Престарелого вурдалака я заметил сразу. Крупный немецкий промышленник, основатель династии миллиардеров, а по совместительству военный преступник и один из первых магнатов, кто оказал финансовую поддержку нацистскому движению. Он устроил морщинистую жопу в удобное кресло наблюдателя и с пресной рожей уставился на шахматные доски в игровой зоне.
Рядом устроился охранник, ещё какой-то прихлебатель из секретарей. Но они для меня не представляли никакого интереса.
Мне был нужен только Фридрих Флик!
На Шахматной олимпиаде в Зигене народа собралось немало. В игровом помещении «Зигерландхалле» могло находиться около пяти тысяч наблюдателей. Шестьдесят команд из различных стран, триста пятьдесят участников. Масштаб немаленький. Можно сказать, что за этой олимпиадой наблюдал почти весь мир.
И вот среди этой массы народа мне удалось-таки вычленить того самого упыря, ради которого я сюда и прибыл!
Рост метр девяносто, его кожа, глаза, волосы и голос одинаково бесцветны. Как будто из древнего шкафа на свет вылезла престарелая серая моль.
Ему оставалось жить два года, но и этих двух лет я отдавать не собирался. Построив свою империю на бесплатном труде пленников концлагерей, он ни капли не раскаялся в содеянном. Но это пока он не встретил меня…
С улыбкой я подошёл к ложе. Охранник Флика напрягся. Было видно, что он готов в любую секунду выхватить пистолет и проделать в моей тушке несколько не предусмотренных природой отверстий. Только охранник не знал, что на мне лежит одно проклятие, которое не раз спасало раньше жизнь! И если он сейчас начнёт стрелять…
Прищёлкнув каблуками, я вытянулся и бодро проговорил:
— Герр Флик, рад видеть вас на этой невероятной схватке умов! Буду счастлив скрестить с вами шпаги за шахматной доской!
— Ступайте себе дальше, молодой господин, — поднялся охранник. — Не стоит беспокоить гора Флика.
Он прямо-таки излучал желание вырубить меня и получить заслуженную премию. Вон, как пальцы подрагивают!
— Позвольте передать вам моё восхищение и благодарность за вашу поддержку… шахматного клуба «Унтерменш» из Освенцима, — продолжил я, не обращая внимания на охранника и понизив голос. Улыбка не сходила с моего лица. — Их тренер, мастер Арон Вейс, передавал вам добрые пожелания. А самые прекрасные прозвучали перед тем, как он отправился в газовую камеру. И ведь Арон так и не доиграл свою партию с вами.
Сейчас его нужно было заинтересовать. А чем ещё сильнее можно было заинтересовать преступника, как не именем одной из его жертв? Ведь Арон Вейс был мастером на одном из заводов этого упыря.
И неплохим мастером! Только излишне болтливый язык подвёл Арона. Не смог сдержаться, когда при нём один из надсмотрщиков расстрелял обессилевшего мальчишку лет семи…
Седые брови Флика дрогнули. Его бесцветные глаза сузились, вглядываясь в меня. Как будто пытался вспомнить моё лицо или найти черты тех, кого знал в прошлом. Обломайся! Ты меня видишь в первый и, надеюсь, в последний раз!
Охранник сделал шаг вперёд, но Флик поднял костлявую руку, останавливая его. В зале гремели аплодисменты очередной победе, но здесь, в ложе, повисла тишина, густая и липкая.
— Я не знаю, о чём вы говорите, — голос Флика был сухим, как шелест старых финансовых отчётов. — И не знаю, кто вы такой.
— О, я просто посредник. Посредник между прошлым и будущим. Между долгом и расплатой, — моя рука скользнула во внутренний карман пиджака. Охранник напрягся, но я достал лишь изящную визитницу и вытащил одну карточку. — Мои данные для связи. На случай, если захотите обсудить… неоконченные партии. Я уверен, у нас найдётся много тем для разговора. Особенно о пятидесяти тысячах рабочих, которых вам так любезно предоставил рейхсфюрер СС. Их труд, я слышал, был весьма производительным. До последнего вздоха. А также напоминаю, что я хотел бы сыграть с вами партию. Не откажите в такой любезности. Докажите, что ваш ум всё также остёр и изворотлив… И да, на кон я могу поставить вот эту вот папочку.
Пришлось показать кожаную папку, на которой готическим шрифтом было выведено имя и фамилия военного преступника. Для пущего эффекта я подумывал поставить стилизованное изображение орла, но решил, что это будет слишком.
— Что там?
— Если выиграете, то узнаете только вы, — улыбнулся я. — Если же проиграете, то узнает весь мир. Хорошая ставка, не правда ли?
Я видел, как побелели его узкие, поджатые губы. Деньги и власть были его броней, но сейчас я ударил точно в щель между стальными пластинами — в его память. А также влепил по его совести, которой почти удалось исчезнуть, но призрак которой я сейчас вызвал из небытия.
Не дожидаясь ответа, я снова щёлкнул каблуками, вежливо кивнул и двинулся дальше, оставив его в коконе нарастающего непонимания. Он сидел неподвижно, сжимая мою визитку в руке, а я уже пробирался к выходу. Задание было выполнено. Первый ход сделан.
На что я рассчитывал? Не физическое устранение — нет, это было бы слишком милостиво для такого монстра. Я пришёл поселить в его душу страх. Ведь страх является самым дорогим, что есть в этом мире. И продаётся он не задёшево.
Торговцы страхом всегда на самом верху пищевой цепочки…
— Герр Мюллер! — послышался позади голос. — Прошу вас, постойте!
Я оглянулся. За мной спешил секретарь господина Флика.
— Да-да? — ответил я. — Вы что-то хотели?
— Герр Флик согласен сыграть с вами партию. И прямо сейчас.
Уголки моих губ дрогнули в едва заметной улыбке. Не то чтобы я сомневался. Расчёт был верен. Такие, как Флик, не могут отказаться от рискованного пари. Для них это всё равно что отказаться дышать. Они привыкли покупать всё: людей, власти, целые страны. И тут появился какой-то наглец, способный сыпать именами и цифрами из прошлого. Наглец, требующий наказания. И вот уже господин Флик мысленно примеряет роль мышеловки.
— Прямо сейчас? — сделал я удивлённое лицо. — Но здесь так шумно… Играть при толпе? Это же интимный процесс.
— У герра Флика есть личный кабинет здесь, в «Зигерландхалле», — почти шёпотом произнёс секретарь, и его глаза беспокойно забегали. — Он предлагает продолжить беседу там. Вдали от… посторонних глаз.
Я медленно кивнул, делая вид, что размышляю.
Ну что же… Идеальная ловушка. И он сам её расставляет. На его же личной территории. Где он чувствует себя богом и хозяином. Где стены видели такие сделки, от которых стынет кровь. Где ему будет проще всего приказать своим цепным псам разобраться с наглым незнакомцем.
— Что ж, — сказал я, расправляя плечи. — Я никогда не отказываюсь от интересной игры. Особенно когда на кону стоит… многое. Ведите.
Мы двинулись вдоль ограждения, мимо столов, где вовсю кипели безмолвные сражения. Шахматные доски пахли лаком, деревом. Секретарь, семеня, шёл впереди, я двигался в двух шагах позади, чувствуя на своей спине тяжёлый, немигающий взгляд Флика.
Я был уверен, что он наблюдал за нами из своей ложи. Наблюдал и давал тихие указания охраннику. Ещё один, я заметил краем глаза, тоже двинулся в сторону служебных выходов, чтобы обеспечить периметр.
Дверь в кабинет была дубовой, массивной. Секретарь задержался на секунду и распахнул её.
Комната оказалась именно такой, какой я её и представлял: дорогой, функциональной и бездушной. Невысокий полированный стол, пара мягких стульев, настольная лампа с зелёным абажуром, создающая островок света в полумраке. На стене висел портрет Фридриха, смотрящего на всё это убранство с холодным презрением…
Высокое окно закрыто плотными занавесями. Есть ли снаружи решётка? Не уверен. Но думаю, что стекла из разряда пуленепробиваемых. Идеальная клетка.
— Герр Флик присоединится к вам через несколько минут, — пробормотал секретарь, задерживаясь в дверях. — Он просит вас… подготовить доску.
Я кивнул, и дверь закрылась. Щёлкнул замок. Тихий, но отчётливый. Значит, так. Первая ловушка захлопнулась.
Я не стал проверять ручку. Бесполезно. Вместо этого я подошёл к столу. На нём уже стояла шахматная доска, дорогая, ручной работы, фигуры из слоновой кости и эбенового дерева были расставлены с немецкой педантичностью по бокам. Я провёл пальцем по маковке чёрного короля. Холодный, идеально отполированный.
Моя кожаная папка легла рядом. Я её не стал открывать. Пусть информация держится в секрете до конца.
Минуты шли. В комнате было душно. Я снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула, поправил манжеты. Сердце билось ровно. Я ждал и неторопливо расставлял фигуры.
Наконец снаружи послышались шаги. Не одного человека. Их было несколько. Ключ повернулся в замке дважды. Дверь открылась.
Первым вошёл Флик. Он уже не выглядел растерянным стариком из зала. Его поза, его взгляд — всё кричало о могуществе и власти. Он был у себя. В своём логове.
За ним вошли двое охранников. Крупные, бесстрастные, с привычными до автоматизма движениями. Как немецкие овчарки. Они встали у закрытой двери, скрестили руки на груди.
Заблокировали единственный выход, засранцы!
Флик медленно подошёл к столу. Взглянул на папку и сел напротив меня, положил старческие, покрытые пятнами руки на полированную столешницу.
— Ну что ж, герр Мюллер, — его голос прозвучал тихо, но твёрдо. — Вы хотели партию. Давайте сыграем. Так как вы гость, то я позволяю вам сходить первым.
— Но что вы можете поставить в ответ на мою ставку? — я покосился на папку.
— Чтобы поставить равную цену, мне нужно сначала узнать ценность содержимого вашей папки.
— Взгляните. Но только первую страницу. Дальше будет ещё интереснее.
Флик раскрыл папку. А он умеет держать себя в руках. Только увеличившиеся зрачки выдали его волнение. Он оглянулся на своих охранников — не подглядели ли чего?
Те изображали гипсовых титанов возле дверей. Такие же каменные рыла.
Папка хлопнула. После этого легла возле меня, а Флик прищурился:
— Я могу купить. Предлагаю хорошие деньги…
— Не можете. Только выиграть. Что поделать — я азартен. Так что вы поставите в ответ? Я бы хотел номер вашей ГЛАВНОЙ ячейки, доверенность на моё имя и ключик от этого благословенного местечка.
Фридрих нахмурился, а потом вытащил из кармана блокнот. В нём он начеркал несколько слов, показал мне (доверенность на моё имя). Затем ниже записал ряд цифр и подписался. Потом вырвал листок из блокнота, перевернул его и положил чистой стороной вверх. Сверху положил вычурного вида ключ.
— Это будет интересная партия. Что же, это интересно и рискованно. За долгую жизнь я разучился испытывать эти чувства и сейчас вы их мне напомнили. М-да, я хочу рискнуть. Если вы выиграете, то унесёте не только свою жизнь, но также и этот ключик с номером ячейки в банке «Дойче Банк» с доверенностью на ваше имя. Герр Мюллер, прошу вас — начинайте. Вы, как маленькая пешка, решили угрожать королю… И я даже нахожу это забавным.
Я улыбнулся. Не торопясь, я потянулся к пешке и сделал ход:
— е4! Маленькая пешка может стать большой проблемой.*
— d6. Что-то я не могу понять — о каких проблемах идёт речь? — хмыкнул Флик. — О том, что у вас есть? Это для меня не такая уж большая проблема.
Ещё бы! Он мог дать команду и эту папку у меня просто отобрали бы, но… Ведь могут всплыть копии! И неизвестно — когда они всплывут. Поэтому следовало прощупать меня и выяснить — что известно спортивно сложенному молодому человеку с чёрными волосами и правильными чертами лица.
— d4. Я о том, что если одну маленькую пешку поддерживают другие, фигуры то они могут запросто свергнуть короля, — улыбнулся я в ответ.
— Кf6. Но у короля есть конница.
— Кс3. Также конница есть и за спиной пешки.
— g6. Неужели пешка не знает, что и у другой стороны есть пешки. И стоит королю только щёлкнуть пальцами, как мелочь просто сметут с доски, — Флик склонил голову на плечо.
Сделал намёк на своих охранников? Ну да, рожи зверские. Только мы и не таких нагибали! И следует дать намёк, что я тоже не пальцем сделан!
— Кf3. Король даже не подозревает, насколько сильно пешки могут быть поддержаны другими фигурами.
— Сg7. Разве? Но если в бой вступает только конница, то она может быть расстреляна из дальнобойной артиллерии.
— h3. И будет палить из маленьких форточек. Но защищён ли король в таком случае?
— 0−0. Защищён, можете не переживать, — Флик склонил голову и немного растянул губы в ухмылке.
Он сделал рокировку, но его медленное развитие фигур позволяло мне как раз перейти во фланговую контригру.
— Се3. И всё же я волнуюсь…
— а6. Мелкой пешке не стоит переживать о будущем. Она, как и все солдаты, погибнет во славу короля.
— а4. Или защищая Родину.
— b6. Или защищая Родину, — эхом повторил Флик.
— Сс4. А если за спинами пешек тоже встанут дальнобойные фигуры?
— Сb7. Тогда у короля проявятся другие дальнобойные. И они смогут переломить ход сражения.
— е5. Но не стоит забывать, что пешки и сами могут атаковать! — усмехнулся я в ответ.
— Ке4. Это да, но при атаке они обнажают тылы. А грамотный полководец всегда будет бить в нужное место.
Хм, чёрные предлагают размен, чтобы ослабить мою атаку. Но таким образом они теряют время, хотя меньше всего могут себе это позволить!
— Кхе4. Если только не собьют прицел.
— Схе4. Я не думаю, что прицел будет сбит таким ветерком. И дальнобойное орудие бьёт наверняка!
— Кg5. Но конница резвее.
— Схg2. Зато артиллерия точнее!
Вот ты и попался в мою маленькую ловушку, дружок. Да, пришлось пожертвовать пешкой, но зато я выиграл темп! Жадность фраера сгубила…
— Лg1. Однако, и на дальнобойное орудие найдётся орудие помощнее.
— Сс6. Откуда у пешки появились такие документы? Какой король их выдал? — спросил Фридрих, отводя слона в тыл.
— Фg4. Почему вы думаете на короля, а не на королеву? — спросил я в ответ, выдвигая на позицию ферзя.
— е6. Потому что вряд ли какая королева была осведомлена о моих планах.
— 0−0–0. В таком случае, эти документы предоставил тот король, который находится от вас очень и очень далеко, герр Флик. А между тем, на вашего короля нацелено уже пять моих фигур. И вряд ли вашему королю стоит думать о том, кто дал документы, вместо того — как спасти свою королевскую мантию.
На самом деле Володе Путину сейчас только семнадцать лет, и он крутит шуры-муры со своей первой любовью, поступив в Ленинградский государственный университет. Сейчас ему вряд ли есть какое-то дело до военного преступника Флика.
— Кd7. В этом всегда помогут верные люди. А если они будут как всегда на коне, то и отпор будет такой, что никому больше не захочется атаковать.
— h4. Но если конница далеко, то всего лишь ход пешки может переломить весь ход игры.
— dxe5. Пешки — самые слабые солдаты на этой доске. И если не будут помнить о своём месте, то их запросто сметут с поверхности, — Флик отставил мою съеденную пешку в сторону.
— dxe5. Но не стоит забывать, что и ваши пешки могут отправиться следом! А со смертью ваших пешек, конница окажется связанной по рукам и ногам.
— Фе7. Всего лишь ход и вот конница снова свободна. И может снова атаковать слабую пешку. А потом…
Потом конь смог бы поддержать короля, и моя атака захлебнулась бы. Но, порой приходится жертвовать качеством ради победы и поэтому я не дал закончить пафосное высказывание Флика, взяв его коня ладьёй.
— Лxd7. Не сможет конница атаковать, поскольку у короля её не осталось.
— Сxd7. Смелый ход. Смелый, но глупый. Теперь у меня качество лучше. А у вас только иллюзорная дымка победы… И почти захлебнувшаяся атака.
— h5. Ну почему же? Пешки-то ещё остались. И они движутся вперёд!
— f5. Мои тоже не сидят на месте, — самодовольно ухмыльнулся Флик.
Он ввёл в бой ферзя, но ослабил пешку на е6. А мне только того и надо было!
— Фh3. Да, от такого аргумента нельзя так просто отмахнуться, — я тоже не удержался от улыбки. — Но отступить — не значить сдаться.
— f4. И так будет с каждой фигурой? Они будут отступать, но не сдаваться?
Напал на моего слона. Хм, но я видел, что ему осталось совсем немного. Дожать. Дожать и закончить эту партию!
— hxg6! А я говорил, что маленькая пешка способна на многое, — улыбнулся ещё шире.
— Схе5. Мелкие пешки способны улететь по шевелению брови!
— Кхе6. Я вижу. Конница тоже способна шевелить бровями!
— Схе6. Но и ваша шевелящая бровями конница тоже может улетать.
Вроде бы обмен, но…
— Схе6+. Шах!
И это уже почти крах. Обнажённому королю деваться некуда, кроме как…
— Крg7. Ушёл.
— gxh7+. Вот от этого вам уже никуда не уйти, герр Флик. Маленькая пешка устроила большие проблемы. Тут либо мат на следующем ходу, либо через ход. Либо можете немного подёргаться, пожертвовав ферзём, но результат один — пешка сыграла решающую роль и доставила большие проблемы королю. Ваш выбор? — улыбнулся я как можно шире.
Морщинистый магнат хмуро посмотрел на доску, потом перевёл взгляд на меня и вздохнул. После этого он встал, сгрёб со стола ключ с запиской, сунул в карман. Направился к двери.
— Вы же проиграли, герр Флик, — напомнил я ему. — Кажется, вы что-то перепутали! Вы забрали мой выигрыш!
— Я никогда не проигрываю, — огрызнулся Флик и бросил охранникам. — Кончайте с ним.
Дорогие читатели, просим вас наградить книгу лайком заранее, чтобы потом не забыть. Если книга не понравится, то вы всегда можете снять лайк! Но если вы желаете продвижения и ускорения написания, то можете даже подбодрить авторов дружеским комментарием, а если найдётся лишний червонец золотой, то даже кинуть награду. Так мы увидим, что вам всё нравится и вас всё устраивает. Увидим, обрадуемся и начнём шпарить как проклятые!))
*Описанная партия: Спасский — Сейраван (1985)