Ядовитый Чертополох

Погода установилась ясная и безветренная, но меня все равно грызла смутная тревога. По пути в деревню я то и дело косилась на беззаботного Лексана и молчала. Разговаривать нам было особо не о чем. Поэтому вместо болтовни я перебирала в голове разные виды нежити и пыталась прикинуть, что и как можно использовать для борьбы с ней в условиях, ограниченных присутствием ромория. Кроме заклинаний, с собой у меня было несколько накопителей, зелья и длинный кинжал в удобных ножнах. Пусть как мечник я так себе, но с кинжалом обращаться умею.

Деревня выглядела вполне нормально. Люди на улицах с любопытством косились на нас, но никто не казался напуганным или озлобленным, не бежал жаловаться на украденный скот. Из трубы домика деда Веха струился дымок, а на заднем дворе слышалось возмущенное овечье блеяние.

– Ой, вы приехали. – Уже знакомый мне мальчишка, который сейчас чистил от снега двор, радостно заулыбался, завидев нас. И тут же воспользовался случаем, чтобы сделать передышку. – А вы чего сегодня?

– Узнать, как дела, – улыбнулась я.

– Да нормально. Снега вон нападало.

– Овцы больше не пропадали?

– Неа.

– А может быть странные следы или звуки? – продолжала расспросы я.

– Да вроде не было, – пожал плечами мальчишка.

– Ну хорошо. Мы пройдемся к горам. А лошадей оставим здесь, можно?

– Конечно, – закивал он.

Мы спешились и, привязав коней возле ворот, отправились обходить забор. Как вдруг в спину прилетело:

– Только по старой дороге кто-то ездил.

Лексан нахмурился. Я обернулась.

– По старой дороге?

– Ну да, – мальчик махнул рукой в сторону гор. – Там дорога есть, которая на заброшенную серебряную шахту ведет. Так я вчера на ней следы копыт видел. Совсем свежие.

– Вот как.

– И зачем туда надо было ездить? Там же нет ничего.

– В любом случае, спасибо, что сообщил, – кивнула я. – Мы проверим лес и скалы.

За последние несколько дней снега и правда выпало прилично, поэтому нам пришлось наколдовать снегоступы, чтобы можно было ходить по белому покрывалу и не бояться провалиться. Чары держались хорошо, и мы быстро пошли к лесу, осматриваясь по сторонам.

– Знаешь дорогу, про которую говорил мальчик? – спросила Лексана. Это был первый вопрос, который я ему задала за сегодняшний день.

– Старая засыпанная дорога, – пожал плечами тот. – Там и правда ничего нет.

– Откуда же взялся всадник?

– Может, кто-то из наших. Не забивай себе голову ерундой.

– Ладно, – поморщилась я.

– Чего ты такая кислая всю дорогу, Ард Ренна? – поинтересовался Лексан.

– Я не кислая, а сосредоточенная.

– Да? Это потому, что сегодня с тобой не Нор?

– Почему ты вообще согласился идти на нежить? – ответила вопросом на вопрос. – Ты же не маг.

– Ну и что? Ты же сама говорила, что с магией тут могут быть проблемы. А я мечник хороший.

– Как Сиберг? – хмыкнула я.

Эрно бросил на меня досадливый взгляд. Потом стянул перчатку и показал унизанные кольцами пальцы.

– Я тут раздобыл кое-чего. Сказали, отличные артефакты.

– Скорее всего, роморий повлияет и на них. – Пришлось опустить напарника с небес на землю. – Так что не особенно надейся.

– Ладно, разберемся. Если трусишь, можешь идти за мной.

– Я не трушу. – У меня внутри начало подниматься раздражение. – Просто смотри в оба и слушайся меня.

Мы прошли по склону и углубились в лес. Но чем ближе подходили к скалам, тем более нестабильными становились заклинания-снегоступы. В итоге их пришлось вообще развеять, благо, мы уже добрались до скального лабиринта, где можно было ступать по камням.

– Мы на месте, – сообщила Лексану.

Забравшись на высокий плоский камень, я стянула перчатки. Проверила, как в ножнах сидит кинжал, легко ли достать из кармана запасной накопитель или пузырек. Переплела волосы, чтобы не мешались, поправила капюшон. Лексан смотрел на мои приготовления с насмешкой.

Прежде чем лезть дальше, я решила пройтись вдоль скал. Легкие поисковые импульсы срывались с пальцев, пытаясь пробиться через роморий и поймать хоть малейший знак. Глаза обшаривали снег и камни. Если есть нежить, она никак не может не оставить следов.

– Царапины, – пробормотала я, заметив неладное на одной из скал.

Три почти незаметных, но явно неестественных борозды виднелись на камне. Я присела рядом.

– Ну и что? – пробубнил Лексан.

– И то. – Я не считала нужным объяснять. Вот если бы тут был Вард...

Я осмотрела скалу, перчаткой раскопала снег рядом. Нашлось еще несколько царапин, а еще странное темное пятно.

– Это кровь, – нахмурилась я.

– Бывает, – философски заметил Лексан. – Кто-то кого-то схарчил. Тут могут водиться горные медведи.

Я вздохнула и поднялась. Нет, так просто не выйдет. Все-таки нужно идти в горы.