Выбор золотого бога

Глава 15

Говорить не хотелось, Лиза могла думать только о том, что могут с ней сделать. Армелия уже не пыталась отвлечь, только грустно смотрела не нее огромными голубыми глазами. Время здесь тянулось томительно медленно, Лиза не могла с уверенностью сказать, прошли минуты или часы. Один раз появился полукровка с подносом. Выставил на столик у кровати Армелии две железные миски с отвратительно-пахнущей бурдой, бутылку с водой и несколько кусочков хлеба. Лиза даже не пыталась его о чем-то спрашивать – понимала, что это ничего не даст. Наверняка, он получил приказ не вступать с ними в разговоры.

Армелия сделала приглашающий жест и сама придвинулась к столику. Лиза села на ее кровать и зачерпнула из миски, стоящей ближе к ней, ложку бледно-желтой жидкости. На вид такой же отвратительной, как и по запаху. Как ни была голодна, не могла заставить себя проглотить хоть ложку. Армелия же уминала за обе щеки, жадно кусая черный хлеб. Заметив, что Лиза не ест, она вопросительно изогнула брови.

– Что-нибудь не так?

– Как ты можешь это есть? – поморщилась Лиза. – Наверняка, гадость.

– Я привыкла, – отрезала Армелия. – Пожила бы с мое в обществе одних вардоков, была бы и этому рада. Думаешь, здесь много еды для людей? Даже представлять не хочу, из чего варили эту похлебку. Но если хотим выжить, не стоит перебирать. Ешь.

Лиза колебалась, с отвращением глядя на коричневые куски непонятно чего, плавающие в супе.

– Извини, если я съем это, меня вырвет.

– Зря. Силы тебе потребуются, – пожала плечами Армелия. – Точно не будешь?

Она с вожделением взглянула на миску, в которой вяло водила ложкой Лиза.

– Хочешь? – Лиза поспешно придвинула суп к ней ближе.

Армелия не заставила себя упрашивать и набросилась на еду.

– Иногда меня кормили раз в несколько дней, – угрюмо буркнула она, искоса глянув на Лизу. – За эти ужасные недели я поняла, что на самом деле значит голод. Когда еда тебе даже снится. Вспоминаешь, какой переборчивой была раньше, сколько продуктов просто так выбрасывала. А диеты, на которых постоянно сидела… – Армелия хрипло расхохоталась. – Идиотка. Все мы не ценим то, что у нас есть, пока не станет слишком поздно.

Лиза смотрела на нее, не узнавая. Все больше она понимала, насколько сильно изменилась подруга. Словно другой человек. В сущности, она не знала эту Армелию, похожую на дикого зверя. В ней остались одни инстинкты – выжить любой ценой. Как далеко подруга могла бы зайти ради этого? Лизе не хотелось углубляться в эти мысли. Она снова пересела на свою кровать и легла лицом к стене. Слышала за спиной чмокающие утробные звуки и пыталась отгородиться от этого. Неужели, и она станет такой? Сколько еще сможет сохранять чувство собственного достоинства, пока не превратится в затравленную добычу? Арнорд, где же он? Поскорей бы нашел ее, увез отсюда. По спине пробежал холодок. А что, если все это подстроено? Да, он найдет, но сам окажется в ловушке? Гелаэлла столько искала его, чтобы теперь упустить, когда появился такой шанс? Жаль, что она не может, как Арнорд, читать чужие мысли. Как же хотелось понять, что на самом деле нужно Гелаэлле. Можно только догадываться, какие страсти обуревают эту внешне бесстрастную, похожую на мраморную статую, вардонку…

***

Передовой отряд оллинов быстро оцепил территорию замка клана Нианей. Захватчикам даже не пытались оказать сопротивление. Да и кто мог бы это сделать? Все способные сражаться мужчины погибли в решающей битве, в поселении остались только женщины, дети и крунилы. А для последних не имело значение, кто станет новыми хозяевами. Гелаэлла делала все, чтобы в замке не началась паника. Она четко и уверенно отдавала распоряжения, чтобы готовили торжественный обед, приводили в порядок комнаты. Гелаэлла понятия не имела, чем могут питаться оллины, поэтому велела выставить и кровь, и пищу, которую употребляли крунилы. Может, что-то и подойдет. Даже если нет, оллины должны видеть, что их встречают смиренно и покорно, со всеми возможными почестями. Это единственный шанс на спасение.

Кида, которая раньше подчинялась только матери, теперь заглядывала Гелаэлле в рот и подобострастно ожидала распоряжений. Не нужно было включать эмпатию, чтобы понять – страх захлестывал вардонку с головой. Они все боялись. Невольно искали защиты рядом с ее притворной уверенностью. Если бы и принцесса проявила слабость, они бы окончательно сломались. Кто знает, каких бы глупостей наделали? Попытались бежать, вызвав гнев оллинов, или даже сражаться, как загнанные в ловушку звери. Сцепив зубы, Гелаэлла удерживала на лице бесстрастную маску. Долгие годы она училась прятать за ней то, что на самом деле чувствует. Теперь это пригодилось, как никогда. Но других обмануть можно, а вот себя… Холодный липкий страх заползал в самые укромные уголки души, мучил сомнениями. А что, если оллины все равно их убьют? И все окажется напрасным. Ее бравада, надежды таяли с каждой секундой, пока за замковыми стенами бряцали шпорами сапог захватчики, устанавливая новые порядки.

Пока они никого не убивали, видимо, ожидая, когда высадится командование. Дежурившая у окна Кида докладывала о каждом их шаге. В замок пока тоже не пытались вторгаться, ограничившись окружающей территорией. Тревога почти ощутимо накалялась. Гелаэлле все труднее становилось сдерживать панику слуг. Визг Киды заставил ее вздрогнуть.

– Спускается!

– Кто? Что?

– Их главный корабль… Наверное, главный. Он самый большой, – неуверенно добавила вардонка.

Гелаэлла подошла к окну, отодвинула служанку и посмотрела наружу. Корабль, настолько большой, что заполонил собой все небо, превращая день в ночь, завис над замком. Открылся люк, излучающий яркий белый свет. Солдаты оллинов стали вокруг кольцом, защищая от возможной опасности. Гелаэлла слышала над ухом прерывистое дыхание Киды, сама же с трудом пыталась подавить дрожь. Из люка потоками полилась энергия, переправляя на землю новых захватчиков. Гелаэлла насчитала десять. Несколько минут пришельцы о чем-то говорили с окружившими их солдатами, затем один махнул рукой в сторону замка. В горле Гелаэллы пересохло, она нервно сглотнула и повернулась к слугам.

– Будьте готовы. Все выходим в холл и ждем. Как только они войдут, все опускайтесь на колени. Оллины должны знать, что мы принимаем их, как победителей. Если хоть кто-то из вас все испортит, я не сомневаюсь, что нас уничтожат на месте.

Одна из служанок глухо вскрикнула, Гелаэлла смерила ее тяжелым взглядом. Девушка поспешно зажала рот рукой.

– Мы все поняли, величайшая, – раздался голос Киды.

Гелаэлла слегка улыбнулась – ее признали королевой, даже при том, что Вистара Нианей еще жива. Она коротко кивнула и сказала:

– Приведи мою мать.

Кида послушно выбежала из помещения. Когда вернулась, ее лицо алело пятнами.

– Что случилось? – внешне невозмутимо спросила Гелаэлла.

– Она мертва, – выдохнула Кида. – Отрезала себе хоботок.

Жуткая смерть, но быстрая. Без хоботка ни один вардок не проживет и минуты, но боль при такой смерти невыносимая. Гелаэлла содрогнулась, но тут же ощутила, что на нее устремлены всеобщие взгляды. Не время и не место выказывать слабость, хотя к матери она испытывала привязанность. Если весть о гибели отца и брата оставила Гелаэллу равнодушной, то смерть матери что-то затронула в душе. Сдерживая рвущийся изнутри гнев, Гелаэлла пообещала себе, что когда-нибудь отомстит оллинам. И за то унижение, которое сейчас предстоит, тоже.

Гелаэлла надела лучшее платье, особенно подчеркивающее необычный цвет ее глаз, – радужно-фиолетовое, с лиловыми переливами. Такой цвет мало кому шел, но юной принцессе придавал чарующую таинственность. Она придирчиво осмотрела себя в зеркале и слегка присобрала у висков длинные, доходящие до колен волосы. Кида расчесала их до глянцевого блеска. Яркая красота Гелаэллы не нуждалась в дополнительных ухищрениях, но она все же впервые в жизни накрасила лицо. Губы стали еще более алыми, а глаза глубокими, как бездна.

Не успела она привести себя в порядок, как в комнату вбежала другая служанка и взволнованно выпалила:

– Они здесь. Хотят видеть того, кто здесь главный.

– Что ж, не будем заставлять дорогих гостей ждать, – глаза принцессы прищурились, превратившись в два огненных клинка.

Служанка невольно отпрянула, когда Гелаэлла быстро прошагала мимо нее к двери. Сердце девушки бешено колотилось, пальцы, сжимающие расшитый золотыми нитями пояс, побелели от напряжения. Спускаясь по винтовой лестнице вниз, она слышала голоса, громкие и уверенные. Оллины уже чувствовали себя хозяевами здесь. Гелаэлла ощутила, как горят щеки и прижала к ним ладони, стараясь унять эмоции. Когда пришельцы, сгрудившиеся в холле, заметили ее, воцарилась тишина. Гелаэлла вздернула подбородок и продолжила спускаться, делая вид, что всеобщие взгляды совершенно ее не волнуют. Чтобы успокоиться, она начала изучать чужаков. Быстро выделила того, кто считался у них главным: по тому, как стояли рядом с ним люди, молчаливо признавая его превосходство.

Оллин был не слишком высок, всего на полголовы выше нее. Такого оттенка волос она еще не видела – словно красное пламя. Волосы доходили ему до середины шеи, обрамляя голову ровным полукругом. Глаза тоже необычные – зеленые, как молодая листва. Довольно привлекательный, но принцесса отметила это отстраненно. Других эмоций, кроме ненависти, оллины в ней не вызывали.

Когда она дошла до последней ступеньки, главарь приблизился и подал ей руку. С трудом сдержав порыв отпрянуть, Гелаэлла натянула любезную улыбку и оперлась о предложенную ладонь. Под пристальным взглядом рыжеволосого оллина ей стало неуютно. Он словно прожигал насквозь. Позже Гелаэлла не могла объяснить, как она это почувствовала – ощущение, словно в ее голове копаются. Вспомнила легенды, ходившие об оллинах. О том, что они умеют читать мысли и манипулировать сознанием. Собравшись с силами, представила вокруг себя барьер. Не была уверена, что это поможет, действовала скорее по наитию. В глазах оллина отразилось удивление, на тонких губах появилась легкая улыбка. Отпустив ее руку, он слегка поклонился:

– Позвольте представиться: Дэвиан Сиртоней – главнокомандующий Седьмой эскадры оллинов.

– Гелаэлла, – скромно назвалась девушка. – Принцесса клана Нианей.

– Весьма рад познакомиться, – отпустил дежурную любезность оллин. – Понимаю, вы вряд ли в восторге от нашего вторжения… Но мы не желаем вам зла.

– Это радует, – сверкнула глазами Гелаэлла.

– Я хотел бы видеть того, кто у вас главный, – сказал Дэвиан. – Нужно многое обсудить с ним.

– Что ж, ваше пожелание уже выполнено. Он перед вами.

Гелаэлла поправила прядь волос, соскользнувшую на обнаженное плечо, и заметила, как отреагировал на этот невинный жест оллин – его глаза блеснули, дыхание стало прерывистым. Осторожно, готовая тут же прекратить воздействие, она открыла себя чужим эмоциям. Узнать, что ощущает сейчас враг – тактическое преимущество. Главное, чтобы он не понял, что происходит. Волна притяжения нахлынула на нее, заставив затаить дыхание. Она привлекает Дэвиана, но он пытается бороться с этим чувством. Что ж, это может сыграть ей на руку. Гелаэлла снова закрылась барьером и обворожительно улыбнулась:

– Возможно, прежде чем заняться делами, вы захотите поесть и отдохнуть. Слуги приготовили стол и комнаты для вас. Правда, я не знаю, что вам по вкусу.

Оллин смутился.

– Благодарю, но ваша пища вряд ли удовлетворит нас. А вот насчет размещения в замке, буду вам признателен. Нам предстоит остаться на вашей планете, пока не получим указания, что делать дальше.

– Что ж, как вам будет угодно.

Гелаэлла поймала взгляд одной из служанок, стоящей на коленях на полу, и отдала приказание. Затем снова посмотрела на Дэвиана, продолжающего ее разглядывать.

– Думаю, лучше нам поговорить наедине. Вы не против?

Кто-то из спутников Дэвиана хмыкнул, но заметив недовольство командира, посерьезнел. Подождав, пока слуги уведут других оллинов к отведенным для них комнатам, Гелаэлла жестом указала в сторону коридора:

– Прошу.

– Только после вас…

Она провела гостя в отцовский кабинет и предложила присесть. Тот непринужденно устроился на одном из стульев, с любопытством разглядывая скромную обстановку: серые каменные стены, покрытые гобеленами, полки со свитками, овальный стол с разложенной на нем картой звездного неба, несколько стульев, коммуникационное устройство на постаменте, теперь издающее лишь треск. Излишества у суровых вардоков не приветствовались, поэтому даже самые влиятельные довольствовались самым необходимым. Дэвиан молчал, не решаясь начать разговор. Гелаэлла села напротив и глухо спросила:

– Что вы собираетесь с нами делать?

– Вам нечего бояться, – ласково произнес он, его глаза даже посветлели.

– Это я уже слышала. И все-таки?

– Как и вардоков других кланов, вас вывезут на одну из планет-резерваций. Там вы сможете жить, как и прежде… Ну почти…

– Можно узнать, что входит в это «почти»? – в горле Гелаэллы пересохло.

– Вы будете лишены возможности покидать планету. Должны будете жить по нашим правилам.

– Вы чего-то не договариваете, – заметила принцесса, снова раскрывшая барьер.

– Редкая проницательность, – вздохнул он. – От вас мало что можно утаить. Как жаль, что вы…

– Вардонка? – холодно продолжила она.

Он криво улыбнулся.

– Так что вы умалчиваете? – нетерпеливо спросила Гелаэлла.

– Хорошо, скажу начистоту, – он потер лоб и устало откинулся на спинку стула. – Речь о вашем питании. Оно неприемлемо.

– Вот как? – она передернула плечами. – Что же вам не нравится в нашем питании?

– Вы уничтожаете других разумных существ.

– Говорите о крунилах? – слегка приподняла бровь Гелаэлла. – Считаете их разумными?

– Бесспорно. Просто рядом с такими хищниками, как вы, у них не было шансов развиться.

– Значит, вы считаете меня хищницей? – ненависть усиливалась, оллин все больше раздражал ее.

– Речь о вашей расе… – в его голосе послышалось сожаление. – Но есть выход – синтетическая кровь. Она сможет поддерживать ваши силы.

– Все так просто? – снова Гелаэлла уловила в его эмоциях чувство вины. – Или опять недоговариваете?

Дэвиан передернул плечами.

– Я сказал то, что вам нужно знать.

– Но не все…

Гелаэлла поднялась и подошла к столу, задумчиво провела рукой по звездной карте.

– И выбора у меня нет, правда? Или стать изгнанницей на чужой планете, или умереть. Ведь так?

Позади послышалось прерывистое дыхание, обжигающе горячие ладони легли на ее плечи. Между ними словно электричество пробежало, его эмоции кружили голову. Он желает ее так сильно, что едва сдерживается, чтобы не наброситься. Надо же, Гелаэлла и не подозревала, что может вызывать такие чувства. Его губы скользнули по ее шее, вызвав нервную дрожь. Хриплый шепот пробрал до мурашек.

– У меня тоже нет выбора. Я должен подчиняться приказам, принцесса. Но зла я вам не желаю.

Она резко развернулась, хлестнув его по щеке распущенными волосами. На его коже проступил красный след, но он словно ничего не заметил. Как завороженный, смотрел в ее глаза, и только сейчас Гелаэлла осознала, что происходит. Ее дар усиливал обуревающие его эмоции. Чем сильнее она пыталась понять, что он чувствует, тем связь между ними усиливалась. Принцесса и не подозревала, что способна на такое. Открытие ошеломило ее и подарило пока еще неясную надежду. Она сможет использовать свою силу для того, чтобы спастись, а если не получится, чтобы отомстить.