Выжить дважды (часть 3)

Глава 43

Лучи мощных прожекторов транспортников, вспарывали темноту ночи, освещая шевелящуюся сплошную массу мелких и крупных животных. Маленькие и большие, травоядные и хищники, стекались со всей округи, спрессовываясь в сплошной живой поток, и неслись по узкому каньону между скалами, ища спасения от вновь разбушевавшейся огненной стихии.

Торес напряжённо всматривался вперёд, ювелирно ведя челнок между выступающими каменными образованиями ущелья. Изредка бросая взгляд вниз, он с всё возрастающим беспокойством думал о том, как люди смогут пройти, в найденное ими безопасное и удобное место, будущего поселения. И, смогут ли вообще пройти!? Повернув голову направо, мужчина с пониманием посмотрел на пребывающего в глубокой задумчивости Томаса. Чернокожий инженер-наладчик, также, время от времени бросал взгляд вниз и хмурился.

- Там даже мелкое зверьё скачет по спинам крупного! Уверен, что и под ногами погибает не мало! Как наши люди здесь пойдут? – нарушил Томас, затянувшееся в эфире молчание. Ответа он не ждал. Это были мысли вслух, что мучили наверняка не только их, но и команды других челноков, ответа на которые, пока не находил ни кто.

- Варм, спит? – тихо спросил Торес.

Томас быстро бросил взгляд назад.

- Спит!

- Вот у человека нервы! – покачал головой Торес.

- Да он уже привык, я думаю. Здесь, что не день, то катастрофа! – фыркнул Томас.

- Ему, к тому же, скоро людей вести сквозь этот ад! – сильнее сжав штурвал, и, уворачиваясь от одного, особенно сильно выступающего карниза, тихо ругнулся Торес.

- Да ты бы дезинтегратором его! – посоветовал Томас.

- Нельзя, нужно энергию беречь, - вытирая рукавом пот со лба, напряженно прорычал капитан. – Обратно полетим днём, будет хорошо всё видно. И, в микрофон:

- Все чётко повторяют мои манёвры! Кто не успевает, прошу передать управление на меня. Кто передаёт? – несколько секунд, в эфире было тихо.

- Четвёртый передаёт управление, - прозвучало в наушниках.

- Управление четвёртым принял, - подтвердил Торес и щёлкнул одним из тумблеров. На высоком лбу капитана, от напряжения вздулись вены, а между бровями залегла упрямая складка. Вцепившись в штурвал, мужчина уверенно направлял челнок, между оскалившимися слева и справа скалами. Он подумал, что если посмотреть на всё это издалека, то можно представить, будто на земле лежит огромный дракон, подняв вверх свою оскаленную пасть, полную огромных и острых зубов. А между этими зубами, то и дело, рискуя быть проглоченными, цепочкой пролетает стайка мелких насекомых.

По мере приближения к точке вылета на открытое пространство, и без того плохая видимость, стала ещё хуже. Из долины в ущелье, натягивало дым от вулкана.

- Торес, - неожиданно раздалось в наушниках, - я тут смотрю, ты не всегда следуешь рекомендациям эхолота, - а, затем, смущённо, - он у тебя вообще, включен?

- Это кто у нас такой внимательный? – усмехнулся капитан, - ты что ль, - Кельвин? – Ну, я, - смущённо протянул голос. – Но, это не я, это Брут заметил!

- Эй-эй! А что это ты на меня сразу стрелки переводишь!? – возмущённо пробасил Брут. – Если капитан хвалит, то это ты такой хороший, а если ругает, то сразу на меня всё валишь!

- Ну, так кто из вас, на счёт эхолота заметил? – улыбаясь, спросил Торес.

Минуту слышалось напряжённое молчание.

- Я заметил, - хмуро ответил Кельвин.

- Ну, что ж, - молодец! – похвалил пилота капитан. – Это ты, верно, подметил, на счёт эхолота. Я тут одну странность заметил, и, кстати, на наше счастье, очень вовремя! Некоторые пики эхолот просто не видит!

- Это как это?

- Как такое может быть?

- Эхолокатор не может не заметить скалу!

Зашелестело в наушниках, калейдоскопом разных голосов.

- Возможно, это не совсем верно. То есть, он видит, но с большой задержкой. Пару раз, я чуть не врезался в такие уступы! Они появились на экране эхолота, в каких-то метрах от челнока.

- Ого!

- Что же это такое могло быть?

- Вот и разберёмся, когда, наконец, поселение эвакуируем в безопасное место!

- Капитан, - скоро мы вылетим из ущелья?

- Да, Алекс, скоро! Советую включить систему внутренней циркуляции воздуха. Впереди, сильное задымление!

***

Варм уже проснулся некоторое время назад, и лежал, прислушиваясь к добродушной перебранке «Людей с неба». Он до сих пор их так называл в собственных мыслях. Ему они нравились! Честные, работящие, готовые прийти на помощь… В его мире, где выживал сильнейший, всё меньше и меньше оставалось таких людей. Это было грустно. Но, в, то, же время, Варм заметил и другое. Те, кто бросал людей в беде, обычно тоже долго не жили. Они зачастую погибали даже тогда, когда им готовы были прийти на помощь! Ведь, будучи по своей натуре, гнилыми внутри, они не могли довериться другим, ожидая от них, такой же подлости, а попросту, просто меряя всё по себе!

«Люди с неба», увы, были не приспособлены жизни на планете, с её резко меняющимся климатом и разрушительными природными явлениями. Но, они быстро учились, зачастую, действуя с маниакальной решимостью, что конечно, не могло не вызывать уважения бывалого охотника. Их женщины, физически были слабее местных. Но, они были сильнее внутренне. Был в них какой-то несгибаемый стержень, а также находчивость, пластичность и готовность рисковать собой, ради товарищей! Так что, Варм не без удивления признал, что женщины «Людей с неба», сильней местных. И одну из таких необычных женщин и послало ему Небо! Он сам не понял, как эта молодая и нежная девушка с глазами цвета неба и волнистыми волосами, цвета спелого каштана, стала его навязчивой мыслью, его сном, его мечтой! К счастью, Надежда ответила ему взаимностью, и он уже представлял, как соберёт всю свою потерянную семью и постоит для неё большой дом на новом месте! А Надежда, станет для него настоящей «женой для души»! Но, совсем недавно, всё рухнуло. В один из дней, девушка резко к нему охладела и всячески его избегала. Мужчина искренне недоумевал, не понимая, что именно он сделал не так!? Как-то раз он пытался поговорить с Надей, но она быстро ушла, сославшись на срочные дела, лишь искоса бросив на него грустный взгляд разочарованной женщины.

Варм не заметил, как его мысли потекли в этом грустном направлении. Он тряхнул головой, отгоняя от себя, словно наваждение, образ хрупкой девушки с неба. - Потом! Всё потом! Сначала нужно помочь людям перебраться в безопасное место, а также, его близким. Сыновья, Надежда, брат и Мирма, они должны быть в безопасности!

Совсем утонув в собственных мыслях, Варм совсем потерял связь с реальностью, забыв, где находится. Громкие взволнованные голоса, вернули его в «здесь и сейчас».

- Смотрите! Лава подбирается к реке!

- А речка-то узкая! И сразу за ней, поселение!

- Ну, может там она и захлебнётся? Лава-то?

Варм вскочил, и подбежал к обзорнику. Волосы на его голове, зашевелились от ужаса! «Люди с неба» даже не подозревали, как быстро лава может проложить себе дорожку на противоположный берег речушки! Они не осознавали всей степени опасности, нависшей над ними всеми! Охотник сжал зубы, и только надеялся, что поселяне не теряли времени даром, и успели собрать всё необходимое! Иначе, придётся всё бросить и просто бежать!

Тем временем, челноки зависли над открытой местностью, и начали медленно снижаться.

***

К счастью, командовавший сбором Высочайший, сам оказался на высоте. Весь корабль был разобран на жилые блоки, которые, в свою очередь, под завязку заполнили мебелью, кухонной утварью, различной аппаратурой и разными полезными в хозяйстве, мелочами.

Буквально выскочив из челноков, пилоты окружили старейшину, кратко обрисовав ситуацию с быстро приближающейся лавой и поджидающей их опасностью в ущелье.

Старик лишь на мгновение задумался, кивнув, каким-то своим мыслям, и тихо произнёс:

- Ну, значит, дебаты отменяются. – И, значительно громче, обводя взглядом всех присутствующих: - Необходимо немедленно загрузить два челнока шадорцами и поделить их между сорока восьмью кораблями.

Глаза пилотов, казалось, готовы были выпасть из орбит!

Первым, пришёл в себя, как всегда собранный и хладнокровный Торес:

- Высочайший, мы не ослышались? Вы хотите взять с собой тех, кто недавно из наших людей соки пил?

- Да, вы всё верно услышали, - нахмурил брови старик. – Я скажу вам больше! Именно благодаря шадорцам, у нас появился реальный шанс пройти ущелье, заполненное бегущими в панике и от того ещё более опасными, животными! Пройти и спастись!

- Высочайший! А вы уверены, что шадорцы будут нам помогать? И, если да, то по какой причине!? – спросил Алекс.

- Это, мой друг, самый лёгкий вопрос! – усмехнулся старейшина, - и на него существует, самый очевидный ответ: - Они тоже хотят жить!

- Ну, да, с этим не поспоришь! – смущённо почесал голову биолог.

- Можно вас спросить? – обратился Варм к Высочайшему.

- Спрашивайте, молодой человек! – усмехнулся старейшина.

- Что такое произошло за наше отсутствие, что вы уверены в помощи этих… уродцев?

Старик хмыкнул. – А вот это, самый верный вопрос в данной ситуации! Но, увы, у нас нет времени на разговоры. Придётся отложить их до лучших времён. А пока, прошу поверить мне на слово. Хотя, - старик вздрогнул и заозирался по сторонам. Его верная «гвардия» в полном составе, уже стояла рядом. – Можете спросить своих товарищей, не сошёл ли старик с ума! – усмехнулся он.

Торес обвёл взглядом тех, кто стоял за спиной Высочайшего. – Марта, Тамара, Надежда, Агайя, Куул, Лоос, - вы подтверждаете, что на самом деле необходимо нам брать с собой шадорцев? И что они нас не предадут, не ударят в спину?

Молодые люди и траатонцы, наперебой подтвердили слова старейшины.

Торес вздохнул. – Ну, что ж, остаётся надеяться, что ваш план увенчается успехом. Ну, а пока, - и мужчина выжидающе посмотрел на Высочайшего.

- Агайя, Марта, садитесь в челноки и летите к реке, необходимо забрать шадорцев и их гарг. Пересчитайте и тех и других, и поделите хоть примерно, на сорок восемь кораблей! Я уже связался с капитанами и предупредил их!

- А себе? Себе мы оставим шадорцев? – выкрикнул Виктор, - нас-то кто будет защищать?

- У нас остаются те сорок два, которых мы спасли вместе с людьми из плена. – Старейшина нахмурил лоб. – Кстати, для них тоже оставьте несколько гарг.

- Ну, что, полетели? – посмотрел Виктор на Алекса.

- Конечно, полетели! – чтобы я такую авантюру, да пропустил!? – хохотнул биолог.

- Ну, давайте что ли и мы с вами! – махнул рукой Кельвин Бруту.

И, команды двух челноков с двумя девушками, направились забирать от реки «секретное оружие».

***

Решено было два жилых блока, которые должны были впоследствии нести эти два челнока, пока отнести на холм, возвышавшийся неподалёку. Даже если по какой-то причине, ребята не успели бы за отведённое время развезти всех шадорцев по их местам «приписки», то оставалась бы фора во времени, пока лава подберётся и сожжёт их ценное имущество. Второй перестраховкой на этот случай, было то, что «жертвенными» жилыми блоками, предстояло стать тем, которые были забиты всякой, условно полезной ерундой, тем, потеря чего, оказалась бы для поселения не столь критичной.

«Приписанные» к этим блокам траатонцы, предложили также остаться рядом с вверенным им имуществом, чтобы в случае экстренной необходимости, отнести блоки от приближающейся лавы. Но, им было отказано в «чести» пожертвовать собой, ради практически бесполезного хлама. Напомнив, что они могут поднять объект, только находящийся под их ладонями! Притом, как в этом случае, жилые блоки будут возвышаться над ними самими. Поэтому, траатонцы были также взяты на борт и два челнока, провожаемые взглядами всего поселения, взяли курс на ближайший корабль.

***

В спешном порядке, в челноки были посажены все имеющиеся в посёлке дети, беременные женщины и старики. Все те, для кого предстоящий пятидневный путь, мог стать непосильной ношей, и кто мог просьбой в более частом отдыхе, задерживать всю процессию.

Варм нашёл Надежду, среди её подруг и, злясь от того, что, не смотря на то, что он не знает за собой ни какой вины, волнуется, подошёл к девушке.

- Надя, я не знаю, чем перед тобой виноват, но, надеюсь, когда мы будем в безопасности, ты скажешь мне об этом! – начал он.

Девушка, едва подняв голову, стрельнула в мужчину васильковыми глазищами, и снова ушла, в глухую оборону, молча отвернувшись.

Мужчина тяжело вздохнул. Но, взяв себя в руки, продолжил:

- Я надеюсь, что я не настолько тебя обидел, чтобы ты отказала мне в небольшой просьбе!?

Девушка заинтересованно подняла на мужчину глаза.

Ободрённый этим, он продолжил:

- Ты знаешь, что я отправляю на одном из челноков своих сыновей. Я хочу попросить тебя полететь и присмотреть за ними! – так как девушка молчала, Варм решил немного польстить ей. – Я знаю, что именно ты за ними ухаживала, пока я был в пещерах у шадорцев. Они тебя знают и любят! Мальчикам будет с тобой спокойно! И мне тоже. Тогда за них и за тебя я буду спокоен, зная, что мои самые близкие люди в безопасности! И, тогда, смогу не отвлекаясь, выполнить свою работу и привести все поселение в безопасное место! – охотник пытливо смотрел на девушку, в ожидании её ответа.

Надежда, с вызовом посмотрев на мужчину, спросила:

- Зачем тебе нужна моя помощь, если с твоими сыновьями прекрасно справляется Мирма!?

Брови мужчины полезли вверх.

- Причём здесь, моя рабочая жена!?

От того, как Варм назвал свою жену, девушку покоробило. Сморщившись, словно съела что-то кислое, она ответила:

- Сейчас не время и не место выяснять отношения, но я считаю, что моё присутствие на челноке с детьми не обязательно! Мирма отлично присмотрит и успокоит, как своего сына, так и двух близнецов! А я, полезней буду здесь!

Спор молодых людей прервала подошедшая к ним Агайя:

- Надежда права, - глядя на мужчину, сказала она. – Ей нельзя лететь в челноке! Я вижу для неё опасность!

- Идти пешком почти семь дней, куда опасней! – возразил ей охотник. – Тем более что она полетит с лучшими пилотами! С Торесом и Томасом! Именно на их челноке полетят мои сыновья, Мирма, а также беременные Ева, Кассандра и Вельма.

При упоминании имени её матери, Агайя вздрогнула. Её глаза неподвижно уставились вдаль. Через мгновение, непроницаемое выражение её лица, исказила гримаса страха. Взгляд стал осмысленным, она часто заморгала и хрипло сказала:

- Моей матери также грозит опасность! Я очень явно это сейчас почувствовала! – И снова посмотрев на охотника, твёрдо произнесла: - Им нельзя лететь!

- Варм нахмурился. – Они погибнут?

Мгновение Агайя помедлила с ответом, словно с кем-то мысленно советуясь.

- Не знаю. Если они полетят, им грозит опасность! Но дальше я пока не вижу!

- Ну, значит и не чего тут думать! – припечатал мужчина. – Здесь, на земле, им грозит не меньшая опасность! И от вулкана и от животных! Ты не видела того, что недавно видел я! Они бегут сплошным потоком! Как лава! Они не сожгут, но задерут зубами, когтями или заколют рогами!

Агайя прищурилась. – Значит, ты не изменишь своего решения? – задумчиво спросила девушка.

- Нет!

Девушка вздохнула. – Тогда, я полечу с ними! Но не ради тебя, - зло сверкнула она синими, как предгрозовое небо, глазами. Ради детей и бедных беременных женщин! – На секунду замерев, она деловито добавила:

- Доо-Ттель и Глот, тоже полетят с нами!

Варм, довольный, что всё же вышло так, как он хотел, только кивнул. Затем, встрепенулся. – А кто же полетит вместо тебя, раздавать шадорцев?

- Пусть летит Тереза, - посоветовала Надежда, - она по специальности «Координатор межвидовых отношений», так что как раз по ней работа!

- Координатор чего? – нахмурив лоб, переспросил охотник.

- Ах, да, ты же не знаешь! – спохватилась девушка. – Ну, это её специальность!

Агайя и Варм переглянулись, не понимая.

- Ну, смотрите! Вот, например, ты, Варм. Ты много чего умеешь! Но особенно хорошо ты охотишься! Так?

- Ну, да! – кивнул мужчина.

- Поэтому тебя, называют – охотник! Понятно!?

- Понятно!

- А вот Тереза, она помогает общаться разным существам. Тем, которые, сильно отличаются друг от друга и не только внешне, но и привычками, моралью, языком и так далее. Это понятно?

- Понятно! – синхронно подтвердили Агайя и Варм.

- Так вот, Тереза, как раз этим и занимается! Её работа, помогать существам разных видов, договориться между собой!

- Ты про людей и шадорцев? – уточнила Агайя.

- Именно!

- Ну, тогда конечно, пусть летит Тереза, - пожал могучими плечами мужчина.

***

Как и предсказал Варм, лава деловито прокладывала себе путь через реку. Оглушающее шипение, затекающей в воду раскалённой породы, не давал возможности слышать говорящего, люди были вынуждены кричать друг другу прямо в ухо или общаться жестами. К кружащемуся в воздухе удушающему пеплу, прибавились ещё и клубы горячего пара, поднимающиеся над рекой и гонимые ветром в сторону бывшего поселения.

Толпа людей, то и дело, в страхе оглядываясь на подступающую стихию, быстрыми шагами направилась вслед за Вармом. Люди шли налегке, неся в руках, только минимум личной одежды и воду. Провизию вёз троп Варма и несколько пойманных силовым арканом, рогачей. Животным под корень отпилили рога, и теперь они уже не представляли для людей такой опасности. Привыкшие к двуногим, за некоторое время нахождения среди людей, животные спокойно шли в поводу у сильных мужчин. И лишь беспокойно косили глазами, и иногда тревожно всхрапывали, чувствуя приближающуюся сзади опасность.

Один за другим, в небо медленно поднимались челноки, являя собой очень необычное зрелище. Люди, забыв о преследовавшей их по пятам, опасности, на минуту замерли, открыв рты. У распахнутого люка каждого из челноков, сидел, привязанный, словно сбруей, страховочными креплениями, траатонец. Держа одну пару рук, вытянутой из люка, они, каким-то волшебным для людей способом, удерживали на весу по огромному, тяжёлому, доверху загруженному всяким добром, жилому блоку. Зависая без всякой видимой опоры, тяжеленные кубы плыли по воздуху рядом с челноком. Но вот, челноки набрали скорость, и вот уже вдалеке были видны только чёрные точки, направляющиеся в сторону скальной гряды, вершины которой, терялись в белых облаках.

После того, как люди проводили взглядом необычную грузовую процессию, их внимание переключилось на трусивших по бокам колонны, на страшных зубастых гаргах, шадорцев.

Те, кто в своё время побывал в плену у головоногих, зло и с опаской на них поглядывая, перебрались в середину колонны. Те же, кто раньше с ними не сталкивался, лишь с интересом рассматривали. Но, так как Варм изначально задал быстрый темп ходьбы, стараясь оторваться от следовавшей по пятам лавы, люди быстро потеряли интерес к необычным попутчикам.

Идти становилось всё труднее, не знавшая косы целена, сильно замедляла движение людей. Трава местами доходила им до пояса. Варм хмурился, оглядываясь на сильно растянувшуюся колонну. Уклон постепенно повышался в сторону гор, что по началу, давало надежду, что лава не потечёт вверх, её движение замедлится, и наконец, совсем остановится.

Возможно, так и случится. Его беспокоило наличие сухой, прошлогодней травы в зелёных зарослях. Ведь если она вспыхнет, от раскалённой породы… не спасётся ни кто! Охотнику было жаль людей, особенно, прилетевших с неба. Они были куда слабее физически, чем местные жители. «Предки», не привыкшие к большим просторам и длительным переходам, уже ели переставляли ноги. Идти было ещё и тем трудней, что уже ярко припекало солнце, да в нос лез вездесущий вулканический пепел, въедаясь в одежду, волосы и кожу. Люди шли, обвязав носы и рты мокрой тканью, что тоже затрудняло дыхание.

Варм шёл вперёд, часто оглядываясь, но как он себя не убеждал, что преувеличивает, появившаяся сзади людей стена пламени, подтвердила его самые жуткие прогнозы! Лава их догоняла! И что хуже всего, уже занялась сухая трава позади них. И ветер дул тоже в эту сторону. Впервые охотник не знал, как ему быть. Он мог вскочить на верного Буцефала и вскоре быть очень и очень далеко от этого опасного места! Но, это было бы раньше, не теперь…

Приходилось что-то решать. И решать именно ему! По настоянию Марты и большинства людей, Высочайшего всё же отправили на одном из челноков, так как все понимали, что старику не выдержать такого длительного и опасного перехода. Варм искренне порадовался, что в колоне сейчас находились преимущественно молодые или зрелые и полные сил, люди. Единственно, у него были сомнения на счёт женщин. Охотник понимал, что в этом походе именно они были их «слабым звеном». Вздохнув, мужчина принял решение. Нужно было показать людям приближающуюся опасность. Пусть ненадолго, но страх придаст им сил и люди побегут! Варм повернулся назад, чтобы криком обратить внимание людей на огненную стену, но так и замер на месте с открытым ртом. Сначала ближайшие к нему люди, потом и все остальные, принялись оглядываться, желая понять, что же так поразило опытного и невозмутимого охотника.

Сзади, два вернувшиеся из задания челнока, скользя на бреющем полёте, пахали поле. Пыль столбом летела во все стороны! Да, именно такое впечатление создавалось, глядя на то, как они следом друг за другом носились поперёк поля, проделывая дезинтеграторами в земле, глубокую колею, призванную задержать, или хотя бы притормозить, быстрое распространение огня. Первый челнок проделывал в земле глубокую длинную канаву, а второй, проходил следом ещё раз, углубляя уже сделанную. Варм облегчённо вздохнул. Он понимал, как сам был сейчас близок к панике, и как близко они к гибели были все.

- Всем отдыхать! – громко крикнул охотник, и первый в изнеможении упал в высокую траву.

А тем временем, раскачивая длинные стебли травы, на поле садились их спасители.