Выбор золотого бога

Глава 25

Самым сложным было − ничем себя не выдать под внимательным взглядом светловолосого вардока. Притворяться овощем, заторможенным и плохо понимающим, что происходит. Клирон впрыскивал ему привычную дозу препарата, не подозревая о подмене, и пристально следил за реакцией. Изучал, как подопытного кролика. Арнорд делал вид, что веки смеживаются и он проваливается в беспамятство. Задерживал дыхание, делал его ровным и спокойным, как у погруженного в глубокий сон человека. Только услышав удаляющиеся шаги и щелчок закрывающего дверь замка, позволял себе расслабиться. Мало-помалу возвращались прежние реакции. Он все четче видел энергетические следы, мог попробовать и внушение, но пока не решался. Клирон может почувствовать, что в мозгу пытаются копаться, и принять меры. Терпение. Сейчас это самое трудное и самое важное − малейшая ошибка будет дорого стоить.

Как только уходил ученый, появлялась Гелаэлла, и тогда приходилось контролировать еще и эмоции. Теперь она уже не могла воздействовать на его чувства, прежнее помешательство не повторялось. И это было дополнительной проблемой − спать с ней, превозмогая отвращение и неприязнь. Хорошо, что вернулась способность скрывать настоящие чувства, прочесть их вардонка уже не могла. Иногда пытливо смотрела на него, пытаясь понять по мимике и взгляду, что он на самом деле ощущает. Арнорд заставлял себя улыбаться, говорить нежные слова, хотя желал одного − не видеть ее больше никогда.

От Гелаэллы он постепенно выведал все, что она знала об устройстве Зоны Икс и о том, что творится в мире. Она не пыталась ничего скрывать, целиком и полностью ему доверяя. А может, пыталась заслужить так его благосклонность. Теперь Арнорд знал примерное расположение помещений и, самое главное, ангара с вертолетами. Оставалось подождать, пока окончательно оправится от воздействия парализатора. Гелаэлла на днях спросила его о дальнейших планах. Арнорд соврал, что они сбегут вместе, потом он вернет себе прежнее положение, Алиэля сошлют в Зону Икс, а он убедит Верховского разрешить ей остаться рядом с ним. Она пылко обещала, что будет вести себя тише воды ниже травы, не требуя для себя ни почестей, ни привилегий. Рискнула задать ему вопрос о Лизе, Арнорд пообещал, что расстанется с ней. И как Гелаэлла могла поверить в такую явную ложь? Ведь она никогда не была наивной дурочкой. Верила или нет, но со всем легко соглашалась.

Он не расспрашивал Гелаэллу о том, как она сумела обмануть Клирона. Прекрасно все понимал и так, и от этого на душе становилось еще более мерзко. Ради него она спала с тем, кто был ей абсолютно безразличен. Ее преданность ему, ее самопожертвование иногда вызывали в нем чувство вины. Потом он вспоминал истребленный ном, тела родных и друзей, разрушенный храм в джунглях Африки, страдания миллиардов людей, низведенных до положения животных, − и жалость пропадала. Она привыкла манипулировать окружающими и использовать их в своих целях. Теперь лишь получала по заслугам. Жестоко? Так ведь именно она научила его жестокости...

Разумеется, брать ее с собой Арнорд не стал. В этот день Клирон, как обычно, пришел, чтобы сделать очередную инъекцию. Пока он вливал в шприц содержимое ампулы, Арнорд сосредоточился на внутреннем огне, направляя его в браслет на правой руке. Через несколько секунд сумел освободить ее и осторожно повертел кистью, разминая ее. Послышался легкий хруст. Клирон обернулся моментально, но реакция Арнорда оказалась быстрее. Он перехватил занесенную руку со шприцом и устремил немигающий взгляд на вардока:

− Остановись!

Тот дернулся, пару секунд на его лице происходила мучительная борьба, затем оно стало равнодушным и невыразительным. Почувствовав, что рука вардока расслабилась, Арнорд отпустил его.

− Освободи меня от остальных наручников.

Крилон тупо кивнул и достал из кармана медицинского халата ключ. Разомкнув оковы, он застыл у койки, ожидая дальнейших приказаний. Арнорд поднялся с постели и с наслаждением потянулся. Мышцам понадобилось несколько минут, чтобы прийти в нормальное состояние. По телу пробегали обжигающие волны энергии, ощущались отголоски слабого голода, но на решение этой проблемы сейчас не было времени. Нужно выбираться отсюда, пока не явилась Гелаэлла. Арнорд снова обратился к Крилону:

− Ты придешь в себя только через два часа. До этого не сможешь ни отвечать на вопросы, ни даже шевелиться.

Крилон не отреагировал, команда начала действовать. Арнорд заколебался, глядя на него. Можно было бы просто убить это отродье, но он по-прежнему оставался оллином. Убивать безоружного противника − противоречило его принципам. Разум усиленно доказывал, что на войне нет места сантиментам, а ведь сейчас и правда шла война. Тайная, но от этого не менее жестокая. Оставлять такой гениальный ум врагу − большая глупость. И все же он колебался. Арнорд обхватил голову Клирона руками, считывая информацию, которая помогла бы ему принять решение.

Резко отпустив вардока, отступил на шаг, оцепенело глядя на него. Перед глазами вертелось бледное лицо Лизы, с надеждой смотрящей на вардока:

"Мы можем что-то сделать? Как-то помочь?"

Затем слова Алиэля, сказанные с искренней убежденностью:

"Все будет в порядке, моя девочка. Если есть выход, Клирон найдет его".

"А если нет выхода? Наш малыш умрет?"

Арнорд мотнул головой, достал из кармана Клирона пропуск и двинулся к выходу. Вардоку сегодня повезло, но это не значит, что рано или поздно возмездие его не настигнет.

Уже занеся карточку над замком, Арнорд услышал щелчок и отступил на шаг. Проклятье! Гелаэлла в этот раз не стала ждать ухода вардока. Он поспешно набросил на себя ауру невидимости и отступил влево, к стене. Вардонка переступила порог комнаты и замерла. Пару секунд оторопело смотрела на застывшего, как статуя, ученого, затем перевела взгляд на пустую постель. Дикая, обжигающая лиловая вспышка полыхнула вокруг нее, рот разомкнулся, готовясь исторгнуть крик. Арнорд с силой ударил ее кулаком в висок − Гелаэлла упала, как подкошенная. Стиснув зубы, он смотрел на нее, − вот ее-то у него не было причин оставлять в живых. Она, как никто другой, заслуживала смерти. И все же он не смог. Даже ненавидя, даже сознавая, что это будет правильно и справедливо... Гелаэлла навсегда останется в его памяти женщиной, которую пламенно любил когда-то, матерью его ребенка. Если бы он сейчас убил ее, вряд ли смог бы с этим жить, и уж тем более, остаться прежним.

Больше не глядя на неподвижно лежащее на полу тело, он вышел из комнаты и запер за собой дверь. К счастью, в лаборатории никого не было, не пришлось тратить силы на устранение дополнительных препятствий. Арнорд выбрался в коридор и осторожно двинулся в сторону выхода из здания. Почерпнутые из головы Клирона сведения оказались кстати, теперь он детально знал схему базы, а не только ориентировался на рассказы Гелаэллы. Несколько встреченных по пути «неотмеченных» почтительно поприветствовали его. Никто не задал ни единого вопроса. Видимо, Алиэль частенько здесь бывал.

Арнорд ускорил шаг, в любой момент кто-то мог зайти в лабораторию и поднять тревогу. Нужно поспешить. Охрана у входа посмотрела на него с удивлением. Немудрено, они ведь не видели, как он заходил внутрь. Но что-то спросить не решились, беспрекословно выпустив наружу. Арнорд поспешил к ангару, где тоже беспрепятственно получил доступ к одному из вертолетов. Но только оказавшись в воздухе, позволил себе расслабиться. Уже скоро он окажется дома, и все вернется на круги своя.

Смущало одно – как поступить с Алиэлем. Как тот отреагирует на его возвращение и что станет делать? Не верилось, что так просто смирится с тем, что все его планы нарушены. Попытается сопротивляться. Даже после всего, что произошло, Арнорд не желал ему зла. Алиэль не виноват в том, каким стал. Во многом вина лежит на нем, в то время, когда так был нужен сыну, прятался и ни во что не вмешивался. Арнорд не мог забыть того, что увидел в воспоминаниях Алиэля. Перед ним представал не коварный и жестокий наместник, а маленький одинокий мальчик, над которым издевались и которого отвергали. Плачущий в темном подвале, мечтающий о том, чтобы его кто-то любил…

Сердце захлестнула волна нежности и сожаления. Если бы он только позволил… Его сын. Его частичка. Он так хотел, чтобы Алиэль понял и простил. Но как же много их разделяло. Самое главное – Лиза. По горькой иронии судьбы, даже любимая женщина оказалась для них камнем преткновения. Хоть и с тяжелым сердцем, Арнорд мог бы отказаться от прав на нее, но она любит его. Предать это нежное, чистое существо он не мог даже ради сына. Но как объяснить это Алиэлю? Объяснить так, чтобы он понял? Арнорд вздохнул, понимая, насколько велика пропасть между ними.

Он посадил вертолет на летном поле столицы, тут же к нему подбежал один из военных, мужчина лет тридцати.

– Что-то забыли? Вы же только что… – он озадаченно почесал затылок. – Вы ведь брали другой вертолет.

Похоже, Алиэль только что улетел. Наверняка, в Зону Икс. Скоро он узнает о побеге, если уже не узнал. Возможно, этим объясняется его спешный отъезд. Арнорд не стал тратить время на объяснения, просто кивнул и прошел мимо мужчины. Он перешел на бег, спеша в город. Ворвавшись в резиденцию «неотмеченных», перевел дух. Потом рванул вверх по лестнице на второй этаж, стараясь не задевать встречающихся по пути людей. Его провожали удивленными взглядами.

Только при виде идущего по коридору Пашки замедлил бег. Как же успел по нему соскучиться.

– Пашка! – он радостно окликнул его.

Паренек остановился, обернулся, во взгляде промелькнуло что-то чужое, настороженное.

– Слушаю вас, – сухо произнес Павел.

Не думая, как это будет выглядеть, Арнорд сгреб его в охапку и приподнял над полом. Радостно закружил, пока на лице паренька не появилась смущенная улыбка, а лед в глазах не начал таять.

– Да что с тобой?

Он осторожно опустил его на пол.

– Прости! Напугал тебя, наверное, – усмехнулся Арнорд. – Пойдем к Михаилу, я все объясню.

– Странный ты, – пожал плечами Павел. – То смотришь, как на пустое место, то обнимаешь.

– Когда это я смотрел на тебя, как на пустое место? – он осекся, сообразив, что к чему, и тряхнул головой. – Пойдем, сейчас все поймешь. Нужно спешить.

Он потащил оторопевшего парня за собой, к кабинету Верховского. Михаил оказался не один, а в компании Леонида Неверова. При виде вошедших оба умолкли на полуслове и посмотрели холодно и отстранено. Похоже, Алиэль успел изрядно подпортить ему репутацию. Друзья смотрят на него, как чужие люди.

– Ну, здравствуйте, – громко произнес Арнорд. – Что же вы наворотили тут без меня?

– О чем ты? – приподнял бровь Михаил. – Что-то случилось?

– Меня поражает одно, – грустно улыбнулся Арнорд. – Почему никто из вас ничего не заподозрил?

Три пары глаз смотрели на него с изумлением, ожидая пояснений. Арнорд знаком велел всем присаживаться, а сам прошел на середину кабинета. Когда присутствующие расселись, он заговорил:

– Неужели, никому из вас не показалось странным что-то в моем поведении за последние недели?

– Раз уж ты об этом спросил, – помолчав, сказал Верховский, – то не могу не ответить. В последнее время я тебя просто не узнавал. Казалось, передо мной совершенно другой человек. Но я посчитал, что, видимо, плохо тебя знаю.

– Вот и я так подумал, – с горечью добавил Пашка. – Раньше ты считал меня другом.

– И сейчас считаю, – мягко заметил Арнорд.

– А что, у тебя были причины так себя вести? – спросил Верховский.

– Леонид, неужели, даже ты?.. – не ответив на вопрос, Арнорд обратился к ученому.

Тот покачал головой.

– А ведь именно ты разработал вирус. На тебя я особенно надеялся. Что ты все же догадаешься.

– О чем?

Пашка глухо вскрикнул и нервно хрустнул пальцами.

– ДНК вардоков, да? В результате заражения оно бы исчезло, и осталось бы только...

– Молодец, – одобрительно кивнул Арнорд.

– Но ведь он – точная копия! Разве такое возможно? – опешил Павел.

– Может, объясните нам, что происходит? – взорвался Верховский.

– Конечно, – Арнорд вздохнул. – Наверное, я сам виноват. Скрывал от вас то, что должен был рассказать уже давно. Если бы Леонид знал о таких деталях, возможно, сразу бы догадался.

Все молча ждали его слов, не перебивая и не задавая лишних вопросов.

– Есть существо-полукровка, наполовину вардок, наполовину оллин. Долгое время его считали чистокровным вардоком, он находился на вершине власти...

– Похоже, я понял, о ком ты... – прищурился Неверов. – И понимаю, о чем ты пытаешься нам рассказать.

– Один я тут ни черта не понимаю? – развел руками Верховский. – О ком вы говорите?

– Об Алиэле, бывшем наместнике сектора 1, – отчеканил Арнорд.

– Он еще и оллин? Такой как ты? – поразился глава "неотмеченных". – Погоди, такой, как ты... Хочешь сказать, все это время нас водил за нос Алиэль? Но как он оказался так похож на тебя? Где ты сам был в это время?

– Отвечу по порядку, – Арнорд стиснул руки в кулаки, сдерживая волнение и неловкость перед друзьями. – Да, последние недели рядом с вами был Алиэль в моем обличье. Похож он на меня, потому что... потому что я – его отец.

Верховский присвистнул:

– Ничего себе!

Остальные, уже и так знающие или догадавшиеся обо всем, молчали. Пашка виновато шмыгал носом, а Неверов о чем-то размышлял.

– Что же касается третьего вопроса. Сам я находился сначала в тайном убежище вардоков, куда меня заманили, похитив Лизу. Потом перевезли в Зону Икс.

– А он наглец, этот Алиэль, – процедил Верховский. – Провернул все прямо перед нашим носом. Какой же я идиот! Сам помог ему, беспрекословно подчиняясь его приказам... Убедил Совет... – Он потер лоб ладонью. – Чего он добивался? Зачем согнал вардоков в одну кучу в Зоне Икс? Что замышляет?

– Судя по тому, что я прочел в голове его ученого, Клирона, готовил переворот. Еще месяц, и мы бы ничего не сумели сделать. Но мое бегство спутало ему планы. Теперь Зона Икс стала не плацдармом для захвата власти, а ловушкой для него. Он сам туда отправился. Мне сказал об этом один из наших солдат... Нужно предупредить тех "неотмеченных", которые охраняют базу. Только чтобы действовали осторожно. Алиэль опасен... Похоже, теперь он владеет теми же способностями, что и я.

– Меня больше беспокоит, что он похож на тебя. Это может принести гораздо больше бед, – заметил Верховский. – Никто, кроме нас, не знает об этом.

– Думаю, настало время провести пресс-конференцию, – решительно произнес Арнорд. – Люди должны знать правду.

– Их реакция может быть непредсказуема, – поморщился Верховский.

– Я приму любую, как должное, – откликнулся Арнорд. – Не будем терять больше времени. Пашка пусть сообщит на базу, ты, Михаил, собирай Совет, а Леонид пусть договорится с журналистами.

Возражений не последовало. Арнорд задумчиво посмотрел вдаль.

– Хочется повидать Лизу, но сейчас совершенно нет времени на это.

Верховский стукнул кулаком по столу:

– Проклятье. Совсем забыл.

– Что случилось? – недоуменно взглянул на него Арнорд.

– Лиза полетела в Зону Икс, я сам подписал приказ. И сам же предупредил об это тебя... то есть Алиэля.

– Теперь ясно, почему он помчался туда, – кивнул Неверов.

Арнорд едва сдерживал порыв, чтобы немедленно не броситься обратно на вертолетную площадку. Лиза снова в руках Алиэля... В тот самый момент, когда он выбирался из ловушки, Лиза сама шла туда.

– Надеюсь, в этот раз ты не совершишь ту же глупость? – обеспокоено сказал Верховский. – На этот раз слишком многое поставлено на карту. Тебе придется выбирать: или судьба мира или Лиза.

– Арнорд, – пискнул Пашка. – Я не думаю, что ей угрожает опасность. Алиэль любит ее, он не причинит ей вреда.

– Ты прав... На этот раз я не имею права поставить личные интересы выше всего.

– Даже если он станет угрожать ее жизни? – пытливо взглянул на него Неверов.

Арнорд устало потер лоб.

– Сейчас нет времени думать об этом. Нужно спешить.

– Ты прав.

Верховский поднялся и протянул ему руку.

– Я рад, что ты снова с нами.

Арнорд крепко пожал ее, стараясь не показывать, какая буря чувств бушует у него внутри.

***

После пресс-конференции Арнорд чувствовал себя, как выжатый лимон. Никто из собравшихся журналистов не проронил ни слова, пока он долго и мучительно рассказывал им все. О себе, своем прошлом, отношениях с Гелаэллой, ее предательстве. О том, кем на самом деле ему приходится Алиэль. Он ожидал, что сейчас прежнее восхищение и уважение в глазах людей сменится презрением и разочарованием. Напряженно ждал, желая после этого убраться как можно дальше отсюда. Возможно, в Зону Икс. Попытаться вытащить Лизу и уничтожить побольше вардоков перед тем, как его обезвредят.

Одна из журналисток, женщина лет сорока, по-матерински взглянула на него и спросила:

– Нелегко это, наверное, когда собственный сын стал врагом?

Он сглотнул ком в горле и кивнул, опуская глаза.

И тут обрушился шквал. Его засыпали словами поддержки, симпатии. Он поднял взгляд и почувствовал, как в душе поднимается щемящее чувство. Он больше не чувствовал себя одиноким среди них, словно исчезла незримая преграда. Они, наконец-то, увидели в нем не сверхсущество, а человека – со своими проблемами, горестями и радостями. Они приняли его, поняли и простили. Не отвернулись, не предали... Лишь одно не радовало в этой ситуации – теперь выбора у него по сути и не было. Обмануть такое доверие, поставить на карту жизнь миллионов ради возможности быть с любимой женщиной... Возможно, Алиэль бы так и поступил, но Арнорд не мог. Сегодня он принял решение: вызволять Лизу из Зоны Икс не станет.

***

– С Зоной Икс нет связи, – сообщил Паша, входя в конференц-зал, и встревожено оглядел Совет. – Мы пытались связаться с ними на протяжении двух часов. Ни рации, ни телефоны не отвечают.

– Похоже, произошло самое худшее, – проговорил Верховский. – Охрана Зоны Икс оказалась в ловушке. Они не успели даже связаться с нами.

– Что будем делать? – спросил один из членов Совета, круглолицый, совершенно лысый мужчина средних лет.

– Я думаю, нужно подтягивать туда войска, – протарабанив по столу кончиками пальцев, ответил Верховский и взглянул на Арнорда. – Ты что думаешь?

– Согласен. Нужно взять бункер в оцепление и узнать их требования. Лезть на рожон пока не нужно, на подступах к бункеру могут быть установлены ловушки.

– Да и там есть оружие дальнего действия, управляемое изнутри, – кивнул Верховский. – Алиэль разубедил меня уничтожить его, хотя мне уже тогда казалось неразумным оставлять его там.

– Теперь мы видим, какие цели он преследовал, – буркнул «неотмеченный» со шрамом через все лицо. – Бункер трудно будет захватить.

– Можно сбросить бомбы, – предложил другой.

– Бункер уцелеет, пострадают только постройки снаружи. Да и не будем забывать, там могут остаться заложники: наши солдаты и… – Верховский осекся, глянув на Арнорда. – Без нужды постараемся не прибегать к крайним мерам. Сначала узнаем их требования.

Возражений не последовало, обсудили, кто отправится в Зону Икс и сколько солдат возьмут с собой. Руководить операцией вызвался Арнорд, Павлу разрешили отправиться с ним. Верховский должен был постоянно оставаться на связи, чтобы контролировать ситуацию.

Летя на боевом вертолете в Зону Икс, Арнорд мечтал об одном: пусть Алиэль окажется благоразумным и согласится сдаться. Он проиграл и должен сам это понимать. Сколько они протянут в бункере без помощи извне? Запасы консервированной крови рано или поздно закончатся, вардоки поднимут бунт. А сам Алиэль? Чем станет питаться он? Арнорд похолодел при мысли о том, что ему придет в голову использовать для этой цели Лизу. Хотя, зная Алиэля, наверняка, он предусмотрел все и оставил нескольких людей в живых в качестве запасов пищи для себя. Мысли о Лизе он старательно отгонял, не позволяя себе поддаться слабости. Пока ее жизни ничто не угрожает, это главное.