Восхождение Мага пространства

Глава 4

— Поставьте все на обеденный стол вон там, если не возражаете, — обратился Максим к первому из слуг и указал рукой направление.

Прислуга последовала его указаниям, направившись в соседнюю комнату. Я уже знал, что квартира Максима была просторной, с двумя отдельными этажами. Достаточно приличной для младшего сына без надежд на титул, но далеко не то, к чему я привык.

Встал и ждал, пока слуги расставляют принесенную еду. Затем они отступили и почтительно поклонились Максиму.

— Ваша трапеза готова, — сказал один из слуг, молодой человек, который был на несколько лет старше моего нынешнего воплощения. — Когда закончите, пошлите посыльного, и кто-то из нас вернется за посудой.

Он поклонился еще раз, и трое слуг исчезли, оставив нас с Максимом наедине.

— Давай есть, — сказал Максим.

По его выражению было ясно, что он принял цену моего прощения и, по правде говоря, предвкушал трапезу не меньше меня.

Я занял место сбоку от стола. В конце концов, это была квартира Максима, так что место главы стола принадлежало ему. Молодой дворянин с театральным жестом снял крышки.

Он открыл жаркое, достойное если не настоящего короля, то хотя бы пары молодых аристократов. Аромат жареной дичи и сладкого картофеля в травах заполнил мои чувства и заставил рот наполниться слюной. Были гарниры из разных овощей: капуста и горох, а также другой, которого не существовало в моем мире, но который воспоминания Владислава подсказывали мне, назывался морквицей. Густой соус в соуснике обещал богатые, насыщенные вкусы. Был даже торт на десерт, и я готов был поставить хорошие деньги на то, что в его создании использовалась морковь.

Максим не забыл и о другой важной части хорошего обеда. Слуги доставили две крепкие бутылки того, что могло быть только вином, первую из которых Максим как хозяин сейчас открывал.

Через мгновение и мой стакан, и его были наполнены до краев, и я встал, когда молодой дворянин произнес подходящий тост.

— За наше продолжающееся здоровье и за то, что может принести будущее.

— Пусть это будущее будет полно монет и возможностей, — добавил я, и мы выпили вместе.

Вино было хорошим, хотя в нем слышались нотки необычных фруктов, которые отличали его от всего, что я пил в прошлой жизни. Мы оба устроились поудобнее в креслах и принялись за еду.

Это была хорошая трапеза. Следующие полчаса мы оба ели, мало разговаривая. Максим проводил столько же времени, наблюдая, сколько и поедая, но для меня утоление голода было главной задачей.

И голоден я был. Изголодался, даже. Небольшие изменения, которые я уже внес в свою энергетическую систему для помощи в исцелении, требовали не только маны, но и физического топлива. Судя по худощавому телосложению Владислава, он не был большим едоком.

К счастью, дичь была крупной, а ресторан не поскупился на порции. Я смог съесть столько, сколько хотел, не рискуя взять больше своей доли и обидеть хозяина.

Наконец, когда большой кусок морковного торта превратился в ничто, кроме крошек на моей тарелке, я глубоко вдохнул и откинулся назад.

— Спасибо, мой друг, — сказал я. — Это было именно то, что мне нужно.

— Пожалуйста, — ответил он.

Я некоторое время внимательно наблюдал за ним и понял, что кое-что припрятал про запас. Поэтому решил подыграть ему.

— А что насчет моей другой просьбы? Как дела с этим?

Максим широко улыбнулся. С театральным жестом он потянулся к своему кошельку и извлек стеклянный флакон, который поднял, чтобы показать мне.

Он был меньше, чем я надеялся, но то, как сущность внутри флакона светилась собственным мощным светом, отбрасывая веселое синее сияние на стол, говорило мне, что это то, что мне нужно. То, что мне было необходимо, фактически.

— Ты достал зелье энергии.

Он кивнул.

— Тогда, мой друг, все как я и говорил. Инцидент, где ты бросил меня, уже забыт.

Без колебаний Максим протянул флакон, и я принял его с благодарностью. Моя предварительная оценка подтвердилась. Он явно смирился с нашим соглашением.

Но он все еще смотрел на меня с озадаченным выражением.

— Хотя я пока не понимаю, зачем оно тебе, — сказал он.

За время его отсутствия я более подробно изучил воспоминания Владислава. К тому времени я знал, что зелья энергии, подобные этому, использовались одаренными так же, как и в моем мире. В ходе сражения одаренный мог проглотить зелье и испытать огромный всплеск силы и скорости, который, если все пойдет хорошо, продлится в течение всего боя.

Это считалось кратковременным усилением, и в дуэли между равными противниками могло дать одному участнику крайне необходимое преимущество.

Конечно, если оба дуэлянта были одаренными и оба выпили такое зелье, то преимущество нивелировалось.

Но чего Владислав и, видимо, Максим не знал, так это того, что такой флакон энергии мог использоваться и другими способами. Я ухмыльнулся.

— Увидишь.

***

Выйдя из-за стола, я вернулся в свою комнату. Приятная сытость тянула меня лечь и вздремнуть. Но я знал, что если сделаю это, то, скорее всего, не проснусь до утра, учитывая потребности моего тела. А по правде говоря, с долгом по выкупу, нависшим как над моей головой, так и над головой Максима, я не мог позволить себе терять время.

Я также не ожидал, что меня побеспокоят в тот вечер, будь то приспешники ростовщика или кто-то еще. А если и случится вторжение, незваный гость или что-то в этом роде, то Максиму придется справляться самостоятельно. Что касается меня, я выбрал место на потертом ковре в середине комнаты и принял медитативную позу.

Когда я был молод, мне требовалось удручающе много времени, чтобы успокоить разум, осознать свое средоточие и энергоканалы. Еще больше времени ушло на то, чтобы научиться правильно открывать энергоканалы для принятия свободно плавающей маны из окружающего мира, очищать ее в своем средоточии и перераспределять по необходимости.

Но теперь я мог делать это гораздо легче. Потребовалось не более пары глубоких, размеренных вдохов, и я сразу достиг нужного состояния покоя. С уже открытыми каналами, в состоянии, подобном трансу, вытащил пробку из маленького флакона.

Будь я человеком с не более чем обычным даром, готовящимся к дуэли, выпил бы всю склянку сразу и надеялся, что мое средоточие достаточно сильно, чтобы выдержать внезапный приток силы, не угаснув. Затем я бы направил все это через свои каналы ко всем частям системы без различия.

На короткое время стал бы неудержимой силой.

Но потом, когда мана в моей системе рассеялась бы, я остался бы без дополнительных преимуществ. Только с уязвимостью в самом ядре моей души и, возможно, с повреждением средоточия в придачу.

Бутилированная мана, которую купил Максим, была слишком ценной для такого расточительного применения. Поэтому вместо того, чтобы выпить всю склянку, я наклонил маленькую бутылочку и позволил мельчайшей капле маны упасть на язык.

Эффект был как удар тока. Мана в бутылке могла быть не такой чистой, как та, что была доступна в моем мире, но на моем текущем уровне этого было достаточно.

Мой язык ощущался так, будто я окунул его в кислоту, не заботясь о безопасности. Это было похоже на то, что моя плоть горела, жжение быстро распространялось по горлу и дальше, пропитывая мою плоть. Сердце стучало в груди так громко, что звучало как барабаны, а ладони и лоб покрылись потом, струйка которого стекала по позвоночнику к пояснице.

Неподготовленному практику не оставалось бы ничего, кроме как стиснуть зубы и терпеть. Но я был далек от неподготовленности. Хотя прошло очень много времени с тех пор, как приходилось прибегать к таким методам, я все еще знал, как заставить это работать.

Сознательным усилием воли направил ману к средоточию. Эти энергоканалы горели, как будто были в огне, но я игнорировал дискомфорт. Как только мана достигла цели, я прогнал ее по кругу, преобразовав, чтобы лучше соответствовать моим потребностям. Затем направил ее обратно по путям, исправляя дефекты, укрепляя их по ходу, формируя ответвления по мере необходимости и удлиняя их согласно требованиям.

Это ничем не отличалось от того, что я мог делать, поглощая свободно плавающую ману в воздухе, за исключением одного конкретного аспекта. Это было намного, намного быстрее.

Усилие воли, необходимое для выполнения такой работы, заняло бы в пятьдесят, возможно, в шестьдесят раз больше времени без этого зелья энергии. А то, что я делал, было критически важно, если я собирался воплотить в жизнь любой из своих планов для этого мира.

Укрепленные каналы, особенно в сочетании с пищей, которую употребил, значительно помогли бы моему телу завершить исцеление. Это не заставило бы остатки синяков и разорванных тканей или трещины в костях лица и ребер исчезнуть мгновенно. Но к тому времени, когда я закончу, это сократит время исцеления с пары недель до немногим более дня. И если я получу травмы в будущем, то же самое будет справедливо.

Конечно, более серьезные травмы все еще потребуют больше времени, и потребуются значительные усилия, чтобы вернуться к тому состоянию, в котором я был раньше, когда мог исцеляться от смертельных ран всего за пару часов. Но это было началом.

К тому времени, когда я закончил, я принял всего три капли маны, и это был только первый шаг.

Процесс не был простым, и время текло слишком быстро. Маленькое окно в комнате показывало, что ночь уже наступила, когда большая часть работы была завершена.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Темнота в комнате меня не волновала. Важнее было другое: хотя пот покрывал все тело, силы прибавилось заметно, и ничто не мешало продолжать.

Поэтому я снова успокоился и быстро вернулся в состояние транса.

В моем мире подобные достижения были обычным делом. Каждый одаренный человек, каким бы скромным он ни был, мог сделать то же самое при наличии воли и подготовки. Наши армии состояли из таких людей, каждый из которых выживал после ужасных травм и возвращался на поле битвы меньше чем через день.

Кроме того, эти солдаты обладали невероятной силой. В десять, двадцать, сто раз превосходили обычного человека, а скорость соответствовала мощи. Их кожа напоминала железо, органы закалились настолько, что выдерживали чудовищные удары без малейших повреждений. И для некоторых из них это служило лишь фундаментом.

Неплохое начинание, хотя я понимал, что одной ночи и бутылки зелья энергии недостаточно, чтобы даже приблизиться к такому уровню. Но процесс требовал немедленного запуска. Это тело оказалось слишком слабым. Мышцы Владислава выглядели недоразвитыми и хилыми, связки и сухожилия провисали, даже скелет казался легким и хрупким.

Поэтому я потратил следующие несколько часов, до полуночи и дальше, судя по колоколам, которые все еще звонили в городе, на настройку энергоканалов для устранения всех этих недостатков.

Мгновенного решения не существовало. Но к моменту завершения работы структура энергопутей получила такую конфигурацию, что даже без дополнительных усилий тело начнет становиться более подтянутым и сильным.

Естественно, я планировал работать над этим изо всех сил, чтобы ускорить процесс. Пот покрывал меня еще больше, чем раньше, и я радовался, что съел столько за ужином.

Когда стандартные каналы, отвечающие за здоровье, были в основном налажены, я перешел к следующему этапу. Я обладал не просто обычным даром. В прошлой жизни мне достался необычный дар. Настоящий талант, который поднял меня выше сверстников, пока я не достиг уровня Верховного Стража, Архимага, защитника миров.

Каким-то образом, в моем необычном перерождении, мне удалось взять этот талант с собой. Или, возможно, у Владислава он всегда был, дремлющий в нем, неузнанный и обреченный оставаться таковым.

Потому что, несмотря на обладание тем же необычным даром, которым я был благословлен, его специфические для дара каналы были прискорбно неразвиты для выражения этого дара. Фактически, его каналы активно препятствовали бы ему или мне, если бы у меня не было способности что-то с этим поделать, использовать мой дар.

К тому времени я выпил половину маны из маленькой склянки, которую купил Максим. Остатка хватит, чтобы решить проблему и разблокировать мой дар.

Снова я вошел в состояние глубокого покоя, почти транс. Эта часть процесса станет самой сложной и займет остаток ночи. Без доступа к своему таланту я был голым перед опасностями этого и любого другого мира. Полностью беззащитен.

Без колебаний я снова поднес склянку к губам.

На улицу в этом мире я еще не выходил, но зима только начиналась. Суровая погода за окном предвещала первый снег сезона или промозглый дождь, сквозь который неприятно будет идти.

Погода не имела значения. Важнее было другое: я закончил. Маленькая бутылочка зелья энергии опустела до последней капли, а каналы в моем теле начали приобретать ту сложность, которая обеспечит мне нужные возможности.

Каналы буквально сияли силой маны, которая все еще текла по моему телу. За одну ночь я преобразил их и сжал год развития в несколько часов.

По собственным стандартам я был невероятно слаб как физически, так и магически, но уже далеко превзошел того, кем проснулся.

Даже сидя на своем потертом ковре посреди комнаты, мое тело пропитанное усилиями, которые я приложил, я был как минимум в два раза сильнее, чем раньше.

Я сидел на потертом ковре посреди комнаты, и мое тело все еще пульсировало от приложенных усилий. Сила увеличилась как минимум вдвое. Это ощущалось в каждой мышечной волокне, в каждом движении. Мускулатура стала плотнее и тверже, связки и сухожилия подтянулись и окрепли.

С костями изменения придут позже, но уже сейчас я держал спину идеально прямо без малейшего дискомфорта. Когда встану, сутулость, которая начинала развиваться, останется в прошлом.

Все эти физические перемены казались важными, но я понимал их поверхностный характер. Они были лишь косметическими улучшениями по сравнению с настоящей целью. Гораздо важнее становились мои попытки пробудить скрытый талант.

Я оставался в том же положении, но состояние транса мне не требовалось. Разум работал ясно и сосредоточенно. Простейшие заклинания моей специализации сами всплывали в сознании, выстраиваясь в четкую последовательность.

Первое из них уже начинало формироваться…