Ядовитый Чертополох

Но добраться до противоположного края удалось без проблем. Ступив на твердый камень, я перевела дух и развернулась. Вард кивнул, довольный тем, как все прошло. На мост ступил маг Мерсер. Из-за хромоты и габаритов он двигался еще медленнее. Доски жалобно застонали под его весом. Напарник, державший чары, напрягся. Даже мне было видно, как магу приходится тяжело.

– Надо было худеть, – проговорил Мерсер, балансируя на ненадежной опоре.

– Держитесь левой стороны, – дала я совет, – она крепче.

– Вижу.

Я затаила дыхание. Шаг, еще один, потом еще. Балка аж прогнулась, когда мужчина добрался до середины. Послышался треск. Вниз посыпались мелкие щепки. Мерсер судорожно сглотнул и заторопился. Мост закачался, грозясь развалиться совсем.

– Медленнее, – охнула я.

Он послушался, сбавляя скорость. Последние пять шагов растянулись на целую вечность, но Мерсер добрался до моего уступа. Вот только стоило ему ступить на скалу, мост хрустнул, и от него отвалился целый пласт досок, оставляя после себя большую дыру.

– Вот задница, – охарактеризовал ситуацию Мерсер.

Я посмотрела на Варда. Но тот не выглядел расстроенным или обеспокоенным. Прищурившись, маг широко махнул рукой, замыкая потоки чар на самих себя, и бесстрашно шагнул на мост. У меня замерло сердце. Я призвала силу, чтобы попытаться подхватить мужчину, если что. А тот шел, удивительно ловко и грациозно, не обращая внимания ни на стремительно истаивающие чары, ни на обломки, которые сыпались у него из-под ног. Мы с Мерсером, не сговариваясь, разошлись в стороны, чтобы освободить место. Вард ускорился. Мост уже рассыпался прямо на глазах. Магу приходилось бежать почти что по воздуху. Дыра была последней преградой. Вард чуть присел, оттолкнулся и перемахнул ее красивым прыжком. Я наколдовала перед ним воздушную подушку, смягчить приземление. Мост рухнул, целиком скрываясь в потоке.

– Ну вот и все. – Утер лоб Мерсер. – Теперь точно только вперед.

– Да уж.

Вард наклонился, опираясь о колени, и часто задышал. Я присела, чтобы увидеть его лицо.

– Пришлось выложиться, – кривовато улыбнулся напарник.

– Нужно устроить привал, – решила я. – Тем более, наверху уже явно в разгаре вечер.

Чтобы шум воды не мешал, мы пошли в тоннель, собираясь отойти подальше, но метров через пятьдесят очутились у развилки. И на этот раз направлений, из которых нужно было выбрать, оказалось три.

– Все, отдыхаем, – Вард махнул рукой и устало опустился на камень.

Никто не стал спорить. У меня уже ноги категорически отказывались идти, а живот сводило от голода. Не спрашивая разрешения, я схватилась за сумку Мерсера. Он единственный, кому повезло сохранить вещи, и его паек станет нашим ужином.

Ужин выходил скромным. В бумажном свертке нашлось несколько галет, пачка сухого мяса и банка каши. Стандартный набор для патрульного на один прием пищи, но нам пришлось мало того что делить на троих, так еще и оставить хоть что-нибудь на завтра. Потому что никто не знал, сколько еще времени понадобится, чтобы выбраться отсюда.

Каша с мясом, запитая обычной водой из фляжки, немного утолила голод. Мерсер расстелил свою куртку на камнях и тихо захрапел, мгновенно погрузившись в сон. Светляк почти погас. Никто не собирался поддерживать его всю ночь.

Вард тоже сбросил куртку и улыбнулся, протягивая руку:

– Иди ко мне, Гельма.

Я села рядом с ним, и маг тут же обнял меня, притягивая к груди. Стало тепло и удивительно уютно. Глаза начали закрываться.

– Выспимся как следует, а завтра найдем выход, – произнес мужчина так уверенно, что у меня никак не получилось засомневаться. – Эти шахты не слишком большие, поэтому он должен быть где-то рядом.

– Хорошо, – вздохнула я.

– Демонов роморий. Если бы не он, выбрались бы гораздо быстрее.

– Зря я жаловалась на скуку. Боги услышали и решили разнообразить мою жизнь.

– Если бы боги, – хмыкнул Вард.

Его пальцы зарылись в мои волосы, поглаживая затылок. Захотелось замурлыкать, словно кошке. Интересно, как там Майло с Пушинкой? Наверное, они единственные, кто сейчас действительно переживает за нас. Ну ничего, завтра мы обязательно выберемся.

– Гельма, – позвал Вард, когда я уже почти провалилась в сон.

– М-м-м?

– Я хочу попросить тебя кое о чем.

– Да?

– Никогда не сомневайся во мне, хорошо? Во мне и в том, что я не причиню тебе боли.

Слова показались настолько странными, что я сбросила сонливость и подняла голову. Светляк доживал свои последние минуты, но все равно получилось рассмотреть лицо мужчины и то, как он смотрел на меня. Пристально, внимательно, задумчиво.

– Что ты имеешь в виду? – спросила тихо.

– Жизнь, Гельма, – улыбнулся он. – Я имею в виду жизнь.

Я хотела было продолжить расспросы, но светляк мигнул и окончательно погас, погружая подземный тоннель в непроницаемую темноту. Поэтому ничего не оставалось, как вернуться на мужскую грудь и попытаться уснуть снова. А остальное… Разберемся как-нибудь потом.