Ядовитый Чертополох

– Пойдем, – поторопила я Варда.

Тот не стал задерживаться. Замок открылся снова, и мы оказались в пустом и темном коридоре склада. Добрались до кладовки, где хранился ящик, и я с колотящимся сердцем зажгла светляк.

На первый взгляд, все было в порядке. Сам ящик, его положение на полке, все мои заклинания. Я немного успокоилась и шагнула к нему, снимая перчатки. Чары поддались легко, и я сняла их, кивком приглашая Варда.

Маг поднял крышку. И шаль, и ошейник под ней были на месте. Маг осторожно взял артефакт, всматриваясь в знаки на металле.

– Это он, – сообщил Вард через минуту.

– Значит, Кон пришел не за тем, чтобы его украсть.

– Может, и за тем. Но твои чары оказались не по зубам, и он даже не стал пытаться.

Напарник достал из кармана узкий металлический прямоугольник. Нашел на полке свободное место, положил его туда, а рядом – ошейник. Его артефакт дрогнул, стремительно меняясь. Пара секунд – и на полке лежали два абсолютно одинаковых ошейника. У меня глаза на лоб полезли. Был идеально скопирован не только внешний вид, но и фон, и еле уловимое эхо ментальной магии.

– Потрясающе, – проговорила восхищенно. – Никогда такого не видела.

– Секретная разработка Тайной Канцелярии, – объяснил Вард, укладывая копию в ящик. – Трансформация способна продержаться очень долго, вплоть до месяца. Надеюсь, так долго нам не понадобится.

Крышка закрылась, и я вернула на место свои чары. Все стало выглядеть так же, как и раньше.

– Говоришь, почувствуешь, когда кто-то попытается его взломать? – мужчина задумчиво потер подбородок. – Наброшу и свою сигналку. На всякий случай.

Мы выбрались на улицу и побрели в сторону общежития, делая вид, что просто гуляем.

– Как думаешь, где он прячется? – спросила я тихо.

– Подозреваю, что где-то в Артане. Но весь город не обыщешь. А на Сиберга надеяться глупо.

– Да, – согласилась я.

– Если ошейник стащат, мы почувствуем это и сможем проследить за похитителем. А его стащат, как только найдут способ сломать твои чары.

– Может, не стоило так сильно накручивать? – засомневалась я. – Оставила бы что-нибудь простое, но с подвохом.

– Нет, ты все сделала правильно, иначе выглядело бы подозрительно, – ничуть не расстроился Вард. – Артефакт им очень нужен. Так что они обязательно постараются до него добраться. Нам же остается только ждать.

Но враг затаился. Найти его все никак не удавалось. Патрули прочесывали горы, артанская стража – город и деревни, вот только никто даже не видел беглого доресейца. В итоге, через два дня комендант Грандис во всеуслышание заявил, что, скорее всего, нарушитель сгинул где-нибудь в ущелье и отыскать его удастся только по весне, когда сойдет снег. Вард так не считал, подозревая, что тот просто выжидает удобный момент. Но естественно, сообщать об этом он никому не стал.

На ящик с артефактом никто не покушался. Работа таможни вошла в привычную колею. С магов и патрульных сняли дополнительные смены, а меня облагодетельствовали аж тремя выходными подряд. Я хотела провести время с пользой и наведаться в Артан, но утром после позднего завтрака наткнулась в коридоре на Варда, который куда-то собирался.

– Привет, – улыбнулась я. – Ты снова в патруль?

– Не совсем, – улыбнулся маг. – Мы с иссом Мерсером поедем к Далекой. Сбрасывать лавину.

– Сбрасывать лавину? – заинтересовалась я, тут же позабыв о своих планах. – Вот знаешь, сколько служу здесь, а еще ни разу не видела, как это делается.

– Хочешь с нами?

Я ненадолго задумалась и кивнула. Все лучше, чем сидеть в крепости или ехать в город. Главное, чтобы маг Мерсер разрешил.

Вард отправился на конюшню, а я к себе в комнату – одеваться. Не хотелось заставлять напарника ждать.

Исс Мерсер не возразил, когда Вард сообщил, что я хочу посмотреть на сброс лавин. Просто молча кивнул и немного неуклюже взгромоздился на лошадь. Он вообще был человеком не слишком разговорчивым и, кажется, единственным в крепости, кто так или иначе не высказал мне свое «фи».