Выбор золотого бога

Глава 12

Когда Арнорд ушел, Лиза долго еще сидела на диване, обхватив плечи руками. Вспоминала, как сегодня утром на пороге появилась подруга, исхудавшая, затравленная, нервная. В глазах выражение не то вины, не то тоски. Не говоря ни слова, Лиза втянула ее внутрь и крепко обняла. Армелия спрятала лицо на ее плече и долго плакала. Лиза гладила подругу по содрогающимся плечам и бормотала сумбурные слова утешения:

− Все будет хорошо. Я с тобой. Все будет хорошо.

Наконец, Армелия немного успокоилась. Лиза повела всхлипывающую и икающую подругу в гостиную, усадила на диван, а сама заварила крепкого кофе. Поставив перед Армелией вазочку с печеньем и горячий напиток, села рядом. Подруга набросилась на угощение, словно не ела несколько дней. Захлебываясь, пила кофе, не обращая внимания, что обжигает себе губы. Одно за другим отправляла в рот печенье. Взгляда Лизы избегала, ведя себя, как дикий зверек. Лиза терялась в догадках, что подруге пришлось пережить. Отчего она стала такой? Вместо прежней холеной, жизнерадостной и уверенной в себе женщины перед ней сейчас ее тень.

− Еще налить? – заметив, что Армелия выпила кофе, спросила Лиза.

Та кивнула, продолжая жевать печенье. Лиза продолжала заботиться о подруге, ни о чем не спрашивая. Когда будет готова, сама расскажет. Если захочет, конечно. Армелия, наконец, насытилась и откинулась на спинку дивана. Долго бессмысленно смотрела вдаль, словно находясь где-то в другом месте. Лиза решилась коснуться ее плеча, Армелия содрогнулась всем телом, но не отпрянула.

− Расскажи мне все, тебе станет легче.

Подруга, продолжая смотреть прямо перед собой, заговорила. Слова вылетали обрывками, тяжелые, как камни. Казалось, каждое из них давалось с трудом.

− Мы прятались в убежище. Я и Сергей. Кроме нас, там были только вардоки и полукровки. Из людей – только я. Страх. Каждую минуту, каждую секунду. Полные ненависти взгляды, желающие уничтожить, опустошить. В некоторых – голод, словно я – кусок мяса. Им ведь приходилось питаться только консервированной кровью. Сергей говорил, что она не может полностью удовлетворить все потребности. Только он защищал меня. Когда ему приходилось отлучиться куда-то, я запиралась в нашей комнате и боялась издать хотя бы звук. Сидела тихо, как мышь, боясь каждого стука.

− Ты могла убежать? – осмелилась спросить Лиза.

− Я даже не пыталась.

− Почему? Боялась, что не уйдешь далеко?

− Нет.

− Тогда, почему?

− Знала, что даже такая жизнь для меня лучше, чем свобода, но без Сергея.

− Я тебя понимаю, − помолчав, произнесла Лиза. − Наверное, я вела бы себя также. Без Арнорда для меня не жизнь, а прозябание. Я живу только теми моментами, когда он рядом.

Она осеклась, осознав, что сейчас не время говорить о ней. Армелия молчала.

− Но ты все же ушла от них, − попыталась возобновить разговор Лиза.

Армелия глухо сказала:

− Случилась потасовка. Ты не представляешь, как накалена была атмосфера. Это, как если бы в маленькой клетке закрыли крыс, причем полуголодных, озлобленных. Неизбежно начнется борьба, не на жизнь, а на смерть.

− И что же случилось? – видя, что Армелия снова умолкла, подтолкнула ее Лиза.

− Сергея... убили, − сдавленно пробормотала подруга. − Его больше нет, понимаешь?

− Господи!

Лиза порывисто привлекла Армелию к себе и крепко обняла.

− Держись, дорогая. Ты должна быть сильной.

− Сильной? – девушка подняла на нее полные слез глаза. − Ради чего?

− В первую очередь ради себя. Ты столько перенесла, ты не можешь сдаться именно сейчас, когда прошла через все это. Как тебе удалось бежать?

− Воспользовалась хаосом, который там воцарился. Поняла, что если не уйду, они меня растерзают... Когда вспомнят о том, что я есть. Кроме Сергея, никому я там была не нужна.

− Ты правильно сделала, что сбежала. Я помогу тебе. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Армелия смахнула слезу и задумчиво сказала:

− Знаешь, когда я шла по городу... Это так странно. Все вроде бы, как раньше, но в то же время изменилось.

− Конечно. Теперь это больше не мир вардоков. Это наш мир. Мы в нем хозяева, − улыбнулась Лиза.

− Мне нужно домой, − неожиданно произнесла Армелия, срываясь с места.

− Домой? Куда?

− На виллу, где мы жили с Сергеем.

− Зачем? − обеспокоилась Лиза.

Состояние подруги ее пугало. Что, если она решит покончить с собой? Словно прочитав ее мысли, Армелия улыбнулась:

− Не думай, я не попытаюсь себя убить. Просто мне это необходимо. В последний раз увидеть место, где была так счастлива, взять себе что-то на память о Сергее. Отпустить его... Только тогда смогу начать новую жизнь... без него.

− Понимаю... Хочешь, я пойду с тобой?

Лиза уже стояла рядом с подругой, пытливо заглядывая в глаза, но та по-прежнему избегала ее взгляда.

− Нет, я должна это сделать сама.

Она решительно направилась к двери, а Лиза смогла лишь жалобно пролепетать ей вслед:

− Я буду тебя ждать. Пожалуйста, возвращайся скорее...

Армелии не было уже четыре часа, Лиза сходила с ума от беспокойства. Продолжала сидеть на диване и не знала, что делать. Может, поехать в дом Армелии? Но они могут разминуться. Мелькнула мысль: а что, если позвонить Филиппу, попросить его съездить? И как ей раньше это в голову не пришло? Он, конечно же, не откажет. Рука уже тянулась к телефону на журнальном столике, когда он сам зазвонил. Лиза вздрогнула, но тут же справилась с замешательством и схватила трубку.

− Алло, слушаю.

− Лиза... − раздался слегка искаженный помехами голос Армелии. − Я не могу...

− Что случилось? Где ты?

В трубке послышались сдавленные рыдания.

− Это выше моих сил... Тут все напоминает о Сергее.

− Так, никуда не выходи. Я скоро приеду!E! − решительно заявила Лиза и, дождавшись согласия Армелии, положила трубку.

Собралась она в рекордные сроки, схватила сумочку и ринулась прочь. Первым делом зашла на парковку, организованную по приказу Верховского. Он снова постепенно внедрял в качестве городского транспорта автомобили. Правда, пока пользоваться ими было по карману немногим. Для Лизы и Арнорда уже давно выделили машину, но ни он, ни она еще ни разу ею не воспользовались. Хотя водить Лиза научилась с помощью инструктора, но по городу ездить не решалась. Это транспортное средство не внушало ей доверия. А Арнорд гораздо быстрее передвигался на своих двоих, поэтому тоже не пользовался машиной. Но на этот раз Лиза решила рискнуть. Автомобиль довезет ее до дома Армелии гораздо быстрее, чем конный экипаж. А ей почему-то казалось, что каждая минута на счету.

Расписавшись в регистрационном журнале, она с разрешения парковщика прошла на стоянку и села за руль небольшого авто ярко-желтого цвета. Вспоминая уроки инструктора, неуверенно нажимала нужные рычаги и кнопки. Выехав с парковки, немного воспрянула духом. Оказывается, она не так уж беспомощна, как полагала в последнее время. Двигаясь по городу среди конных экипажей и велосипедистов, Лиза ловила на себе любопытствующие взгляды. Ничего. Если Верховскому удастся упразднить экипажи, скоро такие машины станут привычным зрелищем.

К дому Армелии Лиза добралась за полчаса, в то время в экипаже это заняло бы несколько часов. Роскошный особняк находился в еще большем запустении, чем она помнила по последнему посещению. И появилось что-то новое – атмосфера тревоги, опасности. По спине Лизы бегали мурашки, она не могла найти объяснения собственным ощущениям. Остановив машину за открытыми настежь воротами, прошла во внутренний дворик. Казалось, из темных окон за ней наблюдают чьи-то глаза – Лиза поежилась, двигаясь все медленнее.

– Армелия, ты здесь? – крикнула она, остановившись на пороге перед распахнутой дверью.

В ответ не донеслось ни звука, Лиза не решалась сделать следующий шаг. Казалось, стоит переступить невидимую черту, пути назад не будет. Лиза лихорадочно зашарила в сумочке, отыскивая газовый баллончик. Оружие курам на смех, конечно, но лучше, чем ничего. Выставив его перед собой, она все же ступила через порог и невольно прищурилась. После яркого солнца тусклый полумрак холла показался на несколько секунд кромешной тьмой. Тяжелые гардины были плотно занавешены. Неясный свет с трудом пробивался сквозь них.

– Армелия! – снова позвала она.

Справа послышались шаги – Лиза развернулась, напряженная, как струна, ожидая увидеть что угодно. Рука с зажатым баллончиком дрожала. Из проема, ведущего в гостиную, показалась фигура. Брови Армелии взметнулись, она недоуменно спросила:

– Баллончик для меня?

Лиза чертыхнулась, не в силах скрыть облегчение, и швырнула немудреное оружие обратно в сумку.

– Прости, что-то у меня нервишки шалят.

– Я тебя понимаю, – вздохнула Армелия. – В доме странная атмосфера. А когда-то здесь было так уютно... Наверное, больше никогда так не будет.

Она снова двинулась в гостиную, приглашающе махнув Лизе. Вскоре обе уже сидели на белом изысканном диване, перед холодным камином. Взгляд Лизы упал на стоящую на столике початую бутылку вина и полупустой бокал. Армелия взяла его и вопросительно взглянула на нее:

– Тебе налить?

– Нет, мне нельзя, – покачала головой Лиза. – И тебе бы не советовала. Заливать горе спиртным – не выход.

– Да, наверное, – равнодушно кивнула Армелия, разглядывая рубиновую жидкость в бокале. Потом залпом выпила ее. – Но я не могу придумать другого.

– Я помогу, – ласково произнесла Лиза, отнимая у нее бокал и отставляя на столик. – Мы с Арнордом поможем. Только не отчаивайся.

Армелия как-то странно смотрела на нее, виновато и в то же время с жалостью. Лиза не могла понять значения взгляда, но он ее напугал. Додумать мысль до конца возможности не оказалось – в холле послышались шаги. Лиза вскочила, настороженно уставившись в дверной проем. Армелия тоже поднялась, встав рядом с ней.

– В доме еще кто-то есть? – нервно спросила Лиза.

– Нет, я одна, – в голосе Армелии слышалось напряжение.

Лиза снова нащупала в сумочке баллончик, но пока не решалась вытащить. Когда же на пороге появились две фигуры с зеленоватыми лицами и ощерившимися в насмешливой ухмылке зубами, сердце у нее едва не выпрыгнуло из груди. Лиза с отчаянием осматривала комнату в поисках оружия, которым можно защититься. Баллончик вряд ли сможет остановить этих тварей. Взгляд упал на кочергу, лежащую на каминной полке. Она тут же схватила ее, выставив перед собой и подругой. Один из полукровок захохотал. Они медленно, словно издеваясь, приближались, не сводя с нее красноватых глаз. Сглотнув комок в горле, Лиза шепнула Армелии:

– Что будем делать?

– Не знаю, – бесцветным голосом откликнулась та. Казалось, ее мало заботило происходящее.

Лиза с ужасом осознала, что подруге все равно, убьют ее или нет. Со смертью любимого она утратила желание жить. Но Лиза не могла допустить такого исхода. Ей есть, ради чего бороться – Арнорд, ребенок, глубоко несчастная подруга, нуждающаяся в ее поддержке. Она решительно выступила вперед, выставив перед собой импровизированное оружие.

– Убирайтесь прочь!

К ее удивлению, полукровки остановились. Вспомнилась сцена в доме Андрея Куланова – вардока, похитившего ее. Тогда ей удалось манипулировать сознанием полукровок и выбраться из западни. Может, и в этот раз пробудились скрытые способности? Но взгляд полукровок оставался осмысленным и живым. Чего они ждут? Словно в ответ на вопрос, снова послышались шаги. Лиза готова была к чему угодно, но не к виду существа, вошедшего в гостиную.

На пороге стоял начальник Особого департамента полиции – Дмитрий Баренцев. Еще более щуплый, чем она его помнила – вероятно, сказалось полуголодное существование – но по-прежнему элегантный и высокомерный. По его лицу блуждала презрительная улыбка, тонкие усики слегка подергивались. Лиза опасалась Баренцева еще с тех пор, как ей пришлось служить под его началом. А после того, как именно он отдал ее на растерзание Гелаэлле, и вовсе испытывала панический страх перед ним. Понимала, что это существо не знает жалости или сострадания, а к ней испытывает стойкую неприязнь. Лиза даже знала, почему. Не мог простить, что Арнорд предпочел ее. Манерно откинув со лба прядь иссиня-черных волос, Баренцев лениво произнес:

– Ну, вот и свиделись, агент Данилова.

– Я больше не ваш агент, – осмелилась возразить она.

– Разумеется, – почти ласково откликнулся Баренцев. – Ты оказалась предательницей. Думала счастливо избежать наказания? Напрасно...

– Абсурд какой-то! – пальцы, продолжающие сжимать кочергу, побелели от напряжения. – Вы понимаете, что теперь вне закона? Только троньте меня – Арнорд и "неотмеченные" вас из-под земли достанут!

– Конечно... А тебе от этого легче станет? На том свете... – ухмыльнулся вардок.

– Вы не посмеете! – страх захлестывал, заволакивая сознание и мешая мыслить здраво. – Послушайте, не делайте этого... Я ведь беременна. Во мне может быть ребенок вашего предводителя!

Она уже говорила первое, что приходило в голову. Плевать, лишь бы оставили в живых. От нее зависит жизнь ее ребенка, если понадобится унижаться, она готова это делать. Лицо Баренцева оставалось непроницаемым, на губах продолжала играть легкая улыбка.

– Предводителя? А с чего ты взяла, что Алиэль до сих пор остается нашим предводителем? Мы не видели его с тех самых пор, как покинули столицу. Скорее всего, он давно гниет где-то под землей.

Пальцы увлажнились, кочерга то и дело норовила выскользнуть. Армелия осторожно коснулась ее плеча. Лиза быстро глянула на нее – во взгляде подруги читалась тревога. Уловив движение сбоку, Лиза отвела глаза, но было поздно. Молниеносным прыжком один из полукровок оказался рядом, выбил кочергу и схватил за запястье. Лиза вскрикнула от боли, казалось, стальные пальцы сейчас переломают руку, как сухую ветку. Полукровка по знаку вардока подтащил ее к нему. Баренцев схватил Лизу за локоть и притянул к себе. Злобные черные глазки искрились ненавистью.

– Пожалуйста! – пискнула Лиза, боясь даже шевельнуться. Затем неожиданно до нее дошло – в сердце зародилась ниточка надежды. Ее кровь ядовита для вардоков. Если сейчас Баренцев сделает хоть глоток, ему крышка. Она постаралась скрыть эмоции и покорно склонила голову набок. – Что ж, единственное, о чем прошу, сделайте это быстрее.

Зубы Баренцева издевательски клацнули около ее горла, затем он расхохотался.

– Полагаешь, я не знаю о Куланове? Думаешь, мне хочется оказаться на его месте? К тому же, у меня другой приказ по поводу тебя.

– Какой приказ? От кого? – похолодела Лиза.

– Как и в прошлый раз... Тебя очень хочет видеть величайшая. Вы в прошлый раз так и не закончили разговор.

Глаза Лизы застлало пеленой, голова закружилась. Дальнейшие слова Баренцева она воспринимала словно сквозь толстый слой ваты.

– Еще тебя ждет мой друг Сверр Эллингсен. Полагаю, ты уже наслышана, насколько он преуспел в инквизиторском искусстве. Ты умрешь... но не быстро. Это я тебе обещаю.

Лиза попыталась закричать, но могла только беззвучно открывать и закрывать рот. Потом все перед глазами померкло – она провалилась в беспамятство.