Выбор золотого бога

Глава 4

Город, который Алиэль привык считать своим, казался теперь чужим и незнакомым. Оллин бродил по темным улицам, где повсюду валялись обломки того, что имело отношение к власти вардоков. Поверженные статуи, вывески магазинов и ресторанов, даже обрывки афиш. Среди царящей вокруг разрухи образовывались очаги новой жизни. Люди строили новый мир, где не было больше место ему самому. Но рано «неотмеченные» радуются победе. Битва еще не окончена.

По улицам свободно ходили люди, совершенно ошалевшие от осознания того, что этот мир теперь принадлежит им. Слышался смех и веселые реплики, из некоторых восстановленных кафе доносилась музыка. Алиэль медленно брел по улице, не решаясь никуда зайти. Сейчас он чувствовал растерянность, словно находился на распутье. Любой шаг нужно просчитывать наперед, он не имеет права на ошибку.

Вывалившийся из дверей питейного заведения пьяный мужчина налетел на Алиэля, громко рыгнул и пробормотал:

– Пр-ростите.

Алиэль гадливо передернулся и сделал шаг назад. Мужчина протер красные глаза и мутным взглядом окинул его с ног до головы. Тут же дернулся, на глазах трезвея, заикаясь, стал нести околесицу, как он рад встрече. Алиэля поразила такая реакция – неужели, человек его узнал? Но даже если так, ведет он себя вдвойне непонятно. Вместо того, чтобы с громким криком бежать за подмогой и пытаться уничтожить врага, проявляет раздражающее подобострастие. Может, он один из скрытых сторонников старого режима? Алиэль взглянул на пьяницу внимательнее, но глуповатая физиономия не внушала доверия. Он мотнул головой, раздумывая, что делать. Свернуть поскорее шею идиоту или скрыться, пока его поведение не привлекло внимание других. Мужчина разрешил его сомнения, покачнувшись и упав на карачки. Завтра этот пьяница и не вспомнит о встрече, он не опасен.

Алиэль быстро прошел мимо, инстинктивно двигаясь к месту, которое привык считать домом. Отсюда виднелась только верхушка величественного змеиного небоскреба, служившего наместнику немым укором. Он, который всегда все просчитывал на несколько шагов вперед, оказался на обочине жизни. Впервые позволил личным чувствам возобладать над всем остальным. И что в итоге? Остался ни с чем. Но и сейчас не мог выбросить проклятую слабость из сердца. Как же хотелось хоть на минуту увидеть Лизу, коснуться ее, вдохнуть аромат роскошных огненных волос. Она, наверняка, сейчас с Арнордом… Мысль об этом вызывала внутри неудержимую, клокочущую ярость, требующую выхода. Неимоверным усилием воли Алиэль сдерживал себя, понимая, что нельзя сейчас привлекать к себе внимание. Нужно слиться с толпой. Пусть они считают его одним из них, обычным человеком. Люди не умеют чувствовать различия между собой и другими видами. Они могут ориентироваться только на внешние проявления. Этой слабостью нужно воспользоваться.

Алиэль еще раз глянул на змеиный небоскреб и пообещал себе, что сделает все, чтобы вернуться туда победителем. Затормозил возле клуба, сверкающего неоновыми огнями. Изнутри доносилась ритмичная музыка. У входа толпились несколько разряженных людей, весело общающихся между собой. Скоты. Давно ли ютились по норам, не решаясь даже носа высунуть наружу? Они осмелились напялить одежду вардоков, наверняка, украденную из разграбленных магазинов, и теперь возомнили себя победителями. Рано радуются.

Алиэль протиснулся сквозь толпу, низко наклоняя голову, боясь, что его кто-нибудь узнает. Это, конечно, маловероятно. Он редко появлялся на страницах периодических изданий или в телевизионных передачах. Для многих оставался персоной без лица. Теперь он хвалил себя за подобную предусмотрительность. Вот только тот пьяница на улице откуда-то знал его, и это не давало Алиэлю покоя.

Внутри заведения музыка казалась оглушительной. Алиэль постарался отгородиться от давящей обстановки, вызванной шумом и присутствием огромного количества людей, извивающихся на танцполе. Отыскал дверь в туалетную комнату и с облегчением затворил ее за собой. Ему нужно зеркало, чтобы проверить, есть ли у него способности к маскировке, какие были у Арнорда. Но едва взгляд упал на отражение, Алиэлю показалось, что мир вокруг стремительно летит в бездну. Сначала он не поверил, подумал, что это наваждение или галлюцинация. Мотнул головой, протер глаза. Но из зеркала на него по-прежнему смотрел Арнорд. Только цвет волос остался его собственным, черным, как вороново крыло.

Привычная бледность сменилась смугловатым оттенком, черты лица разгладились и приобрели мягкость. Янтарно-золотистые глаза настороженно смотрели на него, кажущиеся теперь враждебными. Этого не может быть! Алиэль лихорадочно размышлял. Вирус, очевидно, влияет на клетки ДНК. Он уничтожил почти все, что было в нем от вардоков, трансформировав в иное существо не только внутренне, но и внешне. Теперь понятна реакция пьяницы. Он принял Алиэля за Золотого Бога.

Снаружи послышались шаги, оллин торопливо кинулся к двери и задвинул щеколду. Послышался настойчивый стук, он рявкнул:

– Занято!

После некоторого колебания шаги удалились. Алиэль лихорадочно размышлял, что ему дает такое преображение. В голове постепенно вырисовывался план, пока туманный и размытый. Но уже сейчас в душе поднималось ликование. Это просто подарок судьбы! Вот только нужно что-то сделать с волосами. Хотя сейчас это не проблема, достаточно обратиться в любую парикмахерскую. Но для начала стоит проверить способности к манипуляции сознанием.

Алиэль пристально глянул на себя в зеркало и представил в голове другое лицо. Детально вырисовывал каждую черточку, пока образ не стал достаточно четким. После этого стал мысленно накладывать его на собственное лицо. От напряжения у Алиэля выступили на лбу капли пота. Ничего не получалось. Как же Арнорд это делал? Ведь все вокруг видели его иным. Алиэль задумался. Может, дело не во внешней трансформации, а исключительно во внушении. Ну, конечно! Гелаэлла же говорила о манипуляции сознанием. Арнорд словно накладывал некую маску, внушая ее окружающим. Оставалось понять, как он это делает. Алиэль снова вызвал в голове образ человека, внешность которого собирался примерить, и представил, что он словно заслоняет его собственный. Но получилось или нет, не мог понять. Нужно опробовать это на практике.

Алиэль решительно отодвинул щеколду и вышел из помещения. На этот раз прямо смотрел в лица окружающих, которые равнодушно скользили по нему. Правда, понять, что это значит, тяжело. Он снял маску и посмотрел на реакцию. Проходящая мимо девушка взвизгнула и застыла с открытым ртом. Значит, приняла за Арнорда. Он поспешно натянул маску, девушка тряхнула головой, словно отгоняя наваждение. Слегка наморщив лоб, прошла мимо. Получилось! Сердце Алиэля бешено колотилось. А сможет ли он внушать еще что-нибудь, считывать информацию, как делал это Золотой Бог?

Этот вечер стал для Алиэля вечером экспериментов. На посетителях клуба он опробовал все. Каждый раз у него получалось все лучше и естественнее, только вот энергии он потратил уйму. Нужно в следующий раз быть экономнее, лишние следы оставлять ни к чему. Напоследок Алиэль все же решил подкрепиться, пообещав себе, что в дальнейшем постарается экономить.

На этот раз он выбрал в качестве пищи молодую женщину в вызывающем красном платье. Ему стоило лишь послать ей мысленный сигнал, и она словно робот, последовала за ним из клуба в подворотню. Энергия у нее зеленая, с небольшими вкраплениями лилового. Прежде, чем попробовать женщину на вкус, заставил себя поумерить аппетит, хотя щупальца энергала уже возбужденно двигались вверх по пищеводу. Сначала нужно считать информацию, понять, что означает та или иная энергия. Он все еще продолжал постигать новые способности. Зеленый, как он уже понял, означал позитивную энергию, доброту. Коричневый – жестокость, руки человека, излучающего этот цвет, замараны преступлениями или низменными порывами. Оттенки означали степень деградации. Синий – злобу, вспышки ярости. Фиолетовый – страх, неуверенность. Положив руки на голову женщины, Алиэль медленно считывал с нее информацию, пока не понял, что означали лиловые вкрапления. Страдания, боль, одиночество. Эта женщина несчастна, она даже ищет смерти. Причина – смерть близких, всего лишь два месяца назад попавших в список распределения. Она так и не смирилась с этим. Особенно горько ей казалось то, что родители погибли всего за несколько недель до свержения вардоков. Что ж, она скоро встретится с ними, конечно, если потусторонний мир, в который верили люди, существует. Алиэль усмехнулся и позволил щупальцам проникнуть в ее мозг. Ее энергия оказалась сладковато-горькой, совсем не такой, как у бомжа. Он смаковал ее, как нектар. Несколько портила вкус горечь от лиловых вкраплений. Нужно в следующий раз найти себе пищу с абсолютно зеленой энергией.

Опустошив жертву до конца, Алиэль некоторое время задумчиво смотрел на потерявшее человеческий облик тело. Пустая оболочка, лишенная разума. Более гуманным будет убить ее, да и так не останется следов его воздействия. Алиэль одним неуловимым движением свернул ей шею – женщина рухнула на асфальт, как сломанная кукла.

Внутри оллина переполняла неудержимая сила, дающая ощущения всемогущества. Утром он завершит процесс преображения, обратившись в парикмахерскую, а пока может позволить себе просто погулять по городу. Да и деньгами не мешает запастись. Ему еще предстоит перелет на юг Франции. Интуиция подсказывала, что Гелаэллу следует искать именно там. Об остальных убежищах вардоков знали слишком многие, об этом – только самые доверенные лица. Алиэля несколько беспокоило, что в число этих доверенных лиц входил Филипп де Морель. Рано или поздно он подумает об этом месте и донесет «неотмеченным». Так что нужно будет подыскать новое убежище. Хотя если Гелаэлла отдаст ему «оллиниум», это уже окажется излишним. Никто не сможет справиться с ним. Проклятый Золотой Бог будет уничтожен. С уст Алиэля сорвался смех, который он никак не мог остановить. В мельчайших деталях представлял себе, что сотворит с ненавистным Арнордом. Тому придется хорошенько помучиться перед смертью.