Второй раз по моим правилам

Глава двадцать первая Ссора с принцем

— Леди Крайс! — окликнул меня знакомый голос, когда я выходила из административного корпуса академии.

— Господин Гилморис! — радостно улыбнулась я, разворачиваясь к нему лицом. — Я сдала экзамен!

Эттан был не один. Рядом с ним стоял высокий, худой брюнет лет восемнадцати, белокожий и в круглых очках. Несмотря на летнюю жару парень надел черный сюртук поверх белой рубашки и жилетки. Вся одежда на нем была из дорогой ткани, два перстня на руках, вышивка на сюртуке серебряной нитью, которая, если присмотреться, складывалась в рунную вязь. Непростой парнишка.

— Поздравляю! — сдержано кивнул мой репетитор, лишь слегка раздвинув губы в улыбке.

И пусть он не демонстрировал эмоции открыто, я видела, что Эттан рад моему поступлению. За несколько недель, что мы провели вместе, я научилась понимать скупые проявления его чувств. Видеть волнение, недовольство, удивление, усталость. Не такой уж Гилморис сухарь, каким хотел казаться.

— Леди Крайс, позвольте вам представить графа Зейнарда Вулфрана, моего ученика, которого я так же готовил к поступлению в этом году. А это маркиза Александра…

— Мы уже виделись с леди Крайс сегодня, когда сдавали письменный тест, — перебил репетитора Вулфран. — Думаю, что леди Александра меня запомнила.

Эттан нахмурился, а я смутилась. Во время экзамена мне было не до того, чтобы кого-то рассматривать.

— Если честно, нет.

— Ох, как же так! Вы раните меня в сердце, — с показательной грустью вздохнул парень, наклонился ко мне и заговорчески прошептал: — Это я рассыпал бумаги с результатами письменного теста. Тот маг их довольно долго собирал.

— Так это была не случайность! — сообразила я.

— Мне показалось, что дополнительные несколько минут вам не помешают.

— Да, действительно, пара лишних баллов были точно не лишние. Обычно я не прибегаю к подобным хитростям, но…

— Я понимаю, — перебил Зейнард. — Вы ведь родились и выросли в другом мире, и совсем недавно вернулись на родину. Тут за короткий срок не только выучили язык, но и освоили необходимые для поступления в академию предметы. Это впечатляет.

— Спасибо вам, лорд Вулфран.

— Могу я кое о чем вас попросить? — вкрадчиво поинтересовался парень. — Называйте меня Зейн. Для одногруппников вполне допустимо неформальное общение.

— Одногруппников? А вы разве поступили на алхимию?

Из-за самых низких требований к уровню дара, алхимия считалась непрестижным факультетом в академии. Проще говоря, обычно на него шли либо слабосилки, либо те, кому не хватало баллов, чтобы поступить куда-то еще.

— Да! — кивнул Вулфран. — Мне очень нравится эта наука. У меня способности к стихийной магии, но дар лишь чуть выше среднего.

То есть, он мог бы поступить на любой факультет, даже на боевой, но предпочел алхимию. Это интересно…

— С моим даром только три направления, на подготовку у меня было совсем немного времени, поэтому я выбрала что-то попроще.

— Не сказал бы, что алхимия — это просто. Скорее наоборот, — вклинился в наш диалог Эттан. — Я сам заканчивал этот факультет. Кстати, леди Крайс, вы уже решили вопрос с проживанием? Ваш особняк, конечно, хорош, но тратить два часа на дорогу в академию, а затем обратно, непродуктивно.

— О! Я как-то не подумала об этом…

— Боюсь, снять отдельную комнату в общежитиях или домик для преподавателей не удастся, — нахмурился Эттан, — обычно их резервируют загодя. Можно, конечно спросить у завхоза, вдруг какая-нибудь освободилась.

— Даже если нет, сниму жилье где-нибудь неподалеку, — отмахнулась я.

Конечно, понимала, что это выльется в копеечку, но мне не хотелось жить в общей комнате. И дело не в том, что не по чину, просто соседки могли увидеть что-нибудь ненужное и доложить об этом Бальдерану.

Мой женишок уже подкупил Тильду, которую я считала подругой, не удивлюсь, если он и моим соседкам предложит подзаработать. Учитывая, что в общежитии обычно не селятся девушки из состоятельных семей, денежное вознаграждение для них очень неплохой стимул. Тем более, что делать особенно ничего не надо: всего лишь наблюдать за мной и докладывать.

Если служанке я могла приказать, и даже инициировать проверку у менталиста, то с соседками по комнате такой номер не пройдет. Конечно, не факт, что кто-то из них будет доносить на меня Бальдерану, но я решила не рисковать.

Попрощавшись с господином Гилморисом и Зейном, я отправилась домой. Ливоль собрал праздничный ужин в честь моего поступления в академию.

Конечно, он не знал, сдам я или нет, но решил, что в любом случае хорошо поесть не помешает. После мы выпили немного вина с дядюшкой Ливо, его племянником Гарелем, еще парочкой самых близких слуг и с Тисом. Последний сначала не хотел садиться вместе с нами, напирал на свой официальный статус, но Ливоль строго на него взглянул, и бывший раб замолк.

На следующий день я проснулась поздно. После обеда к нам заехал господин Гилморис, чтобы забрать вещи из комнаты, где он жил чуть больше месяца.

— Мне надо кое о чем вас предупредить, — сказал он, зайдя в кабинет, где мы с Тисом отвечали на письма.

Эттану явно хотелось поговорить наедине, но он не позволил себе больше одного слегка недовольного взгляда в сторону моего секретаря. Тис в ответ злобно зыркнул из-подо лба, однако больше никак свое отношение не демонстрировал.

Он и Хельцен следили за Эттаном до моего экзамена, но ничего подозрительного репетитор не делал, а сегодня и вовсе забирал свои вещи и съезжал в небольшую квартирку в академии. Я была уверена, что больше с Гилморисом мы не встретимся.

— Сегодня в академии я видел Каина Мроуза.

— Мроуза? — переспросила я.

Имя показалось знакомым.

— Того мужчину, что раздавал визитки и обещал заплатить за любые сведения о вас.

К сожалению, слить Бальдерану дезинформацию не удалось. Сначала на письма Эттана не отвечали, а затем любые послания перестали уходить. Это означало, что телепортационная шкатулка либо сломана, либо заполнена под самую крышечку, либо ее номер заменили. Последнее обычно делали изготовители.

— Так… вам удалось с ним поговорить?

— Нет. Завидев меня, этот тип сбежал. У девушки, с которой он беседовал, удалось выяснить, что господин Мроуз хотел предложить какую-то работу. Однако он вдруг оборвал разговор и куда-то заторопился.

В принципе, ничего нового. Бальдеран пытается найти еще одного осведомителя.

— Я хотел предупредить, — чуть помолчав, добавил Эттан. — Будьте внимательны и осторожны. Конечно, на территории академии есть хорошая защита, но при должном умении и хитрости ее можно обойти.

Об этом я знала. Покушение на принца как раз и случилось, потому что в один стандартный защитный артефакт были внесены особые изменения. Причем, сделано это было в стенах академии. И это лишь один из примеров, как можно обойти защиту.

Поблагодарив Эттана за предупреждение и попрощавшись с ним, я вернулась к делам. Надо ответить на письма и съездить с проверкой на одно из производств. Ливоля насторожили отчеты управляющего. Кажется, меня обворовывают.

В понедельник в первый день учебы я приехала в академию злая и не выспавшаяся. Обнаружились проблемы на производстве, пришлось уволить местного управляющего, который, как выяснилось, действительно присваивал себе процент, пользуясь серыми схемами.

Помощник и секретарь управляющего тоже были задействованы, причем, вместо того, чтобы сознаться, до последнего пытались выставить меня дурой. Пришлось сдать их страже. Нет, они и так бы получили, как минимум, штраф и отработку, но теперь все пройдет гораздо жестче. С судом, камерой предварительного заключения, с конфискацией имущества и с прочей свистопляской. А ведь могли все тихо решить.

Вместо нескольких часов, я вынуждена была задержаться на два дня, пожертвовав всеми остальными делами. Только вчера к вечеру удалось переехать в уютную квартиру недалеко от академии.

Повезло, что особенных занятий в первый день учебы не было, лишь общая для всего курса лекция, на которой нам зачитали правила академии, предупредили о наказаниях и провели небольшую экскурсию.

Потом мы познакомились с куратором нашей группы и по совместительству преподавательницей алхимии — подтянутой дамой лет пятидесяти. Звали ее Криделин Мих.

Женщина мне сразу понравилась, во-первых, уверенная в себе, в штанах и с короткой стрижкой, во-вторых, действительно профессионал своего дела. Оказалось, что наша преподавательница — автор учебника по алхимии для начинающих! Я его читала в прошлом, но даже не думала, что Криделин Мих — это женщина.

Наша группа оказалась небольшой: всего двадцать два человека, большей частью маги без титулов. Кроме меня, еще три девушки. Куратор не задержала нас надолго, рассказала о требованиях к внешнему виду, практических занятиях и системе зачетов, сдача которых являлась допуском к экзамену.

До дома, где располагалась снятая для меня квартира, мы дошли вместе с Зейном, делясь по пути впечатлениями о первом дне учебы. В процессе выяснилось, что молодому лорду Вулфрану только недавно исполнилось восемнадцать, и за возможность учиться на факультете алхимии парню пришлось «повоевать» с отцом. Зейн так же похвастался, что у него есть допуск в библиотеку, который позволяет брать книги, предназначенные для старшекурсников.

В общем, мне парнишка понравился, и я решила, что будет неплохо с ним подружиться. Да и знакомство полезное: вдруг когда-нибудь понадобятся дополнительная литература?

Следующая неделя прошла спокойно. Я записалась на факультатив по рунной магии и познакомилась со своими одногруппниками. Откровенно говоря, сильно удивляло их желание обучаться. Никто не пытался откосить от занятий, и даже самая легкомысленная девушка — Хелена, которая по собственному признанию, поступила, чтобы найти выгодного жениха — не отлынивала, а добросовестно занималась.

На мой осторожный вопрос, она ответила, что хочет выйти замуж за надежного человека, а определить такого можно, только если внимательно наблюдать. Найти идеального жениха непросто, нужно время, а зачеты сами себя не сдадут. Даже если задуманное получится, лишними знания точно не будут. Мало ли что ждет в будущем? Вдруг муж погибнет или заболеет? Неплохо было бы владеть хоть какой-то профессией на такой случай.

Поразительно взвешенный и разумный подход.

Хотя, возможно, все объяснялось тем, что обучение в академии не было бесплатным. Нет, конечно, существовали бюджетные места, например, в нашей группе за счет государства учились семеро человек. Были такие и на других факультетах.

Однако большая часть студентов оплачивала занятия из собственных средств. Порой вся семья откладывала деньги и влезала в долги, чтобы обучить одаренных детей. И почти все они понимали ответственность, поэтому занимались добросовестно.

На выходные дни я съездила домой, выслушала новости, написала письмо Дирону, который сообщал, что добрался и нашел место для лаборатории. Тис, кажется, скучал без наших вылазок, поэтому, махнув рукой на секретность, я рассказала ему и Хельцену о том, что должно произойти с семьей генерала Райвена Рейза.

— Проклятье убьет его дочь? Хм… — задумался Хельцен. — Нужно наведаться в дом генерала. Возможно, мы сможем помочь.

На том и порешили.

Вскоре я втянулась в новый ритм жизни. В академии начались проверочные работы и лабораторные занятия. Пока ни одной неудовлетворительной оценки у меня не было, даже контрольную по истории магии я умудрилась написать на высший бал.

С принцем мы иногда виделись в коридорах, почему-то он всегда находил меня взглядом и высокомерно кивал. Пару раз Юджин предпринимал попытку подойти поближе, но я убегала, стараясь, чтобы это выглядело, как случайность.

Интерес ко мне принца напрягал. Странно, что он вообще запомнил девушку, с которой виделся мимоходом. Вокруг Юджина постоянно крутились красотки, бросающие на него горячие взгляды. Оно и понятно, интрижка с его высочеством, пусть даже короткая — это даже почетно.

Расписание занятий принца я списала сразу, и пару раз наведалась на полигон, где должно произойти покушение. Точнее оно случится чуть позже, по дороге к целителям.

Мне казалось, что я готова, но все случилось не так, как планировалось.

Обычный учебный день не предвещал ничего неожиданного. Почти вся наша группа шагала по аллее к главному корпусу, через десять минут должна была начаться третья пара, поэтому мы спешили. Завернув за угол здания, Зейн, что шел впереди меня, резко остановился, и я едва не врезалась ему в спину.

— Я ничего не обещал тебе, Линда, — холодный голос принца был отлично слышен.

Выглянув из-за плеча Зейна, я увидела и самого Юджина. Он стоял недалеко от входа в главный корпус академии, за его спиной столпились несколько однокурсников. Напротив принца стояла высокая шатенка в идеально сидящей на ней форме боевого факультета. Явно пошитые на заказ брюки и приталенный жакет подчеркивали все достоинства фигуры.

Да и в целом девушка была очень красива. Большие глаза, длинные ресницы, высокие скулы, чистая, словно сверкающая кожа и крупная родинка над пухлыми губами.

— Ты сама раздвинула передо мной ноги, мечтая стать принцессой. Я лишь воспользовался тем, что ты предлагала. Или ты серьезно считала, что ради твоих глазок я женюсь на баронессе из захудалого рода?

На лице девушки расцвел румянец. То ли от стыда, то ли от злости.

— На таких, как ты, Линда, принцы не женятся, — припечатал Юджин и, развернувшись, исчез за дверью.

Кто-то из его свиты гаденько, заискивающе захихикал.

Я окинула взглядом толпу, которая собралась перед входом в главный корпус. Студенты перешептывались, обсуждая сцену. Линда развернулась и, ровно держа спину, зашагала прочь.

— Нельзя так поступать с девушкой, — тихо прокомментировал Зейн.

— Ты прав, — задумчиво ответила я, подсчитывая в уме числа.

Не сходилось.

В газетах писали, что ссора с Линдой случилась ровно за неделю до покушения на принца, но до двадцать второго числа еще двенадцать дней! Двенадцать, а не семь!

Почему события убыстрились? Значит ли это, что и покушение на принца состоится раньше?