Ядовитый Чертополох

Двигаясь по дороге быстрой рысью, Вард прикидывал, куда телега поедет. По всему выходило, что в Верберг, бывший единственным городом, до которого можно добраться к вечеру. Значит, стоит сразу написать письмо в Тайную Канцелярию, чтобы ее люди разыскали в Верберге трактир «Кабан и петух» и ждали там торговца с грузом от Гвидо Ферранта. А потом отправляться к Гельме.

При мыслях о Гельме Вард не мог не улыбнуться. Но улыбка тут же увяла, стоило вспомнить, кто он сам. Гельма – не та, с кем он должен связать свою жизнь. Совсем не та. Вот только очень хотелось. Она показалась ему интересной еще тогда, в Солистире, когда их впервые представили друг другу. А сейчас Вард смог узнать ее гораздо ближе. Хрупкая, но храбрая чародейка оказалась женщиной, с которой маг неожиданно легко нашел общий язык. Она быстро стала напарницей, соратницей и другом. А поцелуй, так спонтанно случившийся после дуэли, дал Варду понять, что он воспринимает Гельму кем-то большим, чем просто другом. Да, можно было бы оправдаться эмоциями, нахлынувшими после хорошей битвы, но маг привык быть честным с самим собой. Его тянуло к Гельме. И сегодня, увидев, как девушка в одиночку сражается с огромной хищной тварью, маг отчетливо понял, насколько сильно она дорога ему.

Это нельзя было пускать на самотек. Если он выберет Гельму, у выбора будут последствия. И разбираться с ними придется именно Варду. Слишком уж многое от него зависело. Слишком большая ответственность лежала на его плечах.

Маг потер переносицу и пришпорил лошадь, вынуждая перейти на галоп. Нужно что-то решать, и быстро. Ведь времени осталось совсем не так много.

Как ни странно, Лимбери мой отчет принял спокойно. И даже то, что Вард вмешался по сути не в свое дело, его никак не впечатлило. С одной стороны, стоило порадоваться, что нам не устроят очередную головомойку за самоуправство. С другой – Эрно тоже вряд ли получит хотя бы внушение. Впрочем, какая разница? Я все больше и больше уверяюсь в том, что уеду отсюда, как только Вард закончит свое расследование.

После ужина я вернулась к себе в комнату, попыталась читать, но книжные строчки разбегались перед глазами. Слишком уж много мыслей крутилось в голове. В итоге решила сходить на улицу, проветриться перед сном. Гулять тут было особо негде, поэтому я просто поднялась на крепостную стену. Оттуда хорошо видно долину, и никто не будет приставать с разговорами.

Оказавшись на стене, я оперлась локтями о парапет и медленно вдохнула морозный зимний воздух. Ведущая к крепости дорога была пуста. Облака закрывали только край неба, позволяя рассмотреть звезды и похожую на круг сыра луну. У горизонта светились редкие огни Артана. Все же есть в этих местах нечто привлекательное, но этого явно недостаточно, чтобы удержать меня здесь.

– Гельма? – раздался за спиной негромкий голос.

– Привет, – ответила, не оборачиваясь.

Вард встал рядом, закрывая спиной от легкого, но холодного ветерка. Я улыбнулась. Внутри стало тепло-тепло, но не от того, что на меня больше не дуло. Чужая забота оказалась ужасно приятной.

– Как ты? – спросил мужчина.

– Расписала в красках, как сильно Лексан подставил меня сегодня. Но думаю, без толку. Лимбери даже не стал расспрашивать, что случилось.

– Что-то мне все это очень не нравится. – Маг щелкнул пальцами, устанавливая вокруг защиту. – Та овца действительно попала в нору гаруна со склада Ферранта. Вопрос только, кто помог ей.

– И зачем, – я нахмурилась. – Очень сомневаюсь, что Гвидо решил захотел устроить в Далекой резню.

– Я тоже сомневаюсь. Он явно замешан в контрабанде, но нежить… Нет, Феррант просто помогал кому-то.

– Судя по отчетам моего предшественника, тут никогда не происходило ничего особенного. Пару раз появлялось что-то серьезное, но те твари явно приходили из-за гор. Гарун, скорее всего, тоже пришел оттуда.

– Гельма, я хочу, чтобы ты была осторожна, – напарник подарил мне внимательный взгляд. – Очень вероятно, что все это было сделано для того, чтобы убрать тебя.

– Кто-то раскормил гаруна и отправил меня на него охотиться? – нахмурилась я.

– Пока это только версия. Но помнишь, я спрашивал тебя о том, можно ли нежить подманить?

Я медленно кивнула. У некромантов существовали специальные чары, а еще я слышала об артефактах, которые могли послужить манком. Правда, мы не слишком любили их использовать. Чаще всего было безопаснее подобраться к ничего не подозревающей нежити тайком, чем выманивать ее на себя.

– К Лойсу пришел упырь, – продолжил Вард. – Для тебя нашли гаруна. Большие подозрения вызывает Лексан, который был рядом в тот момент.

А я вдруг вспомнила странные ощущения, которые накатывали в лощине. Не чутье, не магия, но что-то очень странное. Могло ли это быть тем самым манком?