Второй раз по моим правилам

Глава третья Разговор

Как только мы расселись в прибывшем экипаже, Тильда начала отрабатывать подачки от Бальда.

— Госпожа, разумно ли покупать раба и уединяться с ним так демонстративно? Я понимаю, вы хотите отомстить вашему жениху, но лорд Норс…

— Разве я просила твоего мнения? — поинтересовалась я, подпустив льда в голос.

— Прошу прощения, госпожа. Я волнуюсь за вас…

— Лучше бы волновалась о себе. Ты ведь помнишь, мой приказ? Помнишь, что тебе грозит за его нарушение?

Тильда удивленно раскрыла рот, до этого я с ней так не разговаривала. За полгода ни разу ее не отчитала, наоборот, относилась бережно и наедине просила называть по имени. Несмотря на разницу в социальном положении, я всегда общалась с личной служанкой, как с равной и называла подругой. В девятнадцать лет классовые условности казались несущественными и устаревшими. Тильда сама привыкла думать так, находясь рядом со мной, поэтому не приняла во внимание предупреждение.

— Видимо, не помнишь, — продолжила я. — Прискорбно. В таком нежном возрасте уже провалы в памяти. Я ведь тебя предупредила: еще одна вольность, совет, обсуждение приказов и моего поведения, и ты вылетишь со службы. Итак, милая, как приедем в поместье, получишь расчет и можешь убираться в свою деревню.

— Госпожа! Прошу, помилуйте! — Тильда сползла на колени прямо в движущемся экипаже. Я уверена, если б места было побольше, еще бы и головой об пол побилась. — У меня пожилая мать и две маленькие сестры. Они будут голодать, если…

— Раньше думать надо было, — раздраженно перебила я.

— Простите меня, пожалуйста, госпожа! — провыла служанка.

— Рот закрой! А то высажу прямо тут. Будешь добираться пешком.

Тильда замолчала, но плакать и умоляюще глядеть на меня не перестала. Зараза! На самом деле она не была подлой. Глупой и наивной, но не злой. Служанка действительно до самого последнего считала, что Бальд поступает мне во благо, это я не понимаю его любви и заботы. Учитывая, что девушку воспитывали духе местного домостроя, ничего удивительного в том, что она старалась цепляться за навязанные обществом стереотипы.

Ограничение моей свободы Тильда считала вынужденной мерой, словам о том, что Бальд чудовище не верила, находила объяснение любому его проступку, искренне жалела меня, потому что была убеждена, что ее госпожа слишком нервная и впечатлительная. Однако, когда Тильда случайно увидела, как Бальд заплатил убийце и отдал приказ на устранение конкурента, она пошла в управление порядка, чтобы сдать хозяина страже.

Я уверена служанка стала брать деньги за доносы, потому что не считала это предательством. Лишь подработкой. А деньги ей действительно были необходимы.

Может, как-то иначе решить вопрос?

Нет, безусловно, оставлять в поместье Тильду нельзя. Перевести куда-нибудь еще? У рода Крайс были доходные производства: алхимия и ювелирные украшения. Ну и кое-что по мелочи: выделка кожи, виноделие, мебельная фабрика, производство верхней одежды и обуви, молочных продуктов, сыров, разведение рыбы и даже свой ресторан был. Вот куда-нибудь и пристрою Тильду, пусть работает.

Свое решение я не озвучила: надо, прежде всего, посоветоваться с управляющим. Он мужик умный. Жаль, что раньше я не прислушивалась к его словам.

Из-за тихих всхлипываний Тильды сосредоточиться и помедитировать не удалось. Всю оставшуюся дорогу до поместья я бездумно смотрела в окно. Мимо мелькали деревья с необычными для Земли зелено-синими листьями.

Забавно, что при попадании сюда именно необычная флора окончательно убедила меня в реальности происходящего. Хотя я и так не особенно сомневалась. Слишком фантастическим и внезапным было мое попадание. Оно не походило ни на розыгрыш, ни на сон, ни на галлюцинации.

Я шла с работы к остановке, увидела отъезжающий автобус и решила не ждать следующий, а пройти пешком пару остановок, благо жила недалеко. По пути меня затянуло в быстро возникшую воронку портала.

Здесь уже собралась группа встречающих. И не знаю, кто охренел больше: ребята из местного ОМОНа, ощерившиеся холодным оружием и магическими артефактами и готовые биться не на жизнь, а на смерть с тварями межмирья, или я, на четвереньках выползшая из портала и сражающаяся с подступающей тошнотой.

Мне повезло трижды: я выжила в межмирье, не став обедом агрессивной сущности, попала в Ирставен — государство, которое лояльно относилось к попаданцам, и внезапно оказалась потомком известного мага.

В других странах все, что вылезало из портала, подлежало немедленному уничтожению. И правило это возникло не просто так, обычно из межмирья прорывались твари, жрущие все подряд, а иногда отравляющие почву и воздух.

Однако в Ирставене старались сначала разобраться с тем, что появилось из-за грани, а потом уже принимать решения. Собственно, поэтому меня и не убили сразу, а определили на карантин, проверили, подлечили и обучили языку. Объяснение такому человеколюбию я нашла позже, прочитав историю Ирставена. Дело в том, что основал страну попаданец.

Пятьсот лет назад на этом месте никакого государства не существовало, лишь разрозненные ханства, города и мелкие общины. Никто из близлежащих стран на эту территорию не претендовал, несмотря на мощный магический фон, горную гряду, богатую драгоценными камнями, и выход к морю. А все из-за истончения межмирового барьера — магической аномалии, при которой пространственные прорывы случались здесь очень часто.

Сложно разрабатывать земли, когда в любой момент на голову может вывалиться зубастое чудовище, сожрать половину поселка и упрыгать обратно в портал. Исторически на этой территории селились авантюристы всех мастей: воины и маги, убивающие тварей и разбирающие их на ценные ингредиенты, ученые, исследователи и преступники, прячущиеся от наказания.

Однажды сюда выкинуло чародея из какого-то другого, более развитого магического мира. Мужчину звали Ирстан. Не сразу, но он сумел создать сложную систему артефактов, которая предупреждала о будущем прорыве. Затем вместе с другими магами организовал исследования, и вскоре составил сложные чары, позволяющие купировать мелкие разрывы пространства, а средние и большие перенаправлять туда, где незваных гостей из других реальностей могли встретить во всеоружии.

Кроме, собственно, системы слежения за межмировым барьером, попаданец привнес много новшеств из своего мира, основал академию магии, внедрил обязательное образование, улучшил здравоохранение и прочее.

Ранее опасные земли стали быстро развиваться, и ближайшие страны решили наложить лапу на территории. Однако маг сумел где-то объединить, где-то захватить разрозненные ханства и провозгласил основание нового государства — Ирставен, что в переводе значило «страна Ирстана».

Да, амбициозный был парень. Правил сто одиннадцать лет, наплодил множество детей, надавал по зубам соседям, когда они решили силой захватить новообразованную страну, а потом стравил их друг с другом.

Он же являлся автором закона, который запрещал убивать попаданцев, если те не агрессивны. Правда, потом попавшие сюда проходили десять кругов ада. Менталисты, целители, артефакторы и другие специалисты со всех сторон проверяли благонадежность прибывших из других миров. И в случае сомнений уничтожали.

Благодаря такой осторожной политике Ирстану, а потом и его потомкам удалось использовать знания из других миров и стать если не передовой державой, то где-то близко.

Меня опасной не посчитали. Быстренько привели в порядок и конвоировали к менталистам. Вот тут-то мне повезло в третий раз. Хотя то, что произошло, можно оценивать по-разному. Но четырнадцать лет назад я считала это удачей.

Тогда Нревелион Верн — пожилой, опытный менталист, который проверял залетную попаданку, случайно зацепил мои воспоминания и неожиданно узнал одного из своих приятелей — лорда Максимилиана Крайса. Старый друг постарел, пополнел, но Нревелион был уверен, что это Макс. Дальше в ходе беседы я призналась, что тот пожилой мужчина, которым интересовался менталист, мой умерший дедушка — Максимилиан Краснов.

Совпадение с именем оказалось не единственным.

В роду Крайс передавалась по наследству редкая способность: переливать ману напрямую в тело другого чародея, в кристалл, в руны, жидкость или в артефакт, не распыляя в пространство. Нревелион провел проверку, и выяснилось, что у меня такая же магия. А потом анализ крови и ауры подтвердил, что я являюсь наследницей известного мага.

Как оказалось, мой дед, отец и тетя выходцы из этого мира. Пять лет назад Максимилиан пропал вместе с дочерью и сыном. Причем, история вышла очень мутная. Крайсов заподозрили в подготовке государственного переворота. Наказание за предательство — казнь.

Учитывая, что за три года до этого при подозрительных обстоятельствах скончался младший брат Максимилиана, а потом племянник, дедушка переживал за собственную безопасность. Пока велось следствие, всю семью посадили под домашний арест. Большую часть слуг отпустили, охрану заменили. За семьей Крайсов тщательно наблюдали, но однажды ночью Максимилиан с детьми пропал.

Поиск по крови не работал, однако родовой артефакт показывал, что глава и наследники живы. Следствие длилось четыре с половиной года, Крайсов оправдали, но найти Максимилиана и его семью так и не удалось. Мало того, пока шли разбирательства, родовой артефакт показал, что у лорда Крайс появились внуки.

Тем не менее, долгое отсутствие главы позволило дальним родственникам подать прошение о передаче им состояния Максимилиана. Еще немного и король удовлетворил бы просьбу, тем более, что артефакт зафиксировал смерть главы. Конечно, согласно завещанию деда наследство передавалось прямому потомку, но где прячутся внуки Максимилиана, никто не знал. И тут вдруг нежданно-негаданно в этот мир занесло меня.

Понятное дело, родственничкам, которые уже договорились поделить все немалое наследство, я была, как кость в горле. Полагаю, меня не убили сразу, потому что сначала посчитали неопасной.

Дело в том, что тут прошло чуть меньше пяти лет, а на Земле больше двадцати! Родственники об этом не знали и были уверены, что мне едва ли стукнуло три. Зачем убивать ребенка, если можно использовать? А еще, конечно, мне помог Нревелион. Он предоставил покровительство, защиту и деньги на первое время. И ничего за это не потребовал, сказал лишь, что для внучки Максимилиана сделал бы и больше.

Вскоре я подтвердила, что являюсь наследницей Крайсов: родовые артефакты на глазах у совета магов признали меня главой рода. Так я стала владелицей огромного состояния. С одной стороны — это возможности, с другой — огромные проблемы. Правда в девятнадцать лет я недостаточно четко их осознавала. Зато сейчас, сидя в экипаже и мысленно составляя список дел, я тихо обалдевала от их количества. Не знаешь, за что хвататься.

В поместье меня встретил управляющий — Ливоль. Мужчина на вид лет пятидесяти-шестидесяти, небольшого роста, полный, но при этом подвижный. Он работал в поместье практически всю жизнь, был другом Максимилиана, и меня принял, как родную. Многие в поместье звали его дядюшкой Ливо.

Он не обманулся внешностью и приятными манерами Бальда и даже пытался отговаривать меня от брака. А я не слушала, отмахивалась и от предупреждений, и от подозрительных звоночков. Дура. Просто круглая дура, которая не видела дальше своего носа.

— Госпожа, приветствую! Вещи, которые прибыли в особняк, мы разобрали.

Я шла к своей комнате, не останавливаясь, поэтому Ливоль пристроился рядом.

— Хочу напомнить, что сегодня вечером прием у лорда и леди Арвус, — добавил управляющий.

— Ох, да! Еще это…

Надо бы поехать и в лицах рассказать, как жених-негодяй меня обидел. Но быстро смотаться туда-обратно, не получится. Для того чтобы подготовиться, потребуется больше часа. Прическу сделать, макияж, ногти. Нет, не успею.

— Ливо, вот что… Напиши от моего имени извинения лорду и леди Арвус, объясни, что я плохо себя чувствую, и не могу их посетить.

— Хорошо. Все сделаю, и сразу же отправлю посыльного с письмом.

— Минут через двадцать приходи в кабинет, нам есть, что обсудить.

— Вы будете ужинать? Может, приказать накрыть стол прямо в кабинете?

— Нет… хотя, знаешь, пусть принесут чай, две чашки и какие-нибудь закуски. Разговор нам предстоит серьезный.

В Ливо мне особенно нравилось чувство своевременности. Я видела, что он заметил и раба в ошейнике, и управляющий браслет у меня на руке, и новое платье, которое совсем не соответствовало облику леди, но расспросы оставил на потом. Понимает, что сейчас не время.

Ровно через двадцать минут я, приняв душ и переодевшись в домашнее платье, вышла из комнаты. Тильда так и не заглянула, похоже, все-таки поверила в серьезность моих слов и собирала вещи.

Ливоль уже ждал меня в кабинете. Я, предварительно активировав встроенный в стол артефакт от прослушки, рассказала все, что произошло днем. Умолчала только об умениях в области рунной магии и переносе в прошлое.

— Значит, вы хотите разорвать помолвку, но не сразу, а как только найдете другой влиятельный род и заручитесь его поддержкой? — уточнил управляющий, задумчиво пройдясь по кабинету.

— Да, — кивнула я, особенно остро сожалея, что Нревелеон недостаточно влиятелен, чтобы противостоять Норсам. — Сейчас необходимо изучить договор о предварительных намерениях, который мы заключили с Бальдом, и найти возможность его разорвать с минимальными для меня потерями. Честно сказать, я не помню, что там написано. Хорошо бы получить консультацию юриста, в смысле, стряпчего, но так, чтобы никто не узнал.

— Вы боитесь, что среди слуг есть доносчики? — сразу сообразил Ливоль, — Поэтому активировали защиту от прослушивания?

— Я не просто боюсь, а знаю, что они есть. Тильда и садовник, не помню, как его зовут. Немолодой такой с кустистыми бровями. В соломенной шляпе ходит. Возможно, есть кто-то еще.

В будущем, когда я сбежала от Бальда в первый раз и незаметно проникла в дом, чтобы забрать деньги и документы, именно садовник меня сдал мужу, хотя прекрасно понимал, что тот со мной сделает. С помощников Бальда еще и дополнительные деньги требовал за скорость.

— Тильда, значит… А вы уверены, госпожа?

— Совершенно точно. Она даже не считает, что предает, просто сообщает Бальду о моих передвижениях, настроении, планах и так далее. Тильда считает, что не делает ничего дурного и лишь заботится обо мне, потому что лорд Норс знает лучше, что мне нужно.

— Идиотка! — раздраженно махнув рукой, воскликнул дядюшка Ливо, — И при этом всем лгала, говорила, что родным сестрам и матери письма пишет! Как же я не подумал, сестры у нее маленькие! Зачем им каждый день писать длиннющие послания?

Пока управляющий возмущался, я копалась в выдвижных ящиках стола, пытаясь отыскать наш с Бальдом договор о помолвке.

— А откуда вы узнали о Тильде и Мгере? — поинтересовался Ливоль, немного успокоившись, а потом добавил: — Мгер — это садовник.

Вот, оказывается, как его зовут.

— Тильда сама рассказала, а садовника я видела.

— Сама рассказала? — переспросил управляющий. — А! Понял, вы, наверное, случайно подслушали.

Я кивнула. Не признаваться же дядюшке Ливо в том, что Тильда говорила мне об этом в глаза в прошлом. Точнее, скажет в будущем. Хотя уже не скажет. В общем, не важно.

Тильда помогала Бальду, когда тот запирал меня в комнате в темноте без еды и воды. Еще жалела меня, уговаривала оставить глупости и не сопротивляться, ведь муж всегда знает, что лучше для жены.

Домострой головного мозга.

— Курица безголовая! — в сердцах охарактеризовал Тильду управляющий, — то-то она сидит на кухне, плачется, о том, какая госпожа сердитая, к себе в комнату заходить запретила.

— Ничего я не запрещала. Я думала, она вещи собирает, а она жалуется. Нет, ну надо же! До сих пор уверена, что с увольнением все несерьезно.

— Гнать эту дуру поганой метлой, — одобрил мое решение Ливоль. — А я ее пожалел. Сестры у нее маленькие, мать больная…

— Да, вот… они ведь ни в чем не виноваты. Может быть, перевести Тильду куда-нибудь еще? Подальше отсюда. Она, конечно, дура, но…

Но я была точно такой же. Поверила Бальду, отмахивалась от тех людей, которые пытались меня предупредить, не училась, когда была такая возможность. А ведь Нревелион убеждал меня поступить в академию магии, но жених, конечно, был против.

Причем, подавалось это, как забота обо мне. Никаких явных запретов, но исподволь делалось все, чтобы я не думала об академии. А потом было уже поздно, Бальд получил власть надо мной и перестал скрывать свое истинное лицо. Всему, что я знаю из рунной магии, пришлось учиться самой. Часто методом проб и ошибок.

— Перевести ее на работу на производство? — голос управляющего выдернул меня из мыслей. — Я спрошу. Может, удастся ее куда-то пристроить. А пока определю на пару дней в прачки. Ариса заболела, вот пусть ее заменит, и приставлю кого-нибудь следить за Тильдой. Никаких писем она больше не напишет.

— Пока пусть пишет. Веди себя так, словно тебе неизвестно о ее доносах. Полагаю, можно будет скормить ей что-то выгодное для нас, — задумчиво произнесла я. Ливо прошелся по мне удивленным взглядом. — И обязательно перехвати письмо, почитаем, что она там докладывает моему женишку.

Я не боялась, что Бальд, даже если ему станет известно о моем уединении с рабом, начнет распространять слухи о недостойном поведении Александры Крайс. У невесты лорда Норса должна быть безупречная репутация.

В высшем обществе не поймут, если Бальд женится на девушке, готовой предаваться сексуальным утехам в каморке с рабом. После подобных слухов единственный путь для него — разорвать помолвку и отменить свадьбу.

Конечно, можно было на этом и сыграть, но в таком случае мою репутацию уже ничто не спасет.

— И еще, важный момент по поводу охранника, — добавила я, после недолгого молчания. — Того, который со мной был, Эдуард, кажется.

— Вы его тоже подозреваете, потому что он из агентства, которое рекомендовал лорд Норс?

— Да. Выплати ему заработанные деньги, дай хорошую рекомендацию и премию. И уволь. Вместо него завтра пригласи Юди. Нревелион его проверил, и это лучшая рекомендация. Потом кого-нибудь еще найму. Самостоятельно. Вместо Тильды подбери другую служанку на завтра.

— Все сделаю.

— Мне надо будет съездить к семейному нотариусу. Если я, конечно, найду договор о намерениях… О! Вот он. Отлично.

— Госпожа, а что делать с рабом?

— Пока ничем его не нагружать, пусть отдыхает. Обязательно покормить, выделить место, где он будет спать, отдельную кровать, одеяло, полотенце. В общем, как для всех. Проследи, чтобы слуги его не задирали. Нормальную одежду найди, личные вещи, вроде расчески там, мыла, зубной щетки…

— Можно поинтересоваться? — перебил вдруг управляющий, и после моего кивка спросил: — Зачем вы его купили?

— Мне необходимы верные люди, и я думаю, что Тис сможет стать одним из них.

— Раб? Вы уверены, что ему можно доверять?

— Да, — ответила я с уверенностью, которую на самом деле не чувствовала. — И еще, Ливоль, в доставленных с базара ящиках есть несколько металлических пластин, проволока, кристаллы-наполнители и кое-какая мелочевка для создания артефактов. Прикажи перенести все в лабораторию.

— Уже все сделали. Макс… — голос управляющего сорвался, — в смысле, лорд Максимилиан много раз покупал подобные вещи, я знаю для чего они. И очень рад, что лаборатория не будет простаивать.

Дядюшка Ливо грустно улыбнулся. Весть о смерти лорда Крайса сильно по нему ударила. Даже, когда родовой артефакт показал, что главы рода больше нет, управляющий до конца не поверил. Только после моего рассказа о дедушке, осознал, что Макс не вернется.

Я тяжело вздохнула. Мне тоже его не хватало, как и моих родителей. Страшная авария унесла их жизни.

— Что ж я пойду.

— Да, конечно, — кивнула я, пододвигая ближе договор о намерениях.

Посмотрим, может быть, есть какая-то лазейка, которая позволит разорвать помолвку с минимальными негативными последствиями для меня.

От автора: Примерно так выглядит дядюшка Ливо