Восхождение Мага пространства

Глава 23

От той маски невинности, которую он пытался нацепить всего пару мгновений назад, не осталось и следа.

— Хочу вернуть вам вашего человека, — ответил я. — Если достаточно быстро окажете ему необходимую помощь, может, еще оклемается.

Говорил я уже обычным голосом, магическое усиление осталось в прошлом. Но яда в моих словах от этого не убавилось.

— И, как я уже сказал, требую сатисфакции. Вы напали на меня в моем доме под покровом ночи. Вы жаждали моей смерти и хотели, чтобы мое жилище сгорело дотла. Все из-за какого-то надуманного оскорбления, спровоцированного вашим же бесчестным поведением. Граф Шипов, даю вам последний шанс продемонстрировать то благородство, что якобы течет в ваших жилах. Вы причинили мне зло, и я требую возмещения, — повторил я последнее, прекрасно понимая, что несу. Такие слова были прямым вызовом, и никто, ни граф, ни любой другой обладатель голубой крови, не посмел бы его проигнорировать.

Мужчина вскипел.

— Ты смеешь бросать мне вызов? — взревел он.

— Смею! Даже несмотря на то, что ты лишен чести! Даже несмотря на то, что ты трусливо прячешься за спинами наемных убийц, вместо того чтобы встретиться с врагами лицом к лицу! Я окажу тебе ту честь, в которой ты мне отказал, и вызову тебя открыто. Я требую возмещения, и я получу это возмещение кровью!

Каждое мое слово было тщательно подобрано, чтобы вывести его из равновесия, и я потрясал кулаком, подчеркивая свои слова и намерения. И это сработало. Возможно, будь сейчас светло, будь рядом его советники, он бы не повелся на провокацию. Но я его разозлил, публично бросив вызов.

Его соседи пялились. Все они прекрасно понимали, что я сделал. Я не оставил графу пространства для маневра.

— Я принимаю! — прошипел он со своего места на верху лестницы.

Я хищно оскалился. Граф видел меня в деле. Он примерно представлял, на что я способен. Единственной прорехой в моем плане было то, что граф мог отклонить мой вызов, и тогда мне пришлось бы искать другие способы поставить его на место. Но моя провокация достигла цели. Либо она заставила его на мгновение забыть о моих способностях, либо его гнев перехлестнул через край, и ему стало на все плевать.

Теперь он принял мой вызов на глазах у своих соседей и не мог дать задний ход, не потеряв при этом лицо.

— Оружие? — спросил я.

Как тот, кого вызвали, он имел право выбирать.

— Сталь, — ответил он.

Я кивнул, зная, что Дары не считаются и их можно использовать в любом случае.

— Завтра устроит? В два часа дня?

— Без разницы, — бросил он.

— Тогда в два часа дня. Место?

— Есть парк у реки, возле Восточного моста, — сказал он. Затем добавил со злостью. — Популярное местечко для молодых, нетитулованных дворянчиков, у которых отваги больше, чем мозгов, чтобы сложить там голову.

Я кивнул.

— Найду. Какую награду желаешь? — спросил я его.

Даже при том, что это был мой вызов, он все равно имел право на что-то в случае победы. Без конкретики это ограничилось бы тем, что было на проигравшем в момент дуэли. Одежда, доспехи, оружие, безделушки. Но если уточнить, варианты становились безграничными.

Он смерил меня презрительным взглядом.

— Твоей жизни хватит, — заявил он.

Я кивнул, не ожидая иного. Его покушение на мою жизнь и заварило всю эту кашу.

Думал, он развернется на каблуках и свалит, забыв об остатках ритуала. Но в последний момент он все же признал, что я тоже имею право назвать свою цену.

— А ты? — спросил он.

Я улыбнулся еще шире. В воздухе повисло напряжение. Не со стороны графа, а со стороны его стражников, любого из которых могли выставить драться вместо Шипова.

Без сомнения, они ожидали, что я потребую смерти графа. Это было бы моим правом, даже если бы за него вышел драться поединщик.

Но у меня имелась идея попрактичнее.

— В качестве справедливого возмещения за твои злодеяния, я приму твое поместье как компенсацию за угрозу мне. Договорились?

Граф на мгновение опешил от моего требования. Видимо, он даже не допускал мысли, что в случае проигрыша ему придется расстаться со своим имуществом. Но его жизнь меня не интересовала, а на данный момент у меня вообще не было никакой собственности.

— Граф Шипов, я жду ответа! — поторопил я.

Этого хватило, чтобы выдернуть его из ступора. Его глаза сузились. Возможно он рассчитывал выкупить у меня поместье, если я действительно одержу победу. Или, может, он просто считал, что у меня нет никаких шансов.

В конце концов он напряженно кивнул.

— Согласен, — процедил он. — Теперь, когда договорились, проваливай. Хватит портить мне вечер, увидимся завтра в парке.

— Как скажете, — усмехнувшись, я позволил наемнику рухнуть на землю. После чего одарил графа широким саркастичным поклоном. Меня ничуть не беспокоило, займется ли Шипов ранами своего наемника.

Но прежде чем развернуться и уйти, мне нужно было обезопасить квартиру Максима и наших соседей.

— Учтите, этой ночью меня не будет по обычному адресу, и у меня найдутся люди, которые будут внимательно следить за квартирой, на случай, если вы вздумаете действовать в своем бесчестном стиле.

Я поймал экипаж у резиденции графа и велел извозчику высадить меня у ближайшего к моей квартире участка стражи. Я представился и изложил свою просьбу, и, как и в моем старом мире, стоило мне предложить приличную сумму, как они с готовностью согласились. Квартира будет под присмотром столько, сколько я пожелаю.

Оттуда я отправил гонца в Совет судей поединков, сообщив им о дуэли между мной и графом. В отличие от моей неофициальной стычки с Мирославом Косарем на рынке, эта дуэль была официальной, между дворянами, поэтому требовалось соблюсти все формальности. К тому же, присутствие судьи могло бы убедить графа придерживаться правил.

Уладив это, я снял номер в гостинице. Точно так же, как советовал Максиму и Федору, я заплатил за комнату под вымышленным именем, а затем провел несколько часов в медитативном трансе, впитывая как можно больше маны из последнего зелья и работая над своими энергоканалами.

На этот раз, помимо концентрации на силу и выносливость, я уделил внимание и тем каналам, которые отвечали за разум и чувства.

Единственное, на что я никак не мог повлиять, так это на развитие моего собственного средоточия. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я очнулся в этом мире, и хотя средоточие стало сильнее, оно все еще была лишь недавно пробужденным.

Но у меня имелся план, как подстегнуть и его развитие.

К моменту окончания я вымотался до предела, а одежда прилипла к телу от пота. Взглянув на темное небо, прикинул, что сейчас около трех ночи. Три часа сна — этого должно хватить, чтобы организм усвоил изменения. А потом я буду готов к любым вызовам.

***

Утреннюю разминку я провел прямо в гостиничном номере. Люкс оказался достаточно просторным, чтобы не пришлось беспокоиться о том, что я случайно разнесу мебель. Конечно, мне бы больше подошло место с открытым воздухом, но выбирать не приходилось.

Впрочем, шаги и позиции отрабатывались и здесь вполне сносно. Хотя, если честно, однообразие локаций начинает раздражать. Как будто я репетирую спектакль в одной и той же декорации.

Закончив, я вытер лицо полотенцем, чувствуя подрагивание мышц от нагрузки. Силы, скорость, равновесие, выносливость — все это подросло благодаря моим манипуляциям с энергоканалами, и тело стало отзываться на команды куда лучше.

Я улыбнулся. Приятное ощущение, когда ты становишься сильнее. Почти как в старые добрые времена.

Что касается дуэли, то она внушала скорее азарт, чем тревогу. Один графский пес уже отправился на тот свет, и ни один из тех, кого я видел вчера, не выглядел достаточно опасным, чтобы заставить меня напрячься.

Хотя, конечно, Шипов сам не выйдет. Этот трус скорее выставит какого-нибудь своего громилу, чтобы тот попытался размазать меня по земле. Ну что ж, пусть пробует.

Сейчас я не в той форме, чтобы бездумно рваться в бой, но и прикончить меня ему будет не так-то просто. Учитывая специфичность моего дара, его сложно предугадать, а уж защититься от него еще сложнее. Добавьте сюда немного опыта и, конечно, мое мастерство — и получите смертельно опасного противника. Даже для тех, кто на первый взгляд выглядит куда более грозно.

Мой Дар был настоящей головной болью для противников. Единственный способ противостоять мне — держаться на расстоянии и закидывать атаками издалека. Но чем сильнее я становился, тем меньше у них оставалось шансов остаться за пределами моей досягаемости. Как ни крути, а рано или поздно они оказывались там, где я хотел.

Я был уверен в себе. До тех пор, пока не сел в экипаж и не отправился через утреннюю снежную порошу обратно в квартиру. Там уверенность испарилась, как утренний туман.

На первый взгляд, всё выглядело спокойно. Ни пожара, ни разрушений. Видимо, мои предосторожности сработали, и графу пришлось отложить свои грязные планы. Квартал стоял целёхонький, как будто ничего и не произошло.

Моё первое впечатление подтвердил дежурящий там полицейский. Я уже заплатил им за охрану вчера, но решил, что немного дополнительной щедрости не повредит. Достал кошелёк, сунул ему пару монет, и тот моментально расцвёл в благодарной улыбке, заверив, что в следующий раз мне достаточно будет только намекнуть, и защита будет обеспечена.

Я кивнул, поблагодарил и уже направился к двери, как вдруг меня перехватил какой-то паренёк. Худющий, с кругами под глазами, будто не спал всю ночь.

— У меня сообщение для человека по имени Федор, — проговорил он.

Я знал, что Федор постоянно получал какие-то письма от своих бывших коллег, но ни они, ни я понятия не имели, куда он или Максим запропастились. Да это и не имело значения, потому что, по сути, Федор старался ради меня.

— Федор — мой слуга, — заявил я посыльному. — Можешь передать сообщение мне.

Паренек замялся. Однако его усталость вкупе с моим статусом и суммой, превышающей обычную плату за доставку сообщения, сделали свое дело.

— Сообщение от госпожи Розы, — сказал он. Понятия не имея, кто эта дама, я, тем не менее, кивнул, предлагая продолжать.

— Сообщение следующее: «Что-то стряслось. Хозяин вне себя от ярости. Он созывает родичей и племянников, особенно тех, кто владеет родовым необычным Даром, ищет бойцов. Похоже, он принял вызов на дуэль, и его так сильно гложет страх поражения, что он готов на все ради преимущества».

Паренек замолчал, и, удостоверившись, что это все сообщение, я его отпустил. Я припомнил, что необычным Даром семьи Шиповых было повелевание молниями. Однако я не представлял, в какой форме это может проявляться.

Будь Федор на месте, я бы расспросил его напрямую, но беглый осмотр квартиры подтвердил, что ни он, ни Максим еще не вернулись. Квартира пустовала, если не считать трупа наемника, все еще валявшегося на полу в главной комнате.

Но даже без точных сведений было ясно, что ставки в дуэли резко возросли. На пике моей силы дар молнии не причинил бы мне вреда. Но так ли будет в моем нынешнем состоянии?

В зависимости от конкретной формы этого дара, у меня могли возникнуть серьезные проблемы с защитой.

У меня не было времени на поиски дополнительной информации, так что оставалось одно — готовиться к худшему. До дуэли оставалось всего несколько часов, и я уже знал, что делать.

Быстро нацарапал записку для Максима и Федора, после чего направился туда, где всегда можно найти помощь, если знать, как спросить. К Тристану.

К восьми утра я уже стоял у ворот поместья Дубровских. Управляющий, встретивший меня, выглядел так, будто я пришел требовать у него душу. Он вежливо провел меня внутрь, но тут же начал осторожно намекать, что увидеть Тристана раньше полудня — задача из разряда невозможного.

Похоже, мой старый знакомый не изменил своим привычкам: пьянки до рассвета и долгий сон после. Типичный представитель золотой молодежи.

Я слушал его извинения вполуха. Если честно, мне было плевать, насколько сильно Тристан устал. У меня было дело, и я не собирался ждать, пока он выспится.

— Если спит, будите. Дело срочное и касается проекта, который Тристан считает важным. Ждать до полудня не вариант.

С возрастом к тебе начинают относиться иначе. В прошлой жизни, стоило мне открыть рот, как мои слова сразу принимали всерьез.

Конечно, дело было не только в возрасте, но и в репутации. Здесь же, несмотря на мою благородную кровь, приходилось снова и снова доказывать, что я не мальчишка, а человек, с которым лучше не спорить.

На этот раз я решил не тратить лишние слова. Мой голос стал тверже, поза — увереннее. Заметив это, управляющий замер. Похоже, этого хватило.

Если бы мое средоточие было сильнее, я бы просто активировал ауру устрашения, ту самую, которая заставляет людей, одаренных или нет, буквально падать на колени. Но пока приходилось обходиться без таких эффектов.

И все же, даже без магии авторитета оказалось достаточно. Управляющий сглотнул, поклонился и, наконец, выдавил:

— Позвольте узнать, чем могу помочь.

Управляющий вернулся спустя полчаса. К тому времени я уже устроился в кресле, стараясь не подавать виду, что это ожидание меня раздражает. В конце концов, я не собирался разыгрывать из себя нетерпеливого ребенка. Но то, как долго он отсутствовал, говорило о многом. Когда он наконец появился, его слегка помятый вид только подтвердил мои догадки: Тристан явно не был в восторге от того, что его разбудили.

— Мой господин Тристан Дубровский примет вас, — объявил он, коротко поклонившись.

Ну наконец-то. Я кивнул и поднялся, следуя за ним. На этот раз меня повели не в кабинет, где мы беседовали раньше, а в другую часть поместья. Вскоре мы оказались в гостиной, которая, судя по всему, примыкала к спальне хозяина. Там меня уже ждал Тристан.

Выглядел он, мягко говоря, расслабленно. Домашний халат, накинутый поверх ночной одежды, и чашка горячего напитка в руках. Весь его вид говорил: «Ты разбудил меня слишком рано, и я этим недоволен». Он даже не удосужился подняться, когда я вошел, что было ожидаемо. Здесь он был главным, и напоминать об этом ему явно нравилось.

— Владислав, — кивнул он, приветствуя меня. Голос звучал ровно, но в нем явно сквозила досада. — Чаю? — предложил он, делая глоток из своей серебряной чашки.

— Благодарю, не стоит, — ответил я, вежливо склонив голову. — Если честно, я предпочел бы сразу перейти к делу.

Тристан смерил меня взглядом, как будто решал, стоит ли вообще тратить на меня свое время. Затем, тяжело вздохнув, указал на стул напротив себя, по другую сторону низкого столика.

— В таком случае, прошу, присаживайся, — сказал он. Одновременно он бросил взгляд на управляющего. — Будьте добры.

Тот понял намек без лишних слов. Поклонившись, он поспешно удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Лицо Тристана моментально утратило остатки любезности.

— А теперь, невзирая на оказанную тобой услугу, объясни, с какой стати ты решил разбудить меня. И упаси тебя боги, если это просто ради монет, которые ты мне должен.

Ох, какой важный. Я проигнорировал его недовольство, будто он не ворчал, а просто кашлянул.

— Наоборот, — ответил я. — Я здесь, чтобы предложить тебе изменить нашу сделку. Так, чтобы ты не был мне должен ни гроша.

Это его зацепило.

— Слушаю, — произнес он, слегка оживившись.

Я едва удержался от ухмылки. Забавно, как быстро деньги превращают раздражение в интерес.

Да, врываться к Тристану в его сонное время это, конечно, не по протоколу. По статусу он был выше, так что, по идее, я должен был подстраиваться под его график. Но стоило упомянуть о деньгах, и все эти условности улетели в окно.

Я сделал глубокий вдох. Предложение, с которым я пришел, было рискованным. И, честно говоря, те монеты, от которых я собирался отказаться, мне бы сейчас не помешали. Но, благодаря госпоже Туманской, в моем кошельке еще оставалось достаточно червонцев, чтобы держаться на плаву. А если мой план сработает, то выгода от этой сделки перекроет любые временные неудобства.

— Эти кристаллы. Надеюсь, у тебя есть их запас, который не ограничивается недавно привезенной партией?

Мой вопрос застал его врасплох.

— Естественно, нет, — ответил он, глядя на меня, как на идиота. — Зачем мне так рисковать из-за такой мелочи?

Ага. Значит, он сам не ожидал, что это дело может выйти из-под контроля. Интересно.

Я кивнул.

— Тогда, вместо платы за возврат твоих кристаллов, как мы договаривались, я хочу, чтобы ты сделал меня своим партнером.

Тристан отреагировал мгновенно. Он замотал головой, не успел я договорить.

— Нет, — отрезал он. Рефлекторно. Но потом все же спросил. — С какой стати мне вообще это рассматривать?

Этого вопроса мне было достаточно, чтобы ухватиться.

— Потому что я тебе нужен. Что стало бы с твоим новым делом, если бы я не вмешался? — спросил я.

Он снова покачал головой.

— Тебе заплатят за труды… — начал он.

— Прошу прощения, — перебил я, — но этого мало.

Он попытался возразить, но я остановил его жестом, и он на миг замолчал.

— Ввоз, активация и продажа этих кристаллов — дело непростое, с кучей нюансов и рисков, — сказал я. — Ты пытаешься провернуть все это без личного участия. Понимаю, тебе нельзя светиться в этом бизнесе. Но что ты будешь делать, когда в следующий раз что-то пойдет не так? А потом еще раз? И так без конца, потому что такие дела никогда не идут гладко, ты и сам это знаешь. Твои конкуренты ведь еще даже не в курсе, что ты существуешь. Что будет, когда они пронюхают?

Я видел, что мои слова попали в цель. Тристан Дубровский не был дураком, и прекрасно понимал, что я прав.

— Я найму управляющего, — заявил он, но я тут же покачал головой.

— Твой человек, Семён, рассказал, что случилось? — спросил я. Прошло больше суток, и я не сомневался, что он уже выложил все как на духу.

Тристан подтвердил мои догадки. Его взгляд вспыхнул, словно он снова прокручивал в голове ту картину: гору трупов, которую я оставил после себя.

— Ты серьёзно думаешь, что управляющий — это то, что тебе нужно? Такой человек смог бы решить твою первую проблему так же быстро и эффективно, как я? Нет, — я сам ответил за него. — Тебе нужен кто-то, кто умеет добиваться своего, не оглядываясь на стражу или ещё кого-то. Кто-то с дворянской кровью и редким Даром. Тебе нужен такой, как я.

Я видел, как в голове Тристана закрутились шестерёнки. Он явно был впечатлён, но ещё не совсем готов согласиться. Я решил добавить масла в огонь.

— Как думаешь, что будет, когда ты начнёшь набирать обороты? Конкуренты поймут, что к чему, и начнут копать. Думаешь, они остановятся на каком-то управляющем? Или будут копать дальше?

Ответ был очевиден, но я дал ему самому это озвучить.

— Будут копать дальше, — сказал он, нахмурившись.

— Пока не докопаются до тебя, — подхватил я. — Если хочешь этого избежать, тебе нужен кто-то между тобой и ними. Кто-то надёжный, кто не связан с твоими политическими играми. Кто-то, кто не боится засветиться.

— Ты предлагаешь стать лицом моего дела? — спросил он, и я кивнул. Пусть Тристан и предпочитал действовать из тени, но это был не мой стиль. Я привык встречать врагов лицом к лицу.

— Это будет опасно.

— Я за себя постою, — ухмыльнулся я.

— Похоже на то. И всё же, совсем недавно тебя похитили, а твоему другу Максиму пришлось выкладывать за тебя выкуп, которого у него не было.

Он был прав, в каком-то смысле, но и ошибался. Тот Владислав, которого похитили, уже не имел ко мне никакого отношения. Я не мог ему этого объяснить, да и не собирался. Эта история пока оставалась открытой, но её время ещё придёт. Сейчас были дела поважнее.

— С тех пор многое изменилось, — коротко сказал я.

— Похоже на то, — согласился он.

В его взгляде мелькнуло что-то новое. Он начал обдумывать моё предложение. Прогресс. В начале разговора он хотел просто отмахнуться от этой идеи. Но что-то его всё ещё сдерживало.

— Всё, что ты сказал, правда, — признал он. — Но есть одна проблема. Ты слишком молод. Почему бы мне не найти кого-то другого? Кого-то со знатным происхождением, редким Даром и опытом?

Я был готов к такому вопросу. С самого начала знал, что это станет проблемой.

— Многим ли таким дворянам ты готов довериться? Особенно тем, кто не из твоей семьи? И многие ли из них вообще захотят рисковать? Нет, тебе нужен именно такой, как я. Голодный, не заваленный кучей других дел, — я сделал паузу, чтобы он переварил мои слова. — И если всё, что тебе нужно, прямо перед тобой, зачем рисковать и посвящать в свои планы кого-то ещё?

После этих слов взгляд Тристана изменился, и он уже более осмысленным взором посмотрел на меня…