Выбор золотого бога

Глава 11

После разговора с матерью Алиэлю хотелось прибить кого-нибудь. В который раз он убедился, что женщины для него – существа загадочные и непостижимые. Реакцию их предугадать невозможно. Вместо того, чтобы попытаться оправдаться, мать не стала отрицать вину, но и объяснять ничего не подумала. Хуже всего, он видел, что она и правда его любит, сознает, что была не права. Но, тем не менее, случись такая ситуация снова, он не сомневался – мать поступила бы так же. Гнев, обида, накопившиеся в нем, не нашли выхода. Глядя в ее глубокие обреченные глаза, Алиэль понимал, что наказать ее – выше его сил. Но выместить злость хотелось. Хоть на ком-нибудь.

Алиэль заставил себя сосредоточиться на том, что предстоит сделать. В лаборатории, наверняка, уже собрались те, кого он приказал созвать. Баренцев, Эллингсен, Крилон и Сумороков. Остальные вардоки, нашедшие здесь убежище, не стоили внимания. Они – безропотные исполнители, не более. Быстрым шагом Алиэль прошел в лабораторию и, стоя на пороге, обвел всех тяжелым взглядом. Заметил, как на лицах вардоков сквозь маску внешней невозмутимости проступает страх. И он понимал, что это вызвано не только почтением, которое они привыкли к нему проявлять. Сейчас перед ними находилась точная копия существа, внушавшего инстинктивный страх долгие столетия. Только Крилон не выглядел слишком испуганным, да это и понятно, он лично не сталкивался с Арнордом.

Пройдя внутрь, Алиэль прикрыл за собой дверь и сел за стол, откуда мог наблюдать за всеми. Пробарабанив по столу костяшками пальцев, он, наконец, нарушил молчание:

– Итак, я полагаю, вам хватит прохлаждаться. Настало время действовать

– Осмелюсь заметить, мы не прохлаждались, – подал голос Крилон. – Благодаря самоотверженной работе всех нам так быстро удалось создать вакцину.

Алиэль удивился его дерзости, раньше ученый никогда не смел перечить ему. Слегка прищурившись, он бросил на Крилона неодобрительный взгляд. Похоже, роль лидера не пошла ему на пользу. Зарвался парень.

– Конечно же, я ценю твои старания. Но неужели полагаешь, что этого достаточно, чтобы вернуть власть? С каждым днем «неотмеченные» упрочняют позиции, а люди рано или поздно утратят вековой страх перед нами. Когда этот момент наступит, все, что нам останется – ютиться по подземельям и изредка осуществлять рейды наружу за провиантом. Вести себя, как наши далекие предки. Снова стать отверженными, существами из легенд, которыми пугали детей, но которых не воспринимали серьезно. Действовать нужно быстро и слаженно, тогда мы сможем все вернуть.

– Конечно, вы правы, – опустил голову Крилон и отошел к стене, признавая главенство Алиэля.

– Разумеется. Я начал постигать законы этого мира за несколько тысяч лет до того, как ты родился. Не смей больше прерывать меня.

Алиэль отвел от него взгляд и, прикрыв веки, медленно проговорил:

– Нужно будет связаться с нашими убежищами по всему миру, найти способ передать вакцину. Вы, к сожалению, будете слишком заметны среди людей, поэтому многое мне придется делать самому. Но для начала следует снова вернуть власть над столицей. Тогда все станет намного проще.

– Но как нам это сделать? – не выдержал Эллингсен. – Мы и нескольких километров не пройдем, как нас схватят. А пробраться в столицу… Как мы это сделаем? Нужно будет лететь самолетом, но в аэропорту нас не пропустят.

– Есть военная база, о которой никто не знает. За десять километров отсюда. Там есть боевая техника, в том числе и вертолеты. Туда мы доберемся на машине. Она недалеко отсюда. Но сначала я отвезу в аэропорт того из вас, на кого будет возложена особая миссия.

На него со всех сторон уставились недоверчивые взгляды. Он понимал их недоумение. Только что сам признал, что показаться людям для любого вардока – верная смерть, а теперь требует от них бессмысленных жертв.

– Разве среди вас нет того, для кого это будет безопасно? – ухмыльнулся он, глядя на Суморокова.

Тот нервно сглотнул и вжал голову в плечи.

– Твоя девка с тобой? – грубовато спросил Алиэль. – Думаю, да. Ты бы не ушел без нее.

– Да, она здесь, но…

– Все, что от нее потребуется – привести одного человека в указанное место. Вот и все.

– Какого человека?

– Лизу Данилову.

– Армелия не согласится…

Алиэля уже начала раздражать непривычная несговорчивость Суморокова. Да, расслабились они тут без него. Он неспешно вытянул руку перед собой, развернув ее ладонью вверх, миг – на ней затрепетал огненный шарик. Алиэль любовно накрыл его второй рукой, затем поднял глаза на покрывшегося пунцовыми пятнами Суморокова.

– Не обращай внимания, – широко улыбнулся Алиэль. – Проверяю новые способности. Интересно, смогу я, как Золотой Бог, испепелить на месте живое существо? Надо бы на ком-то проверить…

– Нет, пожалуйста! Армелия все сделает!

– Уверен? Я хочу, чтобы она сказала мне об этом сама. Приведи ее.

Алиэль усилием воли затушил огонь и снова забарабанил по столу. Сумороков на негнущихся ногах двинулся к двери.

Когда он минут через десять вернулся, за ним в лабораторию вступила невысокая молодая женщина с роскошными темно-каштановыми волосами. Певица заметно подурнела внешне с тех пор, как Алиэль видел ее в последний раз – осунулась, под глазами тени, затравленность, читающаяся во всем облике. И немудрено – одна в окружении хищников, любой из них мог не сдержаться и тут же прикончить ее, стоило Суморокову зазеваться. Алиэль с интересом изучал изумрудную ауру, в которой плескался насыщенный фиолетовый оттенок страха.

Стоило Армелии увидеть его, как ее голубые глаза расширились. На мгновение в них заплескалась надежда, на лице появилась несмелая улыбка:

− Арнорд?

Он не спешил развеивать сомнения девушки, ее растерянность забавляла. Армелия сделала по направлению к нему несколько неуверенных шагов, потом остановилась. На лице явственно читалось сомнение – что-то здесь не так. Сумороков приблизился к ней, взял за руку и осторожно произнес:

− Я же говорил, дорогая, вернулся наместник.

− Но где он? – она недоуменно озиралась.

− Не узнала? – ухмыльнулся, наконец, Алиэль. – Прямо перед тобой.

− Но как это возможно? – девушка оглядывала его с ног до головы, недоверчиво качая головой. – Как вам удалось? – проглотив, комок в горле, спросила она и тут же побледнела от собственной наглости. – Простите...

− Хорошо, что ты знаешь свое место, − хмыкнул Алиэль. – Все, что ты должна – выполнять приказы. Сергей уже посвятил тебя в детали?

− Он сказал, что я должна буду заманить куда-то Лизу, − бесцветным голосом пробормотала Армелия.

− И что ты думаешь по этому поводу?

Армелия не ответила, беспомощно глядя на Суморокова. Тот стоял, потупившись, не осмеливаясь вступиться за нее. Губы девушки тронула горькая улыбка. Набрав в грудь побольше воздуха, она чуть дрогнувшим голосом произнесла:

− Лиза – моя подруга. Я не могу с ней так поступить.

− Выйдите все! – рявкнул Алиэль. – Оставьте нас с ней вдвоем.

Вардоки, расталкивая друг друга, поспешили подчиниться. Замешкался только Сумороков, но и он под тяжелым взглядом Алиэля вскоре сдался.

Страх Армелии облаком разносился по вигбзз комнате, все больше уплотняясь. Алиэль подошел к девушке вплотную и обхватил двумя пальцами ее подбородок. Она не выдержала его взгляда, из уголка прикрывшегося левого века потекла слеза.

− Я мог бы убить тебя на месте, и ты это знаешь.

Она судорожно вздохнула, но не сделала попытки высвободиться, парализованная ужасом. Словно запутавшаяся в паутине муха, к которой приближается паук.

− Но не убью, − мягко сказал Алиэль. − Ты дорога Лизе. Но кого-то нужно будет наказать. Ты же понимаешь, я должен поддерживать авторитет перед подчиненными.

Армелия снова посмотрела на него, широко распахнув глаза.

− Да, ты правильно меня поняла. Речь о Сергее.

− Вы не сделаете этого! Просто запугиваете. Сергей вам нужен.

− Зачем он мне нужен? − пожал плечами Алиэль. − Какие такие таланты у него есть, без которых я не смогу обойтись? Мне нужен Крилон – светлая голова, гений в своей области. Мне нужен Эллингсен – в бою ему нет равных, как и в выуживании важных сведений из пленных. Мне нужен Баренцев – хоть и мерзкий тип, но хитрый и опасный, у него отличный аналитический ум. А вот Сергей?.. Рядовой вардок. Да, услужливый, да, умеет налаживать контакты, дипломатичен. Но сейчас без дипломатичности можно обойтись.

Насыщенность фиолетовой энергии в комнате зашкаливала – Алиэль выжидающе смотрел на Армелию.

− Но ведь это я виновата. Не он, − жалобно выдавила она.

− Но ведь именно он поручился за тебя, привел сюда. Значит, именно Сумороков виноват, что доверился предателю.

− Я не предатель... Просто я не хочу поступать подло.

Армелия дернулась, выскальзывая из его рук, отступила на шаг, сжалась, как испуганный зверек.

− Это война, − сухо заметил Алиэль. − На ней все средства хороши. Докажи, что ты на нашей стороне. К тому же, Лизе не причинят вреда. Насчет этого можешь быть спокойна.

− Я могу подумать? − сдавленно сказала Армелия.

− Не слишком долго. Даю тебе времени до завтрашнего утра. Определись, с кем ты. Чистенькой на этот раз остаться не удастся. Ты или с ними, или с нами. При этом помни, что тот, кого ты любишь, выбора не имеет. Твое предательство будет означать для него смерть. Даже если этого не сделаю я, наше поражение будет означать это для него автоматически.

Глаза Армелии заволокло слезами, но она продолжала сопротивляться. Сильная девочка. Гораздо сильнее, чем Сумороков. Если бы она была вардоком, несомненно стала бы значительной фигурой.

− Я могу идти? − еле слышно проговорила Армелия.

− Конечно. И позови Крилона.

Армелия стрелой вылетела из лаборатории, словно здесь ей стало находиться нестерпимо.

Когда явился Крилон, Алиэль задумчиво рассматривал пробирку с кровью, вертя ее в руках.

− Для тебя у меня будет особое задание, друг мой.

− Вы снова зовете меня другом? − слегка улыбнулся вардок. − Это приятно.

− А у нас с тобой нет выбора. Если не будем держаться вместе, за наше будущее нельзя будет дать и ломаного гроша.

− Вы правы. Что я должен буду сделать?

Алиэль некоторое время продолжал изучать переливы густой черно-красной жидкости в пробирке, затем поднял глаза на ученого.

− Я хочу, чтобы ты взял образцы моей крови.

Ему не было нужды пояснять, зачем. Крилон и так это понял. Кивнув, он прошел к лабораторному столу и стал готовить инструменты.