Выжить дважды (часть 3)

Глава 60

На берегу широкой полноводной реки, было многолюдно. На большом песчаном пляже, вовсю, резвилась малышня, возводя из влажного песка, высокие башни и крепостные стены. На мелководье, охраняемая бдительными мамашами, плескалась детвора постарше.

Вдоль берега, мужчины спешно разгружали, набитые всяким домашним скарбом, жилые блоки. И, предусмотрительно ставили их на невысокие сваи, тщательно закрепляя, дабы избежать сплава временного строения, в реку. За спинами людей, возвышалась высокая скальная гряда, защищая поселение от сильных ветров. Но, предусмотрительные аборигены, предполагали возможность схода с гор, большого количества воды, во время сильных дождей, поэтому приподнять над землей и закрепить жилища, посчитали не лишним.

Вновь прибывшие, спасенные из пещеры люди, с интересом оглядывались по сторонам. И лишь две женщины были безучастны ко всему, что их окружало. Мирма и Агайя, сели на песчаный пригорок, и обнявшись, горько заплакали.

Из грузового отсека прилетевшего челнока, Роджерс, Джим и подошедшие к ним, Брут и Кельвин, извлекли завернутое в плотную ткань, тело погибшего Томаса, чернокожего наладчика электронных систем корабля.

Увидев это, Агайя зашлась в громком плаче.

Мужчины сочувствующе посмотрели на девушку и переглянулись.

- Ну, кто мог бы подумать, что такое случится!? – воскликнул капитан Торес, и сжал кулаки. – Ведь совершенно безопасно было в пещере! Да и стояли мы почти рядом!

- Это что, правда, что в скале был замурован инопланетный космический корабль? – пробасил Брут.

- Да. – Кивнул, Торес. – Мы даже не успели к нему подойти, как он начал взлетать!

- Капитан, вы думаете, что мальчика забрали пришельцы? – подойдя ближе, спросил Кельвин.

- Нет, не думаю. Хотя, сейчас наверняка, ни чего не скажешь, но мне кажется, что этот корабль там находился очень и очень, давно!

- А почему вы так думаете? – выглянув из-за плеча Тореса, спросил Джим.

Капитан задумчиво посмотрел на паренька.

Свод пещеры! Прилети они недавно, и опустись вниз с самой вершины, как сделали вы с Роджерсом, сверху не чему было бы падать!

- Ну, да. И Томас остался, бы жив, - пробурчал Шестиног.

- Ну, как же, капитан! – Фальцетом вскрикнул парень и, засмущавшись, прокашлялся. – Там же был просто огромный кратер!

Торес усмехнулся и, потрепав Джима по темному ёжику волос, ответил: - А взлетевший из пещеры корабль, видимо, был значительно больше!

- Но, как же…, - снова начал, было, Джим, но его прервал старпом Роджерс.

- Время, сынок! Время. Видимо, его как раз, прошло слишком много, раз кратер успел настолько сузиться, покрыться наносной породой, песком и кальциевыми отложениями. Как раз эти куски и отломились, при взлете корабля.

В этот момент, к стоящим у тела товарища мужчинам, подошел Высочайший. Все, уважительно поздоровались со старейшиной, и вежливо отошли в сторону. Торес коротко рассказал тому, обо всех последних событиях. Старик покачал головой, глядя на тело Томаса.

Затем, Высочайший, распорядился покормить, спасенных из пещеры людей и разместить в первую очередь, беременных женщин и двух малышей и направил к ним врача, проконтролировать их состояние.

- Кстати, а где Алекс и Виктор? – оглядываясь, спросил, Роджерс.

- Да вон, с женщинами своими воркуют! – Улыбаясь, кивнул головой Торес. – Напереживались, пока те в пещере помощи ждали.

- А что ж они сами не полетели за ними? – пробухтел, подошедший сзади, Шестиног.

- Да они не знали! – Высочайший, отправил нас с Брутом, и Алекса с Виктором, вниз по течению разведать небольшое озерцо, берущее начало, от реки. Тихое местечко! И, рыбное! Правда, берег маленький! В основном, заросший, почти с трёх сторон водными растениями и кустарником. – Принялся пояснять, Кельвин.

- Ты по делу! По делу говори! – Одернул его Роджерс.

- Ну, а я что? – взвился пилот. – Я, по делу! И Высочайший, послал нас по делу! Чтобы мы оборудовали место проживания для шадорцев! Мы им даже два жилых блока выделили! Один для них самих и второй для гаргов.

- Для гаргов то зачем!? – удивился Джим, - им что дождь, что град! Они же как Глот, непробиваемые!

- Зато, вполне себе ветром уносимые! – парировал Кельвин. – Как ураган, какой случится, что им делать? У них нет, как у местных животных, когтей на передних лапах. Ну, в смысле есть, но они маленькие и эти животные не догадаются закопаться в землю или удерживаться лапами за корни.

- А Виктор с Алексом причём? – Наморщив лоб, пророкотал Шестиног. – Совсем ты меня запутал!

- Так они же с нами были! – Удивляясь непонятливости старпома, удивился Кельвин. – Откуда им было знать, что, их женщины пропали!?

- Ладно! – Махнул рукой Торес. – Это все пустые разговоры! Жарко становится, - добавил он, и нахмурился, глядя, как над завернутым мертвым телом, начинают кружиться мухи. – Нужно Томаса по-человечески, похоронить. – Кельвин, Брут, вы тут уже, наверное, все разведали. Где бы можно было место для захоронений устроить?

- Думаю, я знаю, - пробасил Брут, почесывая живот. – Здесь, неподалеку, есть молодая рощица. Красиво там, и спокойно.

- Как раз, будет хорошее место упокоения усопших! – задумчиво кивнул Шестиног. – Веди, давай! Показывай!

- Подождите! Сейчас, сбегаю за ручным дезинтегратором! – Крикнул Джим, и помчался к разложенным на земле, по аккуратным кучкам, вещам.

- Лопаты бы хватило! – Флегматично пожал огромными плечами, Шестиног.

Через минуту вернулся Джим, с каким-то предметом в руке, похожим на толстую, короткую палку.

- Ну, и как ты этим, будешь могилу копать? – проворчал Шестиног, и, подхватив с одной стороны, лежащее на земле тело, потопал вслед за Брутом. С другой стороны, тело несли Кельвин и Роджерс.

***

Спустя пару часов, когда наскоро организованное погребение, было позади, грустные и думающие каждый о своем, поселенцы, разбрелись по рабочим местам.

У свежего холмика, под молоденькой берёзкой, осталась сидеть лишь Агайя. Её большие, синие глаза, были полны слез, а по щекам, то и дело пробегали мокрые соленые дорожки. Закинув на спину, свои длинные, черные волосы, девушка повернула голову, в сторону большого куста. Из за которого, тут же вышел огромный пластинчатый зверь. Подойдя к своей хозяйке, он сел с ней рядом, и подняв голову вверх, скорбно завыл.

- Аж, мурашки табуном по коже, от этого воя! – передёрнув плечами, произнес Кельвин, оборачиваясь на девушку и ее зверя.

- А какая бы пара получилась! – горестно вздохнув, качая головой, сказал Торес.

- Есть хочется, - смущенно пророкотал Шестиног.

- Тут человек умер, а кто-то про еду говорит! – взвился Кельвин.

- Люди больше суток не ели! – укоризненно на него посмотрев, сказал Роджерс.

- Как это, больше суток!?

- Да так! Они больше суток в пещере провели! Женщин то покормили, а вот Торес и Шестиног, ещё не ели!

- Извините! Не знал. – Пристыжено опустив голову, сказал Кельвин, и быстро ретировался.

Но вернулся он, буквально через минуту и, запыхавшись, проговорил:

- Там! – И показал рукой, в сторону уже установленных жилых блоков. – Там кухню собирают, а пока, Лиин-Чи на костре что-то готовит. Говорит, чтобы вы подходили к нему! Готовая еда тоже есть!

- Лиин-Чи? Кто это? Вроде, знакомое имя. – Наморщив лоб, попытался вспомнить Торес.

- Это повар, с корабля «Разведчик», - подсказал Роджерс, и внимательно глядя на капитана, добавил: - С корабля Марты.

Торес нахмурился. А затем, сказал:

- Неспокойно мне, что-то. Долгий путь у людей, идущих своим ходом! Несколько дней пешего пути. Что угодно может по дороге приключиться! – распалялся мужчина. – Мы вот тоже не ожидали, что такое может случиться с Томасом! Как говорится, ни чего не предвещало! А там, и хищники, и неожиданно налетающий сильный дождь с ураганным ветром! – Качая головой, хмурился Торес, сжимая и разжимая кулаки.

- Ты о Марте беспокоишься? – с пониманием глядя на капитана, спросил Роджерс.

Ответив тому долгим взглядом, Торес просто кивнул.

Некоторое время, они шли молча.

- Я думаю, поговорить с Высочайшим, и лететь за остальными! Забрать хотя бы женщин! – решительно сказал Торес.

- На одном челноке, много не заберешь! Нужно лететь всеми птичками, у которых достаточно горючего! – поддержал капитана старпом.

Торес кивнул и добавил:

- Я думаю, сейчас для нас самое важное, это люди! Горючее все равно скоро закончится и нам придётся учиться обходиться без летающего транспорта. Ну, пока, не придумаем, как производить горючее в кустарных условиях. Самое главное, что в этом месте мы в безопасности, хотя бы от вулканов! Жилые блоки и все имущество успели перенести! Осталось только людям помочь добраться сюда без потерь.

- Ты прав! – Хлопнул капитана по плесу, Роджерс. – Осталось дело за малым, чтобы Высочайший, это понял!

- Пойду, поговорю с ним! – Кивнул Торес, и размашистым шагом направился в сторону полевой кухни. Туда, в ожидании обеда, стягивалось всё, пока еще довольно, малочисленное, население. Там же, он надеялся, найти и старейшину.

Спустя час, пообедав, пилоты, поделили между собой, оставшееся топливо и дозаправив челноки, вылетели навстречу колонне людей.

***

Солнце нащадно слепило глаза. Люди, одели на себя одежду с длинными рукавами и прикрыв голову, кто, чем мог, уныло брели по высокой траве. От земли шел жар, как от костра, поэтому, казавшиеся поначалу, упоительными, запахи травы и цветов, давно перестали радовать. Люди, как могли, прикрывали лица от палящего солнца и берегли воду. Многие, почти не пили из своих фляжек, а как можно дольше держа во рту, живительную влагу, старались продлить ощущение свежести во рту.

Некоторые, самые находчивые, слегка смачивали кусочек ткани, и протирали им лицо и шею, освежая себя и хоть ненадолго, облегчая свое состояние.

И всё же, были и те, кому приходилось совсем плохо в этом походе. Шесть человек, потерявших сознание от жары, были перекинуты через спины рогачей и накрыты сверху, светлой тканью. Это, конечно, был не лучший выход, так как бедняги висели поперек спины животных, головой вниз. Но другой возможности, нести их как-то по-другому, у людей не было. Все вещи были сложены в жилые блоки и унесены челноками на место нового поселения. Деревьев, вблизи, тоже не было, так что носилки сделать, тоже не представлялось возможным.

- Эх! Был бы здесь Варм, он бы обязательно придумал, из чего сделать носилки! – Сокрушалась Марта.

- Да у нас и инструментов нет, чтобы их сделать! – Резонно, возразила ей Лара. – И что бы мы делали с деревьями!? Голыми руками, веток не нарубишь!

- Что это? О чём это вы? – зашуршав травой, прибежал и загарцевал рядом, только что вернувшийся Копатель. Старик, не зная устали, носился от начала в конец растянувшейся процессии, и как мог, подбадривал поникших людей. Отовсюду, где он только не появлялся, то и дело были слышны то громкий смех, то ругань. Каков бы не был эффект, от действий его неуемной натуры, но главную свою задачу, он выполнял! Он заставлял людей встряхнуться, скинув с себя оцепенение.

- Да о том, что у нас нет инструментов и леса рядом, чтобы сделать носилки для потерявших сознание бедолаг, - вздохнув, ответила Марта.

- Да, мой дорогой. Крайне вредно, долгое время, находиться головой вниз! Может случиться кровоизлияние в мозг! – Несмотря на грозящее обезвоживание, глубокий бархатный, отзывающийся в каждом мужчине, табуном мурашек вдоль позвоночника, голос Лары, был неизменен.

- Крово…чего? – Удивлённо переспросил Копатель.

- Смерть, может случиться! – снисходительно пояснила женщина, и вздохнула, качнув своими верхними ста…, ну, на много больше двадцати.

- Аааа, это! Ну, это мы щас! – спокойно ответил старик, как будто речь шла о совсем уж чём-то простом, и, скинув с себя подаренную пилотами, форменную куртку, повёл плечами.

Лара громко сглотнула. – Ё-моё! И вот это богатство, он всё время прятал под этой курткой!? – Прохрипела капитан. - Лопни мои глазоньки!

Марта икнула, и уставилась на женщину. – Теперь я понимаю выражение: «Сделать стойку», - прошептала она и нервно хихикнула.

Тем временем, Лара, чуть ли не облизываясь, наблюдала за действиями своего кентавра.

Копатель достал из обширного рюкзака, сделанного из шкуры Голого Глота, устрашающего вида, тесак и, оглядевшись, отправился к кусту, с самыми длинными ветками. Пригнув к земле, одну из них, он парой ловких движений, срубил её. Затем, проделав то же самое, еще с несколькими, перешёл к следующему кусту.

- Марта, - пробормотала, не спуская взгляда с Копателя, Лара. – Прикажи, чтобы рогачей привели сюда. Носилки делать будем.

Копатель же, не подозревая, какую реакцию вызвал у женщины своей мечты, продолжал работать. При каждом движении мужчины, на его спине и руках, под упругой кожей, перекатывались не очень большие, но хорошо развитые мускулы. Вся его фигура была жилистой, подтянутой и очень крепкой.

Копатель ловко сложил друг на друга, несколько веток, сделав лежанку, более мягкой и упругой и связал их у основания гибким зелёным прутом. Таким образом, он изготовил шесть волокуш. Обернувшись к женщинам, крикнул:

- Ну, всё готово! Теперь бы застелить чем, да привязать к рогачам и можно в путь!

- Ты посмотри, какой у него пресс! – Простонала Лара. – И как я на него раньше внимания почти не обращала!?

Марта улыбнулась, и, поняв, что от подруги толку сейчас не будет, позвала мужчин, ведущих в поводу рогачей. Те, подвели животных ближе к импровизированным носилкам и аккуратно опустили людей на землю. Четверо уже пришли в себя и слабо стонали, держась за голову. Марта заботливо дала им попить, и, намочив куски ткани водой, положила им на лоб.

- Капитан! Я сейчас встану! Стыдно-то как! Женщины идут, а я, вот…, – слабо проговорил один из пришедших в себя мужчин и развёл руками.

- Женщины не изображают из себя героинь! А хоть чем голову повязывают. Сейчас не до красоты, выжить бы. – Задумчиво проговорила девушка. И посмотрела на мужчину. – А мужчины, ты посмотри сам! Почти все идут, не покрыв голову! Так что лежи пока, отдыхай! Возможно, скоро найдется претендент на твоё место!

Пока Марта поила пострадавших от солнечного удара, Копатель, сняв с рогачей, притороченные к их спинам, теплые, не нужные сейчас вещи, застелил ими волокуши. Затем, сыромятными веревками, привязал их, толстыми концами веток, сбоку от животного. Таким образом, получилось, что один рогач, тащит за собой по одной волокуше с каждого бока.

Погонщики, переложили людей на импровизированные носилки. При этом голова человека, была приподнята. А рогач не нес на себе двух людей, а всего лишь, волочил за собой по земле, два пучка веток.

Наконец, когда проблема с перевозкой людей, была решена, отставшие от колонны женщины, Копатель и погонщики с рогачами, снова тронулись в путь.

Копатель шел за рогачами, бдительно следя, за тем, чтобы лежащие на ветках люди, не соскользнули с них по пути.

Женщины шли сзади. При чём, с лица Лары, не сходило то масляное выражение, какое у неё появилось, стоило лишь Копателю снять с себя куртку.

- Какой мужчина! Нет, ну какой мужчина! – в который раз, приговаривала она, качая головой и цокая языком. – И, ведь вовсе он не старик! Тогда, почему, у него на лице столько морщин!?

Марта хмыкнула. – Лара, ты себя сейчас не видишь, так посмотри на меня. Что я сейчас делаю?

Женщина прошлась по фигуре подруги.

- Да нет! Посмотри на мое лицо! Что оно делает? Ну, кроме того, что сейчас говорит? И Марта хитро покосилась на Лару.

- Ну, не знаю! – Раздраженно буркнула та. – Морщишься ты!

- Правильно! – улыбнулась девушка. – А как ты думаешь, почему?

- Да потому, что солнце в лицо светит! – выпалила женщина. После чего, выпучила глаза, и медленно повернувшись к девушке, засияла радостной улыбкой. – Я поняла! От того, что Копатель большую часть времени жил на открытой местности, он всё время щурился, и у него образовалось много мимических морщин!

А затем:

- Копатель! Копатель, дорогой! – мгновенно изменившимся голосом, позвала она.

Тот, резко остановился, и недоверчиво посмотрел на женщину своей мечты. – Дорогой!? – тихо повторил он.

Тем временем, Лара поравнялась с мужчиной, и, нежно взяв его за руку, спросила: - Скажи ка, дружок, а сколько тебе лет?

- Лет? – удивлённо переспросил он. – Может, зим?

- А почему, именно, зим? – удивилась женщина.

- Ну, так как, коль пережил зиму, так значит и еще один год добавляется к прожитому возрасту! – пояснил Копатель.

- А что, вполне логично! – кивнула Марта.

Но Лара, не дала себя сбить с мысли, не обязательными уточнениями.

- Хорошо, пусть, будет, зим, - поддакнула она. Так сколько же тебе, зим? – Обволакивающе мягким голосом спросила женщина, тогда как её взгляд, напряженно замер на губах мужчины, ожидая его ответа.

Заметив этот взгляд, мужчина порывисто вздохнул, и облизал губы. Лара непроизвольно повторила за ним. Копатель напрягся, отвел взгляд, и, подняв вторую пару рук, принялся считать, шевеля губами. Затем, кивнул своим мыслям, и, посмотрев на Лару, показал пять раз десять пальцев и ещё четыре. Женщина ахнула. После чего, порывисто вздохнула, и, заключила мужчину в объятья, крепко его поцеловав.

- Ну, похоже, что температура в степи, поднялась еще на два – три градуса, - пробормотала Марта себе под нос, и улыбнулась. – Ой, что-то у меня в ушах писк какой-то! Неужели и мою головушку, солнце не пощадило!? – Не успела девушка удивиться, как услышала громкие крики. Оглядевшись, она увидела, как люди указывают на что-то в небе и улыбаются.

***

Из приземлившихся шести челноков, два забрали людей с волокуш, и ещё пятнадцать человек тех, которые уже были на грани того, чтобы тоже упасть на ходу. Остальные летательные аппараты, поднялись и полетели дальше, в поисках отставших групп переселенцев.

Прежде чем отправиться в обратный путь, к Марте подошел Алекс, и, волнуясь, спросил:

- Марта, что-то я Варма не вижу. Мне бы с ним поговорить.

- А Варма нет! – ответила девушка и с удивлением посмотрела на мужчину. – Алекс, скажи мне, что случилось? Я же вижу, что ты взволнован. Что произошло? С Надеждой что-то?

- Нет, с Надей все хорошо. Но…, - голос мужчины сорвался, - но его сын. Старший.

Марта охнула. – Что с Гором? Не томи!

- Гор. Он, кажется, улетел.

- Куда улетел!? Ты можешь понятно говорить?

Алекс резко выдохнул, словно перед прыжком в холодную воду, и выпалил: - Гор нашел в пещере, инопланетный корабль и зашел в него. Люк закрылся. Корабль улетел в космос.

Девушка охнула и тихо осела в траву.