Ядовитый Чертополох

– Она самая.

С момента убийства тут не изменилось ровным счетом ничего. Все те же заметенные снегом каменистые склоны, все та же дорога, убегавшая вниз. Вард подъехал к башне и спешился.

– Тело я нашла вот там, – проговорила, указав рукой направление.

– Последишь, чтобы не было посторонних? – попросил мужчина.

Я кивнула, выплетая поисковое заклинание. Оно полетело во все стороны, сообщая, что в радиусе половины километра нет ни живых, ни мертвых. Вард обошел башню, внимательно глядя себе под ноги. Ощупал фундамент, словно пытался найти там тайный ход. Поднялся на крыльцо и как следует осмотрел заколоченную дверь. Отыскал щель, через которую можно было заглянуть внутрь, и запустил туда несколько заклинаний. Я следила за его действиями с интересом, но с вопросами лезть не тропилась.

– Что ж, минус одна версия, – констатировал он, спускаясь ко мне.

– Какая?

– Я подумал, что ваш Лойс мог случайно увидеть тут что-нибудь нехорошее. Например, контрабандистов, которые используют эту башню как склад. Но она пуста, и людей в ней не было очень давно. Зато…

Он подозвал меня к крыльцу, завел за ступеньки и присел. Я присела тоже. Указав на щель между камнями крыльца и фундаментом, маг достал оттуда замерзший окурок.

– Здесь кто-то стоял и курил.

– Похоже. А ведь такие сигареты делают и продают только в Солистире и окрестностях. Видишь золотистый ободок? Табачная мануфактура Ханса Эрмайна.

– Вижу, – согласилась я. – Только таких полкрепости. Недели две назад Лексану прислали целую коробку этих сигарет, и он раздавал их всем желающим.

Забрав окурок, я положила его на ладонь, освободила от перчатки другую и выплела чары. Увы, магия не ощутила ничего полезного.

– Прошло больше недели, – сказала, возвращая окурок Варду. – Никаких следов человека не осталось.

– В любом случае, это может стать уликой. Сильно сомневаюсь, что кому-то пришло в голову покурить тут просто так.

– Думаешь, Лойса ждали?

– Не исключено.

Хм, звучало логично. По крайней мене, появлялась причина, объяснявшая, как он забрался в такую даль. Встреча, которую решили провести без лишних глаз и ушей. И которая закончилась смертью.

– Это точно не комендант, – пробормотала я, когда мы отъехали от башни. – Не представлю, чтобы он тащился сюда. Не завхоз: тот целыми днями сидит у себя на складе и к тому же не курит. Не Мерсер – это один из магов. В тот день он дежурил вместе с таможенниками на пропускном пункте, его отсутствие сразу бы заметили. Не капитан Рэдли, который не отправил бы нас на этот маршрут. И не Крист.

– Составить список тех, кто курит и у кого был выходной в тот день. А еще тех, кто ходил в патруль в одиночку. Ведь отклонение от маршрута никак не контролируется.

– Не контролируется, – подтвердила с досадой. – Отмечаться нужно только в крепости. Даже мы с тобой сейчас могли бы не тянуться в Черный Лог, а пересидеть где-нибудь в спокойном месте. И комендант, если бы узнал об этом, только мягко пожурил бы и попросил так больше не делать.

– Но ты не из тех, кто может филонить, – хитро усмехнулся мужчина.

– Да. Когда я что-то делаю, то делаю хорошо. Хотя если тебе вдруг понадобится свернуть с маршрута по служебной необходимости или вообще уйти, просто попроси. Я прикрою.

– Мне ужасно повезло с напарницей.

По узкому мостику мы проехали над ущельем. Стук конских копыт гулким эхом отражался от его стенок. Внизу белела замерзшая речка.

– Здесь много глухих углов, – заметил Вард. – Что можешь сказать о них?

– Перевал только один, – ответила, немного подумав. – Это официальный путь в Доресей и обратно. Но в горах хватает разных заковыристых троп, поэтому мы и патрулируем. Телега, лошадь или даже человек с грузом по ним не пройдет. А нелегал или контрабандист с чем-нибудь небольшим и ценным – вполне. Хотя такие в основном попадаются летом, потому что зимой это очень опасно. Мало кто захочет рисковать жизнью на обледеневших и засыпанных снегом склонах.

– А под землей?

– Имеешь в виду, есть ли тоннели? Никогда не слышала. Или слышала… Кто-то говорил, что много лет назад здесь был небольшой серебряный рудник. Но он быстро истощился, еще во время войны с Доресеем, и был заброшен. Только я сомневаюсь, что он был настолько обширным, что прорезал горы насквозь.

– Понятно.

Вард о чем-то здорово задумался. Я не трогала его, внимательно глядя по сторонам и время от времени посылая поисковые заклинания на нежить. Но когда мы добрались до Черного Дола и настало время привала, не смогла не задать вопрос:

– Ты считаешь, убийство Лойса связано с контрабандой?

В жестяной банке негромко побулькивала мясная каша, которая разогревалась на специальной артефактной плитке. Дров для костра в этих местах не хватало, поэтому завхозу пришлось расщедриться.

– Почти уверен, – ответил Вард, помешивая кашу. – Слишком уж хорошо убийство спланировано. Это нечто гораздо более серьезное, чем разборки на бытовой почве или даже месть за что-нибудь.

– Хорошо спланировано? – переспросила недоуменно.

– Да. Убийца назначил ему встречу в безлюдном месте, почти в часе езды от города, а Лойс согласился ехать так далеко. Или наоборот, встречу назначил он, потому как хотел исключить малейшую возможность, что кто-то увидит. Кстати, нужно будет узнать, почему вас отправили на этот маршрут…

Я сделала мысленную пометку. Попробуем узнать.