Второй раз по моим правилам

Глава четвертая Сделка

Около часа я просидела, разбирая договор, и, вероятно, нашла то, что искала. Оказалось, что соглашение заключалось на один год, но свадьбу мы планировали через три месяца. И, похоже, в случае истечения срока действия помолвка считается разорванной, без негативных последствий для меня.

Согласно условиям договора, можно было отодвинуть день бракосочетания, если возникнут обстоятельства непреодолимой силы, вроде серьезной болезни, или если участники согласятся перенести дату церемонии.

У меня сразу нарисовался план: сначала изобразить печаль и обиду, настаивать на разрыве помолвки, потом «простить» изменника, но назначить день свадьбы месяцев на семь позже, а затем «заболеть», или инсценировать свое похищение, или что-нибудь в этом роде.

Я перечитала договор несколько раз. Конечно, лучше уточнить у специалиста. Завтра рано утром отправлю курьера к нотариусу, попрошу найти время для консультации.

А на сегодня у меня еще много планов. Надо создать целительские артефакты, чтобы долечить Тиса.

Лаборатория находилась в подвальном помещении. Причем, у нее было два входа: один — с улицы, а второй — из дома. Здесь работал еще мой дед, который обладал тем же магическим даром, что и я.

Просторное помещение делилось на несколько зон: рабочую, экспериментальную и зону отдыха. В углу стоял стол, над ним были закреплены полки, вдоль одной стены вытянулись комоды с множеством ящичков, с другой — стенд с инструментами, кисти для рун, небольшая жаровня, магическая плитка, чтобы варить краски или зелья. В противоположном углу притулился диван, широкая полка с книгами, буфет и маленький столик.

Экспериментальную зону ограждали защитные руны и небольшой порожек. Здесь дед испытывал артефакты, которые изобретал сам. У меня, кстати, есть мысли, как усовершенствовать кое-что из старых схем. Но это подождет, сначала нужно собрать парочку целительских амулетов.

Из лаборатории я вышла около двух ночи. Сделала все, что планировала, но предупредить Тиса о лечении как-то не додумалась. Упустила этот момент, а ведь обезболивающий эффект от рунной связки уже должен был рассосаться. Бедный парень. Может, надо было вызвать ему целителя, а не пытаться все делать самой?

Вернувшись в свою комнату, я посмотрела на кровать и внезапно поняла, что спать мне не хочется. Зато желудок требовательно заурчал. Пойду на кухню, поем. Конечно, можно было разбудить слуг, приказать принести что-нибудь, но гораздо быстрее самой спуститься и сделать пару бутербродов.

Только миновав холл на первом этаже, я поняла, что забыла осветительный артефакт. Эх, была бы классическим магом, сотворила бы огонек, а так придется пробираться в темноте. Можно, конечно, вернуться в комнату, но терять время не хотелось.

До кухни я дошла, отбив большой палец на ноге. Вот ведь зараза! Так, теперь надо включить стационарный осветительный артефакт, кажется, рычажок был где-то тут. Я зашарила руками по столу, и вдруг услышала негромкий стук. В темной кухне он оказался неожиданным. Я вздрогнула.

— Кто здесь? — мой голос звучал настолько жалко, что стало стыдно.

За окном дул ветер, похоже, просто ветка стоящего рядом дерева стукнула в окно. Я прочистила горло и тихо, но сурово потребовала:

— Ночной нажор, всем выйти из сумрака!

Почему-то вспомнилась эта смешная присказка. Каково же было мое удивление, когда из темноты выросла мужская фигура. Я инстинктивно шарахнулась в сторону, оступилась, споткнувшись о ножку стула, и, взмахнув руками, стала заваливаться назад. Но упасть не успела, мужчина поймал меня и прижал к себе. Я вцепилась в его рубашку.

Знакомый запах.

— Тис? — вырвалось у меня.

— Да, меня уже назвали этим именем, — отозвался парень. — Почему Тис? В документах значилось другое имя.

— Антик, ага. Как бантик, тебе не подходит.

— Тис, по-вашему, подходит больше?

— Да. Ягоды у тиса яркие, выглядят аппетитно, но ядовитые.

— Вот как… Значит, я красив, но опасен? — усмехнулся раб, выпуская меня из объятий. — Не боитесь, что отравлю?

— Ну… я думаю, мы могли бы заключить некое соглашение.

— Очень интересно…

— Но сначала предлагаю поесть и долечиться. Я голодная как волк. Кстати, почему ты тут шастаешь в темноте?

— Не знаю, где включается осветительный артефакт…

— Где-то тут…

Я, наконец, нащупала рычажок, резкий свет ударил по глазам. Тис выглядел гораздо лучше, но настороженный взгляд никуда не исчез. Раб явно ждал от меня какой-то гадости.

Я же предпочла не замечать настороженности, быстро нарезала бутербродов и попросила Тиса заварить чай. Ели мы за одним столом. Молча. Как договориться с рабом? Что сказать, чтобы он мне поверил и не предал?

Конечно, есть управляющий браслет, который позволит отдавать приказы, однако мне нужен был не безынициативный исполнитель, а доверенный человек. Возможно, придется нарушать закон. Телохранители, которых я нанимала, не факт, что будут при этом молчать, а Тис человек слова. Он умеет быть верным.

После быстрого перекуса мы так же молча вымыли посуду и убрали со стола. А потом поднялись наверх в комнату. Здесь я, пользуясь вновь созданными амулетами, залечила Тису все раны. На спине и ногах остались лишь тонкие белые шрамы. Думаю, через недели две сойдут и они.

— Итак, госпожа, вы хотели предложить мне некое соглашение?

Слова вроде бы уважительные, но, учитывая, что Тис был одет только в семейные трусы и говорил, развалившись на моей кровати (я просто не придумала куда еще его положить во время лечения) выглядело все это как насмешка.

— Я знаю, как освободить тебя от ошейника. Всего лишь несколько дополнительных рун, и эта штука не будет иметь никакой власти над тобой.

— Вот как? И что я должен буду сделать, чтобы получить свободу?

— Клятва. Магическая.

— Интересно. А известно ли вам, леди, что магические клятвы могут давать только маги?

— Да. Хочешь сказать, что у тебя нет магии? Это не так. Есть. Немного, но достаточно для клятвы.

Тис резко сел на кровати и ощутимо напрягся.

— Не знаю, как тебе удалось скрыть это от того толстяка, что тебя продавал, — продолжила я, — но меня обмануть не получится.

— Ошейники для бездарных блокируют магию, если она есть…

— Фигово они ее блокируют. Кое-что все равно просачивается. И этой малости вполне хватит, чтобы дать клятву.

Раб злобно на меня зыркнул, а я продолжила:

— Послушай, Тис, ты мне не доверяешь, понимаю. Но и у меня нет причин доверять тебе. Клятву придется принести. Формулировку обсудим вместе, и в ней не будет никаких невыполнимых для тебя обязательств. Если поклянешься сейчас, ошейник я смогу снять уже сегодня.

— Ладно, — после недолгого молчания произнес он. — Я готов.

Около получаса мы составляли формулировку. Поскольку Тис находился в зависимом от меня положении, я старалась не слишком давить, часто уступала, смягчая условия. В результате мы договорились считать обязательства Тиса законченными после того, как он отработает у меня год.

Сначала, конечно, я предлагала в качестве условия разрыв помолвки с женишком. Но раб не соглашался, мало ли, может быть, я передумаю и выйду замуж за Бальда? В таком случае выполнить обязательства будет невозможно. Я согласилась, Тис даже настоял на том, чтобы точно определить срок: со следующего дня ровно год, то есть триста шестьдесят пять дней. После этого он мог уйти, куда захочет.

Я не говорила об этом, но планировала платить Тису, как наемному рабочему все это время, чтобы, освободившись, он не испытывал недостатка в деньгах. Надеюсь, постепенно парень научится мне доверять.

Наконец, клятва была принесена.

— Что теперь? — поинтересовался раб.

— Спускаемся в лабораторию. Там нужные инструменты.

Мне нравилась рунная магия своей вариативностью. Сложные связки разбивались на мелкие элементы и, зная несколько значений, можно было изменить одну руну, чтобы добиться иного эффекта. А еще существовала особая градация знаков. Самые древние имели… скажем так, больший приоритет. Если кое-что дополнить в рунах на ошейнике, а потом нанести особую связку поверх, частично вплетая ее в новый узор, то можно было превратить артефакт на шее в обычную повязку.

Этим и занялась. Поскольку я использовала особые чернила, руны, нарисованные поверх, были практически незаметны, однако функцию свою выполняли на отлично. Как только я дорисовала последнюю закорючку, Тис облегченно выдохнул и прикрыл глаза от удовольствия.

Оно и понятно. Когда долгое время приток маны ограничен, а потом она снова начинает заполнять источник, это безумно приятно. Я знаю об этом, потому что в прошлом варианте будущего неоднократно избавляла рабов от ошейников, и делала это по просьбе Тиса.

Того Тиса из будущего, который был старше на десять лет. К тому времени он обзавелся определенной репутацией среди городского дна и шрамами от ожогов на лице и шее.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, вглядываясь в лицо Тиса.

Кстати, он действительно красивый. Забавно, что я только сейчас обратила на это внимание.

— Хорошо, — немного растеряно пробормотал парень, но затем затуманенный взгляд стал сосредоточенным и даже злым. — А ты сейчас будешь чувствовать себя не очень.

— Что? — пробормотала я и не поняла, как оказалась на полу, больно ударившись затылком о пол.

Пока я приходила в себя, Тис быстро связал мои руки шнуром от штор и зафиксировал над головой, перекинув импровизированную веревку через обогревательный артефакт, вмонтированный в пол.

— Ты извини, конечно, но всех этих связываний и прочего БДСМ я не люблю. Предпочитаю классический секс.

Я все еще не верила в то, что он сделает мне что-то плохое.

Тис злобно усмехнулся, и откуда-то достал нож. Кухонный. Как он его сюда незаметно принес?

— Отпусти меня немедленно! — возмутилась я, попытавшись вывернуться, но он лишь сильнее прижал меня к полу.

Освободив одну ногу, я попыталась пнуть моего пленителя, но он не дал мне этого сделать. Подняться тоже не получилось, Тис толкнул меня так, что я снова ударилась головой.

— Ты совсем рехнулся⁈ Отпусти! Это приказ.

— Сегодня я не подчиняюсь твоим приказам.

— Что? Ты ведь поклялся!

— Клятва действует только с завтрашнего дня, — расплылся он в гаденькой улыбке.

— Погоди, срок начинается… — начала я, но тут же припомнила формулировку, раб явно интерпретировал ее иначе.

Надо же так опростоволоситься! Расслабилась и забыла, что не просто так Тиса слушались самые отпетые головорезы!

Конечно, я доверяла ему, а он — мне. Только все это было в ином варианте будущего! Зараза!

— Вижу, ты, наконец, сообразила.

— Чего ты добиваешься? Ты достаточно умен, чтобы понимать, что мое убийство не сойдет тебе с рук.

— Если ты будешь говорить правду, ничего страшного не случится. Я тебя отпущу…

— Серьезно? А завтра, когда начнет действовать наше соглашение, начнешь подчиняться? Не боишься, что я на тебе отыграюсь?

— Я думаю, что ты меня отпустишь. Зачем тебе такой псих, как я?

— Ты не псих.

— А вот об этом поподробней. Откуда ты меня знаешь? Кто тебе рассказал?

— Никто. Сама узнала.

— Любопытно, любопытно, — Тис поудобнее уселся на моих ногах. — Кто тебя нанял?

— Чего? Никто не нанимал…

— Вот как. А откуда ты узнала, где меня искать?

— Ниоткуда. Я тебя не искала.

Вопросы вызывали все большее удивление.

— Тебе известно, кто я такой?

— Ну да. Раб. Теперь уже бывший. Тис, но в документах значишься как Антик.

— Это все мои имена, которые ты знаешь?

— Эм… Да.

Честно сказать, вопросы удивляли еще больше, чем неожиданное поведение Тиса.

— Хорошо, — он выглядел удовлетворенным. — Зачем ты меня купила?

— Я уже отвечала.

— Еще раз.

— Мне необходимы верные люди. Каждый в поместье за исключением где-то пяти-шести человек может оказаться доносчиком. А мне совсем не нужно внимание Бальда.

— И ты решила, что случайно купленному рабу можно доверять больше, чем слугам? — усмехнулся Тис. — Опасное заблуждение, как видишь.

— Признаю, но правды это не отменяет.

— Это не вся правда.

— С чего ты взял?

— Я чувствую, когда мне не договаривают.

Вот оно что! Скорее всего, у него есть ментальный дар. Совсем небольшой, иначе его легко обнаружили бы. Именно это позволило Тису в первом варианте будущего устроиться среди преступников и заработать неплохую репутацию. Солгать ему будет очень сложно… А, может… рассказать правду? Или хотя бы часть?

— Вижу, что ты сделала правильные выводы, — довольно оскалился бывший раб. — Итак, жду ответа.

— Тебе не понравится то, что ты услышишь.

— Догадываюсь.

— Я не хотела покупать рабов. Ни тебя, ни кого-нибудь другого… — Зная, как работает ментальная магия, я старалась делать паузы между предложениями, чтобы Тис оценил мою откровенность. — Я даже не планировала проходить мимо клеток с живым товаром, просто забыла, что работорговцы обычно стоят там. А тебя купила, потому что не могла поступить иначе. Ты бы продолжил мне сниться.

— Что? Ты видела меня во сне?

— Неоднократно. В кошмарах.

— И что я делал?

— Смотрел на меня с ненавистью, а потом… на эшафоте тебя казнили. Отрубили голову. А мне не позволили закрыть глаза, чтобы не смотреть. Кровь… много.

Видимо, Тис специально настроил свой дар, «выкрутив» чувствительность на максимум, и «поймал» мои ощущения полностью. Сейчас на него обрушился весь тот ужас, что я пережила, боль и вина. Он побледнел и неосознанно положил ладонь на шею.

— Ты видишь будущее? — тихо спросил Тис.

— Нет. Но я знаю, каким бы оно для тебя было, если б ты остался у этого толстяка.

— Я бы не погиб?

— Не погиб. Тебя бы купил за бесценок подпольный барон, а затем отдал магам. Они проводили бы над тобой запрещенные эксперименты. До поры до времени…

Об этом я знала, потому что Тис из будущего сам рассказал часть своей истории.

— Чувствую, что ты не лжешь, — пробормотал он. — Но все равно кое-то не стыкуется. Если я погиб в результате экспериментов магов-подпольщиков, то как мне могли отрубить голову на эшафоте?

— Ты смог освободиться. Ошейник ведь для бездарных, магию ты как-то скрыл. Какая-то часть маны, конечно, подавлялась, но и того, что оставалось, оказалось достаточно, чтобы не сразу, но избавиться от ошейника.

— Любопытно. А дальше я как-то оказался на эшафоте и почему-то в твоем сне смотрел на тебя с ненавистью. Верно?

— Да.

— Значит, из-за тебя мне отрубили голову.

— Нет!

— Тогда почему ты чувствовала боль и стыд?

— Потому что мне надо было получше скрываться. Бальд нанял доносчиков и шпионов, а я слишком расслабилась. Попалась в ловушку. Он выяснил, с кем встречалась и… тебя схватили.

— Бальд? Твой жених? Погоди, мы с тобой были любовниками, и он…

— Мы никогда не были любовниками, — перебила я. — Сотрудничали, но мой муж… Бальд. Он тогда был уже не женихом, а супругом. В общем, он оказался не таким, каким мне представлялось. Творил мерзости и хотел, чтобы я ему помогала. Сначала рассказывал небылицы, а потом, когда у меня появились закономерные вопросы, стал заставлять и наказывать за неповиновение. Я сделала вид, что смирилась, а сама искала способы освободиться. Научилась ненадолго сбегать, покупала и добывала книги, ингредиенты и инструменты для своих экспериментов. И в одну из таких вылазок меня поймали. Тебя убили на моих глазах, предварительно убедив в том, что именно я предала тебя.

— Это все было сном?

— Это вариант будущего, которого всеми силами я хочу избежать.

— Значит, ты провидица.

— Нет! Точно нет.

— Но… Тогда как ты узнала о том, что случится?

— А вот это я расскажу только в том случае, если ты тоже сознаешься. Поведаешь, кого и почему боишься.

— Ты не поняла, именно я тут задаю вопросы, а ты отвечаешь! — прорычал Тис.

— Нет. Я не та, за кого ты меня принял, и купила тебя, не потому, что работаю на твоих врагов. Не знаю, как на самом деле тебя зовут, и почему ты попал в рабство. Я не враг. Ты убедился в этом. А выведывать мои тайны не стоит. Они опасны. И не размахивай ножом. Неужели ты станешь пытать меня? Девушку, которая уберегла тебя от страшной судьбы, шрамов на лице и шее и которая освободила от ошейника⁈ Ничего себе благодарность!

Кажется, после моего спича, Тису стало стыдно, но он все равно колебался.

— Очень жаль ошибаться в людях… — горько произнесла я.

Стало так обидно, что в горле застыл ком. Сначала доверилась Бальдерану, а он лишь пользовался мной, превратив жизнь в ад. Получила второй шанс, и снова доверилась не тому.

Мы должны были встретиться с Тисом почти через десять лет. Он освобождал тех, на кого незаконно надевали рабские ошейники, кого продавали собственные родственники, на кого записывали непосильный долг, выплатить который можно было, только продав себя в рабство. Точнее, это я их освобождала по его просьбе.

Мне казалось, что я знаю Тиса достаточно, чтобы доверять, но, видимо, снова ошиблась. Или он еще не стал тем самым мужчиной, который вел себя благородно и оставался человеком даже в самых сложных ситуациях.

Мы молчали.

А потом Тис потянулся к шнуру, которым я была связана, и довольно ловко освободил мне руки. Честно сказать, хотелось надавать ему пощечин или наорать, но я привыкла сдерживаться, поэтому лишь опустила голову и начала растирать запястья.

— Извини, — повинился Тис.

Сейчас, анализируя свое поведение, я начала понимать, почему он устроил этот допрос. Если Тиса ищет сильный враг, то купившая его девушка, в первый же день освобождающая непокорного раба от ошейника, выглядит максимально странно. Можно к этому добавить еще два подозрительных факта: новая хозяйка демонстрировала полную уверенность в том, что магия у него есть, хотя в документах значилось обратное, и как-то очень быстро обезвредила ошейник, хотя считалось, что сделать это невозможно.

Тис меня заподозрил, и действовал так, чтобы обезопасить себя.

Разумом я все это понимала, но горечь обиды все равно жгла горло. Что ж. Вывод сделан. Я встала с пола, отказавшись от помощи Тиса, и ровно произнесла:

— Время уже позднее. Пора спать.

— Да, пора, — подозрительно глядя на меня, согласился он.

Похоже, ждал от меня совсем другой реакции. Истерики или обвинений, но, когда много лет живешь в полной зависимости от подлеца, учишься сдерживаться.

— Тебе выделили место, где ты будешь спать? — поинтересовалась я.

— Да, бывшая кладовка недалеко от кухни.

— Тогда приятных снов.

До комнаты я добрела на автомате, разделась, рухнула на кровать и сразу отключилась.

От автора: думаю, все знают, но все же хотелось показать, как выглядит тис