Ядовитый Чертополох

Дорога стала уже и начала подниматься наверх. Мой конь шел шагом, осторожно переставляя ноги. Башня возникла из темноты массивным истуканом, и я спешилась, заводя лошадь к остаткам старой коновязи за ней.

– Ну как вы тут? – спросила, заходя внутрь.

Вард, который успел обогнать меня и добраться до башни первым, и Майло сидели на одеяле. Под потолком парил бледный светляк, а согревающий купол сделал атмосферу здесь почти приятной.

– Пока тихо, – улыбнулся Вард. – А ты?

– Сделала все, как ты сказал. Лексан явно заинтересовался. Надеюсь, он ничего не заподозрил и купился.

Я распотрошила мешок и подала Майло хлеб, ветчину и бутыль с еще теплым морсом.

– Может, успеем поесть, пока враг не явился.

– Спасибо, – поблагодарил парень, разрезая хлеб походным ножом.

– Волнуешься?

– Волнуюсь, – кивнул он. – Особенно, что могу помешать вам. Моя сила ведь не слушается совсем.

– Это нормально в твоем возрасте. Если почувствуешь, что подступает вспышка, просто попытайся направить ее туда, где никого нет.

– Здесь крутые склоны, так что лавину ты не вызовешь, – кивнул Вард. – Да и вообще, ничего не бойся. Мы справимся.

Меня бил легкий мандраж. Раньше приходилось участвовать только в засадах на нежить, а не на людей. Но с Вардом и правда было ничего не страшно. Он отличный мечник, сильный маг – гораздо более сильный, чем показывал остальным. А еще от него исходит такая уверенность и внутренняя сила, что любые страхи проходят сами по себе. Мы вместе. И мы обязательно справимся.

Первой негромкий перестук копыт услышала Пушинка. Она подняла голову, передернув ушами, и вздыбила шерсть на загривке. Вард все понял верно. Дожидаться атаки он не стал. Просто поднялся, открыл дверь и вышел на крыльцо. Я встала за его спиной, вглядываясь в ночную темноту. Но увиденное заставило заволноваться.

Мы ожидали, что доресеец явится один или хотя бы в компании Лексана. Вот только он не рискнул связываться с нами в одиночку. И сейчас на площадку перед башней въезжали пять всадников. Это было не слишком хорошо.

Я прошептала под нос заклинание и запустила вверх несколько крупных святляков, зависших на уровне верхушки башни. Сразу стало видно, кто к нам пожаловал. Тот самый доресеец, Лексан Эрно и трое закутанных в черные плащи мужчин. Судя по похожей одежде, они тоже прибыли от соседей. Видимо, пока мы занимались поисками беглеца, тот вызвал из дома подмогу.

– Надо же, целая делегация, – спокойно произнес Вард.

Всадники остановились и спешились, держа лошадей под уздцы. Но подходить ближе или нападать не торопились.

– Нор, давай договоримся по-хорошему, – потребовал Лексан. – Отдай нам мальчишку.

– Нет.

– За него уплачены хорошие деньги. Так что сам понимаешь, с пустыми руками мы не уйдем. Будете паиньками, отделаетесь стертой памятью.

– А ты у нас что, менталистом заделался? – не удержалась я.

– Не обязательно быть магом, чтобы пользоваться магией. – Нехорошо усмехнулся Лексан, поглаживая перстни на пальцах. – А артефактов у меня много, на всех хватит.

Я поморщилась. Да, такие люди и правда встречались. Даже не имея дара, они могли научиться управляться с артефактами настолько виртуозно, что давали фору и одаренным. Кажется, теперь понятно, почему именно Лексан оправился со мной на гаруна. У него был манок, который приманил нежить. И если так, значит, Лойса убил тоже он.

– У нас мало времени, – процедил доресеец.

– Так что, Нор, как ты поступишь?

– Мы не отдадим вам Майло, – ответил Вард.

– Дурак, – Лексан сбросил плащ. – Ну и ладно, я давно хотел надрать тебе зад.

Я ожидала удара от сослуживца, но первым атаковал доресеец. Он был стихийником, и стихийником очень неплохим, способным выплетать сложнейшие связки. Чары с силой ударились о выставленный Вардом щит, но тот устоял.

Лексан поднял руку, готовясь атаковать, остальные выстроились полукругом и тоже принялись что-то плести. Я поняла, что один напарник не справится.

– Держись за Вардом! – приказала Майло и отступила в сторону.

Собираясь разделить внимание противников, я швырнула в Лексана атакующий аркан. Он был рассчитан на нежить, но и против живых неплохо работал, поэтому сослуживец еле успел выставить защиту. Кольца на его пальцах засветились от напряжения.

– Как же ты меня бесишь, Ард Ренна, – произнес он с отвращением. – Вечно лезешь куда-то, суешь нос не в свое дело.

– Стараюсь, – оскалилась я и усилила напор.

– Да ты… – начал Лексан и заткнулся.

Потому что проигрывал. Куда ему было против некроманта-практика? Можно сколько угодно обвешаться артефактами, но мастерство мага, филигранно владеющего чарами, все равно останется решающим преимуществом Пока Лексан удерживал мой аркан, на него медленно полз черный туман, который разъедал все щиты, как кислота – бумагу. Его кольца полыхнули. Мужчина заорал от боли в обожженных руках. Но я не собиралась никого щадить. Очередной удар – и сослуживец падает, сраженный моей магией.