Восхождение

Глава 9. Неотвратимая неизвестность

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Что происходит с моими эмоциями? Где выдержка, которую я так старательно отрабатывал?! Эти мысли заели у меня в голове пока я направлялся к шаттлу, готовому к взлёту. Запросив отчёт у Дуух-Кри по банде, получил более подробную информацию: нападавшие явно шакрины, похоже, они нашли контакт с какой-то группировкой на Ка-34 в обход нас. Действовать нужно жестко, но лучше не переусердствовать. Сев в шаттл вызвал Ириту и Дууха, оба сразу ответили, отобразившись на одном экране. Их мрачные лица обещали мне в дальнейшем проблемы, я понял, что подошел к тонкой грани терпения моих советников — не каждый хочет быть детоубийцей, даже косвенно.

— Корректировка задания. Договоритесь с Соллу, чтобы она как можно больше гражданских вывела на время боевой операции. Только как можно незаметнее. Дуух мне нужен язык, всех остальных — в расход.

— Сделаем.

Ирита облегченно выдохнула и отключилась. Черный шакрин продолжал изучающе смотреть на меня, на что я вопросительно приподнял бровь.

— Мы уже подумали, что ты сорвался от власти, Рэх. Особенно после того, как ты напал на голос шамана.

— Дядя… — я задумался, что ему ответить. Мне нельзя позволить собой управлять и показывать слабость? Я действительно вспылил? Или что? Но шакрину не требовался ответ.

— Мы слишком многое на тебя свалили. Удачных переговоров, правитель.

Дуух-Кри склонил голову в поклоне и отключился. Я поморщился, не хватало еще, чтобы от меня скрывали информацию, во благо мне же. Но в чём-то он прав, нужно разобраться с собой.

— Мы готовы к вылету, правитель.

Первый, стоявший всё время рядом, слегка склонил голову. Пока я раздумывал и общался с советниками, мы уже прилетели на крейсер. Тяжело вздохнув, я спустился в ангар, встретив там Каниса, десяток стражей и Ратио что-то бурно обсуждающего со своим заместителем.

— А ты что тут забыл? — я удивленно взглянул на научника, затем на Каниса, командир стражей пожал плечами, кивнув на советника. Ратио, отдав приказ подошедшему технику и отправив куда-то заместителя, подошел ко мне.

— Как же, такая возможность изучить что-то новое, да и правителя на переговоры всегда должен сопровождать один советник, таков регламент, — он наклонился поближе, прошептав: — Я установлю контроль над информационной сетью, чтобы как можно меньше шакринов знали о нашей находке. Куда ты это тащишь?!

Внезапный крик Ратио на подчиненного оглушил меня. Извинившись, советник убежал к рабочим переносящих оборудование. Встряхнув головой, я обратил внимания на стоящих стражей.

— Канис, подчиненных не нагружать, мне все нужны в полной боевой готовности, — шакрины ударили по груди, отдав честь, начав расходиться. — Тебя это тоже касается.

Последние слова относились к командиру напрямую. Зная его характер, он вполне мог уйти тренироваться. Добравшись до корабельного лифта, быстро доехал до своей каюты. Мы летели на захваченном крейсере прорыва. Фактически, вооружение осталось такое же, поменялась лишь внутренняя оболочка и электроника. Эта была одна из сильнейших боевых единиц во флоте Шак-Кри, наемники постарались сделать из своего флагмана боевого монстра способного выстоять против нескольких противников одного уровня. Шакрины по мощи флота в сравнении с альянсом были слабы, и я надеялся заполучить себе корабль Предтеч — это немного сравнит шансы.

Я настолько ушел в мысли, что когда заблокировал дверь и, развернувшись, наткнулся взглядом на Марда стоящего рядом.

— Ты что здесь забыл? Приказ на отдых к тебе тоже относится.

Разблокировав двери, я показал стражу на выход. Тот понуро ушел, так ничего не сказав, это что за детский сад? Надо будет в следующий раз взять его за хвост и вытрясти всю правду. В памяти Рэха, нет ничего, что бы объяснило поведение шакрина.

Быстро помывшись, я лег на кровать, погружаясь в дрему, пора разобраться со своей нестабильностью.

Система! Провести анализ аватара и мозговой активности! Краткий отчёт по эмоциональному плану, использовать информацию переданную Советом!

В тот же миг меня выкинуло в темноту, в голове появилось гудящее чувство. Странно, раньше подобного не было. Система?

«Возможны передаваемые ощущения из-за плотного слияния с аватаром. Ожидайте…»

Эм… хорошо. Настойчивый зуд в голове можно было терпеть, сейчас мой аватар проходил тест на организм и мозговую активность, уж если безликие не найдут ответа, больше никто не сможет мне помочь. В груди резко кольнуло и отпустило. Что это было?! В этой бестелесной форме я вообще ничего не должен был чувствовать. Система?!

«Ожидайте…»

Да твою же мать, чертова железяка! Это не должно было занять больше минуты! Боль накрыла быстро, проникая в самые глубокие уголки разума. На пределе сил, получилось дать прямой приказ. Аааааа! Вырубай нахрен, машина тупоголовая!

В тот же миг всё прошло: каждая клетка тела ныла от пережитого, голова гудела, как генератор крейсера. Я с трудом разлепил глаза, еле разглядев, что нахожусь в своей каюте. Как я оказался в аватаре — не помню. Шерсть стояла дыбом, я почувствовал, как что-то стекает по губам, коснувшись пальцами, увидел кровь. Это как меня так? Система? Сразу же выскочило сообщение:

«Подробный анализ завершен. Слияние между разумом игрока и аватаром достигло выше допустимых норм. Вопрос изучается. Совет: не покидать аватара больше, чем на сутки, возможно повреждение разума игрока. В случае смерти… прогноз неизвестен.»

Я с ужасом читал текст, все неприятные ощущения ушли на второй план. Это означает, я смертен? И это мой последний облик?! О, Древние, спасите меня! Я произнес обращение, которое часто использовали шакрины, стоп… система?

«При тесте поглощение достигло апогея. Разум игрока был приспособлен под разум аватара. Слияние сподвигло смешивание эмоционально-психологического состояния. План энергоструктуры был изменён под игрока, но физическое состояние осталось за аватаром.»

То есть, я сохранил свой разум, но получил тело подростка и привычки Рэха? Система? Почему ты молчишь? Тишина неестественно давила на меня, я уже решил мысленно закричать, как выскочило новое сообщение:

«Да. Приятной игры, Рэх-Кри!»

Короткая фраза выбила из меня дух еще больше. Раз система меня назвала именем аватара — обратного пути нет. И теперешний полет в неизвестность казался еще большим безумием. Но почему-то вместе со страхом по телу разливалась ярость и уверенность в своих силах. Так вот какие они… род Кри. Жить без страха, двигаться вперед к намеченной цели невзирая на всё плохое, что происходит. Может поэтому вас, хотя уже нет, нас — осталось так мало. Как глупо…

Принятый душ, помог расслабить тело и остудить буйные мысли, перескакивающие с места на место. Вопросов, что делать, не было. Всё что с нами происходит — неотвратимая судьба, к которой нужно приспосабливаться и делать всё зависящее от тебя, чтобы извлечь из этого выгоду. Такой взгляд на жизнь не раз помогал мне в тяжелых ситуациях и сейчас спас мой разум от паники.

Заказав свой любимый сок, я погрузился в информацию по нашему новому соседу, переданную им же самим. Кес — сверхразум кремниевого происхождения. Тот кокон, который показывал нам Ратио, был центром разума Кеса, но по заметкам научника, никто не гарантировал, что такой кокон один. Информация по системе и планетам — отсутствует. Но есть данные по поводу того, что же нас атаковало: вся разрушенная планета пронизана стеблями сверхразума, позволяя стрелять снарядами в неприятеля.

Последние данные с зонда, до того, как мы прыгнули в другую систему, давали понять, что Кес, каким-то образом отделил часть себя, создав у точки выхода странную конструкцию, ускоряющую прыжки в тропах.

И всё, дальше только одни догадки и предположения. Информация была передана письменно, такой же язык использовали Древние. Ратио предложил теорию, что сверхразум, как и мы, был созданный предтечами, отсюда и похожие языковые знания. Но что тогда забыл их корабль здесь? Почему это существо не выбралось за пределы системы? И самое главное — что взорвало планету?

«Внимание! Корабль готовится к выходу с гипера! Боевая готовность всем постам!»

Сообщение капитана вырвало меня из зыбкого сна, наполненного кошмаром, где за мной с клинком наголо гнался Рэх, крича, чтобы я немедленно вернул его тело. Давно такого не было…. Накопившая усталость усыпила меня не хуже медпрепаратов, вот только отдохнувшим я себя не чувствовал. Облачившись в броню, направился к мостику, у входа меня уже ждал Мард с двумя стражами. Не знаю, что им внушил Канис, но даже на боевом корабле, где не должно быть посторонних, меня сопровождали гвардейцы, прикрывая от любой опасности.

На мостике царила рабочая суета, капитан Шикас, переместившись с артиллерийского крейсера сюда, склонил голову в приветствии. Шакрин, явно был рад новому назначению, фактически став капитаном флагмана Шак-Кри.

— Выход раньше планируемого, — появившийся Ратио, встал рядом со мной и передал мне планшет с данными. — По расчетам с каждым часом время прыжка сокращается на минуту. Невероятная технология!

Глаза научника горели и я его понимал. Какими бы ни были мощными корабли, для текущего уровня технологии сократить длину тропы почти невозможно. И тут появляется существо, как-то влияющее на пространство и время. Посетила мысль, что идея лететь на одном крейсере, только из-за обещания мирных переговоров — самоубийство, но, если я сейчас всполошусь и вызову подкрепление, всё будет выглядеть по-идиотски.

— Не волнуйтесь, правитель, — Ратио заметив метание моего хвоста, правильно истолковал мои сомнения. — По нашим расчетам, мы успеем уйти из системы в случае агрессии Кеса.

— Расчеты, на какой информации? Мы до сих пор не знаем, с чем имеем дело, поэтому попробуй рассчитать хватит ли нам мощи уничтожить его.

Криво улыбаясь, я наблюдал за выходом из пространственного коридора. Сам прыжок происходит в волнах энергии и визуально выглядит, будто корабль движется в ярких вспышках всех цветов. Если наложить фильтр, можно увидеть свет далеких звезд, но ученые до сих пор обрабатывают информацию по тропе. Предполагая, что всё видимое нами может быть иллюзорным барьером, создаваемым прыжковым двигателем. Когда корабль входит в обычное пространство, интенсивность цвета падает, чем и воспользовались ученые, передав это навигаторам, высчитывая момент выхода из подпространства.

Система, наполненная многочисленными астероидами, встретила крейсер довольно мирно. На выходе пространство было старательно вычищено, позволяя кораблю свободно маневрировать и не опасаться шальных булыжников. Сразу посыпалась информация с оставленных зондов, за время прыжка изменилось немногое: у входа в систему увеличилась неизвестная конструкция и к планете была расчищена дорога для крейсера. Увидев данные, Ратио присвистнул от удивления, сказав, что проход для корабля является гравитационной аномалией и сомневается в возможности изучить подобное без специальной техники.

Крейсер осторожно двигался к разрушенной планете, до переговоров оставалось пара больших тактов, поэтому я решил сходить поесть. Советник присоединился ко мне, неодобрительно покосившись на стражей.

— Я понимаю, что недавно было покушение, но такая паранойя уже лишнее.

Я ничего не ответил научнику, больше размышляя о Кесе. Как вести диалог? Что ему предложить? Информации было катастрофически мало. Пройдя в общую столовую, я жестом показал сидеть вскочившим членам экипажа. Заказав побольше еды, направился к дальнему столику, где меньше всего существ. И как только мы сели, ближайшие шакрины поспешили доесть и покинуть столовую. Чего-то они? Или во всём виноват Ратио, прожигающий всех недовольным взглядом.

— Оставьте нас, — советник грозно посмотрел на стражей, но те даже не сдвинулись. Понятно, научник хочет пообщаться.

— Выполняйте.

Я устало вздохнул, мне хотелось только собраться с мыслями, а не вести диалоги с хитрым шакрином. Первый кивнул и отошел на пару метров, продолжая контролировать помещение, остальные стражи рассредоточились по помещению. Теперь уже вздохнул Ратио, ворчливо произнеся:

— Канис, похоже с них шкуру спустил, они не отходят от тебя ни на мгновение, — пока шакрин поглядывал на стражей, я набивал себе желудок. Молодой организм требовал, как можно больше пищи. — Держи, — Ратио протянул мне небольшую прямоугольную коробочку. — Прикрепишь на висок. Благодаря тем данным, которые ты сбрасываешь, удалось разработать что-то вроде щита для мозга, если по-простому. Тесты показали экранизацию мозговой деятельности для окружающих, по крайней мере по приборам…

— Чего ты опасаешься?

Я покрутил коробочку в руках. Небольшая, в палец толщиной и ненамного длиннее, крепилась к коже, практически скрываясь под шерстью. Данные, о которых говорил Ратио, я скидывал ежедневно с тренажеров и брони, которую носил довольно часто.

— В базе Древних большинство сверхразумов обладают зачатками телепатии и неизвестно какие возможности у Кеса.

Я кивнул, опасения были существенные и лишняя предосторожность не помешает. Приглядевшись, заметил у Ратио уже прикрепленный прибор к виску, на что тот просто усмехнулся. Решив не медлить, раз советник себе такое прицепил, поднес устройство к виску, на секунду в глазах потемнело и потерялся контроль над телом. Я стал заваливаться на бок, но успел ухватиться за стол, удержавшись и сразу крикнул стражам:

— Стой!

Прогремел выстрел, Мард в последнее мгновение отвел руку в сторону, тем самым не разрывая голову советника из своего пистолета. Ратио сидел, стараясь не дышать, смотря на огромную дыру в стене столовой.

— Первый, хвост оторву!

Я вскочил к стражу, смотря на него снизу-вверх. Хоть Мард был и выше меня, но он постарался сжаться и спрятаться в своих доспехах, став выглядеть нашкодившим котом.

— Но ты… — пробормотал он, растерянно глядя на меня. — Но вы взяли устройство и потом… — еще тише пробормотав, он замолчал, опустившись на одно колено и протянув мне свой меч.

— Ратио, ты как? — проигнорировав стража, я повернулся к советнику, тот прерывисто дышал, продолжая смотреть на дыру в стене.

— Н… нормально, — Ратио обернулся ко мне и сбившись, ответил. — У тебя кровь.

Я только сейчас почувствовал, как что-то мокрое течет по щеке. Видимо, осколком от выстрела меня и задело. Коснувшись, я посмотрел на окровавленные пальцы, но волновало меня другое. Успокоившись, обратил внимание на сообщение от системы, маячащего на краю взгляда:

«Нарушена связь с центром неизвестным устройством! Идет анализ! Ограничение доступа для системы, связь аватара с центром установлена! Рекомендуется избавиться от устройства!»

Получается, теперь безликие не могут смотреть за моими действиями? А я при этом могу отправлять запросы системе — замечательно.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Забежавший Канис застал странную картину: шокированный советник, смотрящий в никуда, дыра в стене, страж склонившийся перед ухмылявшимся правителем с порезом на лице. И что ему еще было подумать?

— Ратио, твой приборчик работает.

Высадка на разрушенную планету проводилась с помощью десантного катера, повышенная мобильность и броня, позволяла этому судну выдерживать шквальный огонь зенитной системы. Но такие экземпляры из-за своей дороговизны стали единичными и зачастую использовались правящей кастой для рискованных вылазок.

Я, Ратио, Канис и десяток стражей летели к месту встречи, где оставил маяк Кес. Я простил Марда за чрезмерную активность, хотя Канис уже хотел его собственноручно прирезать, себе на заметку взял — стоит предупреждать о таких вещах стражей, чтобы они никого случайно не убили.

Место встречи было ближе к поверхности планеты, в одном из многочисленных подземных помещений. Сверхразум пообещал комфортную атмосферу для нашего вида и возможность диалога без обмена текстовыми сообщениями, что мы и делали до сих пор.

Шикас обнадежил в случае нужды помочь огнем из крейсера. Главный калибр мог плазмой прожечь всё на несколько километров вглубь. И зонды разметили цели на разрушенной планете, где было повышенное энергоизлучение, чтобы знать, куда бить.

Катер приземлился недалеко от места встречи, гравитация была, но довольно слабая, наш отряд осторожно двинулся к видневшемуся энергетическому полю. Пройдя сквозь него, датчики показали атмосферу пригодную для дыхания, а в центре огромной пещеры возвышался кокон Кеса, подойдя к нему, я оглянулся по сторонам. И с кем общаться?

«Приветствую тебя, Рэх из рода Кри, правитель Шак-Кри»

Я резко развернулся и уткнулся взглядом в Ратио. Голос звучал со всех сторон, чем-то напоминая голос Совета безликих, но не имея такого давящего чувства.

— Приветствую и тебя, сверхразум Кес, — я проговорил негромко, но все шакрины обернулись и вопросительно посмотрели на меня. Кажется, я догадываюсь в чем дело. — Только я тебя слышу?

«Да, только твой род способен внять моему голосу, будучи отмеченным нашими создателями. И передай своему ученому, что он может отколоть от кокона кусок на изучение.»

Я передал сообщение Ратио, и он бегом кинулся к Кесу, брать образцы.

— Ты читаешь мысли? — вопрос напрашивался сам собой.

«Только яркие, сильно зацикленные и то с трудом, устройство на тебе не даёт заглянуть мне глубже…»

Голос сверхразума стал ворчливым, и я ощутил легкое касание к своему разуму.

«Даже передать мыслеобраз стало сложнее. Например, твой советник уже был готов вопреки здравому смыслу кинуться к моему узлу, поэтому я это ощутил. Но мы ведь не об этом хотели говорить, молодой правитель?»

Я кивнул, постаравшись опустошить свой разум и сосредоточиться только на деле. Если постараться сконцентрироваться, можно было общаться с Кесом и мысленно, без слов, передавая образы. Как только я понял это, диалог пошел в разы быстрее. Сверхразум дал ответы на большинство моих вопросов. Планету разрушил он по ошибке, докопавшись до центра ядра и дестабилизировав его, думаю, подобную информацию с руками оторвет научный отдел. Сам Кес не пострадал, атмосфера ему не нужна, единственное, что необходимо для выживания — пища органического происхождения. С каждой фразой, странное существо показывало мне свои воспоминания: попытки культивировать растения и разведение выживших животных, но всё гибло или было недостаточно продуктивным, чтобы пропитать сверхразум. И здесь, когда Кес готов был отказаться от большей своей части, сократившись в размерах, появляется зонд, пославший сигнал в неизвестность. Первое, что сделало существо — атаковало, ведь давно, когда он еще был молодым, существовала раса охотящихся на таких как он, собирая коллекцию или подчиняя себе. Кес назвал их Врагами. Также он рассказал, что Древние, которые создали его, ни разу не выходили на связь. Дав своему детищу возможность самому развиваться, загрузив в него информацию на генном уровне.

«Знаю, вы боитесь меня, но я не чувствую опасности от вашей расы и готов к сотрудничеству. Для дальнейшей жизни, мне нужна еда и за постоянный её приход, готов отдать всё что нужно — информацию, ресурсы и корабль, который так и мелькает в мыслях твоего советника.»

Я задумался, это существо было очень опасно, но пока, конфликта я не видел и возможно, был смысл стать союзниками. Дернув Ратио, я попросил рассчитать, сколько потребуется времени на установку космической фермы на орбите разрушенной планеты. Понятливо кивнув, научник вышел на связь с нужными шакринами. Я же поинтересовался у Кеса возможностью строительства ускоряющих врат в нашей системе.

«Я не способен выйти за пределы системы, при прыжке в гиперпространство моя структура разрушается. И не могу передать вам информацию, поскольку всё заложено у меня на уровне генетического кода. Но обещаю, не препятствовать исследованию, хотя некоторые вещи молодой расе лучше не знать, не так ли, Рэх-Кри?»

Я проигнорировал вопрос, не дав ни одной мысли проскользнуть об истинном положении дел, от необходимости отвечать спас меня Ратио.

— Если расчистить орбиту, за десять дней мы установим малую ферму и за полгода расширим до необходимого объема для Кеса, возможно, даже быстрее, — советник замолчал и, приблизившись ко мне, тихо спросил: — Корабль?

— Договоримся, я тебе потом скину отчёт. Кес я могу поставить верфь?

Сверхразум в ответ лишь сбросил координаты места, где можно построить верфь и ферму, обозначив размеры и дав статистические данные, даже предоставив информацию о добычи металлосодержащей руды. Как я понял, у Кеса вся система уже была давно изучена. Ратио углубившись в информацию, широко улыбнулся:

— Запрос на постройку уже в приоритете, правитель.

«Я не прощаюсь, Рэх-Кри, нам будет ещё о чём поговорить.»

Уже возвращаясь в родную систему, я снял устройство с виска и тут же получил сообщение от системы:

«Вас вызывает Совет!»

Да что еще им нужно?! Но возмущение перебило еще одно уведомление, заставившее встать шерсть дыбом:

«Поздравляем! Вы заслужили приз симпатий от безликих! Награда определена в виде перехваченного сообщения:

— Сэр, корабли готовы выступать по первому приказу!

— Начинаем! Время прибытия к нейтральной станции тридцать четыре дня!

Конец сообщения.

Удачной игры, Рэх-Кри!»

Древние, неужели это то, о чём я думаю?!