Выбор золотого бога

Глава 26

Алиэль с ближайшими соратниками собрались у экранов мониторов, откуда проглядывалась местность вокруг Зоны Икс. Он сидел во главе стола, поглядывая на рацию начальника службы охраны «неотмеченных». До поры до времени игнорировал попытки врагов связаться с ними. Чувствовал – еще не время. В последнее время внутреннее чутье обострилось и он доверял ему.

Баренцев прищурился, глядя на экран, где мелкими зелеными точками были видны приближающиеся с неба объекты.

– Летят, – сдавленно произнес он. – Их несколько десятков. Откроем огонь?

– И что это даст? – пожал плечами Алиэль. – Только разозлим. Нужно подождать.

– С самого начала было ошибкой собирать всех вардоков здесь, – хмуро заметил Эллингсен. – Если базу уничтожат, все кончено. Конечно, часть наших еще осталась на свободе, но что они смогут сделать?

– Не паникуй, Сверр, – отрезал Алиэль. – У нас есть заложница, весьма ценная для их лидера.

– Вы готовы пожертвовать Даниловой? – Баренцев присвистнул. – Честно сказать, не ожидал.

– Тебя не касается, чем я готов или не готов пожертвовать, – бросил он.

Рация снова ожила, заставив всех вздрогнуть. Голос был слегка искажен, но Алиэль сразу узнал его обладателя. Судя по реакции окружающих, они тоже.

– Алиэль, ты ведь понимаешь, что все кончено, – в голосе Арнорда звучала легкая грусть. – Зачем продлевать агонию? Сдайтесь и мы оставим вам жизнь.

– Жалею, что сразу не убил тебя, когда была такая возможность, – едва сдерживая ярость, ответил Алиэль в рацию. – У меня другой вариант: вы убираетесь и оставляете нас в покое.

– Ты же понимаешь, что мы не можем этого сделать, – ответил Золотой Бог. – База будет захвачена, вопрос только в том, сколько жертв при этом окажется. Освободите наших, сами выходите с поднятыми руками на поверхность, и вас пощадят. Все будет так, как и задумывалось. Вы останетесь в Зоне Икс и признаете нашу власть. На этот раз по-настоящему.

– Черта с два! – бросил Алиэль. – Что, правда, штурмовать будете? А ты знаешь, что здесь Лиза?

Рация умолкла, но через несколько секунд снова ожила:

– Знаю.

– Значит, решил ею пожертвовать, – Алиэль презрительно улыбнулся. – Так я и думал. Ей интересно будет узнать об этом. Она ведь считает чудовищем меня, – он не смог скрыть горечи, прозвучавшей в голосе. – А как же ваши солдаты? Ими тоже пожертвуете?

– На кону слишком многое, – откликнулся Арнорд. – К тому же, подозреваю, что большинство из них уже мертвы.

– Умный, черт, – выругался Эллингсен.

– Похоже, нам и правда крышка, – нервно сглотнул Баренцев.

– Подумай, Алиэль. Пока мы готовы идти на поблажки, – увещевал Золотой Бог.

– Да ну? И какие именно? Сделать нас узниками концлагеря?

– Зато вы останетесь живы, – напомнил Арнорд. – В данной ситуации это и так большая цена.

– У меня другие условия, – издевательски возразил Алиэль. – Вы выделяете нам часть планеты и оставляете в покое. Разумеется, со всем населением, питаться нам ведь тоже нужно.

– Сам понимаешь, что это невозможно, – холодно откликнулся Золотой Бог. – Да и не в том вы положении.

– Ну, почему же? В разных местах планеты наши люди лишь ждут приказа. Стоит его дать, и мир превратится в хаос. Ядерное оружие, биологическое, химическое.

– Ты не учел одного, Алиэль, – почти ласково произнес Арнорд. – Чтобы отдать этот приказ, тебе нужно выбраться отсюда. Внешнюю связь с Зоной Икс мы обрубили первым делом. К счастью, Михаил знает здесь все, как свои пять пальцев. Мы установили мощные глушители по всему периметру. Работает только рация, да и то на короткое расстояние. А твоих людей мы вычислим, это лишь дело времени.

Алиэль и сам прекрасно понимал, что проиграл. Упорствовать его заставляла лишь все возрастающая ненависть к Арнорду. Насчет пусковых установок он просто блефовал. Отдать такой приказ и подготовить все не успел, считал, что у него еще много времени. Понимал, что совершил огромную ошибку, отправившись сюда за Лизой. Снаружи у него был бы шанс все исправить. Алиэль потер виски – любовь сделала его глупцом. Но он понимал: если бы не отправился сюда за Лизой, ее бы уже не было в живых. Вардоки бы ее растерзали вместе с остальными. Допустить этого не мог. Когда-то, жалким беглецом выбираясь из столицы, он уже предчувствовал подобный выбор: нужен ли ему этот мир без Лизы. Похоже, своим решением он этот выбор сделал. Но если сейчас сдастся, Арнорд заберет Лизу, и он потеряет ее навсегда. Знали бы собравшиеся здесь вардоки, какими соображениями он руководствуется. Алиэль невольно усмехнулся. Они бы первые его в порошок стерли.

– Мы не собираемся сдаваться, – выпалил он в рацию.

– И долго выдержите осаду? – осведомился Арнорд. – Ты же знаешь, что это бессмысленно.

– Это уже не твои проблемы.

– Послушай, сын… – голос Золотого Бога стал мягче. – Я…

– Не называй меня так! – рявкнул Алиэль и выключил рацию.

Его трясло от ярости, он едва удерживался от того, чтобы не расколотить ни в чем не повинный предмет. Но связь будет еще нужна, он чувствовал это.

– Будьте наготове, следите за экранами,– велел он вардокам, а сам поднялся и вышел из смотровой.

Хотелось выместить на ком-то злость и раздражение, и он знал, на ком хочет это сделать. Быстрыми шагами двинулся в сторону комнаты матери.

Стучать не стал, вместо этого решительно провел собственным пропуском по электронному замку – дверь отъехала в сторону. Алиэль застыл на пороге, глядя на сидящую за грубым металлическим столом вардонку. Глядя в небольшое зеркальце на подставке, Гелаэлла мерными движениями расчесывала рассыпавшиеся по плечам волосы. Такие скромные условия, наверняка, должны выводить из себя его привыкшую к роскоши мать. В комнате было лишь самое необходимое: узкая спартанская кровать, небольшой шкаф, стол и несколько стульев. На стеллажах скудная подборка книг, которые, скорее всего, уже прочитаны от корки до корки. Заняться-то здесь больше нечем.

Гелаэлла даже не повернула головы в его сторону, продолжая медленно проводить золоченым гребнем по волосам. Рядом с зеркалом стояла небольшая шкатулка с драгоценностями, которые удалось вывезти из дворца. Хотя после переезда в Зону Икс Гелаэлла почти ими не пользовалась. Словно решила покончить со старой жизнью. Кто знает, что творится в ее голове? Он никогда не мог ее до конца понять.

Алиэль закрыл за собой дверь и подошел к матери, стараясь вложить в свой взгляд максимум ненависти и презрения.

– Ну что, добилась, чего хотела? Твой обожаемый Золотой Бог на свободе. Это ведь ты помогла ему бежать?

Она не удостоила его ответом, невидящим взглядом уставившись в зеркало. Алиэль перехватил ее руку, уже снова занесенную над волосами, и крепко стиснул. Ее губы чуть дрогнули, но не издали ни звука. Пальцы разжались, выронив гребень. С глухим стуком он упал на бетонный пол, не застеленный даже ковром. Гелаэлла, наконец, подняла глаза на Алиэля. Взгляд пустой и безразличный, он словно в бездну заглянул. Невольно вздрогнув, отпустил ее руку. Она механически потерла ее, красные следы от его пальцев на глазах белели. Скоро совсем исчезли.

– Почему молчишь?

Алиэль грубо приподнял ее подбородок, хотелось размозжить ей челюсть собственными руками.

– Отвечай!

Она сбросила его руку и разомкнула губы:

– Ты и сам все знаешь. Зачем мне еще что-то говорить?

– Ты понимаешь, что всех нас погубила? Ты… сука!

Она слегка улыбнулась, словно в ответ на шалость неразумного ребенка.

– Думаешь, меня это волнует?

От нескрываемой насмешки в голосе Гелаэллы ему захотелось убить ее на месте. Но Алиэль сдержался и поднял с пола гребень. Встав за спиной матери, начал осторожно расчесывать ей волосы.

– Клирон все рассказал, – нарочито спокойным голосом сказал он. – А то, о чем умолчал, я считал с него сам. Ты использовала его, усыпила бдительность. Подстроила побег Арнорда. Наверняка, он обещал тебе золотые горы, а в итоге что сделал? Тебя нашли оглушенной на полу лаборатории. Он обманул тебя, мама. Когда ты, наконец, поймешь, что не нужна ему?

– Я и так это понимаю, – их глаза в зеркале встретились. Гелаэлла улыбалась. – Понимала все это время. И когда он делал вид, что чувства вернулись. Знала, что его слова – пустые обещания.

– Если знала, тогда почему? – он обескуражено смотрел на нее. Рука с занесенным гребнем остановилась, она молча забрала его и стала расчесываться сама.

– Если бы не помогла ему бежать, ты бы убил его. Рано или поздно.

– Но ты все равно не сможешь быть с ним рядом! Я не понимаю тебя.

– Не понимаешь, что кого-то можно любить так сильно, что желать ему жизни даже вдали от себя? – она снова улыбнулась. – В таком случае, ты не любил по-настоящему… Или просто еще не сталкивался с подобным выбором.

– Мы все погибнем, ты это понимаешь? – он потер лоб ладонью.

Ярость исчезла, сменившись накатывающим все сильнее отчаянием.

– Да, возможно. Но точно из-за меня? – она пытливо взглянула на него. – Или из-за того, что не можешь решиться отдать ему девчонку?

– Ты понимаешь меня лучше, чем остальные, – вздохнул Алиэль.

– Я понимаю тебя лучше, чем ты сам себя понимаешь, – заметила Гелаэлла. – И знаю, что окончательный выбор для тебя еще впереди. Ты пошел в меня, сын. В этом твое несчастье. Если ты любишь, то для тебя это чувство выше всего остального, оно пожирает твою душу. Иногда я думаю, что это обратная сторона моего дара…

– Какого дара? – он наморщил лоб.

– Неважно… Скорее всего, дело не в этом. Мы с тобой в чем-то ущербнее других. Но это наша единственная слабость. Как ахиллесова пята. Помнишь такой греческий миф?

– Сейчас не время говорить о мифологии, – сухо откликнулся Алиэль. – Нужно думать о спасении. Если бы у меня был оллиниум… Но ты ведь спрятала его еще там, в убежище…

– И даже если бы захотела сказать, где, тебе до него не добраться, – закончила за него мысль Гелаэлла. – Так что нет смысла об этом говорить. Что предлагают «неотмеченные»?

– Обещают нам жизнь, если сдадимся.

– Это уже много, если, конечно, не врут.

– Твой Арнорд бы врал о таком? – с вызовом спросил Алиэль.

– Тебе сказал об этом Арнорд? – задумчиво ответила она. – Тогда можешь быть спокоен. Он не нарушит обещания.

– Одно же нарушил, – не удержался он от язвительного замечания. – Тебя с собой не взял.

– Я – другое дело, – в ее голосе прозвучала боль. – Но ты – его сын. Он не обманет тебя.

– Как благородно! – саркастически протянул Алиэль. – Прямо тошнит от этого благородства.

– Напрасно… Это твой единственный шанс.

Гелаэлла снова вернулась к прерванному занятию, давая понять, что разговор окончен. Алиэль хотел сказать что-то грубое и колкое, но в этот момент сердце будто иглой проткнули. Накатила волна тревоги, внутренний голос захлебывался, пытаясь о чем-то предупредить. В голове отчетливо раздался крик. Лиза! Не разбирая дороги, он ринулся из комнаты.

Уже через несколько минут он находился в лаборатории. Клирон, возившийся с пробирками, недоуменно взглянул на него:

– Что-то случилось?

Не удостоив ученого ответом, Алиэль бросился к двери смежного помещения, провел пропуском по замку. Оказавшись на пороге, на секунду замер, оценивая обстановку. Лиза корчилась на постели, обхватив живот руками. На закушенной до крови нижней губе выступила кровь.

– Лиза!

Он метнулся к ней, прижал к себе. С ее губ сорвался жалобный стон.

– Милая, что?.. Что с тобой?

– Ребенок… – еле слышно выдавила она. – Что-то не так…

Ее лицо исказилось от новой вспышки боли.

– Сколько это уже длится?

– Не знаю… Несколько минут…

– Почему не позвала кого-то?

– Я звала, – она издала протяжный вопль. – Никто… не… приходил…

Алиэль обернулся в сторону двери, там уже стоял Клирон, с непроницаемым выражением лица глядя на происходящее. Мерзавец! Не мог не слышать ее криков.

– Сделай что-нибудь! – едва сдерживая ярость, приказал он.

– Могу дать обезболивающее, но пока оно подействует, все само пройдет, – даже не двинувшись с места, проговорил Клирон.

Алиэль пообещал себе, что позже оторвет ему голову, и снова повернулся к Лизе:

– Родная, потерпи немного…

Он сел рядом, обхватил ее руками и стал укачивать, как ребенка. Лиза уткнулась лицом в его шею, Алиэль чувствовал горячие слезы, обжигающие ему кожу. Хотелось скрежетать зубами от бессилия. Как помочь безмерно дорогому существу? Вспышкой озарения мелькнула мысль – Арнорд владел способностями к исцелению. Может, и он сумеет облегчить страдания Лизы? Но как это сделать?

Алиэль сосредоточился, стараясь передать Лизе энергию, пламенно желая направить ее в нужное русло. Внутренняя река всколыхнулась, он ощутил покалывание в пальцах. Энергия изливалась в девушку, мало-помалу ее дыхание выравнивалось, она дрожала все меньше. Наконец, облегченно вздохнула, но не отстранилась, продолжая цепляться за него.

– Тебе легче, родная?

– Да, – всхлипнула она. – Еще ноет внутри, но не так сильно… Боль на этот раз была сильнее, чем обычно… Ему плохо…

– Кому?

– Ребенку. Я чувствую.

– Мы что-нибудь придумаем. Я не позволю случиться ничему плохому ни с ним, ни с тобой, – с убежденностью, которой на самом деле не испытывал, произнес Алиэль.

Он бережно прижимал к себе любимую девушку, вдыхал ее запах, ощущал щемящую нежность. Мог бы просидеть так вечно, ничего больше не желая. Лиза первая отстранилась, словно приходя в себя от временного помешательства. Ее глаза, покрасневшие от слез, опалили холодом.

– Отпусти меня… Ты ничего не сможешь сделать. Арнорд поможет, – убежденность в ее голосе отозвалась в сердце острой болью.

– Почему ты так уверена? – с горечью проговорил Алиэль.

– Просто знаю…

Алиэль резко поднялся и вышел из комнаты, потащив за собой до сих пор стоявшего на пороге Клирона. Когда они оказались в лаборатории, а Лиза больше не могла их слышать, он с силой тряхнул вардока за плечи.

– Ты должен был придумать способ, как помочь ей! Говори!

– К сожалению, я ничего не смог придумать, – в его взгляде Алиэлю почудилась насмешка. – Ребенок умирает. Ему неоткуда брать силы. Организм Лизы не приспособлен для такой беременности. То, что с ней происходит, это агония плода.

– Неужели, совсем ничего? – пальцы Алиэля разжались, он отпустил Клирона, на негнущихся ногах подошел к стулу и опустился на него.

Пальцы дрожали и он с усилием переплел их между собой, чтобы не выдавать волнения.

– Должен быть выход… – он пытливо взглянул на ученого.

– Его нет, – с отстраненной безжалостностью возразил Клирон. – Чтобы не мучить ни Лизу, ни ребенка, лучше всего умертвить плод.

– Плод?.. – тупо повторил Алиэль. – Как ты можешь так говорить?.. Плод… Это мой ребенок, слышишь? Мой ребенок…

– Мне жаль.

Особой жалости в голосе вардока Алиэль не услышал. Некоторое время он напряженно смотрел на него, затем прищурился. Пытливо вгляделся во внешне бесстрастное лицо вардока. Заметил мелкие капельки пота, выступившие у него на висках. Что-то здесь не так. Он это нутром чувствовал.

Прежде, чем Клирон успел отреагировать, он сорвался с места и набросился на него. Обхватил голову вардоками руками. Тот затрепыхался, пытаясь высвободиться, но Алиэль усилил хватку и прошипел:

– Не рыпайся.

Тот обмяк в его руках, лишь в глазах мелькнуло затравленное выражение.

– Мерзавец, – сплюнул Алиэль, отпуская его, и брезгливо вытер руки о сюртук. – Ты соврал. Надо же, и тут не обошлось без моей матери.

Клирон изменился в лице:

– Прошу вас… Я сам все придумал. Величайшая не причем!

– Сам… Ага, так я и поверил. Ты бы никогда не решился обмануть меня. Не думал, что ты окажешься такой тряпкой, Клирон. Выбалтывал ей все секреты.

Вардок опустил голову, не осмеливаясь смотреть ему в глаза.

– Простите, господин… Но ведь это обычная девка. Я не думал, что…

Алиэль резко выбросил руку с кулаком, метя в челюсть Клирона. Тот охнул и отлетел к противоположной стене. Сполз по ней, ошеломленно уставился на Алиэля, прижимая ладонь к щеке. Помял челюсть, проверяя, цела ли она. Наверное, благодарил судьбу за то, что у вардоков такие крепкие кости. Алиэль немигающе смотрел на него.

– Значит, выход есть. Замечательно. Сейчас мы пойдем к Лизе, и ты все ей расскажешь.

Клирон смог только кивнуть.

***

Лиза затравленно наблюдала за вернувшимися в палату Алиэлем и Клироном. Она сжалась на постели, не зная, чего от них ждать. Тело все еще ломило после недавней вспышки боли. Но физическая боль не казалась такой сильной, как снедающее беспокойство. Что задумали эти двое? Неужели, хотят причинить вред ребенку? Сейчас она не могла рассуждать здраво. Страх за жизнь маленького существа отбросил на второй план переживания за собственную судьбу. Лиза досадовала на себя, что так дерзко говорила с Алиэлем. Нужно было подключить женскую хитрость, тогда бы он сделал для нее все. Она же разозлила его. Кто знает, может, теперь он решит мстить ей за то, что постоянно его отвергала.

Алиэль смотрел на нее напряженно и пристально, Лиза не могла разгадать значение его взгляда. Она постаралась изобразить на лице улыбку, но у нее это, скорее всего, плохо получилось. Алиэль скрестил руки на груди и оперся о стену. Холодно бросил Клирону:

– Говори.

Тот повел плечами, в его взгляде, устремленном на Лизу, мелькнула ненависть.

– Мне кажется, я нашел способ, как сохранить жизнь ребенку, – с трудом выталкивая каждое слово, проговорил он.

Лиза сдавленно охнула, подавшись вперед. Жадно устремила взгляд на ученого. Сейчас она готова была простить ему все, лишь бы помог.

– Пожалуйста, скажите мне!

– Не думаю, что этот способ вам понравится, – сухо предупредил Клирон.

– Не тяни, – рявкнул Алиэль, а Лиза невольно вжала голову в плечи, хотя его гнев и не относился к ней.

– Простите, господин, – вардок покорно кивнул. – Я провел исследования с помощью оборудования, недоступного вашим врачам, – он не смог скрыть презрения в голосе. – Мои предположения оказались верны, ребенок унаследовал такую особенность вардоков, как «хоботок». С помощью него он питается и развивается. Ваш организм не может дать ему того, что нужно.

– Так что же делать? – жалобно спросила Лиза.

– Это может быть рискованно… – замялся Клирон. – Но если этого не сделать, ребенок погибнет непременно. В ближайшие несколько дней.

– Так что сделать? О чем вы говорите?

– Можно пересадить плод женщине нашей расы, способной выносить плод до конца и дать ребенку то, что ему необходимо.

Лиза пораженно смотрела на него, не в силах поверить, что поняла верно. О чем он говорит? Она должна позволить вынуть из своего чрева ребенка и пересадить его какой-то незнакомой вардонке? Абсурд! Словно пытаясь защитить, Лиза накрыла руками живот.

– Это еще не все… – губы Клирона скривила презрительная усмешка. – Чтобы не произошло отторжения, нужен высокий процент совместимости. В идеале, кто-то из родственников.

– Вардоков? – уточнила Лиза охрипшим голосом.

– Разумеется, – Клирон неуверенно глянул на Алиэля. – Она не согласится.

Лиза в раздумьях смотрела на него. Слабый ноющий отголосок боли заставил ее тело покрыться мурашками. К горлу подступил комок. Это единственный шанс… Если такой чудовищный способ поможет ребенку, она должна пойти на него.

– Я согласна, – решительно заявила она, устремив глаза на Алиэля.

– Я не о вас, – буркнул Клирон, и Лиза непонимающе обратила взгляд теперь уже на него.

– Он о моей матери, – мягко пояснил Алиэль. – Она единственный мой родственник по женской линии…

В глазах Лизы помутнело, показалось, что она неправильно что-то поняла.

– Хотите сказать, моего ребенка должна выносить Гелаэлла?..

– Это единственный шанс для нашего малыша, – вздохнул Алиэль. – И поверь, мне это не нравится так же, как тебе.

– Она не согласится, – снова повторил Клирон, ставя перед ними новую трудно разрешимую проблему.

Как убедить Гелаэллу стать суррогатной матерью ребенка собственной соперницы, так сильно ею ненавидимой?.. Лиза почувствовала, как по щекам снова катятся слезы. Знала одно: она готова валяться в ногах, просить, умолять, только бы сохранить жизнь своему ребенку.

– Я позову сюда Гелаэллу, – словно сквозь слой ваты донесся до нее голос Алиэля, а она смогла только кивнуть.