Выбор золотого бога

Глава 3

Свернувшись калачиком, Гелаэлла лежала на большой двуспальной кровати. Бессмысленно смотрела на покрытую красно-золотистыми гобеленами стену своей комнаты. Кто бы мог подумать, что это убежище, которое когда-то убедил соорудить Алиэль, станет ее единственным пристанищем. Повелительница целой планеты теперь превратилась в изгнанницу, чей удел прятаться и дрожать от страха перед бывшими рабами. Но если бы не мудрость сына, даже этого была бы лишена. О подземном бункере, сооруженном под ничем не примечательным заброшенным зданием на юге Франции, знали немногие. Самые преданные и доверенные лица. Многих уже и на свете не было. Именно здесь Гелаэлла собрала оставшихся в живых сторонников. Она не сомневалась, что уцелевшие вардоки и полукровки прячутся по всей планете так же, как она. Можно попытаться их найти, но пока по Земле распространяется вирус «неотмеченных», это бессмысленно, и лишь ускорит гибель вардоков.

Гелаэлла должна что-то придумать, она ведь их королева. Это ее долг перед своим народом. Когда-то именно она спасла всех от прозябания на планете-резервации оллинов, теперь снова пришло время показать силу и мудрость. Но сейчас не хотелось ничего. Лежать так вечность, укрыться от всех. Ни о чем не думать, не принимать решений. С горечью сознавала – именно ее одержимость Золотым Богом привела по крупицам взлелеянный мир к краху. Если бы не стала искать его, он бы до сих пор прятался в своем убежище. Но чего стоил этот мир без него? Пустой, серый и холодный. Лишь на короткий миг, по прошествию стольких лет, она снова увидела его тогда, в «Сумеречном мире». Этот момент перевернул все, тогда она с горечью осознала, что не сможет без него жить теперь, когда снова обрела. Арнорд появился на краткий миг, чтобы тут же исчезнуть, ввергнув ее в состояние еще худшее, чем было до этого.

Как он смотрел на нее тогда, сколько чувств она читала на его прекрасном лице. Горечь, тоска, обида, даже ненависть. Но было что-то еще. Гелаэлла не могла ошибиться. Его чувства до сих пор не угасли. По крайней мере, как же хотелось в это верить! Когда она узнала, что все это время Золотой Бог находился совсем рядом, хотелось выть от осознания упущенной возможности. Но хуже всего – то, что он полюбил другую, в то время, как она сама не могла вырвать его из сердца. Нет, то чувство, которое он испытывает к жалкой смертной, не может быть настоящим. Кто она и кто Гелаэлла? Лиза Данилова лишь неудачная замена для него, попытка забыться.

Гелаэлла заскрежетала зубами, вспомнив о потерянном шансе собственноручно свернуть шею девчонке. Тогда вмешался Алиэль, буквально силой вырвавший свою пассию из ее рук. Гелаэлла вспомнила, до чего опустилась тогда. У нее случилась банальная истерика, она потеряла все свое величие. Крушила все, посылала проклятие пустым стенам и осознавала собственное бессилие. Потом, успокоившись немного, решила, что может так и лучше. Девчонка станет любовницей Алиэля, а Арнорд, узнав об этом, с презрением отвернется от нее. Но не тут-то было. Сын проявил несвойственную мягкость, церемонясь с этим ничтожеством, и ей удалось бежать. Гелаэлла с ума сходила от ревности, думая, что Лиза сбежала к Арнорду.

Но даже тогда, когда Золотой Бог помог разрушить ее мир, она и мысли не могла допустить, чтобы попытаться его уничтожить. Хотя шансы оставались. Нужно было всего лишь оставить Алиэлю «божественный глаз». Сын – наполовину оллин, он смог бы активировать его и даже остаться живым под воздействием вируса. Он смог бы остановить «неотмеченных» и вернуть власть над планетой. Но Гелаэлла прекрасно понимала, что тогда он бы, не задумываясь, уничтожил Арнорда. А она не смогла бы помешать. Ею снова двигала проклятая одержимость. Понимая, что обрекает собственного сына на смерть, она забрала единственное оружие, которое могло бы помочь ему. В спешке бежала, прихватив с собой оставшихся при ней вардоков и полукровок. Все же у Гелаэллы теплилась надежда, что сын сумеет выжить. Об убежище он знал, рано или поздно догадается, где ее искать. А когда найдет, она отдаст ему оллиниум только при одном условии – если он пообещает, что оставит Золотого Бога в живых.

В дверь негромко постучали, заставив Гелаэллу отвлечься от мучительных размышлений. Она поспешила подняться и принять подобающую позу, переместившись в кресло. Только тогда хрипловатым голосом крикнула:

– Войдите!

В ее покои вошел высокий худощавый вардок с почти белыми, доходящими до плеч волосами. Светлые, как речная вода, глаза устремились на нее, на мгновение утратив холодность. Гелаэлла инстинктивно поправила волосы, немного выбившиеся из строгой прически. Она давно замечала, что нравится этому нелюдимому холодному вардоку – главе бывшего Департамента Науки. Алиэль всегда отличал этого субъекта, говорил, что подобный интеллект встречается нечасто. Но сама Гелаэлла почти не сталкивалась с ученым, избегавшим приемов и балов. Он, как и ее сын, не любил развлечений, главным для него было дело, которым занимался. Но именно Крилон оказался в числе немногих, оставшихся при ней до конца. Хотя раньше Гелаэлла полагала, что ученый не сбежал, как другие, из преданности к Алиэлю. Однако, вардок не остался с наместником, а предпочел уйти с ней. И как она раньше не замечала явного интереса к себе со стороны холодного ученого? Наверное, Гелаэлла многого не замечала тогда, живя одним лишь интересом – отыскать Золотого Бога.

– Вы не могли бы пройти со мной в лабораторию? – негромким вкрадчивым голосом проговорил вардок.

– Зачем? – без особого энтузиазма откликнулась Гелаэлла.

Ее мало заботили научные изыскания, поэтому она не разделила радости вардока при виде лаборатории, оказавшейся в убежище. Алиэль даже это предусмотрел. Но Крилон тут же активно взялся за дело, подключив большинство из ее свиты к делу. Забавно было видеть, как Дмитрий Баренцев и Сверр Эллингсен в белых халатах пытаются совладать с колбами и пробирками. Гелаэлла не верила, что из этой затеи может что-то выйти. Но это занятие хоть давало иллюзию полезности, и она не возражала против инициативы Крилона. Единственное, чего хотелось, чтобы ее саму не трогали. Поэтому сейчас Гелаэлла едва сумела скрыть недовольство.

– Думаю, вам будет интересно, – настаивал вардок, продолжая напряженно смотреть на нее.

– Ну, хорошо.

Гелаэлла сделала движение, намереваясь подняться. Он тут же оказался рядом и подал ей руку. Опершись на нее, она поднялась, однако Крилон не спешил отпускать ее. Гелаэлла сама отстранилась и поджала губы, давая понять, что недовольна его дерзостью. Вардок поспешно пробормотал извинения и двинулся к двери, распахивая ее перед Гелаэллой.

Вдвоем они спустились этажом ниже, в помещение, предназначенное для научных опытов. Стерильно белое, наполненное дорогим оборудованием и препаратами непонятного вида. По помещению сновали вардоки и полукровки, действующие, как хорошо отлаженный механизм. Надо же, как Крилон за несколько недель смог их вымуштровать.

При виде Гелаэллы все прервали работу, склонившись в почтительном поклоне. Она натянула на лицо улыбку и махнула рукой, давая понять, что церемонии излишни. Но только после кивка Крилона присутствующие снова вернулись к работе. Гелаэлла еще сильнее удивилась и уже внимательнее присмотрелась к бесцветному существу, похожему на лабораторную крысу.

– Величайшая, – Крилон придвинулся к ней ближе, говоря едва ли не на ухо.

Гелаэлла с трудом подавила желание отпрянуть, ей была неприятна его фамильярность. Он словно не заметил ее реакции и продолжил говорить:

– Я проводил опыты с вирусом «неотмеченных». Пришлось действовать крайне осторожно. Сами понимаете, малейшая оплошность, и нас всех ожидала бы смерть.

– Тогда зачем? – грубо спросила она, обводя взглядом сотрудников лаборатории.

– Иначе как бы мы нашли способ его обезвредить, – торжественно заявил он.

Гелаэлле показалось, что она ослышалась. Пересилив неприязнь, которую вызывал у нее вардок, она подалась к нему.

– Вы смогли его обезвредить?

– Да, величайшая, – его лицо пошло пунцовыми пятнами, то ли от осознания торжественности момента, то ли от ее близости. – Я смог создать вакцину. Конечно, первые эксперименты оказались неудачными. Несколько полукровок поплатились жизнями во благо науки. Но результат стоил того. Уже несколько вардоков испытали на себе вакцину и даже подверглись действию вируса. Итог поразительный. Они живы и здоровы. Теперь в наших интересах отыскать как можно больше вардоков и полукровок по всему миру, ввести им эту вакцину. Тогда можно попытаться снова вернуть власть.

– Невероятно!

Прежняя апатия сменилась возбуждением. Гелаэлла ощутила, что к ней возвращается желание жить и бороться. Она уже снова видела себя на троне. Поймала себя на том, что улыбается, предвкушая, как разделается с жалкими людишками, осмелившимися пойти против нее.

– Вам нужно тоже ввести эту вакцину. Нельзя рисковать. После заражения она уже не сможет вас спасти. Так что чем раньше вы это сделаете, тем лучше.

Гелаэлла кивнула.

– Конечно. Можете сделать это немедленно.

Крилон подвел ее к пластмассовому стулу и попросил опуститься на него. Сам достал ампулу из стоящего на столике набора. Его руки слегка дрожали, когда он касался ее кожи, протирая специальным раствором. Без него ни одна игла не смогла бы проткнуть прочную кожу вардоков. Этот раствор на время размягчил ее, позволив ввести лекарство. Гелаэлла даже не поморщилась, хотя боль от инъекции оказалась сильной. Словно все внутри превратилось в кислоту, жгло невыносимо, растекаясь по всему телу. Крилон ободряюще сжал ее плечо.

– Через минуту все пройдет. Да, неприятно, но это необходимо.

Гелаэлла поймала себя на том, что благодарно ему улыбается. Теперь она понимала, почему сын так ценил Крилона, а заносчивые бывшие хозяева жизни так быстро приняли его командование. В этом внешне непритязательном существе скрывалась железная воля и уверенность, невольно передающаяся окружающим. Если бы не он, страшно подумать, какой бы разброд царил сейчас в бункере. А у Гелаэллы не нашлось бы сил взять все под контроль.

Когда боль прошла, Крилон помог Гелаэлле подняться и провел обратно в ее покои. Однако уходить не спешил, задержавшись у двери и глядя куда-то вдаль.

– Жаль, что господина наместника нет с нами. Надеюсь, он все же жив.

Гелаэлла пытливо всмотрелась в казавшееся непроницаемым лицо, заметив во взгляде искреннюю грусть.

– Вы и правда преданны Алиэлю, – задумчиво произнесла она. – Тогда почему вы оставили его? Почему ушли со мной и остальными?

Крилон вздрогнул, словно она ударила его. Утратив привычную невозмутимость, он опустился на колени, взял ее руку и прильнул к ней губами. Затем поднял на Гелаэллу горящий взгляд.

– Потому что есть существо, ради которого я готов жизнь отдать. Хочу, чтобы вы знали, я все сделаю для вас… Все, что попросите.

Что-то шевельнулось в душе при виде такого глубокого чувства. Не будь ее сердце отравлено чувством, ставшим уже болезнью, возможно, она попыталась бы ответить благосклонностью. Но сейчас, все, что могла предложить этому вардоку, сумевшему совершить невозможное ради нее, – прозвучавшие неискренне слова:

– Я очень ценю ваше отношение и то, что вы сделали. Рада, что вы рядом со мной.

Похоже, ему и этого оказалось достаточно. Крилон снова прильнул к ее руке, покрывая поцелуями. Гелаэлла осторожно коснулась его головы, провела по волосам. Он дернулся от этой ласки, рухнул у ее ног, покрывая их поцелуями.

– Ну, что вы, поднимитесь!

Она помогла ему встать на ноги и запечатлела легкий поцелуй на его щеке.

– Спасибо вам, Крилон. А теперь не могли бы вы оставить меня одну? Нужно о многом поразмыслить.

Он поспешно кивнул и вышел, осторожно затворив за собой в дверь. А Гелаэлла приблизилась к креслу и опустилась в него. Обхватив плечи руками, продумывала план дальнейших действий. Как же не хватало Алиэля, который всегда точно знал, что делать. Но есть вероятность, что она никогда больше не увидит сына. И винить в этом может только себя. Гелаэлла сделала выбор. Из них двоих выбрала Арнорда. Только вот он вряд ли когда-нибудь поймет и оценит, чего ей это стоило.