Ядовитый Чертополох

У меня внутри вяло колыхнулось любопытство, заставившее все же глянуть на Виларда. Надо же, у этого визита еще и цель есть.

– Да? – Родитель выразил готовность слушать.

– Эсс Алвис, я прошу у вас руки вашей дочери.

В столовой повисла тишина. Бедный папа растерянно моргнул.

– Какой дочери? – спросил он.

– А у вас их несколько? – Принц насмешливо изогнул бровь.

Родители синхронно посмотрели на меня.

– Гельма?

– Что? – Я взяла бокал, чтобы сделать глоток вина. И вдруг чуть не подавилась, потому как до меня дошло, о чем просил Вилард. – Что?!

Отставив бокал, я повернулась к Виларду. Мужчина смотрел мне в глаза, прямо и отрыто.

– Что? – повторила, словно заведенная.

– Я хочу жениться на эссе Гельме, – четко озвучил он.

Всеобщее изумление, повисшее в воздухе, можно было потрогать руками. Даже Майло таращился на принца, совсем позабыв о том, кто перед ним.

– Но… – пробормотал папа. – Это невозможно. Эсс Вилард, Гельма – некромант. А по закону Эориса Справедливого, король должен сочетаться браком с магом противоположного по цвету дара.

– Вот Никалаос и сочетается, – ответил Вилард.

– Никалаос? – ошарашенно переспросила мама.

– Завтра вечером будет официально объявлено о том, что король Ларк отрекается от престола. Сразу за ним я передам свое право наследования брату. Через три месяца состоится коронация Никалаоса. Ну а я женюсь.

– Ты сошел с ума? – выдавила я.

Мысли в голове превратились в какую-то кашу. Это что, шутка такая? Или очередной план по поимке государственных преступников? Вард же не может все это сделать. Никак не может.

– Что-то я уже вообще ничего не понимаю, – вздохнула мама и залпом допила вино.

Вместо объяснений Вилард поднялся, не спуская с меня глаз, подошел и протянул руку.

– Кажется, нам нужно поговорить.

Все еще не осознавая, что происходит, я только и могла кивнуть. Принц помог мне подняться и спросил:

– Куда идти?

– Сюда.

Стараясь держать спину ровной, я провела принца на небольшую застекленную террасу, выходившую в сад. По щелчку моих пальцев вспыхнула неяркая лампа под потолком. Дверь хлопнула, отрезая нас от остального дома.

– Теперь мы можем… – произнесла, разворачиваясь.

И тут же очутилась в чужих объятиях, крепких и сильных. Все разговоры отошли на второй план. Вард целовал меня так, словно это было последним, что он может сделать в жизни. А я отвечала с не меньшим пылом. Боги, три недели без него стали невыносимыми…

– Моя Гельма, – прошептал он, давая мне возможность передохнуть.

– Что ты творишь… – выдохнула я.

– А на что похоже? – спросил темный интриган, обжигая губами кожу на плече.

– Вард! – я возмутилась, собрав волю в кулак.

Иначе мы дойдем до чего-нибудь… серьезного. А нам еще нужно поговорить. Потому что я просто не верю, что это происходит на самом деле.

Принц отстранился, почувствовав мое настроение. Огляделся, нашел взглядом кресло у окна и потянул меня туда, чтобы устроить на коленях, наплевав на все возможные приличия.

– Я соскучился, – сообщил он.

– Я тоже, – призналась тихо.

– И кажется успела надумать себе разного, – немного неодобрительно заметил Вард.

– Надумать? – я изумилась. – Это была объективная реальность. Корона, законы трона и цвета наших сил. Что тут надуманного?

– Но я ведь обещал тебе, что все будет хорошо?

Его пальцы ласково скользнули по моей щеке. Хотелось податься вслед за этой лаской и забыть обо всем на свете, но нет. Пока нельзя.

– Ты зовешь меня замуж? – Я заглянула ему в глаза, с большим трудом справившись с желаниями.

– Да. Все, что я сказал твоим родителям, – правда. Трон займет Никалаос.

– Но почему? – Мне все еще не верилось. – Ты готовился к этому с самого рождения.

– Потому что мне не нужна корона, если рядом не будет любимой женщины, – с обезоруживающей прямотой произнес Вилард. – А Виароссе не нужен озлобленный и недовольный жизнью король.

– Это… это просто… – У меня не находилось слов.

– Это действительно оказалось просто, – улыбнулся мужчина. – Передо мной встал выбор, и я его сделал.

– И как твой выбор приняли?

– Отец назвал глупостью и блажью. Остальные одобрили, особенно мама. Хотя Ник был в шоке, конечно. Он совсем не ожидал, что корона достанется ему. Но из брата выйдет хороший правитель. А я буду заниматься делами Тайной Канцелярии.

Я уткнулась ему в плечо и зажмурилась. Под веками щипало от нелепых слез. Неужели случилось то, о чем было страшно даже мечтать? Кронпринц отказался от короны, которая уже почти сидела у него на голове, ради меня!