Ядовитый Чертополох

Моя магия молчала, интуиция – тоже. Поднявшись к лесной опушке, мы решили не останавливаться и пошли дальше. Хоть погода и была безветренной, старые кривые сосны тихо поскрипывали над нашими головами. Воздух пах мокрой корой и лежалой хвоей. Где-то каркала ворона.

– Смотри. – Кое-что бросилось в глаза, и я присела возле старого пня.

На снегу отпечаталось нечто, очень похожее на след, узкий и вытянутый. С одной стороны пня кора была содрана, словно ее случайно зацепили когтями. А среди старых веток виднелся клочок овечьей шерсти.

– Кажется, мы идем в правильном направлении, – подобрался Вард.

– Кажется, да. Но я по-прежнему ничего не чувствую.

Это значило только одно: нужно идти дальше. И мы пошли, стараясь вести себя тихо и держа наготове магию. Вард взялся за меч. Я усилила свои поисковые чары, чтобы они волнами расходились вокруг и проникали даже под землю, на случай норы. Время от времени пускала и заклинание на поиск живых, ведь часто нежить можно обнаружить по отсутствию жизни рядом с ней. Но в этом лесу живность была, хотя и не крупная. Где-то спали белки, рылись в снегу зайцы, перелетали по веткам птицы. И больше ничего интересного.

Мы прошли лес насквозь минут за сорок. Дальше начинались горные отроги. Целая россыпь скал разного размеры и формы, осыпи, нагромождения валунов, узкие проходы между ними. По склонам карабкались низкорослые сосны, каким-то чудом держась корнями за камень. Где-то слева тихо шумела река.

– Отличное место, чтобы спрятаться, – констатировала я. – И чтобы потратить на поиски неделю.

– Да, там может быть целый лабиринт, – Вард не стал спорить. – Что будем делать?

Я глянула на небо и сообщила очевидное:

– Темнеет. Но хотя бы самое начало мы обязаны проверить.

Напарник кивнул. Я шагнула к ближайшей тропинке между скалами, чтобы запустить туда заклинание. И тут же нахмурилась. Чары сорвались с пальцев, какой-то странно неровной лентой рванулись вперед и рассеялись.

– Вард, – позвала я. – А попробуй туда что-нибудь наколдовать.

Он не стал выпендриваться и запустил в проход светляк. Тот дернулся, заметался в разные стороны и потух шагах в двадцати от нас.

– Та-а-ак, – протянул мужчина.

– Что-то дестабилизирует магию. Как-будто… артефакт-глушилка.

Вард медленно покачал головой и подошел к скале, кладя ладонь на камень. От его пальцев потекли голубоватые искорки.

– Хм… – он потер подбородок, когда искорки тоже рассеялись. – Это не артефакт. Кажется, все дело в самом камне. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в местной породе есть примесь ромория.

– Ромория… – повторила я.

Так называли минерал, который блокировал магию. Из него делали кандалы для одаренных силой преступников, замки, не поддающиеся чарам, стеновые панели для ритуальных залов, которые должны были глушить остаточные эманации заклинаний. Наткнуться на роморий могло бы стать настоящей удачей, если бы не тот факт, что он нам очень сильно мешал сейчас.

– Не знала, что здесь есть месторождение, – сказала я, убедившись, что Вард прав – причина и правда в камне. – Интересно, почему его не разрабатывают.

– Скорее всего, в породах его содержится слишком мало, чтобы добыча была рентабельной. Вспомни серебряный рудник. Либо про него вообще не знают. Вряд ли в этих местах часто бывают маги.

– Да, наверное

– Как роморий влияет на нежить?

– Никак. У нее же нет магии в классическом виде.

– Жаль. Выходит, мы в этих горах слабы, а наш противник – нет.

– Выходит, так.

Подумав, я прошла еще немного вглубь и сосредоточилась. Сила потекла по пальцам, густая, как не до конца застывшее желе. Нити заклинания сплетались, но настолько тяжело, словно я была зеленой первокурсницей, замахнувшейся на задачу не по плечу. В итоге чары все же получились, но я тут же сбросила их, чувствуя, насколько они нестабильны.

– М-да, – я разочарованно закусила губу.

– Нам пора назад, – негромко заметил Вард. – Скоро станет совсем темно.

– Пора, – согласилась. – Иначе мы будем очень уязвимы, когда стемнеет.

Я еще раз осмотрелась напоследок. Здесь тоже не было никаких следов, поэтому не факт, что мы вообще шли правильно. Но место для нежити оказалось очень подходящим. И если я права, она еще не раз выйдет на охоту.

– Нужно обязательно предупредить людей, – сказала я, когда мы вернулись к деревне. – И приехать сюда снова, уже на полноценные поиски.

Вард кивнул и направился прямо к дому, хозяин которого лишился овцы. На наш стук открыл тот самый парнишка.

– Ой, вы вернулись, – удивился он.

– Вернулись, – хмыкнул Вард. – Скажи, где твои родители?

– Па-а-ап, – обернувшись назад, позвал подросток.

На его зов выглянул крепкий бородатый мужчина.

– А, вы из крепости, – сразу понял он по нашивкам на наших куртках. – Это из-за овцы, да? Вот только зря оторвали вас от дел. Говорил я отцу, что нет там никакой нежити….

– Да нет, – перебила я его, – очень может быть, что нежить есть.

– Правда? – удивился мужчина.

Его сын навострил уши.

– У вас тут больше никто не пропадал? Животные или люди?

– Вроде не пропадал, – ответил он, почесав затылок. – У соседей горная куница курицу стащила, так ее почти сразу и поймали.

– Я подозреваю, нежить может приходить к вам из отрогов, – я кивнула в сторону леса. – Поэтому очень прошу, чтобы вы предупредили всех, что туда пока лучше не ходить.

– Хорошо, – нахмурился мужчина, осознавая опасность.

– И вот, возьмите. – Я протянула ему амулет, точно такой же, какой оставила Майло. – Мы еще вернемся, чтобы проверить все тщательно. Но если вдруг что-то случится: кто-то исчезнет, или просто увидите странные следы – сразу вызывайте меня.

– Вас?

– Нас, – усмехнулся Вард. – Мы маги.

– Ну ладно.

– А сейчас нам пора, – вздохнула я. – Будьте осторожны и не забывайте про амулет.