Ядовитый Чертополох

Минус один. Хотя расслабляться было рано. Не успела я опомниться, как в меня прилетело нечто по-настоящему убойное. Доресейцы атаковали. Я выставила щит, и заклинание взорвалось где-то шагах в пяти впереди. Потом еще одно и еще. От ударной волны я отступила назад. Во все стороны полетели каменные осколки.

Опасность словно дыхнула в спину. Я быстро оглянулась и поняла, что меня теснят к ущелью, до которого осталось совсем немного. Пришлось срочно отбегать в сторону.

Вард стоял рядом с башней, несгибаемый и непобедимый, он легко отражал чужие атаки, забрасывая доресейцев своими чарами, и, если бы их не было так много, мы бы уже давно справились. Я прищурилась и послала по земле разрушающие чары. Скальная порода громко затрещала, ломаясь крупными кусками. Один из доресейцев не удержал на ногах и упал. Вард тут же добил его арканом.

Оставшиеся противники вдруг перегруппировались. Двое встали за спиной предводители и положили руки ему на плечи. А тот сложил ладони ковшиком, склонив голову, и что-то забормотал. Меня накрыло нехорошее предчувствие. Я вскинула руки, собираясь наколдовать самый сильный щит из возможных, но не успела. Доресеец резко развел ладони. В сторону Варда рванулся поток света.

Жахнуло так, что мне показалось – рухнули горы. Я не устояла на ногах и упала, больно ударившись бедром о камень. В ушах загудело, будто я оказалась в огромном барабане. Глаза защипало от яркой вспышки. Но та быстро схлынула, давая возможность осмотреться.

Два доресейца из трех валялись без сознания, явно растратив все силы. Третий опустился на колени и тяжело дышал. Лошади разбежались, и их перепуганное ржание слышалось где-то вдалеке. Майло сидел у крыльца, закрыв голову руками. Но Вард все еще стоял, хотя и был здорово потрепан заклинанием. Его куртка превратилась в лохмотья. Рукава казались словно обгоревшими. Напарник тряхнул кистями, избавляясь от обрывков, и сунул руку за пазуху. Достал оттуда подкопченный медальон на толстой цепочке, поморщился и бросил на меня странный взгляд, в котором отчетливо виднелась досада.

Я поднялась, переждала секундное головокружение и хотела было броситься к Варду, но тот вдруг начал меняться. Его волосы еще сильнее потемнели. Черты лица стали резче и тоньше. Теперь никому и в голову не пришло бы назвать его простым или неприметным. Вот только я стояла, замерев столбом, и хватала воздух, как выброшенная на берег рыба. Потому что узнала мужчину, который скрывался под сползшей личиной. У ступенек старой сторожевой башни стоял не кто иной, как кронпринц Вилард де Кастанор! Да разве такое вообще возможно?

– Гельма, я все тебе объясню, – выдал он ужасную банальность.

А я просто стояла, не в силах произнести ни слова. И это дорого мне стоило. Шорох, раздавшийся где-то слева, заставил вскинуться. Но было поздно. Последний из доресейцев швырнул в меня какое-то заклинание. Оно пробило не до конца раскрывшийся щит и врезалось в плечо. Я вскрикнула. Боль была такой, словно меня мгновенно проморозило насквозь.

– Гельма! – рыкнул Вард.

Он не глядя бросил в доресейца парализующие чары и рванулся ко мне. За ним бежал бледный Майло.

– Гельма! – Вард успел подхватить меня прежде, чем я упала на камень.

– Больно, – выдавила через силу.

– Сейчас, потерпи.

Он стянул с пальца тонкое колечко, на которое я раньше не обращала внимания, и надел его мне на палец. От колечка заструилось тепло, но его было слишком мало, чтобы побороть то, что меня убивало.

Сложная магия. Я не успела рассмотреть структуру заклинания и понять, что это такое. И это было очень плохо. Даже если тут каким-то чудом появится опытный целитель, ему может понадобиться время, чтобы разобраться. А судя по тому, как немеет рука, времени у меня нет.

– Демоны! – выругался Вард.

Или Вилард? Впрочем, сейчас это было не слишком важно. Я изо всех сил пыталась бороться с чужой магией. Получалось откровенно так себе.

– Помощь уже близко. Потерпи немного.

Я изо всех сил пыталась держать глаза открытыми, мысленно ругая себя на все лады. Как же не повезло. Как можно было так глупо подставиться в тот самый момент, когда мы уже победили?

– Гельма, не умирай, – жалобно попросил Майло.

– Постараюсь, – криво улыбнулась я.

– Мря-я-я, – раздалось тревожное от башни.

В лицо ткнулась усатая морда. Пушинка нервно замурчала, обнюхивая меня. Но она была всего лишь кошкой.

Дышать получалось все сложнее. Холод сковывал тело, пробирался в каждую клеточку, и мне стало по-настоящему страшно. Очередная вспышка боли прострелила бок, заставляя закашляться. Глаза начали сами по себе закрываться.

– Гельма, нет! – перепугался Майло и схватил меня за руку.

А дальше случилось странное. Его фигура вдруг подернулась тьмой. Кожа еще сильнее побледнела, а зрачки расширились до предела. Энергия, чистая и мощная, как горная река, хлынула ко мне волной, смывая всю гадость, что встречала на пути. Резерв начал стремительно восполняться. Меня аж выгнуло от прилива сил.

– Майло! – охнула я.

Парень выпустил мою руку, покачнувшись. Вард придержал его за плечо. Я села, с недоверием ощупывая свое тело. Больше ничего не болело и не жгло. Даже мелкие синяки и ссадины зажили, словно их и не было.