендую выбрать вариант под номером один.

— Хорошо. — пробормотал я. — А как использовать эти камни? Что мне с ними делать?

В ожидании ответа, немного повёл носом, воздух в комнате был спертым, пахло пылью, старой мебелью. Я перевёл взгляд на кулак, сжимающий один из тех странных камней. Чёрная, гладкая поверхность казалась чем-то чужеродным — как если бы кусок ночного неба заморозили и превратили в многогранный кубик. Внутри клубилась тьма, тонкими завихрениями кружащаяся в самой сердцевине

— Так как вы не владеете основами работы с №*;!”””! единственный вариант поглотить — проглотить. Для удобства Хозяина, я могу вывести счетчик камней, либо вы можете запрашивать у меня статус по количеству уже поглощенных. — голос СКАМ был совершенно спокойным, даже чересчур.

— То есть… я должен их съесть? — в этот раз пришла моя очередь быть обескураженным.

— СКАМ, ты же знаешь, что этот ответ звучит как самый дешёвый развод, верно?

Перед глазами снова мелькнул смайлик.

— Знаю. Но другого варианта у вас нет.

— Мне надо подумать. — коротко ответив, я закинул руки за голову и уставился в потолок.

— А что ещё дают эти камни? Что это такое?

— Хозяин, до прохождения вами инициации я не могу вам дать ответ на этот вопрос. — в этот раз она решила не грузить меня шумом или неизвестным маревом, и просто сказала сразу, что информация пока недоступна.

— Хорошо… просто потрясающе — несколько замешкался я. — Понимаю, выбора нет. А что произошло, ты в курсе? Я имею в виду, как я оказался в тех развалинах? — с надеждой я ждал её ответ, и казалось, что секунды длятся бесконечно долго. Тяжесть усталости давила на плечи. Я чувствовал себя так, будто выжат до последней капли. В голове крутились вопросы, один за другим, но на большинство из них ответов не было.

— Хозяин, моя система развернулась не сильно раньше, чем очнулись вы. Однако, сейчас я не смогу в полной мере предоставить вам информацию. Это требует части данных, которые напрямую связаны с “событием” — в её голосе отчётливо прозвучали кавычки, словно она специально выделила это слово.

— Значит вариантов нет, мне нужны эти дурацкие кубики. — нащупав рукой выпирающие кубики, я достал ещё один из них, и пристально вгляделся в черноту завихрений, которые были сверху гладкой поверхности.

— Просто глотать? — всё ещё не был я уверен в правдивости её слов, старался оттянуть момент этого решения.

— Да. — последовал короткий ответ.

— А от чего зависит требуемое количество?

— Неужели вы научились задавать правильные вопросы? — не упустила шанса подколоть меня СКАМ.

— Ты всегда такая милая?

— Только с теми, кто понижает средний уровень интеллекта.

— Ладно, два один в твою пользу.

Победно хмыкнув, СКАМ продолжила вещать по тревожащей меня теме.

— Как ранее вам сообщала, всё зависит от личных особенностей, но ещё некоторая часть пойдет на финальное развертывание моих систем. Включая ваш биомониторинг.

— Это как? — потупив взгляд в стену, задал я очевидный вопрос.

— Одну минуту, ищу альтернативу для альтернативно-одаренного хозяина.

— Ты просто кладезь поддержки и уважения. А ещё хозяином называешь… спасибо… — недовольно буркнув, я повернулся лицом к двери, и на всякий случай взял прут покрепче, прислушиваясь к звукам за дверью. Но так ничего и не услышав, вернулся в собственные чертоги разума.

— Ну? — не удержался я от того, чтобы поторопить её.

— Хозяин, всё очень просто. В вашем мире это может называться показателями. Для вас, как человека с техническим складом ума, и программиста, лучшая ассоциация — числа.

— Приблизительно понимаю о чём ты, но как это будет отражаться?

— Как пожелаете, так и отражу. В этом плане действует достаточно гибкая подстройка возможностей.

— Ха, да ты просто как нейроинтерфейс из кино. — вздернул я кулак немного вверх, найдя наконец-то подходящее слово в своей памяти, на что была похожа моя собеседница.

Но ей, очевидно, не понравилось, потому что она снова взорвалась быстрой очередью из предложений.

— Фу! фу! фу! Хозяин, я же просила. Никогда. Не сравнивайте. Меня. СКАМ. С этим. Мусором. — свое недовольство моя шизофрения подчеркивала короткими паузами между словами, словно жирными точками.

Я поморщился от резкой вспышки её голоса.

— То есть, ты хочешь сказать, что такое реально существует? — глупо подёргал я бровью, сам не веря в происходящее.

— Ну да. — коротко кинула мне СКАМ, и продолжила. — И не только такое, но популярностью в основном пользуются в мирах и государствах, эммм, технократов(?) — Она произнесла “технократия” с таким сомнением, что я сразу понял — снова подбирает альтернативное объяснение.

— Хорошо, спасибо за объяснения. А я могу управлять этими изменениями сам? Или по какому принципу они проходят?

Ожидая, что ответ придет сиюсекундно, мне пришлось подождать минуту, затем вторую, а затем и третью.

— СКАМ?

Ещё минута молчания.

— Хозяин… — неуверенно начала она. — Вы, конечно, можете… Но я рекомендую сначала вложить энергию в полное развертывание моих систем. — по голосу слышался стыд, и складывалось впечатление, что не спроси я, она точно пустила бы всю энергию в себя.

— Хух — не удержался я от довольного вздоха, впервые сумев переиграть эту взбалмошную шизу. — И сколько тебе надо энергии? И вообще, на сколько сейчас развернуты твои системы?

В этот раз пауза длилась еще дольше. Десять минут я ждал её ответ, покручивая в пальцах кубик, но не торопился повторять свой вопрос. Пусть она сама скажет. Ишь, обмануть меня хотела, жаба металлическая. Почему металлическая? — промелькнула мысль, с учетом того, что я её не видел.

Ещё спустя пару минут, в голове снова раздался неуверенный голос. Я начинал получать удовольствие от молчаливого давления.

Хозяин… — голос СКАМ был тихим, почти виноватым. — Мои системы развернуты на десять процентов.

Я даже не удивился.

— Сделано это было посредством использования вашей внутренней энергии. В связи с чем вы и испытывали боль. — её голос так и сквозил недосказанностью.

— Для того, чтобы развернуть системы полностью, понадобится около семидесяти или ста таких кубиков. Что равноценно п… №;№;№…. …., — опять эти помехи с шумом.

— Понял, понял. Надурить меня хочешь. — но я тебе не какой-то идиот из книжек про попаданцев. — Какой процент развернутости нужен для открытия монитора? — задав логичный вопрос, в этот раз долго ответ ждать не пришлось.

— Около двадцати пяти процентов.

Исходя из того, что сообщала СКАМ, я сделал вывод, что врать она мне не могла. По крайней мере в важных вопросах точно.

Продолжая крутить кубик в руках, я решил что следующий вопрос будет определяющим.

— А эти камешки все одинаковые, или они могут быть разными?

— Они могут быть разными. Но предвосхищая возможный вопрос, сообщаю, сейчас эта информация недоступна.

— Ну кто бы сомневался. — невесело хмыкнув, я принял решение, и закинул куб себе в рот, сразу его проглатывая.