Выжить дважды (часть 3)

Глава 3

Мужчина и женщина, ответственные за кормление шадорца, запыхавшись, прибежали к каюте траатонцев. Они застали сиреневоглазых гостей, за жарким спором над какими-то формулами и графиками. Там же, они увидели и двух людей - генетиков. Обрадовавшись, что разговаривать придётся всё же не с этими странными чужаками, они бросились к своим учёным, и наперебой принялись рассказывать о том, что случилось с шадорцем. Сиреневоглазые немедленно прекратили свою дискуссию, и внимательно слушали сбивчивый рассказ людей.

Вскоре, слушатели поняли самое главное, - с их пленником случилась беда.

Люди и траатонцы бросились бегом к помещению, в котором содержался шадорец.

- Мне кажется, я знаю, что с ним происходит, - на бегу проговорил один траатонец, обращаясь к людям, - сейчас и проверим, - добавил он, и огромными пружинистыми шагами, помчался вперёд, догонять своих товарищей. Грузные, страдающие одышкой при земной силе тяжести люди, остались далеко позади.

Минуту спустя, учёные и обслуга, дружной толпой ввалились в тесную комнатку, где содержался пленник.

Прямо с порога, им в нос ударил сильный запах грязной шерсти свинбара, и его экскрементов.

- Ф-ф-у-у! - сморщили носы траатонцы, и прикрыли кожистыми клапанами, крупные дыхательные отверстия.

- Смотри, совсем по-нашему фукают, - прошептал мужчина на ухо женщине.

- Как же можно находиться в таком ужасно грязном и дурно пахнущем помещении? - возмутился один из сиреневоглазых. Но в следующее мгновение, все перестали обращать внимание на окружающую обстановку, и подошли к лежащему в позе зародыша шадорцу.

Тот больше не бился в конвульсиях, а лежал спокойно, обвив своё тщедушное тельце белёсыми, полупрозрачными щупальцами. Его глаза были закрыты.

- Похоже, что приступ прошёл, и он просто спит, - шёпотом, словно боясь разбудить существо, сказал один из людей - генетиков.

Траатонцы, приподняли свои руки, согнув их в обеих парах локтей, что, по всей видимости, обозначало человеческое пожимание плечами.

- Погодите! А это, что? - спросил второй генетик, и осторожно взял из-за спины лежащего существа, небольшой мягкий шарик, величиною примерно, с грецкий орех. Он был тёмно коричневого цвета, и вся его поверхность, была словно усыпана мягкими, сильно закруглёнными крючочками. Они не кололи руки, только лишь иногда мягко цеплялись за кожу.

- Что это? - удивлённо спросил марсианский учёный, впервые в жизни видевший этакое чудо.

- Яйцо, - спокойно ответил один из траатонцев.

- Что? Так они яйцекладущие?

- Да.

- Бедненький, - тихо сказала женщина, - недаром его так крючило, - и ещё тише добавила, - не хотела бы я таких ёжиков рожать.

- Это значит, мы в плен самку захватили, - как-то сокрушённо сказал один из генетиков, - а ещё операцию сделали! Как то это, бесчеловечно получилось.

- А они с нами, человечно обращаются? - вспылил второй генетик, и нервным движением, пригладил свои растрепавшиеся во время бега волосы, - а они, человечно из нас скот сделали? И это на собственной-то планете!

Сиреневоглазые удивлённо распахнули свои и без того огромные глаза. Они явно не могли понять, что так расстроило их земного друга.

Своеобразные «капюшоны» по бокам голов траатонцев, надулись, и покрылись сетью бардовых прожилок.

- Мы не поняли, что именно стало причиной вашего негодования, - опять заговорил один из них, - но, это не самка, а самец. Брови людей, взлетели вверх, и все четверо одновременно спросили:

- Как?

Стушевавшись, один из генетиков переспросил:

- Как такое возможно?

Тем и объясняется неуязвимость шадорцев, - начал один из сиреневоглазых, - чем ни хуже условия, тем лучше они размножаются. Их самок, я вообще никогда не видел, они живут скрытно, и не участвуют в общественной жизни, им уж тем более, не захватывают планет. Но если индивидууму мужского пола, угрожает опасность, и он может вскоре погибнуть, то его организм переживает стресс, а его репродуктивная система, претерпевает колоссальные изменения, превращаясь в женскую. Затем, индивидуум откладывает яйцо.

Люди слушали рассказ траатонца, раскрыв рты.

- Как вы видите, яйцо покрыто крючочками, которые могут зацепиться за малейшую неровность. Поэтому, если шадорец погибает, то яйцо остаётся рядом с ним, и никуда не укатится, даже если поднимется сильный ветер. После того как малыш вылупится из яйца, родитель послужит его первой пищей, а затем, малютка уже сможет питаться самостоятельно, - закончил траатонец свой рассказ.

- Какой ужас! - покачала головой женщина.

- Питаться мёртвым телом своего отца … или матери, - подхватил мужчина, приставленный кормить свинбара.

- Для того, чтобы выжить виду, природа и не на такие ухищрения идёт, - пожал своими локтевыми сочленениями траатонец.

- Это точно!

- Ваша, правда! - закивали генетики.

- Только он же жив, и его кормят, почему его репродуктивная система перестроилась?

- Да! И почему, он тогда жив?

- Я отвечу, - сказала женщина, - на самом деле, он давно не ел, отказывался питаться с помощью крови свинбара.

- Ещё бы, - хмыкнул один из генетиков, - а кто бы согласился питаться, сидя около отхожего места, и есть то, что этим местом ещё и пахнет!

Женщина обижено надула губки, а её товарищ продолжил рассказ:

- Потом существо совсем ослабло, и попросило посадить его на свинбара.

- Как это попросило? - так и взвились оба генетика, траатонцы лишь поменяли цвет своих кожистых наростов, в знак сильнейшего удивления.

- Не может этого быть!

- Мы же удалили его речевой центр! - наперебой закричали учёные двух цивилизаций.

- Он жестами просил, - спокойно пояснил мужчина, и продолжил, - она его посадила на животное, и существо быстро поело, было даже очень довольно, а потом, у него начались судороги. Вот мы и побежали звать вас на помощь!

- Всё ясно! - кивнул один из траатонцев, - его организм истощился, и существо умирало, вот он и стал перед смертью самкой, и когда уже был готов отложить яйцо и умереть, его покормили! Поэтому, он выжил!

- Да-а! Вот ведь бывает как! - покачал головой один генетик, - хотя, и среди фауны земли, таких примеров немало известно!

- Так что мы будем делать с яйцом?

- Давайте его оставим рядом с родителем.

- Только здесь, нужно немедленно убрать и проветрить помещение, - распорядился один из генетиков, - а животное убрать, и приводить только на время кормёжки шадорца!

- Да мы сами так и собирались предложить сделать, - обижено сказала женщина, - а когда этого начало трясти, так не до уборки было!

- Понятно. Кстати, - не помешало бы свинбара искупать! Не очень-то приятно есть, когда еда пахнет … мм-да. Немедленно животное искупать! - с этими словами, генетик вышел, что-то бормоча себе под нос. Следом за ним, потянулись остальные.

- Кстати, - на пороге он развернулся, - скоро подойдёт мастер, и установит аппаратуру наблюдения. Нам нужно точно знать, когда маленький шадорец вылупится из яйца. Не хватало, чтобы он и впрямь, подкрепился своим родителем.

- Я хотел бы уточнить, коллега, - уже выходя, обратился генетик к одному из траатонцев, - а это существо так и останется самкой? Или опять, того, станет самцом? - Продолжая громко дискутировать, процессия направилась в свою лабораторию, где специалисты двух цивилизаций, уже два дня, собирали схему силового аркана.

Дело в том, что два дня назад, группа охотников, время от времени делавшая вынужденные вылазки за границу защитного поля, и каждый раз, приносящая в колонию что ни будь новенькое из еды, обнаружила в небольшом лесу, за ближайшим холмом, семью странных рогатых животных. В холке, они доставали до плеча рослого мужчины, у них было по шесть ног, на передней паре которых, имелись длинные пальцы, оканчивающиеся мощными, длинными когтями. Также, у них была великолепная шерсть, длинная и густая. Два миндалевидных глаза расположены по бокам довольно узкой морды животного. Интереснее всего, были костяные наросты на его голове, - рога. Они выступали далеко вперёд, нависая над мордой животного. Рога были очень большими и ветвистыми, но при всём этом, довольно тонкими и хрупкими.

Охотники могли без усилий убить животных лазерным оружием, но в данный момент, у людей была совсем иная цель: животных нужно было привести в лагерь живыми.

Запасы сухих пищевых концентратов, почти подошли к концу. Когда добыча была особенно скудной, их выдавали людям только маленькими порциями. Люди прекрасно понимали, что очень трудно охотиться ежедневно для столь большой колонии, тем более, в скором времени, ожидалось прибытие космолётчиков и технического персонала с пяти транспортников.

Общим собранием, было решено начать освоение животноводства, а земледелие оставили на лучшие времена. Из-за периодических налётов шаров, защитное поле вокруг кораблей не убиралось, и, следовательно, ограничения по площади были значительные. Высаживать культурные растения, попросту было негде! Единственное, что люди могли позволить себе в данный момент, это выделить незначительный участок земли, под опытные образцы растений. Основная же ставка делалась на животноводство, травы кругом, было предостаточно.

Люди, разделились на группы, объединённые разными задачами, но необходимыми, для осуществления единой цели: восстановить утерянные знания по животноводству, и перейти от теории к практике.

Первая группа, изучала различные информационные источники по разведению и содержанию крупного рогатого скота, а также, эффективному использованию шерсти и шкур животных, для изготовления одежды, обуви, одеял и так далее. Информации было огромное количество, но часто, источники противоречили друг другу. Кроме того, нигде не было описания именно этих животных! Они явно являлись результатом генной мутации. Успокаивало лишь одно, она была окончательной, закреплённой, и ни каким образом не могла вызвать ответную мутацию в человеческом организме, после приёма в пищу мяса животных.

Для проведения полного генетического анализа, одного представителя нового вида, пришлось убить. К огромному прискорбию, - это оказалась лактирующая самка. Следовательно, её детёнышу, грозила верная гибель от голода, но люди ничего не могли с этим поделать! Во всяком случае, был проведён анализ молока. Оно, по своему уникальному составу, оказалось очень ценным продуктом питания, что делало разведение этих животных, ещё более желанным.

На данный момент, проблема состояла лишь в невозможности доставить обнаруженное стадо, на территорию, огороженную силовым полем. Охотники, конечно же, могли обездвижить животных, выстрелив в них парализующими или усыпляющими дротиками, но, в дверь имеющихся в наличии челноков, эти крупные животные попросту бы не вошли! Особенно, вызывали сомнения, их ветвистые рога. Они росли вперёд, и постепенно раздавались вширь, что делало погрузку животного, ещё более проблематичной.

На общем собрании, высказывались различные мнения и предложения, от более-менее разумных, до совсем уж нелепых. Самое простое, и как говорится, само собой напрашивающееся, - спилить рога непосредственно перед погрузкой животных, рассматривалось в первую очередь, но из-за опасения захвата людей шарами, во время этой процедуры, данный способ был признан не подходящим. Всю операцию, по доставке стада, необходимо было провернуть как можно быстрее! Тем более что животных было много. А именно, взрослых двенадцать, из них, девять самок, один вожак стада, и два подростка одногодка. Кроме того, имелось ещё шесть недавно родившихся телят.

Как ни странно, самое разумное и простое предложение, поступило от траатонца. Он встал с толстого бревна, и пружинящей походкой вышел в середину круга, где выступающие по очереди, вносили предложения.

- Семья всегда следует за своим вожаком. Нужно будет захватить вожака, а семья, сама пойдёт за ним!

Всё гениальное, - просто! В ответ на это предложение, воцарилась тишина. Каждый человек понял, что именно в этом, есть рациональное зерно! Но как на деле осуществить задуманное?!

- Кажется, я знаю! - Выкрикнул один мужчина, и, выйдя на середину поляны, начал говорить: - Я знаю, что в снаряжении челноков, имеются пневматические сети! Вот если бы поймать такой сетью вожака, и нести его пониже над землёй, ну а стадо, пусть топает следом за ним!

- Не пойдёт! - раздался голос другого мужчины, и тот тоже вышел на середину поляны. - Моей специализацией под Куполом, была биология, и иерархические отношения в различных коллективах, как животных, так и людей. Так вот: стадо никогда не пойдёт за униженным и пленённым вожаком! А вы только представьте себе, в каком скрюченном положении, в этой сети будет находиться вожак?! Да и рога его значительно пострадают! А вожак такого стада без рогов, - какой же он вожак?!

Пламенное, и аргументированное выступление оратора, вызвало всеобщее одобрение, но в то же время и некоторое уныние, ведь все уже поверили, что найден очень удачный способ выхода из сложившейся ситуации. И опять, неудача.

- Хотя, у меня, кажется, есть идея получше! – Продолжил биолог, - челнок, насколько мне известно, ещё оснащён силовыми клетками! Вот если перестроить контур, и сделать так, чтобы клетка стала длинней …

- Ерунда это всё, - перебил его новый оратор, - это было первое предложение, которое мы рассматривали. Но на переноску животных, потребуется слишком много энергии! А мы не можем себе этого позволить!

Собрание зашумело, высказывая мнения «за» и «против».

- Можно мне закончить свою мысль?! - поднял руку биолог, - у меня совсем другая идея!

Но разгорячённые люди продолжали жаркий спор, ни о чём.

- Прошу тишины! - прозвучал негромкий, но твёрдый голос, и на поляне мгновенно стало тихо. - Не смотря на наше, в некотором роде бедственное положение в данный момент, - начал говорить, вышедший на поляну Высочайший, - я надеюсь, мы всё же остаёмся цивилизованным обществом. Криком мы ничего не решим! Прошу высказываться по очереди. А из того, что я успел услышать, у этого мужчины, есть, что нам сказать. - Высочайший кивнул биологу, и тот, зардевшись от проявленного к его персоне внимания, несколько неуверенно продолжил. Но постепенно, его речь стала уверенной, а аргументы оказались убедительными:

- Так вот, я предлагаю, перенастроить контур силовой клетки, с тем, чтобы её длина соответствовала длине тела и рогов животного, а также, лишить её пола!

Народ зароптал. Высочайший, поднял руку, и вновь наступила тишина. Мужчина продолжил:

- Челнок попросту зависнет над вожаком, и накроет его силовой клеткой сверху! Челнок будет медленно лететь в сторону нашей колонии, а вожак, подталкиваемый задней стенкой силового контура клетки, идти своим ходом, не теряя при этом рогов, но что самое главное, - своего достоинства и авторитета перед стадом! Сетка то, невидимая! Вот стадо и последует спокойно за вожаком!

Это предложение было признано единогласно, как самое разумное и лёгкое в осуществлении. А специалисты в этой области, отправились на челнок для переналадки схемы клетки из силового поля.