Второй раз по моим правилам

Глава девятая Чудовище

Мы с Тисом переглянулись и, не сговариваясь, выскочили за арку.

— Подожди! — остановила я, доставая кисть и баночку с недавно разведенной краской. — Надо дописать тут усиливающие руны. Прямо поверх тех, что на арке. Это запрет то, что оттуда лезет. Не на века, конечно, но хотя бы на пару дней.

Не обращая внимания на сотрясающийся от ударов люк, я быстро вывела две строчки. Когда последняя линия легла поверх вырезанных на арке рун, усиливая защитные функции и создавая барьер между нами и монстром, обломалась последняя скоба.

Со зловещим скрежетанием металлический люк отодвинулся в сторону, и оттуда вылезло…

— Что за тварь? — передернувшись от омерзения, спросил Тис.

Полагаю, что он не рассчитывал на ответ, просто озвучил то, что пришло в голову. Но я знала. Читала книги о запрещенных магических практиках, и в общих чертах представляла, каким образом появилось это.

— Унгумас, — прошептала я, осматривая существо, почти выбравшееся из подземной темницы.

Строение тела у него напоминало жабье: жирное брюхо, пятипалые верхние конечности и мощные задние, напоминающие прыгательные ноги кузнечика. Кроме них толстые шевелящиеся змеевидные отростки на животе и по бокам от туши, видимо, тоже выполняющие функции ног.

Цвет кожи чудовища в нижней части туловища бурый постепенно перетекал в чуть розоватый в верхней.

Существо было больше двух метров в высоту и примерно столько же в ширину. Сверху тело слегка сужалось, и заканчивалось сероватым горбом. А там, где у жабы находился рот, неведомым образом росла человеческая голова.

— Что? — переспросил Тис.

Монстр щурился, словно впервые видел свет, но пока не нападал.

— Унгумас — то есть при жизни, наверное, им был, — пояснила я. — Сейчас это поднявшийся труп этой твари. Не знаю, как так получается, но он сам является некроисточником.

Пожалуй, самым отталкивающим в этом чудище было сочетание нечеловеческого туловища с человеческой головой. Причем, лицо неизвестного молодого парня поражало красотой: голубые глаза, золотые кудри, пусть чуть свалявшиеся, аккуратная родинка над губой.

Взгляд унгумаса остановился на нас, а потом монстр прыгнул. Я вскрикнула и попятилась.

Защита арки сработала, руны неравномерно вспыхнули, и тварь отбросило назад. Чудовище недовольно заверещало и попробовало протаранить препятствие еще раз. Руны блекло засветились.

— Тис, пожалуй, я погорячилась насчет пары дней, — с ужасом пробормотала я. — У нас всего несколько минут, прежде, чем защита падет.

— Тогда бежим!

И мы помчались по коридору обратно. Удары прекратились, и, обернувшись назад, я заметила, что унгумас стоит на месте, и то ли к чему-то принюхивается, то ли прислушивается. Огонек, который оставался над аркой, погас, погружая коридор во тьму.

— Быстрее! — поторопил Тис.

Мы без приключений добрались до разрушенной лестницы, и понеслись дальше. Бывший раб сделал огоньки поярче и послал их чуть вперед, чтобы осветить путь. Бежали вроде бы недолго, время от времени переходя на шаг, но я выбилась из сил.

И теперь сидела на пыльном полу, прикрыв глаза и размышляя о том, что выбраться отсюда будет непросто.

— Ничего не слышу, — подал голос Тис. — Как бы ни был опасен этот урод, двигаться тихо он, кажется, не умеет.

— Ты заметил, что, как только мы отбежали, унгумас перестал бросаться на арку? Может быть, не чувствуя живых, он не станет нас преследовать?

— Возможно. Но мне кажется, что он решил пожрать.

— В смысле?

— Там же рядом комната с кормами.

— Но там стухло все…

Меня затошнило, когда я вспомнила запах.

— А что эти твари обычно жрут? — поинтересовался Тис. — Может, он сейчас наестся и завалится спать еще лет на двести пятьдесят?

— Было бы неплохо, но это вряд ли. Хотя определенно сказать нельзя. Унгумасы могут выглядеть как угодно и есть что угодно, потому что создаются искусственно. Например, сращиваются ноги от одного вида, а тело от другого. Судя по всему, при создании этого монстра использовали человека.

— Голову этого красавчика. Я понял. Это какой-то особый кадавр.

— Нет. Видишь ли, кадавров делают некроманты из мертвых тел, а потом оживляют их с помощью некроэнергии. А унгумасов создают из живых. Это запрещенная магия.

— То есть блондин был жив, когда с ним такое творили?

— Да, там не только его голова. Он весь в этом теле как бы растворился. А жаба, скорее всего, чудовище, выпавшее из межмирового портала. Возможно, при жизни унгумас был разумен.

Тис выругался.

— Пламенные Клинки всегда считались орденом, что защищал простых людей от тварей межмирья, — чуть помолчав, сказал он. — Неужели магистры и настоятель создали его, использовав запрещенную магию?

— Вряд ли мы узнаем. Может, они нашли этого несчастного, когда он уже был таким?

— То есть мертвым? А потом стали использовать, как некроисточник?

— Не исключено. Пошли.

Я с трудом встала на ноги.

— Нам надо найти лестницу и сбежать отсюда, — строил планы Тис. — А еще задание Рыжего. Если мы отключим защитное поле, унгумас выберется наружу.

— А там вряд ли его удастся остановить без жертв. Пострадают ни в чем неповинные люди. Над нами еще и район не слишком благополучный…

И тут у меня в голове словно щелкнуло. Я вспомнила!

Был ненормальный маг-экспериментатор, который якобы вырастил страшное чудовище. Вырвавшись из лаборатории, тварь сожрала сначала самого горе-ученого, потом две дюжины других людей и развалила целый квартал. Королевские маги загнали ее в ловушку и смогли убить. Им еще награды вручили и чествовали, как героев.

Об этом писали в газетах в моем еще не наступившем будущем, но шли слухи, что на самом деле никакого сумасшедшего мага не существовало, а чудовище вывалилось из межмирового портала и смогло убежать от военных, которые должны были уничтожить его сразу. В кулуарах шептались о том, что этих «героев» надо отправить под трибунал, а не награждать.

Так вот что тогда произошло! Это не просто чудовище, это унгумас! Подозреваю, что награду военным выдали, чтобы молчали. Сначала, запугали, пригрозили чем-нибудь, а потом премировали. Метод кнута и пряника.

Просто одно дело, создание химер — то есть скрещивание с помощью магии разных видов, а затем выращивание их потомства. Это разрешено. Другое дело — запретные техники, создающие чудовищ из живых людей и животных!

Я не сразу сопоставила унгумаса здесь и монстра, развалившего квартал, потому что нигде не упоминалось, что тварюшка на самом деле была неживой. Да еще и шарашила некроэнергией во все стороны.

— О чем задумалась? — прервал мои воспоминания голос Тиса.

— Защитное поле замка не надо отключать. Оно уже не работает, потому что питалось от некроисточника. А унгумас выбрался из ямы.

— Значит, надо будет предупредить Рыжего об опасности. Пусть собирает огненных магов и некромантов. В дыру, через которую мы забрались в замок, унгумас так быстро не пролезет: слишком крупный. Значит, время у Крыс есть. Идем, по моим расчетам до лестницы осталось немного.

К сожалению, благополучно подняться наверх нам не удалось. Коридор преграждала закрытая металлическая дверь.

— Как ее открыть? Есть идеи? — спросил Тис, подергав за ручку.

— Нет. Не знаю, — пожала плечами я, старательно подавляя подступающую панику. — Надо посмотреть, как она открывается. Может, мы сможем ее взломать?

— Если только отмычками.

— Сейчас, как никогда, необходим кто-нибудь из Крыс. У них есть хорошие взломщики.

— Не факт, что они помогут. Замочная скважина непростая, явно открывали особым ключом, — осмотрев дверь, вынес вердикт Тис. — Предлагаю, нужно вернуться назад. Там должна быть комната с управляющей панелью. Уверен, что ключ в ней или в лабораториях, мимо которых мы проходили.

Да, убегая от чудовища, Тис прочитал несколько надписей на табличках возле дверей.

— Другого плана все равно нет, — признала я, и, развернувшись, зашагала назад. — Кстати, почему уверен, что ключ там?

— Смотри, одна лестница для общего пользования. На условно первом этаже есть столовая учебные аудитории, спальни для адептов, арсенал. Этой лестницей может воспользоваться кто угодно и увидеть унгумаса. А я полагаю, что эту тварь они скрывали даже от своих. Логично, что тут поставили дверь. Еще одна лестница из покоев настоятеля. Он может в любой момент спуститься сюда, но пройти из подземелья, например, в столовую неудобно. Нужен ключ от двери. Мы не нашли его в апартаментах Удильтеля, значит, он где-то тут.

— Ну этот Удль… — я запнулась, ну что ж за идиотское имя! — в смысле, настоятель мог носить ключ с собой. Например, на шее, на веревочке, чтобы не забыть. Или забрать его, когда они покидали замок.

— Мог. Но будем надеяться на лучшее.

Сначала мы сунулись в ближайшую от двери лабораторию. Судя по всему, алхимическую. Тут сохранились флакончики и пузырьки, кое-какая посуда и мебель, встроенные печи, вытяжки. Однако шкаф с надписью «Готовые зелья» был пуст. Видимо, замок покинули организовано, вывезя все ценное.

— Знаешь, думаю, сначала надо осмотреть те помещения, что ближе к рухнувшей лестнице, — задумчиво сказала я.

— Почему? А! Поближе к выходу из тайного хода настоятеля?

— И это тоже. А еще где-то там должен быть управляющий контур, к которому стягивалась энергия из источника.

— Давай посмотрим.

Шли быстро, почти бежали. Время от времени Тис подавал знак, и тогда мы останавливались и прислушивались, чтобы, если что, услышать передвижение унгумаса. Но пока все было тихо. Напряжение нарастало.

— Мне вот что интересно: почему двери в лаборатории открыты, а та, что ведет к лестнице, единственная, которая заперта? — поинтересовалась я.

— Потому что она — последняя преграда для чудовища.

— А как же тайный ход настоятеля?

— При всем своем желании унгумас в него не влезет.

Могла бы сама сообразить!

Сердце замка, а именно, комната с несколькими огромными кристаллами, оказалась именно там, где я предполагала. Если бы мы пошли направо от лестницы, по которой спускался настоятель, то сразу же нашли панель управления.

Помещение оказалось просторным. Мебель неплохо сохранилась. Стеллажи, книжный шкаф, стол, диванчик, буфет, артефактная нагревательная плитка, наконец, собственно сама панель управления. Видимо, тут кто-то постоянно дежурил, наблюдая за наполняемостью кристаллов, и за тем, как стягивается магическая энергия от унгумаса.

— Ты осматривай левую половину комнаты, я — правую, — скомандовал Тис, — вперед!

Обыск я начала с книжного стола. В тумбочке под столешницей стояли коробки, заполненные узкими картонными прямоугольниками. Неужели, картотека? К сожалению, чернила практически полностью выцвели, и разобрать слова не представлялось возможным.

— Могу я узнать, что вы ищете? — вежливо поинтересовался незнакомый голос.

От неожиданности я шарахнулась в сторону и едва не упала.

— Осторожнее, — предостерег стоящий в центре комнаты мужчина в доспехах.

Его тело просвечивалось, а контуры слегка расплывались.

— Призрак! — воскликнул Тис, убирая кинжал в ножны.

Когда он достал оружие, я не поняла.

— Совершенно верно. Позвольте представиться: Хельцен Фарей в прошлом магистр ордена Пламенных Клинков, — призрак сжал руку в кулак, поднес ее груди и с достоинством склонил голову.

— Хельцен? — переспросил Тис, а потом, нахмурившись, спросил: — Так это вы клятвопреступник, убивший настоятеля и своих братьев?

— Да, это я. А вы?

— Мое имя Александра Крайс, — вмешалась я, пока бывший раб не разозлил призрака своей нетактичностью. — А это мой телохранитель Тис. Ищем мы ключ от металлической двери, что ведет в эту часть замка. Может быть, вы нам поможете с поисками?

— Помогу, если вы окажете услугу мне. Я знаю, где ключ, и даже расскажу, как им правильно воспользоваться, но с одним условием. Вы вынесете мой предмет, уничтожите его и развеете меня. Я очень устал, и хотел бы умереть окончательно.

— Ваш предмет?

— Совершенно верно.

— Призраками становятся те люди, которые при жизни привязали свою душу к какому-то предмету. Чаще всего, к чему-то долговечному, например, к драгоценному камню или к фигурке из металла. Это запрещенное колдовство, — пояснил Тис. — Чтобы развеять призрака правильно, нужен некромант.

— А если просто разбить или сломать предмет?

— Тогда я постепенно утрачу разум и стану злобным духом. Мне бы такого не хотелось.

— Больше никаких условий? Сломать предмет и развеять? — уточнила я.

— Именно!

— Помогите нам найти ключ, открыть дверь и выбраться из замка, тогда я найду некроманта, который изгонит ваш дух.

— Согласен! — воскликнул призрак. — Договор?

— Учтите, что изгнать вас сразу, не получится, — вмешался Тис. — Официально обратиться к некромантам Алекс не сможет, потому что у тех возникнет резонный вопрос: откуда взялся предмет, созданный с помощью запретной магии. Придется искать нелюбопытного исполнителя.

— И как долго будут продолжаться поиски?

— Не думаю, что долго. У нас теперь есть выход на Крыс. Рыжий подскажет, к кому обратиться, — вслух рассуждала я. — Если вы сомневаетесь, то давайте определим крайний срок. Например, полгода. Договор?

— Договор! — радостно улыбнулся призрак. — И давайте поторопимся, я чувствую, что некроэнергия все пребывает, а кристаллы прекратили заполняться. Это значит, что унгумас выбрался из камеры и, скорее всего, двигается сюда.

— Он далеко? — спросила я, обеспокоено оглядываясь на дверь, — Вы его как-то ощущаете?

— Я чувствую некроэнергию, замечаю даже небольшие изменения, а тем более резкие скачки. Буквально полчаса назад был именно такой.

— Вы сможете понять и предупредить, когда унгумас будет близко? — поинтересовалась я.

— Не знаю… — Хельцен задумался. — Могу быстро посмотреть. Подождите минуточку.

И исчез.

— Ты действительно хочешь заключить с ним сделку? — прошептал Тис, подойдя ко мне почти вплотную. — С клятвопреступником?

— А у нас разве есть выбор? Сами мы ключ будем искать до морковкина заговенья. Мне призрак тоже кажется ненадежным.

Ответить бывший раб не успел: Хельцен вернулся.

— Я долетел практически до самой арки, но умгумаса не встретил, — отчитался он. — Кажется, он разоряет комнату с кормами.

— Отлично! — с облегчением выдохнула я.

— А разве вы можете так далеко отдаляться от своего предмета? — спросил Тис.

Он так и стоял рядом, не отступив ни на шаг.

— Обычно нет, но тут много некроэнергии в воздухе, поэтому я быстрее и легче двигаюсь, и могу уходить на большие расстояния.

— Это хорошо! Лорд Фарей, давайте принесем клятву, и, наконец, выберемся отсюда.

Призрак проигнорировал или не заметил того, что я обратилась к нему, как к аристократу. Конечно, во многих орденах уравнивали и простолюдинов, и лордов, но обычно все и так знали кто из какого сословия. Воспитание накладывало заметный отпечаток.

Мы быстро принесли клятву, а затем Хельцен показал, где находится ключ. В шкафу был замаскирован тайник. Открыв дверцу, я замерла, уставившись на знакомую обложку книги. Именно ее за огромные деньги и несколько крупных услуг продал мне Красавчик; именно она позволила выучить многие связки рун, а кое-что и усовершенствовать; именно из нее я узнала про унгумаса.

Значит, в прошлом Крысы все же пробрались в замок, и даже смогли вынести отсюда кое-что ценное. Хельцен, наверное, показал тайник кому-то из уголовников, и с ним заключил такое же соглашение, как со мной.

— В чем дело? — Тис заглянул мне через плечо. — Что-то не так?

— Все в порядке, — глухо ответила я. — Просто эти книги, они ведь о том, как создавать унгумасов, да?

— Совершенно верно, — вздохнув, признался призрак. — Надо их уничтожить.

— Согласна, но сначала выписать то, что может быть полезным.

— Изменять людей и животных так, как это делали при создании унгумасов — верх жестокости. Это неэтично! Вы не знаете, как кричали эти несчастные! Как бились в конвульсиях! Как умоляли убить! Как…

— Клянусь, что не стану использовать знания о том, как делать унгумасов! — перебила я. — Но уничтожать раритетные книги с уникальными связками рун, не переписав их, очень глупо. Что же до запретных техник, то вы можете сами проверить, что я буду выписывать, и потом понаблюдать за сожжением книг. Договорились?

— Мне без разницы, — призрак отвернулся, сложив руки на груди, — Ничего я проверять не буду. Если хотите, сами влезайте в эту грязь.

Что-то не верится, что ему все равно. Может, он сам создавал этих тварей? А потом раскаялся?

Кроме ключа, мешочка золотых монет и долговых расписок, в тайнике лежали две книги. Одну из них забрала я, засунув в сумку артефактора. Пришлось, правда, предварительно выложить и рассовать по карманам амулеты, артефакты и парочку кристаллов. Вторую книгу взял Тис. Деньги тоже я отдала ему.

Поскольку на сейфе отдельно были наложены чары сохранности, которые подпитывались от кристаллов, и книги, и ключ, и монеты выглядели как новые.

Предметом Хельцена оказался недорогой серебряный медальон. Он тоже лежал под заклинаниями сохранности, но в другом тайнике.

Быстро закончив с обыском, мы направились к закрытой двери. Замок там проржавел и никак не хотел проворачиваться. Пришлось постараться, чтобы его открыть. Пока Тис и Хельцен пытались отпереть дверь, я разрисовала связками защитных рун пол и стены. Надеюсь, эта дверь сможет задержать унгумуса на какое-то время, и Рыжий успеет собрать магов и некромантов, чтобы упокоить нежить.

Наконец, дверь со скрипом открылась. Мы с Тисом протиснулись в образовавшуюся щель. Хельцен спрятался в медальон, поскольку руны, которые я нарисовала, могли навредить призраку.

Кое-как захлопнув дверь, мы поднялись на условно первый этаж, туда, где находился арсенал. Кстати, мне не показалось, здесь находился еще один подземный этаж. Хельцен объяснил, что там были оборудованы тренировочные залы.

Навалилась усталость, захотелось спать. Мы ушли на поиски Крыс днем, часа в четыре, а сейчас около трех ночи. Я вымоталась морально и физически. Кажется, что не половина суток прошла, а, как минимум, дня три. Осталось потерпеть еще немного, и мы попадем домой. Я искупаюсь, поем, а потом буду спать до обеда.

— Там впереди много людей, — прервал мои мечты голос Хельцена. — Проверить?

— Да, только так, чтобы они тебя не увидели, — попросил Тис.

— Легко! — ответил призрак и растворился.

Присмотревшись, я увидела темное пятно, что очень быстро полетело по коридору к трещине, через которую мы вошли.

— Неплохо, — оценил Тис. — Из него получился бы отличный шпион. Возможно, он поможет нам в слежке за Бальдом? Как считаешь?

Я неопределенно махнула рукой. Хотя мысль неплоха. Призрак может незаметно подслушать важные разговоры и проникнуть туда, куда нет доступа случайному человеку.

Не прошло и минуты, как Хельцен вернулся обратно.

— Там мужчины. Бандиты, знают, что вы тут, — кратко отчитался он.

— Сколько их? — уточнил Тис.

— Восемь.

— Среди них есть такой невысокого роста, сутулый, с плешкой? — описала я Шурша.

— Да. Он сказал остальным, что внутрь уже вошли двое. Мужчина слабый маг и девушка-артефактор. И добавил: «Вы знаете, что делать, если встретите их живыми».

— Вот, значит, как, — зло сощурилась я. — Рыжий решил играть не по правилам. Хельцен, вы можете быть полезным в драке?

— Боюсь, что нет. Я могу выпить силы у человека, но для этого мне необходим длительный физический контакт с ним.

— Значит, готовимся к бою, — понятливо кивнул Тис.

— Да! — подтвердила я, подготавливая артефакты.

Клянусь, Рыжий, ты пожалеешь!