Восхождение Мага пространства

Глава 15

Здоровенный бывший вояка разглядывал меня, устраиваясь поудобнее. Я не торопил его, давая возможность пересмотреть свое первоначальное мнение, но не терял бдительности, готовый к любым его выкрутасам. Кажется, он если не струхнул, то уж точно смирился с молниеносным поражением, хотя я и не думал расслабляться на случай, если это какая-то хитрая уловка.

Впрочем, руки он держал на виду, да и остальные редкие посетители кабака смекнули что к чему. Кровь не пролилась, так что они поспешили вернуться к своим делам.

— А вы не так просты, как кажетесь, — процедил Семён с неохотой.

Лицо мое осталось непроницаемым.

— Ты даже не представляешь, насколько, — бросил я.

Может, он решил, что я просто храбрюсь. А может, принял за чистую монету. Как бы то ни было, слова мои ему явно пришлись по вкусу. Он хохотнул и заметно расслабился.

— Итак, ваше благородие, — произнес он с должным моему положению почтением. — Мой наниматель намекнул, что вас интересует одно дельце, которым мы с ним как раз занимаемся.

Я кивнул. Подслушанного хватило, чтобы составить общую картину, но мнение Семёна тоже хотелось бы услышать.

— А не начать ли нам с самого начала? — предложил я. — Поведай мне об этом предприятии и о возникшей загвоздке.

Больше здоровяк не заикался о пустой трате времени. Молча кивнул и начал свой рассказ.

— Огненные кристаллы, — приступил он. — Слыхали о таких?

В памяти Владислава мелькали какие-то обрывки сведений об этих кристаллах. Юный дворянчик, в чьем теле я теперь обретался, взирал на них с чем-то похожим на священный трепет. Однако его познания были весьма скудными, а в моем родном мире ничего подобного и в помине не было.

— Сделаем вид, что нет, — ответил я.

— Ясно, — Семён откинулся назад, входя в роль просветителя. — Ну так вот, кристаллы эти штука редкая, водятся только там, где мана так и прет. Самые жирные месторождения, что нам известны, находятся в диких землях на западе и юге.

Он жестикулировал, явно наслаждаясь возможностью блеснуть знаниями перед дворянином. Типичное поведение выскочки.

— Долгое время кристаллы считались безделушкой, не стоящей и ломаного гроша. Но потом один из Домов, чьи отпрыски были сильны в рунном ремесле, нашел способ высвобождать их скрытую силу.

— Рунное ремесло, — повторил я, делая вид, что внимательно запоминаю каждое слово.

— Именно. Стоит нанести на кристалл нужную руну, и его можно пустить в дело. Он будет вытворять такое, на что способны обладатели обычного Дара, и даже те, кто владеет редкими Дарами знати. Владельцы кристаллов швырялись огненными шарами, ставили щиты, да и много чего еще, лишь бы собственного запаса маны хватило.

Любопытно. Я живо представил, какое преимущество давали такие побрякушки. Поймал себя на том, что разглядываю кристаллы, которые, по моим ощущениям, были на Семёне. Один, похоже, был вделан в какой-то браслет на его запястье, а другой, судя по всему, болтался на шее.

Я чувствовал, что каждый из них каким-то образом подключен к его энергетической системе. Словно кристаллы пустили корни прямо в его плоть. Неприятная аналогия, но точная.

Но вот на что они способны, я определить не мог.

А здоровяк продолжал вещать:

— До сего момента добыча, клеймение рунами, продажа и распространение этих кристаллов находились под строжайшим контролем. Существует целый картель могущественных Домов, которые нажили на них целые состояния, сбывая товар только самым богатым и влиятельным семействам. Они ревностно оберегают свой рынок. Если бы они прознали, чем промышляет мой наниматель, последствия были бы плачевными.

Классическая история. Монополисты держат рынок мертвой хваткой, а предприимчивые дельцы пытаются урвать кусок пирога. И, разумеется, в итоге все идет кувырком.

— И с чего ты взял, что перехват вашей посылки не был подстроен этим картелем? — поинтересовался я.

— Будь это так, против моего нанимателя уже давно бы развязали открытую войну. А учитывая их ресурсы, для него это кончилось бы очень скверно.

Весь разговор я пытался нащупать, кому на самом деле предан Семён. Тристан уверял, что кража груза чистая случайность, мне же казалось более вероятным, что его кто-то предал.

Первым под подозрение попал сам Семён. Но, несмотря на наше не слишком гладкое знакомство, он производил впечатление как человек определенно достойный доверия. Или умел изображать такого.

Он выглядел преданным Тристану, но я все же решил удостовериться.

— Твой наниматель… — Тристан недвусмысленно дал понять, что его имя светить не стоит, и я не собирался перечить ему даже здесь, — хорошо тебе платит? — спросил я Семёна в лоб.

Тот кивнул, но его лицо потемнело.

— Более чем, — ответил он сквозь зубы. — И, дворянин я или нет, ваш намек меня оскорбляет.

— Твоя правда, — я ухмыльнулся. — Верю. Ты бы его не предал.

— А с какой стати? — Семён расправил плечи, и в его голосе зазвучали нотки горячности. — Если это дельце выгорит, я озолочусь так, как мне и не снилось. Я родился в крестьянской семье, а солдатом стал, когда мое средоточие проснулось. Мой наниматель предлагает мне больше, чем я мог бы выпросить у судьбы за всю жизнь. Рисковать таким кушем ради быстрой наживы… это просто лишено смысла.

И снова я ему поверил. Семён, без сомнения, был опасным типом, но говорил прямо и без обиняков. Будь у него камень за пазухой, он бы с самого начала попытался втереться ко мне в доверие, а не полез бы в упираться.

Я кивнул.

— Пытаешься вернуть груз? — спросил я.

— А то! — огрызнулся он. — Чем бы я, по-вашему, занимался сейчас, если бы не эта встреча?

— И как успехи?

Мужчина откинулся на спинку стула, и его лицо приняло угрюмое выражение.

— Да никак. Мои люди сбились с ног, пытаясь что-то разузнать с тех пор, как груз испарился, но толку чуть.

Я переваривал услышанное. Похоже, мужик был на взводе, и, возможно, именно поэтому он так дерзко повел себя вначале. Но теперь он, кажется, смирился с тем, что я здесь для помощи. Или решил, что лучше сотрудничать с дворянином, чем огребать от него.

— Рассказывай все о грузе. Откуда он, как его везли, где он был, прежде чем исчезнуть. Все до мельчайших подробностей.

Семён поведал, что кристаллы добыли в тайном месте, вдали от всех известных разработок картеля. Их переправляли в небольшом сундуке, замаскировав среди прочего барахла, в основном тканей и пряностей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Груз доставили морем, и Семён заверил, что на этом этапе все прошло гладко. Он со своими людьми выгрузил весь товар в сарай, который Тристан арендовал на чужое имя.

Оставалось только дождаться умельца, владеющего рунным ремеслом, чтобы тот наделил кристаллы силой.

Мой вопрос был предсказуем.

— Кто этот умелец?

Я прикидывал, что если Тристану пришлось обращаться к, по сути, конкурирующему роду, то это явная брешь в их обороне. Но Семён тут же развеял мои сомнения.

— Это часть тайны. Мои наниматели, их род славится своим особым Даром, и это не рунное ремесло. — Даже сейчас здоровяк осторожничал, но я понял, о чем он. Дубровские были известны своим искусством Зачарования, а это совсем другое.

— Мало кто знает, что благодаря различным кровным союзам, род моего нанимателя время от времени производит на свет рунных мастеров. Мы как раз ждали одного из таких, никак не связанного с тем картелем.

Теперь понятно. Имея под рукой рунного мастера, связанного кровными узами, Тристан мог активировать кристаллы как ему заблагорассудится. Ему не пришлось бы зависеть от конкурентов.

— К несчастью, позапрошлой ночью на моих людей, стоявших в карауле, напали. Сарай вскрыли, а сундук с кристаллами умыкнули.

— А что с остальным товаром? Ткани и все такое?

— Их не тронули.

Значит, воры точно знали, за чем шли. В то же время, похоже, они просчитались. Повремени они немного, и могли бы утащить сундук, набитый уже активированными кристаллами. А так, те кристаллы, что у них теперь, по большей части бесполезны, если только они сами не найдут способ их «зарядить». Интересно, осознают ли они это? Или думают, что украли готовый к употреблению товар?

Я вгляделся в Семёна.

— Своих людей допрашивали? — спросил я.

Лицо Семёна посуровело. Однако второй раз он ту же ошибку не совершил. Обратился ко мне с должным почтением:

— Ваше благородие, мои люди со мной не первый год. Каждому из них я доверяю как себе.

— А я вот нет, — отрезал я. — Ясное дело, воры знали, за чем охотились, и где это искать. Судя по твоим словам, этой информацией владели только ты, твои люди и твой наниматель. Сомневаюсь, что ты или твой наниматель стали бы трепаться об этом. Так скажи, если воры узнали о существовании груза не от твоих людей, то от кого?

Семён промолчал. Просто сидел и сверлил меня взглядом, что я счел за молчаливое признание моей правоты. Неприятная истина, но логика железная.

— В таком случае, я хотел бы перекинуться парой слов с твоими людьми. И взглянуть на тот сарай, где хранились кристаллы.

— Прямо сейчас? — удивился Семён.

— Чем дольше тянем, тем меньше шансов вернуть кристаллы, — отрезал я.

Семён кивнул и сунул руку под плащ, к спрятанному на шее кристаллу. Я инстинктивно напрягся, готовый к бою, и ощутил всплеск маны. Но что бы это ни было, мне ничего не угрожало.

— Это еще что такое? — спросил я.

Здоровяк криво ухмыльнулся.

— Один из бонусов работы в этом бизнесе, — пояснил он. — У меня есть кристалл, позволяющий слать весточки другим владельцам таких же побрякушек. В данном случае, я велел своей команде как можно скорее явиться к сараю.

Я одобрительно кивнул. В моем мире даже обладатели самых заурядных Даров могли обмениваться такими сообщениями. Наверняка и здесь были те, кто на это способен. Но пока, хоть я и помнил, как это делается, моих силенок хватало лишь на смехотворное расстояние, так что практической пользы от этого не было. Пока что.

Мой эль так и остался недопитым, но задерживаться в кабаке я не собирался. Я поднялся, и Семён, не отставая ни на шаг, последовал за мной в снежную темень.

Ловить извозчика не пришлось, мы и так были неподалеку от складского комплекса, которым пользовался Тристан. Он располагался прямо у доков, и было очевидно, что им пользовались многие судовладельцы, купцы и прочий люд.

Несмотря на снег и пронизывающий ледяной ветер, у того или иного сарая маячило множество дюжих охранников, их силуэты выхватывали из тьмы бесчисленные подрагивающие фонари. Место жило своей ночной жизнью, и каждый защищал свой кусок пирога. Мы вдвоем побрели к ничем не примечательному строению где-то посередине.

Людей Семёна там не оказалось. Единственную по-настоящему ценную вещь, сундук с огненными кристаллами, уже уперли.

Когда мы приблизились к грубой деревянной двери, Семён извлек массивный металлический ключ.

— Замок пытались взломать? — поинтересовался я.

— Не похоже, — буркнул Семён. — И, предвосхищая ваш вопрос, да, это единственный ключ, и он все время был при мне.

Я хмыкнул в знак согласия. Семён, конечно, понимал, что такое заявление делает его соучастником кражи, но я-то знал, что замки можно вскрыть тысячью способов. Мой собственный Дар, к примеру, вполне годился для таких дел.

Семён покрутил ключ в замке и через пару мгновений распахнул дверь. Внутри царила кромешная тьма, но Семён не мешкал. Возможно, он, как и многие одаренные, видел в темноте. Он шагнул внутрь, и спустя несколько секунд сарай озарился ровным желтым светом зажженного им фонаря.

Сарай был довольно просторным, примерно с мою комнату в квартире, где я жил с Максимом. И он был забит лишь наполовину, так что нам двоим хватило места, чтобы укрыться от ветра и снега.

Я вошел и огляделся, заметив тюки с тканью и прочее барахло, о котором говорил Семён. На мой взгляд, все выглядело нетронутым. Но это могло быть обманчивым впечатлением. Воры могли запросто перерыть все в поисках чего-то еще ценного.

— Где стоял сундук с кристаллами? — спросил я.

Здоровяк махнул рукой в дальний угол.

— Вон там, — сказал он. — Мы прикрыли его парой ковров, чтобы не бросался в глаза даже здесь, в сарае, но, похоже, воры точно знали, куда лезть.

Я кивнул. Делать было особо нечего, так что я присел на груду тканей, вполне сошедшую бы за кровать, и стал дожидаться прибытия команды Семёна. Самое время оценить качество подчиненных Семёна и выяснить, кто из них мог слить информацию.

***

В течение следующих двадцати минут люди Семёна подтягивались по одному, по двое, наполняя сарай запахом мокрых волос и шерсти своих плащей. Семён представлял их по мере появления, а я мысленно составлял досье на каждого.

Первыми заявились Антон Черный и Савва Кремень. Антон — высокий, изможденный брюнет с пронзительным взглядом и плотно сжатыми губами. Даром не обладал, но выглядел крепким и умелым. Типичный профессионал — молчалив, сосредоточен, никаких лишних движений.

Сперва я удивился, как Семёну удалось связаться с ним через кристалл, ведь Антон не смог бы воспользоваться подобным, даже будь он у него, а его не было. Скорее всего, весточка от Семёна дошла до него через Савву, который был одаренным и носил кристалл. Этот коренастый, мускулистый мужик щеголял свежей повязкой на голове. Похоже, именно он стоял на карауле во время кражи. Пострадавший. Либо жертва, либо отличный актер.

Следующим появился некто Игорь Стальной, выглядевший весьма компетентно. Еще один одаренный, его каналы были развиты почти так же хорошо, как у самого Семёна, и, хотя Игорь был заметно мельче, я сразу отметил его как опасного противника. Этот умел держать себя в руках — спокойный взгляд, размеренные движения. Либо профессионал высокого класса, либо хладнокровный предатель.

Глеб Мохов пришел вместе с Богданом Зеленым, причем одаренным из этой парочки был последний. Богдан — светловолосый парень с правильными чертами лица и располагающей улыбкой, обладал, однако, бегающими глазками. И хотя Семён уверял, что все его люди заняты поисками кристаллов, от Богдана явственно несло перегаром. Вот он, мой первый кандидат на звание предателя.

Глеб же, напротив, был еще одним здоровяком, хотя его неуклюжая походка и широкое, простоватое лицо наводили на мысль, что он не более чем гора мышц. Классический тупой громила. Такие обычно верны как собаки, но глупы как пробки.

Шестой член группы, появившийся последним, стал неожиданностью. Это была женщина. Семён представил ее как Дарью Кузнецову, добавив для ясности: «моя сестра». Дарья, даже в тяжелом плаще, выглядела поджарой, а развитие ее энергетических каналов намекало на быстроту и ловкость. Интересно. Родственники обычно самые преданные. Или самые опасные, если что-то пошло не так.

Все они вошли в сарай — места хватило, чтобы не толкаться локтями — и уставились на меня с выражением лиц, варьирующимся от скуки и любопытства до откровенного подозрения.

Только когда все были в сборе, я заговорил.

— Благодарю за то, что пришли, — произнес я, хотя это было всего лишь их обязанностью. — Прежде всего, позвольте представиться. Меня зовут Владислав Александрович Златомиров, из рода Златомировых, и я являюсь соратником того, кому вы все служите.

Я осознавал, что мое имя, ставшее известным участникам этой авантюры, представляет опасность для моего рода, равно как и для Дубровских. Однако я рассудил, что в моем случае риск меньше. Моя семья не только не имела таких тесных связей с конкурентами Тристана, как он сам, но и считалась бы менее серьезной угрозой.

К тому же, хитрости и уловки были мне не по нутру. Я предпочитал действовать в открытую, особенно когда стремился заработать репутацию. И наконец, судя по всему услышанному, конкуренты Тристана не имели к этому отношения, так что вряд ли мое имя дойдет до них.

— Учтите, что, несмотря на мою относительную молодость, я благородных кровей, и…