Восхождение Мага пространства

Глава 12

Звуки в голове подсказывали: у этого дымного демона ментальный дар, а не физический. Хотя это мне особо не помогало. Все демоны были намного сильнее и быстрее, чем казались. А из заклинаний против ментальных атак я мог использовать только самые простые.

Что забавно, раньше я легко прятал сознание в безопасной червоточине, как дышал. Сохранял разум и тело раздельными, но связанными. Был практически неуязвим для таких атак. Сейчас же лучшее, на что мог рассчитывать это простое сокрытие разума. Этакое оборачивание тонким слоем пространства.

Более сильные противники все равно смогли бы его пробить, и долго держать защиту я не мог бы.

Мысленный вздох. Придется работать с тем, что есть. Я как раз подготовил каналы маны на такой случай.

У ног демона лежали два трупа в легких доспехах. Не полный комплект, как у Ярослава Косаря, но все же защита.

Мертвецы, видимо, были солдатами какого-то дворянского рода. Наткнулись на демона и… теперь лежат здесь. Жаль их, но им уже ничем не поможешь.

Сзади раздался знакомый звук. Максим запутался в плаще, пытаясь выхватить меч. Молодец, что хоть пытается. Хотя толку от него в бою с демоном было бы примерно как от дохлой кошки.

Я выбросил молодого дворянина из головы и сосредоточился на настоящей угрозе.

Два быстрых шага сблизили меня с противником, но демон оказался быстрее.

Время замедлилось.

Звуки в голове превратились из потустороннего хохота в подавляющую ярость, и тварь метнулась ко мне. Когти, способные прорвать сталь, пронзали воздух. Каждый палец нацелился на мое горло.

Самоуверенный ублюдок.

Мой плащ их точно не остановит. Демон собирался разорвать меня на куски прямо здесь и явно рассчитывал управиться за секунды.

Хорошо. Самоуверенные противники совершают ошибки. Мое тело тут же взорвалось движением.

Рапира была колющим оружием, вся ее опасность сосредоточивалась в острие. Кинжал тоже предназначался для колющих атак. Но я был магом червоточин.

И это меняло все.

Я увернулся от атаки демона и в том же движении покрыл лезвие кинжала тончайшей червоточиной. Пространственный разлом обернулся вокруг режущей кромки, словно второе, невидимое лезвие.

— Попробуй-ка это!

Завершил поворот и поднял кинжал. На этот момент у него действительно было острое лезвие. Узкая червоточина переносила материю с одного конца на другой, стирая пространство между ними.

Готово.

Клинок прошел сквозь запястье дымного демона, словно рассекая воздух.

Черная кровь брызнула фонтаном. Демон взревел, а его рука упала на землю с влажным звуком.

Вот это уже лучше. Ничто так не отрезвляет демона, как внезапная потеря конечности. Но я еще не закончил!

Развернулся и вонзил рапиру твари прямо в левый глаз. Клинок пронзил глазницу с хрустом.

Черная жижа брызнула во все стороны, но я уже двигался дальше. Пригнулся под оставшуюся руку монстра, и когда он дернул головой, пытаясь освободиться от моего клинка, я рванул кинжалом поперек его ноги.

Червоточина на лезвии прошла сквозь кость, словно та была сделана из масла.

Одна особенность боя с демонами: нельзя отступать ни на мгновение. Некоторые умели восстанавливать отсутствующие конечности. Другие просто отращивали дополнительные. Даже если они были неспособны на такое, демоны оказывались на удивление живучими.

Этот не стал исключением. Человек с такими ранами уже лежал бы мертвый. Но эта тварь действовала так, словно отсутствующая рука, частично отсеченная нога и расколотый глаз были всего лишь царапинами.

Упрямый ублюдок. Ну что ж, посмотрим, насколько упрямым он останется без головы.

Демон взревел от ярости!

Одноглазое чудовище мгновенно восстановило равновесие и взмыло в воздух, летя прямо на меня. Оставшиеся когти рассекали пространство, целясь в мое лицо. Дымное тело растянулось в прыжке, как кошмарная тень смерти.

Времени на раздумья не было, и я резко пригнулся.

Монстр пролетел надо мной, когти просвистели в сантиметре от моих волос. Но я уже двигался, мысли летели быстрее молнии. Две атаки одновременно! Метнулся в обе стороны, мои клинки описали сложный рисунок в воздухе.

Мана вспыхнула. Создал две червоточины в одно мгновение!

Острия обоих клинков исчезли в воздухе.

Внутренним зрением я чувствовал демона с абсолютной точностью. Каждое движение его тела, каждый поворот головы. Время снова замедлилось. Открыл выходы червоточин по обе стороны его черепа.

СКВОЗНОЙ УДАР!

Два клинка одновременно пронзили его мозг с противоположных сторон!

Ментальный рев агонии обрушился на мое сознание, но я только усмехнулся. Ужас монстра был почти материальным. Он не понимал, как его атаковали. Для него это выглядело магией, нарушающей сами законы реальности.

Я рассмеялся.

Добро пожаловать в мой мир, тварь. Здесь правила диктую я.

Любое другое существо упало бы замертво на месте. Но эти твари были живучими. Если бы я столкнулся с более сильной, она могла бы едва заметить такую атаку, несмотря на то, что два клинка прошили ей мозг.

Но эта казалась слабее обычного. Словно истощенная маной. Встречал их раньше, светящихся магической энергией. Но этот дымный демон был сравнительно тусклым, его плоть едва мерцала.

Видимо, кто-то уже успел с ним поиграть до меня. Жаль, что не доиграл до конца.

Хотя моя атака его не убила, он находился уже не в лучшей форме. Монстр споткнулся, остановился и сделал все возможное, чтобы снова повернуться ко мне лицом. Мои клинки пронзили его мозг лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы серьезно его расстроить.

Не стал ждать его третьей попытки. Пришло время заканчивать бой.

Я использовал ту же технику, с которой начинал, но теперь с удвоенной силой. Покрыл кинжал полоской червоточины, но на этот раз два конца разлома находились в двух метрах друг от друга.

Мана потекла рекой. Пространство разорвалось под моей волей.

— Посмотрим, выживешь ли ты без головы, ублюдок!

Взмахнул клинком в воздухе — на расстоянии от шеи монстра.

Поначалу это выглядело как бессмысленный жест. Но червоточины работали в обе стороны.

РАЗЗЗЗ-З-ЗЗ-ЗЗЗ!!!

Пространственный разлом прошел сквозь демоническую шею, словно она была сделана из тумана. Невидимое лезвие рассекло плоть, кости, все.

Демон замер. Его единственный глаз моргнул с недоумением. Секунду он не понимал, что произошло. Потом тело начало падать.

Голова упала отдельно, приземлившись на пол переулка с мокрым шлепком.

Вот теперь разговор окончен.

Я принялся очищать клинки, готовясь убрать их, как вдруг послышались звуки шагов. Кто-то очень приближался сюда.

М-да. День явно не собирался заканчиваться спокойно.

Максим все еще стоял с расширенными от изумления глазами, его собственное оружие наконец было освобождено от плаща.

— Отойди в сторону, — сказал я ему, и он послушно переместился.

Полдюжины вооруженных солдат, одетых и защищенных доспехами почти так же, как те, что лежали на земле, появились в поле зрения.

Ведущий солдат окинул взглядом ситуацию. Отметил трупы своих людей и демона, а также меня и Максима. Немного расслабился, когда он и его люди остановились.

— А, — сказал он. — Похоже, вы смогли расправиться с монстром. Молодой господин, примите нашу сердечную благодарность. Но с этого момента мы возьмем дело в свои руки.

Солдат изо всех сил старался изображать дружелюбие и доверие. Что немедленно заставило меня насторожиться.

Интересно. Значит, собираются меня ограбить. При свете дня, в центре города, не моргнув глазом.

Либо они совсем обнаглели, либо считают меня полным идиотом.

Я еще не вложил в ножны ни кинжал, ни меч. Хотя не стоял в боевой позе, но тоже не расслаблялся.

Солдат не стал ждать моего ответа, а повернулся, чтобы подать сигнал своим людям.

Как же. Конечно, не будешь ждать. Зачем спрашивать разрешения, когда можно просто взять то, что хочешь?

— Стой! — приказал я, и такова была сила и тон моей команды, что они замерли на месте.

Да, я выглядел молодо, но я также был высокого роста и благородного происхождения. А эти люди были простые солдаты, приученные слушаться приказов таких, как я. По крайней мере, пока жадность не перевесила воспитание.

— Я не давал вам разрешения «брать дело в свои руки», — сказал я, возвращая его слова обратно ему.

Эти славные защитники порядка решили, что молодой дворянин не станет возражать против небольшого грабежа. Ошиблись.

— Я прекрасно знаю о ценности этих тварей. Это моя добыча, и только моя.

Солдаты, казалось, начали колебаться. Очевидно, они знали, что мои слова были правдой. Тем не менее лидер еще не сдавался. Он заметил мою молодость и, видимо, принял ее за наивность.

Большая ошибка.

Он повернулся к одному из своих людей и заговорил тихо. Тот кивнул и поспешно ушел. Затем ухмыльнулся мне, такой знакомой ухмылкой. Типичная рожа человека, который пытается впарить откровенную ложь.

Сделал шаг вперед, руки свободно свисали по бокам, подальше от оружия. Весь его фокус был на мне. Будто Максима вообще не существовало.

— Ну же, молодой господин. То, что вы говорите, просто не может быть правдой. Вы всего один, и даже если вы неплохо владеете оружием, таких тварей убивать крайне сложно. Люди, которых вы видите на земле, из моей команды. Скорее всего, эта добыча была их, а не вашей. Значит, труп и все ценное в нем тоже не ваше.

Его слова звучали разумно. Если бы я был тем, кем он меня считал, возможно, его версия даже прошла бы. Но она просто не соответствовала действительности.

К тому же мне не нравился его тон. Словно он объяснял простые вещи медленно соображающему ребенку.

Я холодно посмотрел на него.

— Вы называете меня лжецом?

Некоторые из его людей явно были не так хорошо обучены, как другие. Раздалось несколько резких вдохов. Назвать дворянина лжецом было оскорблением, которое могло привести к быстрому, жестокому правосудию.

Я сжал оружие таким образом, что хотя еще не поднял его, угроза в моей стойке стала ясна.

Солдат не изменил выражения лица.

— Нет, нет. Ничего подобного. Но вы же понимаете — городская стража скорее поверит, что обученные солдаты справились с этой тварью, а не какой-то мальчишка.

Я на мгновение задумался. За их дерзость не придется ли мне убить их всех?

Серьезно подумал об этом. Шестеро против одного, но они были обычными солдатами, а у меня имелись червоточины. Шансы были вполне приемлемыми.

— Еще раз назовете меня мальчишкой, и ваш язык окажется на моем клинке. Объясню один раз: когда я сюда пришел, эта тварь стояла над трупами ваших людей. На ней не было ни царапины. Я с ней бился и убил. Есть свидетель-дворянин, который все подтвердит. Вопросы?

Максим жестко кивнул. Он излучал такое же праведное возмущение, что и я, в связи с тем, что простые стражники осмелились говорить со мной подобным образом. И именно поэтому я продолжил.

— Я и так потратил на вас слишком много времени. У вас нет права сомневаться в моих словах или претендовать на эту добычу. Будь вы дворянином, я бы уже вызвал вас на дуэль и доказал правоту моих слов вашей кровью. А так пожалуюсь вашему хозяину, пусть всех вас проучит. Особенно вас, главаря. Понятно?

Чем дольше я говорил, тем больше солдат понимал, как сильно меня недооценил. Он думал, что разговаривает с неуверенным мальчишкой. А на деле имел дело с человеком, который отлично знал, что такое власть и как ею пользоваться.

В этом мире, как и в моем собственном, аристократы действовали по разным правилам. Даже если бы его версия событий была точной, моей поверили бы. Даже при наличии свидетелей против меня.

То, что он вообще решился бросить мне вызов, означало, что границы между дворянством и остальными в этом городе начинали размываться. Как бы то ни было, я не собирался позволить этой тенденции повлиять на меня или на Максима.

Солдат оказался должным образом запуганным. Он был упрямым, но также понимал, что пересек черту.

Но прежде чем он успел начать пресмыкаться и умолять о прощении, в разговор вмешался еще один человек.

— Что происходит? — спросила женщина, пробираясь к передней части группы.

Она бросила взгляд на меня и Максима, прежде чем повернуться к человеку в доспехах.

— Лейтенант Каменев, — сказала она, обращаясь к мужчине по имени. — Доложите.

Женщина обратилась к солдату, проигнорировав меня. Возможно, если бы не предыдущее оскорбление, я бы позволил этому пройти. Выглядеть таким молодым имело свои недостатки.

— Эти люди имели наглость усомниться в моих словах, — сказал я, прежде чем лейтенант смог ответить.

Это привлекло внимание дамы. И было ясно, что она именно дама. Ее выдержка и властные манеры сами по себе подтверждали это, но вдобавок ее зимний плащ был слишком тонкой работы для простолюдинки, а позади за ней следовала небольшая свита из слуг.

Она повернулась ко мне с фальшивой улыбкой и холодным расчетом в глазах.

Что еще важнее, я заметил, что у этой женщины были отлично развиты энергоканалы. Мана текла через них мощным потоком, выдавая необычный и явно не заброшенный дар. Хотя я не мог точно определить природу ее способностей по движению энергии, одно было ясно.

Она была опасна.

— Вот как? — спросила она. — И с кем я имею удовольствие разговаривать?

У меня не было намерения грубить даме, независимо от ситуации. Поэтому я вложил оружие в ножны и отвесил легкий поклон.

— Это Максим из рода Ратниковых, — сказал я, представляя друга первым и наблюдая, как он кланяется следом за мной, — а я Владислав Александрович Златомиров. И с кем я имею удовольствие разговаривать?

Но дама не ответила на мой вопрос.

— Владислав из рода Златомировых, говорите? — ее улыбка стала еще шире, но глаза остались холодными. — Похоже, это не первый раз, когда вы вмешиваетесь в наши дела. Неважно. Я разберусь с вами так, как с вами следовало разобраться раньше.

Она все еще улыбалась, когда говорила, но я почувствовал, как мана внутри нее начала движение. Она активировала свой дар.

Теперь я знал его тип.

Ожидал, что демон обладает ментальным даром, хотя тот не демонстрировал его особо во время нашего боя. Но в отличие от него эта женщина не была такой застенчивой.

В ту же секунду тяжесть ее таланта обрушилась на мой разум. Она пыталась вырубить меня одним ударом.

Самоуверенная сука. Думает, что я простой дворянчик, который свалится от первой же ментальной атаки?

Я отреагировал соответствующе.

Использовать магию червоточин против ментальных атак было тонким и сложным делом. Немного практиков даже в моем мире обладали навыком делать это эффективно. И здесь, в этой новой форме, мне не хватало прежних возможностей.

Но уровень знаний остался тем же. И я уже подготовился использовать эту защиту против демона, если бы понадобилось.

Почти мгновенно я захлопнул барьер сокрытия разума, защищая сознание тонкой пленкой магии червоточин. Тяжесть ее атаки исчезла, словно ее никогда не было.

В то же время я снова выхватил оружие и преодолел расстояние между нами в пару шагов.

Посмотрим, как ты запоешь в такой ситуации.