Восхождение Мага пространства

Глава 1

Прошло несколько дней, прежде чем я окончательно пришел в себя. До этого дрейфовал между сном и явью, с самого начала понимая, что что-то кардинально не так.

Мое тело ощущалось чужим. Раненым, слабым и определенно не моим. Воспоминания путались и сбивались, словно кто-то насильно впихнул в мою голову чужую жизнь. Два разных набора памяти. Две личности в одном хилом теле.

Но хуже всего было состояние моего средоточия. То, что когда-то представляло собой океан силы, превратилось в жалкую лужицу. Едва превышало уровень новичка. А энергоканалы… даже думать о них было больно.

Поначалу я не мог понять, какого хера произошло. Хотя постепенно картина прояснялась, и мне это совершенно не нравилось.

Я был не один. Рядом маячило присутствие другого человека с такой же слабой пробужденной силой. Его беспокойство ощущалось даже сквозь мутную пелену полубессознательного состояния.

— Все будет хорошо, Владислав, — сказал он голосом лет двадцати с небольшим.

Владислав. Мой затуманенный разум зацепился за это имя как за спасательный круг.

К тому времени хаос воспоминаний начал расплетаться, и Владислав Александрович Златомиров оказался именем, которое я знал. Но воспоминания, связанные с ним, ощущались как чужое кино, которое я случайно посмотрел.

У меня было другое имя. Более важное. Хотя связанные с ним воспоминания тоже плавали в тумане.

— Выкуп заплачен, тебе не нужно об этом беспокоиться, — продолжал невидимый спутник. — И я привел лекаря, чтобы тебя подлечить. Так что просто лежи и сосредоточься на выздоровлении.

Владислав знал говорившего. Максим. Двоюродный брат и друг. Беспокойство в голосе парня казалось искренним.

Что ж, по крайней мере не все потеряно. Я расслабился настолько, насколько позволяло избитое тело.

***

Когда появился лекарь, я чуть не рассмеялся. В воздухе завитал едкий запах трав, кто-то наклонился надо мной, и я инстинктивно оценил его магическим зрением.

У него даже не было пробужденного средоточия. Обычный человек.

Прекрасно. Значит, вместо нормального исцеления меня ждут варварские компрессы и микстуры, приготовленные по рецептам времен каменного века.

— Все в порядке, Владислав. Это лекарь. Он здесь, чтобы помочь, — заверил Максим.

Помочь. Конечно. Как слепой поводырь поможет хромому.

Пока пожилой мужчина бормотал себе под нос и накладывал очередные травяные припарки, я сосредоточился на собственных силах. Направил жалкие остатки маны на укрепление энергоканалов и запуск процесса восстановления.

В прошлой жизни мое средоточие было настолько мощным, что подобные повреждения зажили бы за минуты. Я бы буквально переродился заново.

Но с такой слабой силой… На это уйдут дни. Может, недели, или даже месяцы.

Замечательные перспективы.

***

— Как дела сегодня? — поинтересовался Максим.

Я впервые по-настоящему открыл глаза и осмотрелся. Затемненная комната с высоким потолком. Стены покрывали когда-то элегантные обои, но штукатурный карниз осыпался, а декор выцвел. В воздухе стоял холод и затхлость.

Видимо, у местной аристократии дела идут не особенно блестяще.

Максим выглядел точно так, как я ожидал по обрывкам воспоминаний Владислава. Худощавый молодой дворянин с нелепыми рыжими волосами и веснушками. Обычно жизнерадостный тип, но сейчас его лицо выражало серьезную озабоченность.

— Лекарь сделал все, что мог, обработав твои физические раны, — сообщил он. — Твои похитители… не знаю, что ты им мог сказать, но они здорово тебя отделали.

Намек на улыбку промелькнул на его лице.

— Они, вероятно, думали, что ты этого заслуживаешь.

Какая ирония. Если бы они знали, с кем имеют дело на самом деле… Хотя, учитывая мое нынешнее состояние, возможно, были правы.

Максим снова стал серьезным.

— Но он ничего не смог поделать с травмой твоего разума. Если смогу занять несколько червонцев, приведу к тебе кого-нибудь из одаренных.

Он не звучал особенно обнадеживающе. Видимо, финансовое положение хуже, чем я думал.

Я хотел задать вопросы, но усталость снова навалилась неподъемной тяжестью. Впрочем, мои усилия уже давали результат. Энергоканалы укреплялись, становились стабильнее.

Если в этой ситуации и было что-то положительное, так это простота местной магической системы. Восстановить примитивные каналы оказалось намного легче, чем сложные структуры моего прежнего тела.

Пока Максим бормотал что-то о том, что я уже выгляжу лучше, я позволил тьме снова поглотить меня.

***

Не знаю, смог ли Максим когда-либо связаться с одаренным лекарем или нет. Все, что я знал, так это то, что мои собственные усилия принесли результат, и вскоре после этого пошел реальный прогресс.

По мере того как я становился все более и более осознанным, я лучше понимал, что произошло, мои воспоминания становились яснее.

Мое последнее, отчаянное заклинание сработало. Или, по крайней мере, вроде того. Почти исчерпав ману, я рискнул всем, пытаясь открыть расселину обратно в мой мир. Но Пожиратель Миров, с которым я сражался, исказил пространство и время внутри карманной вселенной, которую я создал, чтобы удержать его, и эти усилия деформировали мое финальное заклинание.

Каким-то образом я оказался в теле Владислава Александровича Златомирова, с доступом как к своим собственным воспоминаниям, так и к его, но без силы, над которой я так тяжело работал.

Даже если бы у меня все еще была эта сила, я все равно был заперт. Без твердого понимания того, где нахожусь, мои шансы вернуться домой в Аэтерию были ничтожно малы. Так что, к лучшему или к худшему, моя жизнь как Верховного Стража и защитника реальности закончилась.

Теперь меня звали Владислав, и недавно меня избили, за меня заплатили выкуп, и кто-то в придачу повредил мой разум.

Я знал, что первоначальный Владислав не смог вынести наказания. Его воспоминания все еще были в моей голове, даже если они были неполными и разрозненными. Вот почему я смог понять слова Максима, хотя они явно были произнесены на языке, отличном от моего. Но частицы сознания, которые были им, здесь со мной не было.

Владислав был мертв. Что означало, что я мог использовать его оболочку без всякой вины или беспокойства, что первоначальный владелец может захотеть ее обратно.

Насколько всем здесь было известно, я был Владиславом Александровичем Златомировым, а он был мной.

Все это я выяснил до того, как открыл новые глаза по-настоящему впервые.

Когда я это сделал, я лежал в мягкой, удобной постели и улыбался. Могло быть и хуже. Я мог просто умереть и либо перестать существовать, либо моя душа осталась бы в плену в той искаженной реальности, которую я построил, деля ее с монстром и будучи не в состоянии реинкарнироваться или двигаться дальше.

И хотя эта оболочка была слабой и раненой, у нее по крайней мере было пробужденное средоточие. Более того, я понимал, что необычный дар, который позволил мне подняться в прошлой жизни, все еще был со мной в этой.

Потребуется время и усилия, чтобы вернуться к тому, кем я был. Но это все еще было возможно, и это все, что мне было нужно.

У пробуждения в этом новом теле было еще одно преимущество. Я понимал, что Владислав был аристократом, и что в этом мире, как и в моем, это было важно. На самом деле, каким-то замысловатым образом он был связан с самим королем, хотя и не близко.

Что означало, что восстановление силы, которой я когда-то обладал, на самом деле могло быть интересным.

Максима не было рядом в то время, и не было ни лекарей, ни обслуживающего персонала какого-либо рода. Я знал, что род Ратниковых не изобилует богатством, так что, возможно, персонала вообще не было. В любом случае, я был предоставлен самому себе, когда сел и спустил ноги с края кровати.

Даже такое простое действие напрягло тело, и мне пришлось напомнить себе, что я больше не обладаю той силой, которая у меня когда-то была. И хотя мои энергоканалы уже были более крепкими, чем были, я все еще имел дело с глубокими синяками тканей и прочим.

Я кивнул себе.

— Осторожнее, — сказал я вслух, мой голос оказался удивительно глубоким. Босыми ногами на потертом ковре, я положил руки на край кровати и осторожно встал.

Меня чуть не пошатнуло из-за внезапного оттока крови от головы, и я осознал, что я намного выше, чем был в прошлой жизни. Здесь я также был тонким, даже изможденным не было слишком сильным словом, с впалой грудью и узкими плечами.

Владислав мог быть дворянином, но у него было физическое телосложение какого-то аскета. Может быть, ученого или писца, и я мог чувствовать, что он проводил свою жизнь частично сгорбленным по какой-то причине.

Это тело было молодым. Это я знал даже без обращения к разрозненным воспоминаниям. Но у него уже развивалась сутулость в позвоночнике.

Интересно. Я был доволен ростом и мог справиться с остальным со временем. На самом деле, я начал работать над парой энергоканалов прямо сейчас, чтобы исправить осанку Владислава.

На мне была простая, обычная ночная рубашка, которая была чистой, хотя я мог чувствовать накопление грязи на коже от слишком долгого пребывания в постели. По правде говоря, я мог и учуять эту грязь, и у меня не было абсолютно никакого намерения мириться с этим дольше, чем абсолютно необходимо.

Поэтому я подождал мгновение или два, чтобы убедиться, что сохраняю равновесие, затем слабо поковылял к занавешенной области, которую принял за ванную комнату.

Удобства ванной комнаты были более примитивными, чем те, к которым я привык, но они были достаточно функциональными и включали как проточную воду, горячую и холодную, так и зеркало. Как только привел себя в порядок, я потратил момент, чтобы посмотреть, как выгляжу.

Правильные черты, которые были значительно более деликатными, чем те, к которым я привык. Темный клубок волос. Худое лицо. Голубые глаза. Я был чисто выбрит, хотя, по правде говоря, еще не знал, было ли это любезностью усилий Максима, или же это тело просто не могло отрастить бороду.

В целом, это лицо отражало мягкотелого интеллектуала, далекого от решения физических конфликтов.

— Не идеал, но сойдет, — кивнул я, одобряя свой новый вид. По крайней мере с этим можно было работать.

Помывшись, вернулся в свою комнату и распахнул массивный шкаф, который занимал почти всю стену. Внутри висела одежда молодого дворянина — кафтаны и панталоны отличного пошива, но заметно поношенные. Все в алых или синих цветах. Крой этой одежды предполагал, что она мне подходит, и она также казалась знакомой, поэтому я выбрал рубашку и штаны.

К моему удивлению, в задней части гардероба была спрятана рапира в ножнах. Я не ожидал, что парень вроде Владислава будет очень интересоваться таким оружием, но, очевидно, это впечатление было ложным. Возможно, все молодые дворяне в этом мире должны были овладеть клинком, или, возможно, эта книжная натура простиралась только до определенного предела.

Рапира не была декоративной вещью, украшенной драгоценностями и узорами. Вместо этого она была острой и практичной, именно такой, которой я мог бы владеть сам, хотя и немного легче и более изящной.

Возможно, я недооценил этого Владислава. Его тело было слабым, по моим меркам, по крайней мере, но его худоба предполагала скорость, и на ладони его правой руки были мозоли. Он, казалось, был бойцом.

Но тогда что с ним случилось? Как он оказался в ситуации с выкупом и избиением? И как получилось, что его меч все еще был там, в гардеробе?

На все эти вопросы и многие другие я намеревался ответить. Мои воспоминания, казалось, становились яснее, но я был нетерпелив. Возможно, Максим мог бы знать. Мне нужно было многое обсудить с ним, и я намеревался поискать парня, как только закончу одеваться.

Я все еще одевался, когда услышал звуки повышенных голосов из соседней комнаты. Даже сквозь стены я мог распознать один из голосов как принадлежащий Максиму, и уловил смесь страха и решимости. Другие голоса были глубже, более угрожающими, хотя я не мог разобрать слов.

Даже простое натягивание штанов истощило мои резервы. Но это не остановило меня от того, чтобы на волевых потянуться за рапирой вместе с поясом и надеть ее.

Тело было неуклюжим. Руки и ноги были слишком длинными. Мне потребуется немного времени, чтобы к нему привыкнуть и не спотыкаться о собственные ноги. И было ясно, что мне еще предстоял долгий путь к восстановлению после побоев, которые он получил.

Но я не колебался. Я шел так уверенно, как мог, к двери спальни и вышел.

***

Странное чувство войти в комнату, которую ты никогда раньше не видел, но которую тем не менее узнаешь. Комната была просторная, но желтые обои уже отслаивались лохмотьями, а на потолке были бурые разводы от протечки. Пустые места у стен выдавали недавно исчезнувшую мебель. Либо хозяева жили скромно, либо распродали половину имущества.

Как только я вошел, спор прекратился. Максим повернулся ко мне с выражением удивления, смешанного с радостью, заменившего раздражение, которое было там мгновение назад.

Двое других мужчин, оба одаренные, но не сильные, были крупнее. Они были одеты в простую одежду, но приличного качества.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что эти люди не друзья Максима.

— Владислав! — сказал Максим. — Ты проснулся!

Паренек, который был, возможно, на несколько лет старше Владислава, стоял на полголовы ниже. Двое новоприбывших были почти моего роста, и я задался вопросом, достиг ли Владислав своего полного роста. Если нет, то он, то есть я, собирался быть высоким как для этого мира, так и для моего собственного.

— Что здесь происходит? — спросил я ровным и холодным тоном.

Двое новоприбывших казались немного ошарашенными моим внезапным появлением. Ближайший прищурился на меня, пока его спутник неуверенно посмотрел на него.

Очевидно, они не ожидали, что их прервут. Оба мужчины носили набор клинков на поясе, а один носил пистолет необычного дизайна. Намеренно я положил руку на эфес собственного клинка.

— Владислав, тебе следует быть в постели, восстанавливаясь после травм, — сказал Максим.

Он шагнул ко мне, его сострадание к моей немощи было достойно похвалы. Но очевидно на это сейчас не было времени.

Я сосредоточился на главном головорезе.

— Не заставляйте меня повторяться, — сказал я.

Главный головорез выбрал задиристость. И почему бы ему этого не делать? Хотя я и аристократ, я казался не более чем мальчишкой. Достаточно высоким, но тонким и слабым, и на моих руках не было благородного кольца или другого признака титула.

— Это между нами и вашим спутником, — прорычал мужчина, уже отметая меня как того, о ком стоит беспокоиться.

Это была ошибка…