Восхождение Мага пространства

Глава 26

Похоже, правила игры установились. Никодим Шипов держался поодаль, швыряя в меня молнию за молнией. Приходилось работать на пределе, чтобы уворачиваться, и пока получалось.

Допущу хоть одну ошибку, и все будет кончено. Вариантов для атаки не просматривалось. Метать оружие, как раньше, было глупо. Никодим стоял в полных доспехах, кроме забрала, и даже точный бросок в лицо на таком расстоянии он бы легко отследил взглядом и увернулся.

Следующий разряд просвистел мимо моего левого плеча — я почувствовал, как волосы встали дыбом от статического электричества. Воздух пропах озоном и жженой тканью. Отскочил вправо, земля под ногами хрустнула от инея.

Уклоняясь от пятой, а затем и шестой молнии, я невольно ухмыльнулся. Зрители, наверное, думали, что я просто выжидаю, пока этот бронированный шкаф выдохнется. План неплохой, если не считать, что с его запасами маны ждать пришлось бы до второго пришествия.

— Что случилось, мальчишка? — прокричал Никодим, шагая по кругу и не спуская с меня глаз. — Боишься подойти поближе?

Толпа заволновалась. Кто-то выкрикнул:

— Давай же, Златомиров! Покажи, на что способен!

Букмекеры продолжали принимать ставки. Слышал обрывки:

— Три к одному на Шипова!

— Кто поставит на молодого дворянина?

На самом деле у меня был другой план. Он стал доступен совсем недавно.

Никодим считал себя неуязвимым на расстоянии. Для любого другого мага разломов с такой же силой он был бы прав.

Ограничение по дальности… что ж, я изучил свою силу за долгие годы как архимаг пространства. Это ограничение отсчитывалось от ближайшей точки моего тела.

Очередная молния ударила в то место, где я стоял секунду назад. Земля задымилась, снег превратился в пар. Мышцы ног горели от постоянных рывков и уклонений, но адреналин перебивал усталость.

Червоточины, достаточно большие для прохода, я пока создавать не мог. Зато мог делать их достаточно крупными, чтобы просунуть руку — всю руку по самое плечо. В короткий промежуток между разрядами молний я сотворил червоточину, расположив выход как можно ближе к Никодиму. Метнул сквозь нее руку с рапирой.

Толпа ахнула. Несколько женщин вскрикнули. Букмекер, принимавший ставки неподалеку, выронил записную книжку.

Публика изрядно удивилась. С их точки зрения моя рука, все еще сжимающая рапиру, словно отделилась от тела где-то у локтя и теперь парила на полпути между нами.

— Какого черта… — пробормотал кто-то из зрителей.

— Это же невозможно! — воскликнул другой.

Максим вскочил на носки, пытаясь лучше рассмотреть происходящее. Его лицо светилось восторгом и гордостью.

Это было только начало. Теперь кисть и часть руки находились в другом месте. Ограничение дальности обнулилось, и я сотворил вторую червоточину, просунув руку еще глубже.

Разлом вывел острие рапиры в нескольких сантиметрах от лица Никодима. Здоровяк шарахнулся назад, глаза расширились от шока. Впервые за весь поединок я увидел на его лице неуверенность.

— Что за колдовство?! — рявкнул он, отступая еще на шаг.

Но и это еще не все. Я начал создавать третью червоточину в цепочке. Сложное действие, требующее идеального равновесия маны и концентрации. Явно не то, на что должен быть способен маг разломов моего уровня.

Но я был гранд мастером, Верховным Стражем. При необходимости мог бы удлинить эту цепочку еще больше. Единственный минус, как и в случае с атакой Никодима, на создание последовательности требовалось время. За это время здоровяк уже успел сдвинуться с места.

Пот стекал мне в глаза, несмотря на мороз. Средоточие пульсировало от напряжения — поддерживать три разлома одновременно было на пределе возможностей.

Корректировать точку последнего разлома? Отличная идея, если бы он не начал уже следующую атаку. Молния заплясала между его пальцами, воздух аж зашипел от напряжения. Если не хотелось, чтобы нас обоих разнесло на куски, пришлось отступить. Рванул так быстро, что червоточины схлопнулись, едва я успел увернуться.

Молния прошла точно через то место, где секунду назад висела моя рука. Запах озона стал еще сильнее.

На этот раз, когда раскат грома от удара молнии Никодима стих, послышались оживленные разговоры в толпе.

— Видели? Его рука просто появилась рядом с Шиповым!

— Думаю, это какой-то новый вид магии разломов.

— Ставлю пять червонцев на Златомирова!

Ставки на мою победу поползли вверх. Неудивительно. Я продемонстрировал всем, что у меня есть чем ответить. Теперь не только мне приходилось уворачиваться от дальнобойных атак.

Бой внезапно стал более равным. Но это не означало, что он близился к концу.

Никодим больше не стоял на месте. Постоянно двигался, держал щит наготове. Его уверенность поколебалась, но опыт брал свое. Каждый раз, когда я пытался повторить трюк с цепочкой червоточин, он уже был готов.

Схватка продолжалась. Мы оба атаковали изо всех сил, но ни один не мог нанести решающий удар. Дважды удалось достаточно быстро создать цепочку червоточин, чтобы ранить его. На таком расстоянии не хватало точности для смертельного удара. Тем не менее раны замедлили его, и даже сейчас казалось, что ход битвы переломился в мою пользу.

Первый удар пришелся по плечу — неглубокий порез, но кровь начала сочиться сквозь стыки доспехов. Второй раз удалось задеть бедро. Никодим заковылял, его движения стали менее резкими.

— Проклятие! — выругался он, прижимая ладонь к ране. — Сражайся как мужчина, а не прячься за фокусы!

— Каждый сражается своими средствами, — отозвался я, кружа вокруг него. — Ты используешь молнии, я — пространство.

Толпа гудела все громче. Многие уже встали, напрягая шеи, чтобы не пропустить ни секунды поединка.

Я не любил без нужды затягивать поединки. До сих пор старательно разыгрывал определенную роль — ту, что соответствовала бы россказням графа. Ловок, быстр и обладал редким, смертельно опасным даром.

Никодим реагировал предсказуемо и до сих пор держался молодцом.

Но у меня припрятан был козырь. Нечто, что всегда намеревался использовать в самый неожиданный момент. С потенциально катастрофическими последствиями.

Этого я не смог бы сделать до встречи с Тристаном и Велимиром Руновичем, хотя все необходимое уже было.

Допускал, что Шипов мог предвидеть мои намерения, поэтому не стал использовать сразу. Нужно было усыпить бдительность Никодима.

Граф стоял в стороне, окруженный своими людьми. Лицо его было мрачным, но пока он не вмешивался. Видимо, все еще надеялся на победу родственника.

Выждал момент сразу после его очередной атаки молнией и потянулся к огненному кристаллу, снятому с одного из убийц. Носил этот кристалл на шее на цепочке, как и он. Даже успел опробовать во время тренировок на землях Тристана.

Кристалл был теплым на ощупь, пульсировал собственным ритмом. Маленький, но мощный источник чужеродной магии.

Раньше мое средоточие было бы слишком слабо для максимального эффекта. Теперь все работало как надо.

Между ударами сердца активировал кристалл с даром невидимости и рванул к Никодиму под косым углом. Мир вокруг меня словно размылся, стал нечетким. Знал, что со стороны я полностью исчез.

Никодим растерянно крутил головой, пытаясь понять, куда я подевался. Он, как и ожидалось, ударил молнией, даже не видя цели. Бил наугад, туда, где меня видел в последний раз.

Разряд прошелся по воздуху, опалив мой плащ. Ткань превратилась в обугленные лохмотья — прощай, любимый плащ. Еще немного, и пришлось бы вызывать портного. Но хуже всего, что молния задела рапиру.

Металл зашипел, нагреваясь, и я отбросил оружие прежде, чем оно прожгло мне руку. Рапира со звоном упала в снег, оставляя темную борозду в том месте, где коснулась земли.

Впервые за весь бой я оказался достаточно близко. Теперь не требовалось удваивать дар, чтобы достать до врага.

Никодим все еще вертел головой, пытаясь нащупать меня взглядом. Слышал мои шаги по снегу, но не мог точно определить направление.

— Где ты, трус?! — рявкнул он, размахивая мечом. — Покажись и сражайся честно!

Толпа недоуменно гудела. Многие вставали на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит.

— Где Златомиров?

— Он что, исчез?

— Это же невозможно!

Решив не терять времени, я одним движением создал червоточину. Выход разлома оказался прямо в груди здоровяка.

Кинжал все еще был при мне. Мог бы вонзить его в разлом, но инстинкты подсказывали другое.

Вместо этого использовал обожженную правую руку. Рапира превратилась в бесформенный кусок металла, так что пошел в рукопашную. Просунул руку сквозь червоточину, прямо в грудную клетку Никодима.

Едва моя плоть коснулась его, здоровяк замер. На его лице отразилось крайнее удивление. Глаза расширились, рот приоткрылся. Он попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта потекла кровь.

Но это еще не конец. Мои пальцы сомкнулись вокруг его сердца — горячего, скользкого, все еще отчаянно сжимающегося. И в мгновение ока я вырвал этот все еще бьющийся орган прямо из его груди.

Сердце было тяжелее, чем ожидал. Мышца размером с кулак, пронизанная сетью кровеносных сосудов. Оно продолжало сокращаться у меня в ладони, словно не понимало, что его владелец уже мертв.

Я все еще оставался невидимым. Червоточина справилась с работой куда элегантнее, чем любой удар по доспехам — никто даже не разглядел, что произошло.

Родственник графа, этот грозный здоровяк, которого все так боялись, рухнул на колени. Кровь хлестала из зияющей дыры в доспехах, окрашивая снег в ярко-алый цвет. Потом повалился лицом в грязную снежную кашу, словно мешок с зерном.

Стал видимым в тот же момент, когда швырнул сердце Никодима на землю. Еще бьющееся. Орган упал с мокрым хлопком, продолжая слабо пульсировать в красном снегу.

Секундная тишина — затем толпа взорвалась аплодисментами и воплями восторга.

— Боже милостивый!

— Он вырвал ему сердце!

— Невероятно!

Максим колотил в ладоши как сумасшедший, его лицо светилось восторгом и гордостью. Наверняка опять сожалел, что слишком осторожничал со ставками на мою победу. Этот парень никогда не научится рисковать по-настоящему.

Букмекеры отчаянно пересчитывали деньги, выплачивая выигрыши тем немногим, кто поставил на меня. Кто-то в толпе кричал о чуде, кто-то крестился.

И тут, перекрывая все остальные звуки, раздался яростный вой графа Шипова.

— Нет! — завопил он, его голос срывался от ярости. Лицо побагровело, жилы на шее вздулись. Затем, наплевав на предупреждение — какая теперь разница, раз он все равно проиграл? — повернулся к своим людям. — Стреляйте в него! Убейте его немедленно!

Его люди заколебались. Некоторые уже хватались за оружие, но судья поднял руку, предупреждая о последствиях.

Мгновенно я снова активировал огненный кристалл и исчез из виду. Но все эти люди были одаренными и только что видели, на что я способен. Хотя бы один из них мог отследить меня по силе моего средоточия.

Поэтому, отскочив в сторону, сделал кое-что еще, чего раньше не демонстрировал. Создал несколько червоточин, каждая размером с две мои ладони, и расположил так, чтобы прикрыть лицо и грудь. Каждая имела выход рядом, но была обращена вспять.

Успел в самый последний момент. Одновременно грянуло несколько выстрелов. Дым и пламя вырвались из дул пистолетов, эхо выстрелов прокатилось по парку.

Судья крикнул графу, чтобы тот прекратил, но все пули уже летели.

Одна задела меня скользящим ударом чуть выше бедра. Ткань разорвалась, кожу обожгло. Больно, но рана не смертельная. Другая, похоже, угодила в одну из моих червоточин. Вернулась к стрелявшему, и тот мешком рухнул в снег, схватившись за грудь.

— Что за… — начал один из стрелков, но не договорил.

Тут вмешались люди судьи, обнажив пистолеты и нацелив их на людей графа. Они опоздали, чтобы реально повлиять на исход, но сам жест был весьма кстати.

— Опустить оружие! — рявкнул судья. — Немедленно!

Чтобы еще больше унизить графа, я снова стал видимым. Просто чтобы он видел, что я все еще на ногах. Кровь сочилась из раны на бедре, но я стоял прямо, не показывая боли.

Судья был в бешенстве. Лицо его потемнело от гнева, глаза метали молнии.

— Граф Шипов, немедленно прекратите это бесчестие! — прогремел он, его голос разносился по всему парку. — Если вы продолжите вести себя столь низко, я прикажу своим людям стрелять прямо в вас! Понятно излагаю?!

Угроза возымела действие. Граф явно горел желанием продолжить бой. Его руки сжимались в кулаки, все тело тряслось от ярости. Но под испепеляющим взглядом судьи лишь стоял с перекошенным от ярости лицом.

Будь у него дар убивать взглядом, я бы, без сомнения, тут же скончался. Но такого дара у него не было. В итоге его злобный взгляд означал лишь одно — он проиграл.

Судья подтвердил это мгновение спустя.

— Объявляю этот поединок оконченным! — его голос прозвучал торжественно и окончательно. — Владислав из рода Златомировых — победитель! Он одолел своего противника, а граф Шипов, попытавшись вмешаться, признал свое поражение! Он немедленно передаст свою собственность согласно ранее оговоренным условиям! Результаты запротоколированы, и так говорю я, судья поединков!

Толпа снова взорвалась аплодисментами. Многие кричали мое имя, кто-то швырял в воздух шляпы.

Эти слова подействовали успокаивающе. Все официально. Все кончено.

Дело сделано.

Я выиграл дуэль. Это было должным образом засвидетельствовано и занесено в протокол. Ничто из того, что граф мог бы предпринять сейчас, не изменило бы исхода. Даже если бы убил меня на месте, не вернул бы свою собственность. Она перешла бы к моим наследникам, а при отсутствии завещания — королю.

Все это граф прекрасно понимал, но счастливее от этого не становился. Буравил меня взглядом, и я всерьез подумывал вонзить ему кинжал в мозг — просто как предосторожность на случай его последующей мести.

— Это еще не конец, — бросил он, прежде чем повернуться и уйти. Его люди потянулись следом, некоторые поддерживали раненого товарища.

Я лишь ухмыльнулся его удаляющейся спине. Он, скорее всего, прав, но сейчас меня это мало волновало. Я повернулся к Максиму.

Молодой дворянин ухмылялся еще шире меня, его глаза горели восторгом. Возможно, подошел бы к нему, чтобы разделить радость победы.

Но прежде чем это сделал, я ощутил, что что-то изменилось. Погода была ясной, ветер стих, снег перестал идти. Но дело было не в этом.

Воздух словно наэлектризовался, но не от остаточной энергии молний Никодима. Это было что-то другое — более чистое, более древнее.

Слышал удивленные возгласы людей, собравшихся посмотреть на бой. Был уверен, что причина не во мне. Через мгновение обернулся и к своему изумлению увидел нечто волшебное.

Со всей этой суматохой почти забыл о нем. С того самого первого дня не слышал о нем ни слуху ни духу и не ожидал увидеть снова в ближайшее время.

Но вот он был на краю парка. Смотрел на меня так, словно между нами существовала какая-то связь.

Кто-то воскликнул в толпе:

— Зимник!

___________

Конец первого тома!

Том 2 читать здесь - https://author.today/reader/463604/4318285