Ядовитый Чертополох

ГЛАВА 17

Очередной изгиб тоннеля вывел нас в большую пещеру, которую кое-как облагородили кирки и мотыги старателей. В ней было темно. Только на противоположной стороне виднелся заложенный камнем провал, откуда еле-еле сочился дневной свет. Там явно был выход наружу. Но до него еще предстояло добраться.

Боггин был невидим. Но когда щит, сплетенный мной, ощутимо дрогнул, я поняла, что нас атакуют. Воздух стал настолько холодным, что царапал кожу на лице. Рукав куртки Мерсера покрылся инеем, а маг выругался и побледнел.

– Еще ближе, – рявкнула, понимая, что одному из духов удалось дотянуться до живых.

Вард прижал меня спиной к своей груди. Мерсер привалился сбоку. В воздух взлетели светляки, правда, толку от них было не слишком много. Приходилось действовать практически наощупь. Я дождалась, пока щит прогнется под очередным ударом, и запустила в ту сторону чары упокоения. Заклинание вспыхнуло, высвечивая размытую фигуру, лишь отдаленно похожую на человека. От потустороннего воя заложило уши. Он достиг верхней точки и оборвался. Дух рассыпался. Остался второй, вот только мои силы были на исходе.

– Возьми, – Вард вложил в мою ладонь тот самый накопитель из сумки Мерсера.

Я не стала спрашивать, почему он не использовал артефакт, а просто сжала его, вбирая крохи энергии. И ее хватило. Второй боггин атаковал с разных сторон, забыв об осторожности в стремлении добраться до живого тепла. За что и поплатился. Заклинание настигло его, уничтожив так же, как и первого. На пещеру опустилась тишина.

– Темные боги, – выдохнул Мерсер.

– Не будем задерживаться. – Вард поволок его к выходу. – Осталось немного.

Завал, отделявший нас от свободы, он вынес простым пульсаром. И, как только дым рассеялся, мы вышли на воздух.

– Выбрались, – устало улыбнулся напарник, глядя на старую дорогу.

Снаружи царил день, хоть густая облачность и не давала понять, который час. Широкая площадка перед выходом была вся засыпана снегом. На ее краю виднелись развалины каких-то деревянных построек. Направо изгибалась дорога. Налево уходила тропа, ведущая к тем самым горам, где я охотилась на гаруна.

Никогда не думала, что буду так рада видеть местные пейзажи. Но мы справились, мы спаслись, выбравшись почти без потерь. Облегчение накатывало волнами, и безжизненные скалы казались просто прекрасными. А самой привлекательной была дорога. Ведь именно по ней мы сможем добраться до человеческого жилья.

– Интересно, – протянул Вард. – А видите конские следы на снегу? Они ведь совсем свежие.

– Всадник был тут максимум ночью, – согласился Мерсер.

Я присмотрелась. Следы конских копыт виднелись на дороге. У одного из камней было здорово натоптано, словно конь стоял там несколько часов. А от него шли следы сапог. В узкий проход между скалами и дальше, в сторону склона, с которого сошла лавина.

– Так. – Напарник подошел к проходу. – А вот и улика.

На одном из острых выступов торчал клочок ткани. Очень знакомой ткани. Из нее были сделаны плащи, которые нам всем выдавали в крепости.

– Значит, это точно кто-то из наших, – помрачнел Мерсер.

– Он шире меня в плечах, – Вард примерился. – И поэтому слегка застрял.

- В крепости таких хватает. Пирс, Лексан, может быть даже Крист.

Напарник нахмурился. Прошелся чуть вперед, разыскивая другие улики, но потом подумал и вернулся к нам.

– Ладно, это подождет. Сейчас нам нужно добраться до крепости.

– Остался последний рывок, – кивнула я.

В Далекую мы дошли только часа через два, когда желудок уже сводило от голода, а ноги превратились в тяжеленные колоды. На нас сбежалась посмотреть вся деревня. Никто не думал, что мы сможем выбраться из-под завала живыми. Вчера селяне слышали жуткий грохот катастрофы, а потом в Далекую прибежали смертельно перепуганные лошади без всадников. Староста сразу понял, что что-то случилось, и отправил человека в крепость. На склон приехал патруль, который не слишком активно поездил вдоль леса, не понимая, как искать. Но стоило им узнать, что сбрасывать лавину отправились не двое магов, а трое, и среди них была девушка, сослуживцы зашевелились. Вот только без результата. В крепости просто не оказалось ни людей, ни ресурсов, чтобы охватить поиском такую территорию.