Выжить дважды (часть 3)

Глава 8

Совет четырёх капитанов, оказался не долгим. Да, собственно, и так было всё ясно! Из транспорта, остался лишь один челнок. В него, было приказано погрузить всё оставшееся целым имущество, с искорёженных ураганом челноков и скутеров. Он же, должен был лететь впереди, в качестве разведчика, указывая направление к временному поселению, а, в случае опасности, заблаговременно всех предупредить.

Также, воспользовавшись связью уцелевшего челнока, Торес рассказал Совету Семи, о произошедшей трагедии. Высочайший, обещал выслать им навстречу помощь.

По счастливой случайности, уцелел именно один из капитанских челноков. Торес, воспользовавшись, заложенными в программу, координатами места посадки сорока девяти кораблей, рассчитал примерное количество времени, необходимое, чтобы пешком пройти оставшееся расстояние. Получалось, что если идти без отдыха, на это потребуется около десяти часов. Вместе с Ларой, Юрием и Владимиром, Торес обсудил детали планируемого марш-броска. Получалось, что если поднапрячься, то вполне можно дойти до лагеря сорока девяти кораблей, ещё до темноты. И все прекрасно понимали, что это при условии, что они не встретят на своём пути «шары».

На коротком собрании, капитан сказал:

- Идти будем быстро. Прошу вас быть предельно бдительными, перед возможным нападением противника, мы совершенно бессильны. Если по дороге найдём какое - либо укрытие, немного отдохнём. Но до темноты мы должны успеть дойти до колонии. Вопросы есть? - Торес оглядел притихшую аудиторию. Вопросов не было.

Мужчины разобрали поклажу. Она состояла из необходимых мелочей, собранных в развороченных летательных аппаратах, скудного сухого пайка из вяленого мяса свинбара, и фляжки с водой. Единственный челнок поднялся в небо, и полетел вперёд, совсем быстро превратившись в едва заметную точку. Спустя несколько минут, Торес получил сообщение, что впереди всё чисто. Капитан дал отмашку, и колонна космолётчиков, нестройными рядами, двинулась вперёд.

Больше трёх часов, непривычные к долгим пешим переходам люди, да ещё, при непривычной для них силой тяжести, шли вперёд, останавливаясь на несколько секунд, лишь за тем, чтобы попить воды, или сходить по нужде. Каждые полчаса, челнок - разведчик, докладывал о том, что дорога свободна, опасности нет. Торес, ужасно уставший, механически, как робот, отмечал для себя эти положительные рапорты, и как заведённый шёл вперёд. Повышенная земная сила тяжести, сильно давала о себе знать. Первой не выдержала Лара. Она хоть и была женщиной довольно мощной и физически развитой, но нести столь много собственной красоты, оказалось для неё непосильной ношей. Она, запыхавшись, догнала Тореса, и, задыхаясь, сказала:

- Капитан, я вижу укрытие! Пусть оно слишком мало, но мне там места вполне хватит! Хоть режьте меня, но я больше не могу! Нужен отдых!

- Конечно, мы отдохнём! - ответил Торес, - ты ещё молодец, долго продержалась! Я уж и сам, если честно, еле ноги переставляю! Та пещерка, которую ты увидела вот в том холме, наверное, и вправду слишком мала, но подойдём, увидим. - И, озабоченно добавил: - Что-то давно челнок на связь не выходит. Неужели, что-то случилось.

И тут же, словно услышав его слова, у капитана в наушнике, раздался зуммер вызова. Пилот челнока, взволнованным голосом сообщил, что в их направлении надвигается большая туча. Воронки не видно, но видимость впереди очень плохая. Такое впечатление, что земля с небом перемешались, и пахнет водой.

- Я понял, - ответил Торес, - надвигается непогода. Мы видим небольшое укрытие впереди, надеемся, что как-то поместимся все. Возвращайся назад. Приземлишься у подножия холма с корявым деревом на вершине.

- Есть, капитан! Возвращаюсь назад! - отрапортовал пилот, и тут же, послышалось: - Ой! Я что-то вижу на земле! Это что-то живое! Но, кажется не животные!

- Что это значит? - нахмурился Торес.

- Разрешите спуститься чуть ниже, и посмотреть, капитан?!

- Разрешаю.

Некоторое время в эфире были слышны только фоновые потрескивания. Капитан напрягся. Нахмурилась и Лара, которая всё это время шла около Тореса, внимательно прислушиваясь к голосу в наушниках.

Вдруг, послышалось взволнованное дыхание пилота.

- Неужели, опять что-то случилось? - подумал капитан, сердце мужчины тревожно забилось.

Наконец, пилот заговорил:

- Капитан! Это на самом деле не животные! На земле лежат восемь маленьких человекоподобных уродцев! У них непропорционально большая голова, и сероватое тело, а на концах рук, вместо пальцев по два длинных отростка. Они мертвы. Такое впечатление, что они упали с большой высоты. Смотреть страшно! У всех головы разбиты, как орехи! И даже, хуже! У них оказывается, нет черепов, просто очень толстая кожа! Тут вся земля в их мозгах! Капитан, что делать? - пилот взволнованно дышал, и чувствовалось, что его состояние очень близко к панике.

- Пожалуйста, успокойся, - сказал Торес, - ты сможешь взять одного на борт? Я понимаю, что это очень неприятно, но, может, во что, ни будь, его завернёшь? Нам бы не помешало их изучить.

- Простите, капитан, но я не могу! У меня нет совочка.

- Чего нет? - оторопело переспросил Торес.

- Ещё раз простите, капитан, но это физически невозможно! Они буквально размазаны по земле! По всей видимости, они упали с очень большой высоты.

- Хорошо. Я понял, - сказал Торес, - возвращайтесь назад.

- Есть, капитан!

Тем временем, колонна людей, довольно близко подошла к пещере. С этого расстояния, она уже казалась довольно большой. Люди невольно прибавили шаг, предвкушая долгожданный отдых.

Пещера оказалась даже очень просторной и прохладной! Места хватило всем. Мужчины буквально попадали на земляной пол, и зашуршали свёртками с сухими пайками. А Лара, как типичная представительница прекрасного пола, немедленно принялась приводить себя в порядок. Женщина заняла самое тёмное и укромное место в пещере и даже поставила «часового». Торес, Юрий и Владимир, направились к Ларе, для согласования дальнейших действий, но были остановлены бдительным стражем.

- И что мы теперь будем делать? - растерянно спросил Юрий.

- Ждать! - философски изрёк Владимир, и с комфортом устроившись на выступавшем из земли валуне, действительно приготовился к долгому ожиданию.

Юрий, вопросительно посмотрел на Тореса. Тот пожал плечами. И, сложив ладони в виде рупора, прокричал в дальний угол пещеры:

- Лара! Нам скоро выступать! Выходи! Нужно кое-что обсудить!

- С места не сдвинусь, пока не освежусь! - донеслось ему в ответ ещё громче. Причём, Торес, готов был поклясться, что Ларе не пришлось для этого, даже напрячь голосовые связки.

- Лара! Если мы поспешим, то ты через несколько часов сможешь даже принять душ! - в отчаянии прокричал Торес.

- Пока не освежусь, - не выйду! - упрямо донеслось в ответ.

Юрий тихо засмеялся. - Капитан, вы же знаете, что это бесполезно!

- Но это же, неразумно! - продолжал возмущаться Торес. - Я, конечно же, понимаю, - она женщина, но как можно освежиться, без воды?

- Ладно, не переживай, капитан, - махнул рукой Владимир, - лучше давай поедим. Что зря время терять?!

Вдруг, послышался тихий свист приземляющегося челнока. Три капитана, мгновенно забыв про отдых, выбежали из пещеры. Погода заметно ухудшилась. Жара, сменилась довольно сильным прохладным ветром. Он нёс песок и мелкий мусор, и то, и другое, попадало в нос, в глаза, мешая смотреть.

- Ого! - вот это туча! - выплёвывая песок, проговорил Юрий.

- Сейчас ливанёт! - поддакнул Владимир.

Но Тореса, сейчас меньше всего интересовала погода, он оглядывался в поисках челнока, и пилота, прикрывая глаза рукой. Вдруг, ему на плечо, легла чья-то ладонь. Капитан резко обернулся. Сквозь кашу из песка и воды, он разглядел силуэт человека.

- Где челнок? - спросил Торес.

- Там, - махнул пилот рукой влево от входа в пещеру. Но Торес ничего не увидел.

- Почему так далеко сел?

- Так ведь ничего не видно, капитан! - справедливо заметил пилот.

- Ладно, пойдём в пещеру! Чего здесь мокнуть!?

Микроклимат в пещере, существенно отличался, от разыгравшейся снаружи непогоды. Благодаря довольно сильно загибавшемуся входу, в самой пещере, было сухо, и тихо.

- Ну, что, - сказал Торес, войдя внутрь, - похоже, нам здесь придётся задержаться на некоторое время. Если умудритесь найти топливо для костра, можете его разжечь.

В ответ ему, послышалось, тихое: «Ура-а-а!»

В этот момент, из своего закутка, вышла изрядно похорошевшая и посвежевшая Лара.

- А дрова у меня есть!

- Откуда? - послышалось со всех сторон. Там, у меня в «комнате» сложены! - махнула рукой женщина, и направилась на совет капитанов. В это время, Торес разговаривал с пилотом:

- Не нравится мне то, что челнок стоит далеко от входа в пещеру! - покачал капитан головой. - Но самое главное, что мы вовремя нашли это неплохое укрытие! Что бы мы сейчас под этим ливнем делали?

- Брр! - вздрогнул всем телом Юрий, и, сняв, успевшую промокнуть куртку, повёл широкими плечами.

Лара с интересом стрельнула глазами на спортивный торс молодого мужчины, и тут же отвернулась, застыдившись своего столь явного интереса. Остальные, сделали вид, что ничего не заметили.

- О! Чую, ребятки костёр разожгли! - повёл носом Владимир, - сейчас бы поесть чего ни будь свежеприготовленного! - мечтательно добавил он.

- Вот дойдём до своих, тогда, думаю, и наедимся вволю! - пообещал Торес, - так что там с этими уродцами? - повернулся он с вопросом к пилоту.

- Да я и не знаю что добавить! - пожал тот плечами, - лежат на земле маленькие головастые уродцы, разбитые в дребезги, кругом ни скалы, ни деревца, откуда они могли бы упасть! Похоже, что сверзились они со своего корабля. Только, не думаю, что они могли случайно упасть. Скорее всего, им «помогли»!

- Кто им мог «помочь»? - удивлённо вскинула брови Лара? - Неужели, между собой передрались?

- Ага! И дрались они около открытого люка! - съёрничал Владимир.

- Странно! Странно! - почесав переносицу, проговорил Торес.

- А может, их какая ни будь, болезнь сразила и они сами попрыгали вниз? - блестя глазами, предположил пилот.

- Да нет! Глупости всё это! - отмахнулась Лара, - получается, они попадали вниз, а их корабль сам дальше полетел? Так что ли?

- Да-а! Незадача! - покачал головой Торес, - и откусил кусочек от своей порции вяленого мяса. - Ладно, хватит об этом! Всё равно мы ничего не узнаем. Нам бы побыстрее до своих добраться! Тогда уж вместе, и начнём думать, как от незваных гостей избавиться!

Все согласно закивали.

- Кстати, что там с погодой? - спросила Лара, - кто ни будь, выйдите, посмотрите.

Пилот быстро сбегал к выходу, и вернулся.

- Там светопреставление какое-то! - вытаращив глаза, сообщил тот. - Ливень стеной! И ледяные камни с неба падают!

- Что?

- Ледяные камни?!

Капитаны бросились к выходу, посмотреть на невиданное зрелище. У входа в пещеру, сгрудились все мужчины. Во все глаза они смотрели на удивительное явление природы, вскрикивая, и показывая пальцем на особо крупные градины.

- Ну, совсем, как малые дети! - своим знаменитым бархатным баритоном, пожурила их Лара.

«Малые дети», немедленно расступились перед внушительным авторитетом восьмого размера. Лара, словно каравелла, проплыла мимо своих почитателей и подчинённых, поближе к выходу, и, взяв за плечи одного из добрых молодцев, выставила его перед собой, в качестве защиты от крупных капель дождя.

Да! Зрелище впечатляло! Градины имели не ровную поверхность, и слегка сероватый оттенок. Они действительно были очень крупные! Так, что некоторые из них, достигали размера кулака взрослого мужчины.

- Ничего себе! - присвистнула женщина, - хорошо, что мы эту пещеру вовремя заприметили! Что было бы с нами, окажись мы под таким камнепадом?!

- Да, наверное, то же, что и с тем бедным животным, - сказал мужчина, слева от Лары, при этом, показывая на что-то пальцем.

Лара проследила за его рукой, и охнула. В нескольких метрах от их убежища, на коленях стояло небольшое животное, по всей видимости, травоядное. Мокрая шерсть, облепила бока несчастного зверя, голова его безвольно повисла между передних ног, в следующее мгновение, оно упало на бок, и осталось лежать неподвижно, не подавая признаков жизни. А огромные градины, продолжали безжалостно бить уже мёртвое тело зверя.

- Какой ужас! - пискнула Лара, и уже готова была упасть в обморок, но вспомнила, что пол в пещере каменистый и грязный, поэтому, вовремя передумала. Женщина глубоко вздохнула, причём близстоящие мужчины повалились на соседей, повернулась, и грустно побрела в дальний угол пещеры, облюбованный ею, в качестве временного будуара.

- Мужики! Наш ужин пропадает! - крикнул один из наблюдателей, и буквально загарцевал, у самой кромки дождя, не решаясь, однако, выйти наружу.

- На самом деле! Как бы эту жертву непогоды оттуда забрать? - почесал в затылке Юрий. Судя по всему, ночевать нам здесь придётся, вот и ужин как раз будет!

- Мне кажется, или на самом деле, этот камнепад уже заканчивается? - спросил, стоявший рядом Владимир.

- Не кажется! Заканчивается! Да и куски льда, поменьше стали, - сказал Торес, - скоро сможем сходить за животным.

- А это ещё, что? - нахмурившись, спросил Юрий, - слышите?

Все слышали. А потом, и увидели. В небе, разрывая пелену дождя, свистя, пронёсся «шар». Неприятельский корабль, летел по какой-то странной траектории, петляя, словно заяц, и время от времени, совершая головокружительные кульбиты.

- За ним, что, кто-то гонится? - удивлённо спросил кто-то из мужчин.

- А вон, смотри, - кивнул Владимир.

Следом за первым, совершая такие же немыслимые манёвры, пронёсся ещё один шаровидный корабль.

- Они что, в догонялки играют?

- Да не похоже что-то!

- Скорее, один другому, наподдать хочет!

- А за что?!

- Что ни будь, полегче, спроси!

В этот момент, от второго корабля, отделилась серия зеленоватых лучей. Несколько из них, коснулись корпуса первого корабля, но на него, это не произвело никакого видимого впечатления. Пролетев ещё немного, первый шар резко замедлил свой полёт, и, остановившись, без труда завис в небе. Второй шар, также завис на почтительном от первого расстоянии, но больше ничего не предпринимал. Казалось, он чего-то ждал.

- Смотрите! - закричал один из космолётчиков, - показывая на первый шар.

Расстояние было приличное, но и отсюда было видно, как отделились от летательного аппарата, и полетели камнем вниз, несколько маленьких фигурок, похожих, на головастые тряпичные куколки. Спустя несколько секунд после этого, оба корабля, дружно, бок обок, полетели в одном направлении, и вскоре скрылись в дождливой мгле.

- Вот дела! Да что же это у них там происходит?

- Да чтобы не происходило, всё нам на руку! Побыстрее, бы, уж они друг друга перебили! - загалдели мужчины.

- А вот и камни больше не падают! Да и дождя почти нет! - радостно крикнул один из пилотов, - айда, за ужином!

Трое мужчин, выбежали наружу, и, шлёпая по лужам, побежали за убитым ледяным камнепадом животным.

Стемнело. Дождь хоть и прекратился, но ночью люди идти не решились. Да и грязь была непролазная. Решили заночевать в сухом укрытии, тем более что и ужин был почти готов. В просторной пещере, горело три костра, вокруг которых, расселись все путешественники. Одуряюще приятно, пахло жарящимся на углях мясом. Люди, в предвкушении вкусного и сытного ужина, не сразу заметили стоящих у входа в пещеру, и наблюдающих за ними чужаков.